INSECTOS ENTOMOFAGOS Por Graciela Valladares Son insectos

Insectos Entomófagos. G. Valladares. Cátedra de Entomología. Fac. Cs. Ex. Fís. y Nat. UNC
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INSECTOS ENTOMOFAGOS
Por Graciela Valladares
Son insectos que se alimentan de otros insectos. Es un hábito muy difundido (1/4 de las
especies de insectos), con al menos algunos representantes en la mayoría de los
órdenes.
Se distinguen tres tipos principales (según relación entre entomófago y el insecto
consumido):
1. predador: mata y consume más de un organismo (que se denomina presa)
2. parasitoide: en estado larval obtiene energía y nutrientes de un único organismo
vivo al que finalmente mata (se lo denomina hospedador). El adulto, que tiene vida
libre, es responsable de la muerte de varios individuos al oviponer en ellos.
3. Parásito: toma energía y nutrientes de uno o varios organismos vivos
(hospedador/es) en el cual vive y al cual generalmente no mata.
1. PREDADORES
Son los entomófagos menos específicos. Sin embargo algunos de ellos son
especialistas, en cuyo caso tienden a ser densodependientes, lo que permite regular las
poblaciones de sus presas a bajas densidades; se desarrollan mejor en ambientes
estables, no perturbados. Los generalistas tienden a concentrarse en la presa más
abundante, actuando como estabilizadores de poblaciones en la comunidad; resisten
bien en ambientes perturbados, inestables.
La dieta puede ser: igual en inmaduros y adultos (ej. Algunos neurópteros), pueden
tener inmaduros y adultos predadores pero con distintas presas (ej Odonata), o los
inmaduros pueden ser predadores y adultos nectarívoros (ej Diptera Syrphidae)
Adaptaciones generales (varían según la modalidad de caza):
aparato bucal fuerte (mandíbulas o pico),
enzimas proteolíticas y sustancias paralizantes
digestión extraoral frecuente
patas fuertes, con espinas
Estrategias de obtención de presa:
1. Caza al azar: patrullan un microhabitat adecuado (tallo, hojas, etc), permaneciendo
más tiempo en un sitio donde encontraron una presa (aunque se les haya
escapado). Muchos predadores eficientes, usados en control de plagas, usan esta
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estrategia, particularmente con presas poco móviles como pulgones, cochinillas. Ej.
Coccinellidae, predadores de huevos.
2. Caza activa: se orientan a distancia hacia la presa, la persiguen y capturan. Usan
estímulos visuales, kairomonas, vibraciones (del suelo, aire o agua). Adaptaciones:
ojos muy desarrollados, con campos de visión superpuestos (visión estereoscópica)
para calcular distancias con precisión; patas fuertes, con espinas; mandíbulas o pico
fuerte, con enzimas proteolíticas; buenos voladores o corredores. Patrullan un
hábitat o vigilan desde un sitio de reposo al cual vuelven con la presa. Ej. Libélulas
(adultos), Asilidae, Notonectidae.
3. Caza en emboscada o al acecho: esperan inmóviles el acercamiento de una
presa. Presentan adaptaciones bien notables: ojos campos de visión superpuestos,
estructuras alargadas que permiten extender el radio de captura (patas raptoras en
mántidos, labio en careta en ninfas de Odonata, mandíbulas en Cicindelidae),
coloración anticríptica.
4. Caza con trampas: pocos insectos emplean trampas para capturar sus presas.
Larvas de Myrmeleontidae (hormiga león) excavan embudos en suelos sueltos,
ubicándose en el vértice del embudo con sus largas mandíbulas dirigidas hacia
arriba, para capturar hormigas que resbalan por las paredes de la trampa. Aunque
muchos insectos producen seda, excepcionalmente la usan para cazar. Larvas de
Trichoptera usan redes para colectar pequeños organismos de los ríos donde viven.
Larvas del género Arachnocampa (Diptera: Mycetophilidae) conocidas como
“gusanos luminosos”, viven en grietas, cavernas, etc; producen un cordón de seda
horizontal entre dos puntos de apoyo y desde ese cordón cuelgan otros verticales
(de hasta 30 cm de largo formando una especie de cortina), cubiertas a intervalos
regulares de gotitas pegajosas. La larva se coloca sobre el cordón horizontal y emite
luz por el abdomen, atrayendo presas que quedan atrapadas en las gotitas
pegajosas. Las luciérnagas hembras del género Photurus que atraen machos de
otras especies imitando las señales luminosas de sus respectivas hembras,
emplean una trampa etológica.
PARASITOIDES
Sólo la larva es parasitoide, el adulto es de vida libre. Consumen hospedadores
generalmente más grandes que ellos, a diferencia de los predadores que por lo común
son más grandes que sus presas. Este hábito está mejor representado en Hymenoptera
(varias familias) y en Diptera (Tachinidae, principalmente).
La hembra adulta actúa como predador cuando tiene “host-feeding”, es decir cuando
mata individuos del hospedador para alimentarse ella. Ecológicamente más próximo a
un predador que a un parásito: el efecto final es eliminar individuos de las poblaciones
que usan como recurso, por eso predadores y parasitoides se emplean para manejo
plagas.
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Especificidad: mayor que la de predadores. Muchos de ellos se han especializado sobre
una especie, y un estado o aun estadio del hospedador. Como solamente los adultos
tienen vida libre, la hembra adulta debe asegurar la provisión de alimento para la larva
parasitoide. La hembra, que está bien equipada sensorialmente y para desplazarse, es
quien selecciona el hospedador, teniendo en cuenta la especie, la etapa del ciclo
biológico, y su estado sanitario (si ya está parasitado), y coloca los huevos sobre o
dentro del hospedador o cerca de él.
Tipos de parasitoides:
Según localización:
Ectoparasitoides: se alimentan desde el exterior del hospedador. Se
encuentran particularmente en hospedadores protegidos, por ejemplo
endofitófagos; suelen paralizarlos.
Endoparasitoides: tanto en hospedadores protegidos como expuestos. Al
desarrollarse dentro del hospedador, deben evitar las defensas del
hospedador (encapsulamiento), y solucionar el problema de la respiración
en un medio líquido y pobre en O2. Generalmente más especializados
que los ectoparasitoides.
Según el tipo de hospedador:
Primarios: parasitan un insecto no parasitoide, generalmente herbívoros.
Secundarios o hiperparasitoides: parasitan a otro parasitoide. Pueden ser
hiperparasitoides obligados, o facultativos si sólo se alimentan de otro
parasitoide cuando su hospedador normal está parasitado.
Según el número de individuos por hospedador:
Solitarios (un único parasitoide se desarrolla en un hospedador)
Gregarios (especies en las que varios individuos se desarrollan
normalmente en un hospedador, provenientes de varios huevos o de uno,
por poliembrionía)
Cuando hay más individuos parasíticos de los que se pueden desarrollar
en un hospedador, se trata de Superparasitismo (si todos los individuos
son de la misma especie), o Multiparasitismo (cuando son dos o más
especies diferentes). En estos casos ocurre competencia, con lucha física
o fisiológica. Es positivo para su utilización en programas de control de
plagas, que la especie tenga mecanismos para evitar el multiparasitismo,
por ej con feromonas de marcado.
Según cómo se manipula el hospedador y se desarrolla el parasitoide:
Idiobiontes: paralizan al hospedador al oviponer y lo matan en el mismo
estadio.
Koinobiontes: el hospedador sigue activo, se alimenta, sigue creciendo y
muda; lo matan en un estadio posterior al estadio en que comenzaron a
explotarlo. Estos parasitoides tienden a ser más especializados porque
tienen que sincronizar sus mudas con las del hospedador, particularmente
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si son endoparasitoides. Pueden manipular las hormonas del hospedador
y su desarrollo.
PARÁSITOS
Este es un hábito raro en insectos entomófagos, aunque hay numerosos parásitos de
vertebrados. Hay ectoparásitos como adultos de Ceratopogonidae (Diptera) que viven
sobre mántidos, alimentándose de la hemolinfa que succionan a través de las
membranas intersegmentales o venas alares.
Los parásitos más interesantes pertenecen al Orden Strepsiptera: son endoparásitos,
principalmente de Hemiptera, Hymenoptera y otros grupos. Tienen marcado dimorfismo
sexual. Los machos son alados, con ojos y antenas bien desarrollados. Buscan a las
hembras que permanecen siempre dentro del hospedador, y atraen a los machos con
feromonas. Son larviformes, ápteras, ápodas, no tienen ojos, antenas ni aparato bucal
funcional, con un cefalotórax que asoma desde las membranas intersegmentales en el
abdomen del hospedador. Son fecundadas dentro del hospedador, por una abertura
particular llamada canal de cría, los huevos eclosionan en su interior y se desarrollan
por viviparidad hemocélica, consumiendo los tejidos de la hembra que finalmente
muere. Larvas llamadas triungulinas salen por el canal de cría, y cuando el hospedador
se posa en flores pasan a éstas. Luego trepan a otro hospedador y finalmente penetran
a las crías del hospedador, para repetir el ciclo. Su desarrollo se sincroniza con el del
hospedador. No lo matan, pero los insectos parasitados tienden a ser subnormales. Es
un ciclo extremadamente azaroso, lo cual explica que cada hembra pueda producir
hasta 10.000 triungulinos.
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abdomen de himenóptero con estrepsípteros
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asomando en membranas
intersegmentales
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