07.01.12 LTT (48) : Provincia : 21 : 21 Espacio

ciencia //T21
TENDENCIAS | LATERCERA | Sábado 7 de enero de 2012
Las misiones
que explorarán
nuestro
sistema solar
en 2012
Propulsión solar
El LightSail-1 es un velero espacial no tripulado desarrollado por la organización Planetary Society, la cual promueve la exploración espacial. La nave –que despegará a
mediados de 2012- está formada por tres pequeñas naves
de forma cúbica y unidas a cuatro velas, fabricadas con
mylar, material que además de resistencia brinda aislamiento eléctrico. La nave de 32 metros cuadrados usará
los fotones y la radiación solar para impulsar sus velas,
tecnología que ya genera interés en la Nasa.
Marte, el origen de Mercurio y
posibles fuentes de agua líquida
en una luna de Saturno son
algunas de las metas que
esperan cumplir este año
diversas naves. Una de ellas,
incluso, permitirá estudiar el
uso de la propulsión solar.
TEXTO: Marcelo Córdova
FOTOGRAFIA: Nasa
Sobrevuelos en Enceladus
La sonda Cassini realizará este año múltiples sobrevuelos
en las lunas Titán y Enceladus de Saturno, además de visitar los satélites más lejanos del sexto planeta del sistema
solar, incluyendo Helene, Mimas, Janus, Polydeuces, Telesto, Pallene y Dione. Debido a que Enceladus posee calor, químicos orgánicos y potenciales fuentes de agua líquida, podría ser un lugar donde podrían evolucionar formas de vida primitiva. La luna Titán será estudiada en
busca de signos de cambios climáticos estacionarios.
Adiós a Vesta
Analizando a Mercurio
Llegada al planeta rojo
Desde mediados de 2011, la sonda Dawn de la Nasa ha estado en órbita alrededor del asteroide Vesta, el segundo
más grande en el cinturón que existe entre Marte y Júpiter. En julio próximo, la nave de US$ 466 millones dejará
su posición y emprenderá rumbo al planeta enano Ceres,
el principal cuerpo espacial del cinturón de asteroides. Al
hacerlo, la sonda se volverá la primera en orbitar más de
un cuerpo del sistema solar. En Ceres, Dawn estudiará su
geografía para indagar en los orígenes del sistema solar.
La misión Messenger debía acabar en marzo de 2011, pero
los científicos de la Nasa lograron que la investigación se
extendiera un año. La nave –la única que hasta ahora ha
entrado en órbita alrededor del planeta más cercano al
Sol- está analizando la delgada atmósfera de Mercurio,
además de trazar mapas de su superficie. Este año, los
científicos esperan obtener nuevas pistas acerca de cómo
este diminuto planeta –su tamaño es apenas la mitad del
de la Tierra- llegó a desarrollar su gran núcleo de hierro.
En agosto, la misión más sofisticada enviada por la Nasa a
Marte llegará a su destino. El robot Science Laboratory
–apodado Curiosity- se posará en una cuenca de 154 km
de ancho llamada cráter Gale. La zona destaca por tener
una colina de 4,8 m de altura, compuesta por lo que parecen ser sedimentos de un antiguo lago. El objetivo de la
misión, que durará al menos dos años, es evaluar si el lugar alguna vez pudo albergar vida. Para ello, la nave de
US$ 2,5 mil millones llevará 10 instrumentos distintos.