La acidificación puede agravar la ya mala situación de los océanos

La acidificación puede agravar la ya mala situación de los océanos
llevándonos “a la Red”
El aumento de las concentraciones de C02 podría tener un creciente impacto sobre
la pesca y los miles de millones de personas que dependen de ella.
Cancún / Nairobi / Plymouth 3 de diciembre 2010 – El futuro impacto de las crecientes
emisiones de CO2 sobre la salud de los mares y los océanos puede ser mucho mayor y
complejo de lo que previamente se suponía, de acuerdo a un informe de la ONU dado a
conocer en la reunión de la Convención sobre Cambio Climático de la ONU en México.
El estudio, titulado “Consecuencias Medio Ambientales de la Acidificación de los
Océanos” ha reunido a algunas de las últimas investigaciones científicas sobre “la
acidificación de los océanos” -un proceso desencadenado por el aumento de las
concentraciones de C02 disuelto, que está cambiando la química del mar por un descenso
del pH del medio marino.
El estudio confirma la preocupación de que algunos organismos, como los corales y los
mariscos puedan encontrar cada vez más dificultades para formar sus esqueletos en las
próximas décadas por lo que es más difícil para sobrevivir y mucho menos prosperar.
También muestra que la acidificación del océano puede reaccionar con el calentamiento
del océano por lo que animales como los cangrejos tienen un reducido rango de
temperaturas donde pueden prosperar.
Esto a su vez puede tener impactos significativos en el futuro de la captura de cangrejos,
mejillones y otros mariscos, especies que dependen de los arrecifes de coral, y de otras
especies como por ejemplo el salmón que se alimenta de ‘pterópodos’ – pequeños
organismos con concha tenue que están en el nivel más bajo de la cadena alimentaria.
Otras investigaciones están poniendo de relieve nuevas áreas de interés, incluyendo los
descubrimientos de que para algunas especies, como el “pez payaso” que se hizo famoso
en la película animada de Disney "Buscando a Nemo”, les pueda resultar más difícil
evitar a sus depredadores y encontrar su camino a casa.
Si otros peces reaccionan de la misma manera, esto podría tener repercusiones en la
cadena alimentaria marina de la que miles de millones de personas dependen directa o
indirectamente como fuente de proteína y como medio de subsistencia.
Achim Steiner, Subsecretario General de la ONU y Director Ejecutivo del PNUMA dijo:
“La acidificación del océano es otra señal de alerta que se ha levantado y que conlleva
advertencias sobre la salud del planeta por el crecimiento incontrolado de las emisiones
de gases de efecto invernadero. Es una pieza nueva y emergente en el rompecabezas
científico, pero que está provocando una creciente preocupación”.
1
“Por el momento se desconoce si la acidificación del océano resulta ser por cuenta
propia, un mayor o menor desafío para el medio marino y su cadena alimentaria. Pero el
fenómeno se presenta con un telón de fondo de mares y océanos ya estresados como
resultado de la sobrepesca y otras formas de degradación ambiental. De modo que el
público puede con razón preguntar cuántas banderas de alerta los gobiernos necesitan ver
antes de actuar”, dijo Steiner.
El Informe fue elaborado en colaboración con el Laboratorio Marino de Plymouth, del
Reino Unido, y con científicos de otras organizaciones como el Centro Nacional de
Oceanografía de Southampton y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la
UNESCO.
Carol Turley, científico senior en el Laboratorio Marino de Plymouth, y Coordinadora de
Intercambio de Conocimientos del Programa de Investigación de la Acidificación del
Océano del Reino Unido, y autora principal del nuevo informe, dijo: "A medida que los
científicos de todo el mundo comienzan a investigar los posibles impactos de la
acidificación del océano, estamos viendo un impacto general negativo de la acidificación
del océano directamente sobre los organismos y algunos ecosistemas clave que ayudan a
proporcionar alimentos a miles de millones de personas. Tenemos que comenzar a pensar
en el riesgo que esto entraña para la seguridad alimentaria".
La Dra. Turley destacó que los investigadores estaban trabajando en las fronteras de la
ciencia con respecto a la acidificación del océano y sus impactos potencialmente
complejos sobre el medio ambiente marino y sus organismos.
Dijo que algunas investigaciones indican que las langostas adultas por ejemplo, podrían
aumentar su capacidad de construcción de su cáscara en respuesta a la caída del nivel de
pH, mientras que las langostas juveniles serían menos capaces de construir esqueletos
saludables.
Una posibilidad similar puede surgir con formas adultas y juveniles de peces y sus
sistemas olfativos, en cuanto a que en algunas especies de peces jóvenes esos sistemas
podrían estar discapacitados, mientras que los adultos no se verían afectados.
Mientras tanto hay una cierta evidencia de otros cambios curiosos que se podrían
producir si las emisiones siguen aumentando y las concentraciones de C02 continúan
acumulándose en los mares y océanos. Por ejemplo las estrellas de mar, que tienen un
papel importante en la cadena alimentaria marina, podrían aumentar su capacidad de
formación de cáscara a costa de la formación de músculo.
“Evidentemente, no es suficiente con observar una especie. Los científicos tendrán que
estudiar todas las partes del ciclo de vida para ver si ciertas formas son más o menos
vulnerables. Mientras tanto, la capacidad o incapacidad para construir esqueletos cálcicos
podría no ser el único impacto de la acidificación en la salud y la viabilidad de un
organismo: las estrellas de mar tal vez sean un ejemplo de ello”, dijo la Dra. Turley.
2
El informe del PNUMA señala que puede haber "ganadores" y "perdedores" como
consecuencia de la acidificación del océano, entre los cuales los organismos
fotosintéticos tales como los pastos marinos, podrían beneficiarse del aumento de la
acidificación; sin embargo, estudios sobre respiraderos naturales de CO2 en el mar
Mediterráneo indican que si bien hay algunos "ganadores", es probable que el ecosistema
sea modificado por otros medios.
El Informe hace un llamado a los gobiernos, los responsables de las políticas, y otros
actores a considerar una serie de acciones, entre las cuales se incluyen:
•
Reducciones rápidas y sustanciales de las emisiones de CO2 provocadas por el
hombre con el fin de reducir la acidificación de los océanos;
•
Determinar la vulnerabilidad a la acidificación de los océanos de las comunidades
humanas que dependen de los recursos marinos;
•
Identificar las especies que son más flexibles a los cambios y evaluar cómo estos
pueden afectar los ecosistemas y la seguridad alimentaria;
•
Reducir otras presiones sobre las reservas de peces para consumo humano, para
ofrecer las mejores posibilidades de éxito a través de, por ejemplo, la planificación
del espacio marítimo o la re-evaluación de los recursos disponibles y su uso;
•
Evaluar las opciones para el desarrollo una "acuicultura" ambientalmente sostenible,
con especies que pueden ser más resistentes a pH bajos;
•
Acoger la ciencia sobre la acidificación de los océanos en las herramientas de gestión
de la pesca.
Nota a los Editores
Principales conclusiones del Informe
Alrededor del 25 por ciento de las emisiones de C02 en el mundo están siendo absorbidos
por los mares y océanos, donde se convierte en ácido carbónico.
Se trata de un descenso del pH de los océanos que afecta su química. Por ejemplo, la
concentración de iones de carbonato está disminuyendo, y esta disminución está
vinculada a la capacidad de muchos organismos marinos para crear arrecifes de coral y
conchas.
•
El informe dice que la química de los océanos se está modificando a una velocidad tal
como no se ha visto por 65 millones de años - desde la extinción de los dinosaurios
•
El pH promedio del mundo marino ha disminuido en un 30 por ciento y la
concentración de iones de carbonato se ha reducido en un 16 por ciento desde la
revolución industrial
3
•
Con base en las tasas actuales de emisiones de CO2, las proyecciones indican que a
finales del siglo 21, el pH de los océanos se reducirá en 0,3 unidades más, lo que
representa un aumento de la acidez total del 150%.
El pescado y los mariscos contribuyen con el 15% de proteína animal a tres mil millones
de personas en todo el mundo; y otros mil millones de personas dependen de la pesca
como fuente primaria de proteína.
•
El informe señala que muchos organismos marinos tienen medios para compensar los
cambios en la química del agua de mar, aunque para ello tendrán que gastar más
energía, en un océano cada vez más ácido.
•
Sin embargo, estudios sobre especies de mejillones y erizos de mar han demostrado
que estos sólo cuentan con mecanismos parciales de compensación, o que carecen de
ellos, lo cual podría hacerlos más vulnerables.
Alrededor del 80 por ciento de las capturas se producen en sólo 10 por ciento de las áreas
oceánicas, incluidas las principales áreas, tales como las plataformas continentales y los
estuarios.
•
El informe señala que "también se prevé que muchas de estas áreas sean muy
vulnerables a la acidificación de los océanos, en este siglo".
La industria de la acuicultura es la que más rápido está creciendo a nivel mundial entre
las productoras de alimentos, con un ritmo del 7% anual, y la proporción de peces
producidos por la acuicultura y consumidos por los seres humanos en todo el mundo ha
aumentado un 50% de la producción total.
•
El informe dice que estas industrias están en riesgo de ser afectadas en el futuro por la
acidificación de los océanos, tanto en forma directa a través del impacto en los
propios organismos, como indirectamente a través de las redes tróficas y de los
hábitats que de ellas dependen.
Los arrecifes tropicales proporcionan refugio y alimento para aproximadamente el 25%
de las especies conocidas de peces marinos, y representan entre el 9-12% de los
desembarques mundiales de pescado.
En consecuencia, estos arrecifes de coral son la seguridad alimentaria y el sustento de
unas 500 millones de personas en todo el mundo.
•
Según el informe, se prevé que la futura acidificación del océano afecte el
crecimiento del coral tanto en fases adultas como juveniles, el crecimiento de algas
rojas coralinas, la integridad estructural de los arrecifes y, potencialmente, incluso la
densidad de los “bio-erosinadores” y depredadores.
4
El Informe del PNUMA sobre temas emergentes: Consecuencias ambientales de la
acidificación del océano – una amenaza a la seguridad alimentaria, está disponible en la
pagina web del PNUMA: www.unep.org
El informe se presentó en la 16ta. Conferencia de las Partes de la Convención Marco de
Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que tiene lugar en Cancún, México, del 29
de noviembre al 10 de diciembre de 2010 (http://unfccc.int/2860.php)
Para más información por favor contacte con:
Nick Nuttall, Portavoz del PNUMA / Director de Medios de Comunicación, teléfono
móvil: +254 733 632 755, o + 41 795 965 737, Correo electrónico
[email protected]
5