principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México

Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
VI - PRINCIPALES DEPÓSITOS EPITERMALES EN EL NOROESTE DE
MÉXICO
Los principales depósitos epitermales en el NW de México, por sus recursos y
leyes son: El Sauzal, Palmarejo, Ocampo, Pinos Altos, Mulatos, La India y
Dolores. Otros depósitos de menor tamaño pero incluidos en la franja favorable de
éste tipo de depósitos son: San Julián (8), Santa Bárbara (9), San Francisco del
Oro (10), Satevó (11), Batopilas (12), Cerro Colorado (13), La Quintera (14), Santo
Domingo (15), La Amalia (16), Monterde (17), Maguarichi (18), Orisyvo – San José
Morasícuchi (19), Uruachi (20), Memelichi – Dolores – Los Jarros (21), Moris (22),
Promontorio – Cerro Blanco (23), La Dura (24), Santa Eduwiges (25), Cocinera
Blanca (26), San Carlos (27), Las Taunas (28), El Víctor (29), La Chipriona (30),
Los Pinos (31), La Colorada (32), La Bronzuda (33), La Mazoneña (34), El Zubiate
(35), Lampazos (36), La Bambolla (37), El Tigre (38), Santa Gertrudis (39) y La
Caridad Vieja (40) (Figura 9).
A continuación se da una descripción de los principales depósitos de éste tipo,
de los cuales cuatro de ellos se encuentran actualmente en operación y los
restantes en preparación.
La selección de estos depósitos se hizo considerando su calidad de
información y sobre todo que representan los dos tipos de yacimientos epitermales
de alta y baja sulfuración, lo cual permitirá ponerlos dentro de un contexto y poder
hacer una separación más precisa.
O. González, 2009
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Figura 9 – Distribución de los principales depósitos epitermales de AS y BS en el
noroeste de México.
O. González, 2009
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VI.1 - El Sauzal
El Sauzal es un sistema epitermal de alta sulfuración de Au-Ag. Se localiza
en el estado de Chihuahua y se ubica dentro de las coordenadas geográficas
107.89°W, 26.99°N y abarca una zona alterada que cubre un área de
aproximadamente 2.5 Km² (Imagen 1).
En la actualidad éste depósito está siendo explotado y explorado por
Goldcorp Inc., estimándose un recurso de 2 Moz con una ley media de 4.3 g/ton
de Au y 3.72 g/ton Ag (Goldcorp Inc., 2008).
Imagen 1 - Depósito El Sauzal, vista panorámica del tajo y sus instalaciones
(Google Earth, 2009).
O. González, 2009
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VI.1.1 – Geología
La mineralización en El Sauzal está hospedada en una delgada secuencia
de rocas volcánicas, que pertenecen a la SVS y en menor proporción al CVI
(Sellepack y otros 1996; y Selllepack, 1997). Las rocas encajonantes son
principalmente
unidades
piroclásticas
daciticas
a
riolíticas,
que
están
intrusionadas y cubiertas por escasos flujos bandeados riolíticos y andesitas de
hornblenda porfídicas de probable edad Oligoceno (Weiss y otros, 2004).
La zona más importante del depósito se encuentra en una unidad
denominada megabrecha El Sauzal, que ha sido descrita como una pumicita no
soldada a débilmente soldada con tobas de cenizas y flujos dacíticos a riolíticos
ricos en líticos, incluyendo bloques gigantes y lentes brechados de lavas
andesiticas (Weiss y otros, 2004).
El Sauzal está localizado en la intersección de dos definidos lineamientos N
y ENE (Galván-Gutiérrez, 2005). Weiss y otros (2004) relacionan la megabrecha
El Sauzal con un evento de caldera. Sellepack (1997) describe varios bloques
limitados por fallas alrededor del depósito El Sauzal (Figura 10), tales bloques
muestran importantes diferencias en la elevación del contacto entre la SVS y el
CVI, sugiriendo desplazamientos verticales. El arreglo estructural local está
descrito por Weiss y otros (2004) sugiriendo un desplazamiento en un marco
tectónico con fallas asociadas de rumbo N y NE.
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Figura 10 - Plano geológico del depósito El Sauzal (modificado de Lewis and
Taite, 1999).
VI.1.2 - Mineralogía y alteración
La mineralización está hospedada principalmente en la megabrecha El
Sauzal formando cuerpos tabulares inclinados suavemente al E, de menos de 100
m de espesor en la zona de óxidos (Weiss y otros, 2004). La zona de sulfuros no
está del todo explorada y la forma de los cuerpos y extensión de la mineralización
a profundidad no está bien definida. El tren estructural NE y N-S parece controlar
la depositación del mineral en los niveles actuales más bajos (Weiss y otros,
2004); sin embargo, el sistema NW se convierte importante a profundidad.
La mineralogía está representada por Au nativo y electrum (Weiss y otros,
2004; Sellepack, 1997) asociados a una fase temprana de pirita. Granos de Au
O. González, 2009
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están diseminados e impregnando a los minerales de alteración y localmente
rellenando huecos en la alteración silícea (Weiss y otros, 2004). Los minerales de
sulfuros hipogénicos presentes, además de abundante pirita, son covelita, bornita,
digenita, arsenopirita, rejalgar, enargita, y calcopirita (Sellepack, 1997). La
enargita está fuertemente asociada con vetillas de alunita y natroalunita y la
hematita especular ha sido interpretada como mineral hipogénico asociada con
mineralización de Au (Sellepack, 1997). Sin embargo, Weiss y otros (2004)
sugieren que la hematita especular es de origen supergénico porque se presenta
solo en la zona de óxidos, con una oxidación supergénica que ha destruido todos
los sulfuros hipogénicos hasta 100 m debajo de la superficie, dejando los óxidos
de fierro como hematita, limonita y goethita junto con el Au nativo raramente
visible.
Cerca del 60% de la mineralización económica ocurre en las asociaciones
de cuarzo-alunita y el 40% restante relacionado a cuarzo vuggy (Figura 11). Sin
importar la forma de los cuerpos minerales, la alteración muestra un patrón
diferente caracterizada por núcleos tabulares subverticales de vuggy o cuarzo
residual rodeados por un cuerpo de alteración argílica avanzada (cuarzo-alunita).
Este es un patron usual en la mayoría de los sistemas de alta sulfuración (Sillitoe,
1993a; White y Hedenquist, 1995; Corbett y Leach, 1998). El zoneamiento de
alteración parte de un núcleo silícico cubierto por una asociación de cuarzoalunita-caolinita seguido por caolinita±alunita, que localmente gradúa hacia afuera
a caolinita, illita, illita-esmectita, heulandita y sílice opalino localmente. La
asociación illita-esmectita gradúa hacia arriba a una extensa alteración propilítica
O. González, 2009
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representada por calcita, clorita y ± cuarzo. La alteración silícica representa varias
texturas, extendiéndose de denso, cuarzo vuggy gris, a claro o blanco, friable,
cuarzo granular y vuggy altamente poroso (Weiss y otros, 2004). Aunque
caolinita, dickita y alunita localmente rellenan espacios vacios en la alteración
silícea, la dickita también está cubriendo áreas extensas en la superficie mientras
que la pirofilita solamente se encuentra localmente a profundidad, sugiriendo un
incremento en la temperatura a profundidad, variando a un ambiente tipo pórfido
de cobre (Corbett y Leach, 1998), con sericita encontrada en algunos
afloramientos alrededor de las zonas mineralizadas (Sellepack, 1997).
Figura 11 - Plano de alteraciones del depósito El Sauzal, mostrando arreglo
estructural (modificado de Glamis Gold Ltd.).
O. González, 2009
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La temperatura de los fluidos durante la mineralización no está bien
definida, Albinson (fecha no publicada) obtuvo una amplia gama de temperaturas
de homogenización en cuarzo estéril y Au asociado, variando de 201.3 ºC a 302.6
°C y edades de la mineralización en alunita hipogénica de 29.65 ± 0.18 y 31.0 ± 0.
Los sistemas de alteración de éste tipo son muy visibles en la región de El
Sauzal, debido a su color rojo anaranjado y sus altos cantiles de sílice los cuales
se ponen en fuerte contraste con las rocas que no están alteradas a sus
alrededores.
VI.2 - Palmarejo
Palmarejo es un depósito epitermal de baja sulfuración de Au-Ag, localizado
al S-SW del estado de Chihuahua, dentro de las coordenadas geográficas
108.40°W, 27.39°N.
Este yacimiento es considerado como parte del distrito de Témoris de
acuerdo a observaciones del COREMI (1994), y se conoce que la actividad
minera en el área de Palmarejo empezó en 1824 (COREMI, 1994) y ha seguido
intermitentemente hasta ahora (Imagen 2). Actualmente Palmarejo es explorado
por Coeur d’ Alene Mines Corporation, estimándose un recurso de 14 Mton con
una ley de 2.1 g/ton de Au y 190 g/ton de Ag, que es equivalente a 938,000 oz de
Au y 85 Moz de Ag (2007).
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Imagen 2 - Vista panorámica viendo al W del proyecto Palmarejo, mostrando
caminos de acceso a planillas de barrenación (Coeur d’ Alene Mines Corp., 2007).
VI.2.1 - Geología
La mineralización en Palmarejo, está hospedada principalmente dentro del
paquete de andesitas
e intrusivos
subvolcánicos
incluidos
en el CVI,
acompañados de riolitas, calizas y rocas volcanoclásticas, junto con lavas tipo
almohadilla (Figura 12). La SVS no está expuesta en la zona mineralizada pero
está presente en los alrededores representada por ignimbritas y flujos riolíticos.
Intrusiones dacíticas y riolíticas en el centro del distrito, han sido relacionadas con
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
la mineralización en el área, pero su edad no está clara y podrían pertenecer al
CVI (Laurent, 2004) ó a la SVS (Corbett, 2004).
Figura 12 - Plano geológico del proyecto Palmarejo (modificado de Planet Gold,
2005).
Basado en imágenes de satélite, Laurent (2004) sugirió que Palmarejo está
situado en el flanco suroeste de una pequeña caldera. Localmente, el control
estructural está dominado por fallas NW y WNW, de acuerdo con Corbett (2004),
el sistema de fallas WNW se pudieron haber dilatado y mineralizado durante los
movimientos más fuertes de las estructuras NNW. La mineralización está
O. González, 2009
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contenida principalmente en una amplia zona de stockwork formado en la
intersección de las estructuras La Blanca y La Prieta, en conjunto con vetas y
vetas-brecha que son importantes
en
el distrito,
siguiendo
estructuras
dominantemente NW y WNW. Palmarejo, como en muchos otros depósitos
epitermales en el noroeste de México, está relacionado al tren de estructuras NW
y probablemente asociado a intrusiones dacíticas y riolíticas de la SVS.
VI.2.2 - Mineralización y alteración
La mineralogía está dominada por acantita, aurorita, plata nativa, oro nativo,
electrum y oro argentífero (Towned y Asociados, 2004). Dentro del depósito se
advierte un fuerte zoneamiento vertical con cambios mineralógicos con altos
valores en metales preciosos principalmente en plata, variando a profundidad a
una mineralización caracterizada por pirita, esfalerita, galena, y argentita (Corbett,
2005).
La depositación de los metales preciosos ocurrió durante los eventos tardíos
de mineralización en forma de sulfuros de plata y electrum, en estructuras en
forma de brechas de expansión rellenas por cuarzo con múltiples fases de sílice,
desde calcedonia a cuarzo crustiforme y dos pulsos de mineralización de Au-Ag
(Corbett, 2004; Laurent, 2004; Chávez, 2004). La silicificación es pervasiva y es la
alteración característica de la roca que encajona a las vetas, acompañada de una
agilización, aunque débil, bastante extendida con menor presencia de caolinita,
dickita, clorita y hematita, estas dos últimas presentes en áreas limitadas.
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
VI.3 - Ocampo
El Distrito minero de Ocampo corresponde a un sistema epitermal de baja
sulfuración de Au y Ag, localizado al W-SW del estado de Chihuahua, con
coordenadas
geográficas
108.37°W ,
28.19°N
cubriendo
un
área
de
aproximadamente 24 km².
El distrito fué descubierto en 1804 y ha sido minado desde entonces casi
continuamente, interrumpiéndose las operaciones mineras solo durante el
movimiento armado de 1910. Desde finales de los 1990’s hasta el presente,
Ocampo ha sido explorado intensamente por Gammon Lake Resources Inc. y a
finales del 2004 cubicaron reservas por 39.3 MTon con una ley de 1.46 g/ton Au y
61 g/ton Ag, que es equivalente a 1.85 Moz de Au y 76.68 Moz de Ag, iniciando
operaciones de minado a cielo abierto y subterráneo (Imagen 3).
VI.3.1 - Geología
La mineralización y alteración en Ocampo está hospedada en rocas
volcánicas del CVI y SVS. La unidad más antigua, dentro del CVI que aflora en
éste distrito está compuesta de flujos y rocas piroclásticas de composición
riolítica, que son cubiertas por una secuencia principalmente de aglomerados de
andesitas a dacitas, con flujos y tobas presentes, así como ocasionalmente lentes
de sedimentos volcanoclásticos (Figura 13). La secuencia del SVS está
representada por ignimbritas félsicas, tobas, flujos y rocas volcanoclásticas , lo
cual es a su vez intrusionada por diques y dedos andesíticos a dacíticos
probablemente de edad Terciaria (Thornton y Arik, 2004).
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Imagen 3 - Depósito de Ocampo, vista panorámica mostrando el desarrollo de
obras mineras e instalaciones (Google Earth, 2009).
El Distrito de Ocampo está localizado en el centro de la Caldera de
Ocampo propuesta por Bockoven (1980). Sin embargo, las estructuras locales
están dominadas por dos principales lineamientos, localizados en diferentes
zonas, que son descritos por Brington y Bybee (2000). Uno es llamado el área
PGR y consiste en un sistema de fallas NW y WNW; el otro sistema es llamado
área NE que consiste principalmente de fallas N intersectadas por un sistema NW
limitadas por segmentos de fallas NNE. La historia de deformación en el distr ito es
compleja y están reportados seis eventos. También sugieren la presencia de una
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
intrusión, cuyo emplazamiento puede ser en parte responsable de éste arreglo
estructural.
Figura 13 - Geología regional, mostrando el distrito minero de Ocampo
(modificado de Gammon Lake Resources, 2002).
VI.3.2 - Mineralización y alteración
La mineralización en el Distrito de Ocampo ocurre en forma de vetas y
stockworks controlados por estructuras orientadas N-S, WNW, NW, NE, y E-W,
principalmente hospedados en flujos y aglomerados andesíticos, sin embargo la
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
mineralización económica no está restringida a éstas rocas. Las vetas son en
general, brechas de cuarzo rodeadas por diversos grados de stockwork. Los
cuerpos mineralizados pueden alcanzar arriba de 50 m de espesor, pero las vetas
generalmente promedian de 1 a 6 m de ancho. La extensión vertical de
mineralización es de alrededor de 750 m y se asocia principalmente con cuarzo y
calcita en menor proporción, aunque la asociación cuarzo-epidota también está
reportada (Thornton y Arik, 2004). Se tienen diferentes tipos de presentación de
cuarzo, variando de calcedonia blanca bandeada, cristalino y drusas de amatista.
La mineralogía está representada principalmente por oro nativo, plata nativa,
argentita y acantita, con presencia de metales-base como galena, esfalerita y
calcopirita pero no en concentraciones económicas (Thornton y Arik, 2004;
COREMI, 1994). Los cocientes Ag:Au son variables a lo largo del distrito pero una
buena estimación es de 50:1 (Manríquez, 2005), con mineralización asociada de
Cu, Pb y Zn y disminución de Li, Ba, Na, K y Ti. (Brington y Bybee, 2000)
La alteración regional propilítica, característica del CVI, está también
presente en Ocampo, pero no se considera que esté relacionada con el sistema
epitermal responsable de la mineralización en el distrito. La silicificación está
usualmente presente y asociada a las vetas, brechas y stockworks. La argilización
es extensa y es la característica superficial más notable del distrito, generalmente
está asociada a las estructuras (Figura 14) y le da un tinte ligeramente claro a la
roca.
De acuerdo a Clark y otros (1979) la mineralización en Ocampo ocurrió
entre 29.2 y 27.8 Ma a partir de fechamientos en roca encajonante y postO. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
mineralización, utilizando el método de K-Ar relacionándola a un régimen
extensional local dominante con desplazamientos y dislocaciones.
Figura 14 - Plano de alteraciones y cuerpos mineralizados en el distrito de
Ocampo (Gammon Lake Resources, 2002).
VI.4 - Pinos Altos
El Distrito minero de Pinos Altos es un sistema epitermal de baja sulfuración
de Au-Ag y se localiza al W-SW del estado de Chihuahua, en las coordenadas
geográficas 108.31°W , 28.27°N cubriendo un área de aproximadamente 30 km².
El distrito ha sido intermitentemente minado desde principios de 1900’s por
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
pequeños mineros y pequeñas a medianas compañías. Cálculos basados en
antiguos mapas y secciones sugieren una producción anterior de 375,000 Ton
con una ley de 12-15 g/ton de Au y 80-150 g/ton de Ag (COREMI, 1994), que da
un mínimo de 145,000 oz de Au y 965,000 oz de Ag. El distrito ha sido explorado
intensamente, enfocándose en las principales estructuras mineralizadas por
Industrias Peñoles SA de CV (SIPSA) desde 1995 al 2003 y a partir del 2005 por
Agnico-Eagle Mines Limited (Imagen 4), estimando un recurso (probadas +
probables) de 20 Mton con una ley de 3.47 g/ton de Au y 102.33 g/ton de Ag, que
es equivalente a 2.2 Moz de Au y 65.6 Moz de Ag (Agosto 2007).
Imagen 4 - Proyecto Pinos Altos, mostrando el desarrollo de obras mineras
(Agnico Eagle Mines Limited., 2009).
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
VI.4.1 - Geología
Las vetas en el distrito minero están hospedadas principalmente en rocas
andesíticas y riolíticas pertenecientes al CVI y a la SVS de la SMO. La unidad
más antigua en el distrito es el conglomerado Navosaigame que consiste en una
delgada secuencia de areniscas, lutitas, pizarras y conglomerados. Esta unidad
es considerada como miembro del CVI y está cubierta por una secuencia
dominada por tobas y flujos andesíticos con local variaciones a dacita; algunas
tobas riolíticas y rocas volcanoclásticas también son reportadas (GastélumMorales, 1998) y denominadas como Volcánicas El Madroño. Estas dos unidades
son asignadas al CVI debido a que ambas muestran una alteración propilítica
regional. Las unidades asignadas al SVS están representadas por flujos, tobas e
intrusiones de composición riolítica, andesítica y dacítica principalmente. La
unidad volcánica más antigua dentro de la SVS corresponde a una densa toba
riolítica con variación textural, pero comúnmente lítica, pobre en cristales, llamada
Ignimbrita Victoria. Esta unidad está cubierta por una roca porfídica, cuya
composición varía de andesita a traquita y dacita, nombrada La Andesita Frijolar.
Una secuencia piroclástica compuesta de tobas riolíticas vitrocristalinas cubren a
éstas rocas intermedias y han sido denominadas como Ignimbrita Buenavista.
Todas éstas rocas están cubiertas por un delgado flujo basáltico regional, que
está regionalmente intercalado con las tobas de la cima de La Ignimbrita
Buenavista, representando la naturaleza del volcanismo bimodal en la SMO; toda
la secuencia ha sido intrusionada por diques y domos riolíticos, así como por
diques andesíticos. De particular importancia es la andesita Santo Niño, que es
una roca de composición intermedia, comúnmente presente con fases intrusivas,
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
en la parte central del distrito, con algunos flujos presentes y la cual corresponde
a la roca receptora de mineral del clavo Santo Niño, el más grande conocido
hasta ahora en el distrito (Figura 15).
VI.4.2 - Mineralización y alteración
El distrito de Pinos Altos, está localizado en la margen NW de un
lineamiento subcircular, que Bockoven (1980) propuso como una caldera (Caldera
de Ocampo). La mineralización está confinada en un horst de 8.5 x 1.5 km que se
extiende al NW y está limitado por tres importantes fallas, dos de ellas están
orientadas N 60°- 80° W y la tercera N-NE; la última, representa el margen
occidental del horst. La margen oriental de éste bloque, no está bien definido y
parece estar derivado por la convergencia de la dos fallas W -NW (GastélumMorales, 1998). Estos dos sistemas y otro menor N-S son preminerales y
hospedan los mejores cuerpos mineralizados, encontrados hasta ahora. El típico
tren de fallas NW relacionados al Basin and Range, está también presente, pero
no es de mayor importancia en el distrito; sin embargo, es evidente la reactivación
de las mayores estructuras relacionadas a éste evento. La margen meridional del
horst de Pinos Altos es la falla Santo Niño, la cual es la hospedante de la principal
mineralización en el distrito y parece corresponder a un sistema de fallas
traslapadas con la mayor apertura en la parte central de cada una de ellas. La
historia dinámica de éste grupo de fallas, es compleja y varias fases de actividad
fueron descritas por Murphy (1997). Entre éstas fases hay una etapa premineral
producida
por
un
régimen
extensional
orientado
NNW -SSE,
con
un
desplazamiento normal sinextral oblicuo; Los desplazamientos postminerales
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
dextral y dextral oblicuo, fueron causados por extensión NE y NEE relacionados al
tectonismo del Basin and Range. El tren de fallas NE, son las estructuras
complementarias del evento extensional más antiguo y son más obvias dentro del
horst, donde el paquete de fallas y vetas están expuestas.
En el distrito afloran numerosas vetas de cuarzo, donde las más
importantes son aquellas que están emplazadas en las fallas que limitan el horst.
La veta Reina de Plata está en la margen norte, Carola en la margen occidental y
la más importante en el distrito, la veta Santo Niño, está en la margen meridional.
Varias vetas de menor tamaño están expuestas dentro del horst y pertenecen a
los sistemas estructurales WNW y NNE. Los cuerpos de mineral a lo largo del
sistema de estructuras Santo Niño, se encuentran en zonas de mayor apertura,
donde cada falla coincide con la intersección de las fallas NNE. Estas son de E a
W: Apache, Oberon de Weber, Santo Niño y Cerro Colorado. El principal recurso
del distrito, está en los tres segmentos mensionados, pero sobre todo en el clavo
Santo Niño (Figura 15).
Las vetas, están formadas por varias fases de cuarzo masivo y son de 1 a
25 m de ancho, comúnmente asociadas con brechas hidrotermales. Las altas
leyes de oro en el distrito, están asociadas a un evento de cuarzo verde, aunque
el cuarzo blanco es localmente importante. La mineralización está, desde la
superficie hasta una profundidad de por lo menos 500 m, aparentemente sin un
zoneamiento geoquímico. Solamente el manganeso parece estar relacionado
espacialmente con el oro, pero sin una correlación estadística. La mineralogía
está representada sólo por oro nativo y electrum; los sulfuros son escasos y la
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
pirita es la más común de ellos. Sin embargo, la oxidación es profunda a lo largo
de las vetas; los óxidos de fierro y de manganeso están presentes en pocas
cantidades, generalmente <3%. Otros minerales que ocurren en las vetas son
adularia y sericita, presentes sólo localmente y en pequeñas cantidades.
Figura 15 - Plano geológico de Pinos Altos, mostrando la distribución de las vetas
(modificado de Agnico Eagle Mines Limited).
La alteración en el distrito no está bien desarrollada y se restringe casi
solamente al horst, donde la Ignimbrita Victoria, muestra un halo variable de
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
silicificación ± pirita cerca de las zonas de vetas, así como una alteración argílica
de débil a moderada. La propilitización (clorita ± epidota ± pirita) está presente
casi a lo largo de todas las vetas y está usualmente sobrepuesta por la
silicificación. La oxidación está presente en todas las áreas mineralizadas
conocidas y dejan solo pequeños parches no fracturados sin óxidos. La alteración
fílica (sericita-pirita) está localmente presente; se interpreta coexistiendo con el
evento de mineralización. La alteración propilítica regional no se considera como
parte de éste sistema hidrotermal.
La edad de la mineralización en el Distrito de Pinos Altos no es conocida,
pero es claro que ésta ocurrió después y probablemente durante el evento
extensional pre-Basin and Range y durante los primeros eventos de actividad
volcánica riolítica. Por otra parte, la región fué afectada por una extensión anterior
al emplazamiento de SVS como lo sugiere la presencia del ambiente de
depositación sedimentaria, que creó el Conglomerado Navosaigame.
SIPSA (1997) analizó inclusiones fluidas en cuarzo obteniendo temperaturas
desde 200 °C a 300 °C y bajas salinidades de 0.17 A 2.39 wt% NaCl eq., las
cuales indican un ambiente epitermal.
VI.5 - Mulatos
El distrito minero de Mulatos es un sistema epitermal de alta sulfuración de
Au. Se localiza en el estado de Sonora, en las coordenadas geográficas
108.74°W, 28.64°N y cubre un área de aproximadamente 400 km².
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
La actividad minera en el distrito empezó en 1635 y se extrajeron alrededor
de 300,000 oz hasta principios de los 1990’s, por pequeñas compañías que sólo
trabajaron las zonas oxidadas con mineral de alta ley, a lo largo de zonas de
fracturas y contactos litológicos (Wisser, 1966; Palmer, 1983). A finales de los
noventas Placer Dome estimó reservas y Alamos Gold Inc. empezó operaciones
mineras en el año 2005 (Imagen 5), continuando con la exploración con un
recurso estimado en 47.65 Mton, con una ley de 1.35 g/ton de Au, equivalentes a
2.05 Moz (Diciembre 2008).
Imagen 5 - Cerro La Estrella, principal cuerpo mineral en la región de Mulatos (M.
Padilla, 2006).
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
VI.5.1 - Geología
Las rocas más antiguas en el área corresponden a metasedimentos de
posible edad mesozoica, que están cubiertos por andesitas débilmente
propilitizadas y probablemente pertenecientes al CVI. En éste nivel estratigráfico,
hay una intrusión granodiorítica a cuarzomonzonítica, que fué correlacionada por
Islas-López y Cendejas-Cruz (1996) con rocas en la región de 49.5 a 49.6 Ma. La
mineralización en el distrito está hospedada en una secuencia litológica de más
de 1km de espesor, que gradúa hacia arriba, desde los flujos dacíticos basales y
domos porfídicos a tobas riolíticas con intercalaciones de flujos dacíticos. Ésta
secuencia es cubierta por andesitas basálticas y rocas volcanosedimentarias
postmineralización (Figura 16). Toda la secuencia litológica tiene un buzamiento
de 25° al ENE y se repite tres veces en el distrito debido al fallamiento normal
postmineralización (Staude, 1995; 2001).
Fallas preminerales con rumbo N-S están relacionadas a sistemas
conjugados N 10° a 20° E y N 45° a 70° E y son usualmente cóncavas al W
(Staude, 1995; 2001). De esos sistemas estructurales, el sistema N-S es el más
fuerte a nivel regional; sin embargo, el tren estructural NW es localmente
importante en el distrito, debido a que algunos de ellos contienen mineralización
asociada. El tren de fallas NW es más joven, y corta a las andesitas basálticas de
~25 Ma, que cubren las rocas mineralizadas; éste fallamiento se extiende por
varios kilómetros y está probablemente asociado con la extensión del Basin and
Range (Staude, 1995; 2001). Staude (1995; 2001) argumenta que el sistema de
Mulatos fué emplazado en una caldera debido a las fallas cóncavas y la presencia
O. González, 2009
49
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
de megabrechas sedimentarias a lo largo de un borde sugerido. Por otro lado,
Balleweg (2005), propone una zona de cizalla NE con un tren NW de estructuras
extensionales.
Figura 16 - Plano geológico del distrito minero de Mulatos, mostrando litología y
alteración tipo epitermal (modificado de Alamos Gold Inc.).
O. González, 2009
50
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
VI.5.2 - Mineralización y alteración
La mineralización en Mulatos ocurre en formas elongadas alineadas con
las fallas preminerales; sin embargo, los principales cuerpos mineralizados están
emplazados en la intersección de éstas estructuras con roca favorable, formando
así cuerpos subparalelos a los contactos estratigráficos a lo largo de éstas
unidades. El oro en el distrito está asociado con pirofilita/caolinita-dickita, sílice
pervasivo y sílice vuggy (Balleweg, 2005); la pirita es el factor común, estando
presente en todos los tipos de alteraciones. El cambio de un tipo de alteración a
otro ocurre abruptamente, ó en una zona de transición de tan solo unos pocos de
metros de ancho (usualmente <5m).
La mineralogía está dominada por electrum rico en Au con menor enargita
± tennantita, pirita aurífera, electrum encapsulado en pirita, esfalerita, tetraedrita,
famantinita, luzonita, bismutinita y covelita (Staude, 1995, 2001).
Las asociaciones geoquímicas son Hg, As, Sb, Ba, y débil Au en la cima;
variando a Au, Ag, As, Sb ± Cu en la parte media; y finalmente Au, Cu, As en la
parte inferior de la zona mineralizada (Balleweg, 2005). Por otro lado, Staude
(1995; 2001) encontró que Au, Ag, Ba, Cu, Mo, Te, Zn, y As ocurren juntos. La
geoquímica de sedimentos de arroyo muestra que el Ag, As y Cu son anómalos a
lo largo del distrito (Staude ,1995; 2001).
En El Cerro La Estrella (depósito Mulatos), Staude (1995; 2001) distinguió
cuatro principales eventos hipogénicos Au-(Cu) en una secuencia paragenética de
tempranas condiciones altamente ácidas, seguido por una disminución en la
O. González, 2009
51
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
acidez y un incremento en la depositación de metales. Estas asociaciones
hipogénicas fueron descritas por Staude (1995; 2001) y varían de: cuarzo ±
pirofilita ± caolinita + pirita aurífera, a cuarzo + caolinita + pirita aurífera + enargita
+ electrum, a pirita + cuarzo + menor caolinita + telurus de Au y finalmente a
barita + caolinita + cuarzo + pirita aurífera. Este último evento de mineralización,
caracterizado por la presencia de barita, comúnmente contiene mineralización de
alta ley, con oro visible en cristales de barita. Los otros sitios alterados en el
distrito representan diferentes compuestos de alteración mineral, debido a las
diferencias en elevación que presentan los sistemas hidrotermales. Estos
compuestos varían de cuarzo-sericita-pirita a alunita ± cuarzo ± especularita,
sugiriendo un sistema hidrotermal completo, graduando de mineralización tipo
pórfido a un completo evento epitermal de alta sulfuración. Las temperaturas de
los fluidos hidrotermales varían de ~310°C para los más profundos, a <200°C
para los tardíos; la precipitación de Au-barita acurre a temperaturas de 260°C ±
10° (Staude, 1995; 2001).
En general, el zoneamiento de alteración a lo largo del distrito muestra el
siguiente patrón: cuarzo vuggy → sílice (silicificación) → argílica avanzada →
argílica → propilítica → roca fresca (Figura 17).
O. González, 2009
52
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Figura 17 - Plano de alteraciones del depósito de Mulatos y áreas aledañas
(modificado de Staude, 2001).
Este patron está usualmente envolviendo los cuerpos de mineral que están
hospedados principalmente en cuarzo “vuggy”, pero a menudo en las
asociaciones de cuarzo-pirofilita. La oxidación supergénica también juega un
importante rol en la mineralización económica en el Distrito Mulatos, liberando el
oro de la pirita; Y de esa forma se genera una capa fuertemente oxidada con
hematita rica en Au, calcocita poco económica y otros minerales secundarios de
O. González, 2009
53
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Cu. El alcance de la sobreposición supergénica alcanza profundidades de hasta
~200 m en zonas fracturadas.
Staude (1995) estimó la edad de la mineralización en el distrito, con el
método Ar⁴⁰/Ar³⁹ datando las rocas encajonantes y un dique basáltico postmineral,
obteniendo edades de 31-33 Ma y 25 Ma respectivamente.
VI.6 - La India
La India es un depósito epitermal de alta sulfuración de Au. Se localiza en el
extremo centro oriental del estado de Sonora, en las coordenadas geográficas
108.89°W, 28.73°N y alrededor de 15 km al NW de la mina Mulatos.
Durante muchos años, posiblemente desde 1600, el distrito minero Mulatos
ha sido trabajado a pequeña y mediana escala caracterizándose por tener una
historia minera importante en la producción de oro (Palmer, 1883 y Wisser, 1966).
En el área de la India existen pequeñas a medianas obras mineras como: La
Cieneguita, La Española, La Esperanza, La India, La Viruela, La Cruz, entre otros
(Imagen 6), las cuales se desarrollaron siguiendo estructuras de alta ley
estimándose una extracción de más de 300,000 oz de Au. El área de La ViruelaLa Cruz, ha sido explorada desde los años 1920–1930 y recientemente por
compañías como Noranda y San Fernando Mining Company, entre otras.
Actualmente el proyecto La India es manejado por la compañía Grayd Resource
O. González, 2009
54
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Corporation y tienen estimado un recurso de 36.8 Mton, con 0.79 g/ton Au, con
una ley de corte de 0.4 g/ton equivalentes a 0.93 Moz (2008).
Imagen 6 - Principales zonas mineralizadas del proyecto La India, mostrando
caminos de acceso a planillas de barrenación y zonas de alteración (Google Earth,
2009).
VI.6.1 - Geología
Las rocas que afloran en el área corresponden por completo a volcánicas
del Cretácico Superior-Terciario. Se tiene una secuencia de tobas de ceniza-flujos
O. González, 2009
55
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
de composición riodacítica del Oligoceno, las cuales han sido definidas por
McDowell y otros (1979) como pertenecientes a la SVS, mientras que las rocas
intrusivas y volcánicas calcoalcalinas de edad Cretácico Superior-Eoceno, en la
misma área corresponden al CVI (McDowell y Keiser, 1977). Rocas del
Oligoceno-Mioceno están representadas por tobas riolíticas, andesitas y basaltos
depositados discordantemente sobre secuencias de rocas del Eoceno-Oligoceno
(Figura 18). Estas unidades representan el inicio de un vulcanismo bimodal que
continúa hasta el Mioceno temprano y que se compone de tobas riolíticas y flujos
de basaltos intercalados (McDowell y Claubaugh, 1979; Cochemé y Demant,
1991). La Formación Báucarit ampliamente extendida en el centro-este de Sonora
y en la mayoría de los valles del estado de Sonora, aflora en la parte sur del área
de estudio. Generalmente se encuentra cubriendo en forma discordante a rocas
más jóvenes, así como a rocas terciarias. La secuencia estratigráfica en la base
está representada por secuencias de tobas y flujos de composición andesítica,
sobreyacidas por intercalaciones de tobas dacíticas, riodacíticas y domos
riodacíticos. Estas secuencias son cortadas por diques y cuerpos intrusivos de
composición diorítica-granodiorítica con textura porfídica. Las rocas más jóvenes,
en contacto discordante sobre las secuencias dacíticas-riodacíticas, son unidades
ignimbríticas de composición riodacítica y riolítica con abundante biotita y cuarzo,
sobreyacidas por rocas de composición andesítico-basálticas en la base e
intercaladas con tobas arenosas y secuencias volcánicosedimentarias hacia la
superficie.
O. González, 2009
56
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Figura 18 - Plano geológico del proyecto La India (modificado de NewMont, 2008).
Las rocas que se encuentran aflorando en el distrito son afectadas por una
gran cantidad de estructuras que se asocian a un evento tectónico de edad
Terciaria de tipo distensivo que dio origen a una fisiografía compuesta de sierras
O. González, 2009
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Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
separadas por valles con orientación NNW. De acuerdo con imágenes de satélite
y observaciones de campo, se pueden distinguir al menos tres principales
lineamientos estructurales, el primero con fallas normales NW 10°- 40° SE, con
zonas de semigraben producto de este desplazamiento. Este primer grupo de
estructuras es intersectado por un segundo grupo de fallas y fracturas con
dirección N10° W - N 20°E; ambos conjuntos de estructuras se han relacionado
con el evento tectónico del Basin and Range. Las unidades volcánicas se
observan regularmente pseudoestratificadas, con rumbos que oscilan entre NW
25°- 35°SE y 10°- 35 ° de inclinación hacia el NE y SW (king, 1939).
El arreglo estructural en el proyecto se conforma por una gran cantidad de
fallas de tipo normal orientadas principalmente NW y NE 10°- 25° con ángulos de
inclinación entre 60°- 80° hacia el NE y NW, algunas veces dispuestas una tras
otra
formando
escalonamiento
y
fuerte
fracturamiento-brechamiento,
acompañados de un grupo de estructuras con orientación casi E-W y otras N-S
con una fuerte inclinación. También se pueden observar zonas de brecha con
fragmentos subangulosos a subredondeados, cementadas por una fuerte
silicificación + hematita. Estas brechas afectan a rocas silicificadas, las cuales
frecuentemente presentan valores interesantes de Au.
VI.6.2 - Mineralización y alteración
La mineralización económica consta principalmente de Au con menores
cantidades de Cu en forma de enargita y escasa calcopirita hospedada en las
secuencias dacítica-andesítica de edad Eoceno-Oligoceno. Ésta se halla
fuertemente asociada a zonas con alteración sílice “vuggy”, con 15% - 30% de
O. González, 2009
58
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
pirita fina diseminada y en fracturas con trazas de alunita > caolinita, en cuerpos
subestratiformes a irregulares, con valores promedio de 1.5 gr/t de Au. Así mismo
está asociada a zonas con fuerte brechamiento y fracturamiento relleno de
cuarzo-hematita, hematita especularita y en ocasiones barita también con valores
por encima de 1 gr/t de Au. Se tienen zonas con alta ley de hasta ±10 gr/t de Au
por debajo de grandes cuerpos silicificados (sílice masivo) y en las zonas de
contacto con rocas alteradas a sílice-alunita y sílice-arcilla fuertemente
fracturadas y brechadas, y presencia de dickita, alunita y caolinita + óxidos de
fierro (hematita) en vetillas y fracturas.
La alteración se muestra como el zoneamiento típico de un sistema
epitermal del alta sulfuración según el modelo de Hedenquist y otros (2000). A lo
largo y ancho de todo el distrito se pueden observar extensas zonas de roca
fuertemente silicificadas que son bordeadas por un halo de alteración compuesta
por moderada a débil silicificación con un variable contenido de arcillas y zonas
con débil cloritización a propilitización en las partes distales (Figura 19). La
alteración argílica avanzada además de la presencia de arcillas también presenta
diferentes tipos y grados de silicificación con tonos que van de gris claro-blanco y
con un reemplazamiento total de la roca eliminando por completa su textura y
composición original, y dispuesta en forma de estratos que pueden alcanzar hasta
30 m de espesor. De los diferentes tipos y grados de silicificación se tiene sílice
vuggy el cual se presenta como una fuerte silicificación, en donde la textura y la
composición del protolito se pierden por completo y donde fragmentos y cristales
han sido removidos y la matriz profundamente reemplazada por sílice, dando
O. González, 2009
59
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
origen a una roca sumamente porosa y permeable. El sílice calcedonico-opalino,
es caracterizada por una fuerte alteración silícea de color blanco lechoso. El sílice
alunita corresponde a una moderada a fuerte silicificación con un marcado
contenido de alunita + caolinita>alunita que bordea los cuerpos de sílice masivo y
sílice “vuggy”. El sílice “clay” (sílice-arcilla) corresponde con un grado de
silicificación débil asociado principalmente a arcillas como caolinita, dickita, alunita
illita y montmorillonita.
La alteración argílica se extiende en gran parte del área del proyecto, y
puede variar en intensidad de débil a moderada y fuerte. No presenta silicificación
y el contenido de arcillas como caolinita, illita y smectita es muy característico. Por
otro lado, la alteración propilítica se encuentra bordeando a las demás
alteraciones y con mayor frecuencia en superficie, también varía en intensidad de
débil a moderada y se identifica fácilmente por su coloración verdosa y la
presencia de minerales verdes como clorita-epidota + carbonatos.
O. González, 2009
60
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Figura 19 - Plano de alteraciones del proyecto La India (modificado de NewMont,
2008).
O. González, 2009
61
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
VI.7 - Dolores
Dolores es un depósito epitermal de baja sulfuración de Au-Ag. Se localiza
en el lado W-SW del estado de Chihuahua, en las coordenadas geográficas
108.53°W, 28.64°N y cubre un área de aproximadamente 4.8 km² (Imagen 7).
La actividad minera en Dolores empezó cerca de 1860, cuando depósitos de
placer fueron encontrados en arroyos de los alrededores (COREMI, 1994).
Después, el distrito fue intermitentemente minado por pequeñas y medianas
compañías a mediados de los años 1990’s. Overbay y otros (2001), estimaron
una producción de 116,000 onzas de oro y de por lo menos 6 Moz de Ag que
fueron extraídas de vetas de alta ley. El distrito ahora se está explorando y la
compañía Minefinders Corporation limited, tiene estimado un recurso de 101 Mton
con una ley de 0.84 g/ton de Au y 40.8 g/ton de Ag, equivalentes a 2.73 Moz de
oro y 132.7 Moz de plata (incluidas reservas probadas y probables), confinadas
en un área de aproximadamente 2.8 km de largo y 600m de ancho (Minefinders
Corporation Limited, 2001).
VI.7.1 - Geología
La mineralización en el distrito, esta encajonada en rocas de El Complejo
Volcánico Inferior (CVI), cuyo espesor es de por lo menos 500 m, afectado por un
intenso fallamiento y magmatismo. El CVI en el distrito es caracterizado por flujos
y tobas de composición intermedia que están sobreyacidas por rocas
volcanoclásticas félsicas con intercalaciones de flujos latíticos. Estas rocas son
intrusionadas por pequeños cuerpos dioríticos y diques riolíticos a granodioríticos
O. González, 2009
62
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
(Overbay y otros, 2001). La SVS en el distrito, está compuesta de tobas riolíticas
e ignimbritas y está separada del CVI por sedimentos coluviales mal
consolidados. Coladas de basaltos se encuentran arriba de las rocas piroclásticas
riolíticas y están intercalados con una secuencia conglomerática regional llamada
el Conglomerado Báucarit de edad Mioceno medio - Plioceno.
Imagen 7 - Proyecto Dolores, vista panorámica del tajo tomada del SW
(Minefinders Corporation Ltd, 2009).
El Distrito de Dolores está localizado dentro de un rasgo topográfico de
forma ovoide, de más de 100 km de largo la cual podría corresponder a una
caldera, como sugiere Overbay y otros (2001). Localmente, el arreglo estructural
O. González, 2009
63
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
es dominado por dos grupos de fallas normales con rumbo NW: estructuras
orientadas N 20°- 50° W echadas 65° a 75° al SW y fallas escalonadas orientadas
N a N 20° W. El entorno geológico es el resultado de un régimen extensional con
volcanismo asociado. La prueba de esto, es la densidad de fallas y los tipos y
densidad de intrusiones (Domos, diques y apófisis), que son característicos de un
régimen extensional (Best, 2003) (Figura 20).
VI.7.2 - Mineralización y alteración
La mineralización ocurre frecuentemente como diseminación o stockwork
de vetillas, a lo largo de los contactos de los diques latíticos con los flujos
andesíticos y en la parte más baja de las tobas latítica. Estas latitas son un factor
crucial para la concentración de minerales de alta ley en el distrito, debido a que
estas rocas félsicas, al contrario de las andesitas previamente propilitizadas, son
más frágiles y vulnerables a la porosidad secundaria causada por tectonismo y
fluidos a alta presión, por lo tanto tienen mayor permeabilidad. Los cuerpos
mineralizados son más estrechos a profundidad y están restringidos de 5 a 10 m
de ancho, en forma de stockworks como alimentadores de alta ley, con baja ley
de Pb y Zn, también frecuentemente a lo largo de los contactos con intrusivos
(Overbay y otros, 2001). Las brechas hidrotermales preexisten a lo largo de
cavidades, como fallas y fracturas, éstas son también importantes receptores de
mineralización.
La mineralogía está representada por oro nativo, electrum y pirita aurífera;
con plata en forma nativa, acantita, estromeyerita, jalpaita, miargirita y localmente
asociada con psilomelano. Los sulfuros minerales reportados como accesorios
O. González, 2009
64
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
son: pirita, galena, esfalerita, calcopirita, bornita, arsenopirita, marcasita, y
gersdorfita. Otros minerales como fluorita, barita, yeso, estilbita y estellerita son
también encontrados en pequeñas cantidades. Aunque en bajas concentraciones,
el oro está presente en toda el área afectada por las intrusiones latíticas; sin
embargo, los cocientes de Ag/Au parecen ser la mejor guía para encontrar las
zonas mineralizadas, con los mejores valores >100:1 al centro del área
mineralizada, variando a 10:1 en el NW y SE, en los extremos del área, con
concentraciones de Ag incrementándose a profundidad. En los niveles medios y
superiores, la mineralización está asociada con As, Sb, <Hg, moderados a bajos
cocientes de Au:Ag, incremento de Pb y Zn, y trazas de Cu a profundidad
(Overbay y otros, 2001).
Adicionalmente a la alteración propilítica regional, existe silicificación,
adularización,
propilitización,
argilización
y
localmente
alteración
argílica
avanzada. El nivel de oxidación no está bien desarrollado, haciendo de Dolores
un depósito de mezcla de minerales hipogénicos y supergénicos en los niveles
más someros.
Overbay y otros (2001), basado en asociaciones geológicas, indicaron una
edad de mineralización en Dolores entre 38 y 35 Ma; también sugirieron que la
actividad hidrotermal fué acompañada por la disminución de los estados de
actividad magmática, relacionados al emplazamiento dómico, que según su
interpretación, pertenece al CVI. Estas observaciones son consideradas en la
mayor parte de los principales modelos epitermales.
O. González, 2009
65
Características principales de los depósitos epitermales en el noroeste de México, un análisis y comparación
Figura 20 - Plano geológico del distrito de Dolores mostrando los cocientes Ag:Au.
El área limitada por línea discontinua negra, representa el recurso evaluado y la
línea discontinua roja, es el límite del área mineralizada (modificado de Overbay y
otros, 2001).
O. González, 2009
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