La diabetes, una ventaja adaptativa. - Evolibro

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La diabetes, ¿una ventaja adaptativa?
Cuando las temperaturas bajan, la mayoría de la gente se abriga con ropa gruesa, se queda en
casa y hace acopio de comida. Pero una nueva y provocativa teoría sugiere que hace miles de
años, la diabetes juvenil podría haber sido una ventaja, para soportar el frío. Quienes sufren la
enfermedad también conocida como diabetes de tipo I, tienen niveles excesivos de glucosa, en
la sangre. La teoría afirma que la diabetes juvenil habría existido ya en poblaciones ancestrales
que vivieron en el norte de Europa hace unos 12.000 años, cuando las temperaturas cayeron
en sólo unas décadas y llegó una época glaciar prácticamente de la noche a la mañana.
Las pruebas arqueológicas indican que innumerables personas murieron congeladas, mientras
que otras huyeron hacia el sur. Pero otros sobrevivieron. ¿Fueron los diabéticos los
sobrevivientes?? Si esto fue así, y fueron seleccionados por la selección natural pudieron pasar
sus genes a la siguiente generación, manteniéndose la diabetes en la población. En otras
palabras, la diabetes de clase I habría impedido que estos antepasados murieran congelados.
Como se sabe la diabetes tipo I tiene otras consecuencias no tan convenientes, pero lo cierto
es que aquellas poblaciones antiguas no tenían la esperanza de vida de hoy día, sin embargo
podrían alcanzar la edad reproductiva y transmitir la enfermedad sin que aparezcan las
secuelas a largo plazo.
Sin duda habrá que indagar sobre los avances en el conocimiento de esta enfermedad antes de
conclusiones definitivas pero cada vez mas es posible defender la perspectiva evolutiva para
comprender por qué existen las enfermedades. (ver adaptaciones con restricción) Estudiando
los entornos ancestrales en los que se desarrollaron los humanos, debería ser posible ver si
ciertas enfermedades ofrecen ventajas adaptativas particulares. Por ejemplo, la anemia
falciforme, discutida en el Evolibro, un trastorno sanguíneo, que reduce la capacidad del
parásito de la malaria para destruir los glóbulos rojos.
Las condiciones glaciales duraron 1.300 años. Aunque el norte de Asia sufrió una glaciación en
la misma época, no parece que se produjera con la misma rapidez, lo cual explicaría tal vez por
qué los esquimales y otras poblaciones con una prolongada historia de vida en climas glaciales
no desarrollaron adaptaciones similares al frío. En cambio, presentan un tipo distinto de
adaptación a la hambruna, llamada genes ahorrativos. La gente con dichos genes gana peso si
ingiere más de 1.000 calorías al día. En el mundo actual, tan rico en calorías, eso podría
predisponerles a la diabetes de tipo II.
Hoy es posible realizar estudios genéticos en múltiples poblaciones humanas y se pueden
identificar alelos de riesgo de enfermedades que son comunes en una población, pero rara en
otros, con el potencial para iluminar la fisiopatología, las disparidades de salud, y los orígenes
genéticos de la enfermedad.
Una dieta adecuada y la práctica de ejercicio son importantes para la prevalencia de diabetes
tipo-II. Pero también sabemos que es una enfermedad hereditaria, es decir que los genes que
heredamos de nuestros antepasados juegan un papel muy importante para determinar quién
tiene mayor probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Y según estudios recientes, el gen
de la diabetes es una mutación que se originó en la época de los Neandertales, relacionando
un gen Neandertal y una enfermedad de la época actual
En un artículo publicado en la revista Nature, por científicos de varios centros de investigación
identificó una mutación en el gen SLC16A11 y explican porque los latinos somos el doble de
propensos a desarrollar diabetes tipo-II, comparada con los caucásicos o con los
afroamericanos.
1- Resume la teoría sobre la diabetes y la supervivencia frente al frío.
2- ¿Qué objeciones o críticas plantean los especialistas en diabetes a
esta teoría? ¿Qué responden los defensores de la teoría a estas
críticas?
3- ¿Qué pruebas presentan los científicos para demostrar esta
teoría?
4.- ¿Cómo explicaría Darwin este hecho?
Referencias:
Blakeslee, S.(2005, mayo, 24)La diabetes una ventaja frente al frío. EL País de MadridRecuperado de http://elpais.com/diario/2005/05/24/salud/1116885604_850215.html
Nature 506, 97–101 (06 February 2014) doi: 10.1038/nature12828
www.evolibro.webnode.es