Maravillados por los insectos - E

de la red
Maravillados por los
insectos
SUSANA B IRO
la humanidad por más de dos
detrás del olfato en larvas de
mil años, encontró que los in-
moscas y, al mismo tiempo,
sectos tienen órganos inter-
estudia la vida y obra del ho-
nos al igual que los mamífe-
landés Jan Swammerdam,
ros. A partir del estudio de la
que en el siglo XVII estudió
vida de los insectos, demos-
tanto la anatomía como el
tró que el mismo organismo
comportamiento de los insec-
está presente en todas las fa-
tos. Cobb ha escrito varios
ses de su desarrollo: huevo,
artículos sobre este intere-
larva, pupa y adulto. Además,
sante personaje y está en el
descubrió que todos los indi-
proceso de hacer su biogra-
viduos vienen de un huevo
fía. Adicionalmente ha creado
puesto por una hembra y de
una sencilla y atractiva pági-
esta manera dio un duro gol-
na en la red (www.janswam-
pe a la teoría de la genera-
merdam.net) con material
ción espontánea.
que enriquece nuestro pano-
Probablemente inspirado
rama del hombre, su obra y la
en los reportes de microdi-
época en que vivió.
sección de Malpighi, comen-
Jan Swammerdam nació en
zó a utilizar un microscopio
para su trabajo. El instrumen-
tor en la entonces novísima
to que más comúnmente se
Universidad de Leiden. Hizo
usaba entonces tenía una so-
importantes estudios de la
la lente de uno o dos milíme-
anatomía del ser humano y,
tros de diámetro que aporta-
tras algunos años, se dedicó
ba, a lo sumo, un aumento de
por completo a un tema que
150. Se trataba, pues, de
lo apasionaba, los insectos.
una pequeña lupa que se uti-
Siguiendo la propuesta de
lizaba colocando tanto el ob-
Francis Bacon de dejar de
jeto de estudio como el ojo
leer a los clásicos para cono-
del observador muy cerca de
cer la naturaleza y salir a ver-
la lente. Con este instrumen-
la en vez, realizó detallados
to, la iluminación era muy im-
experimentos e hizo cuidado-
portante, por lo que Swam-
sas disecciones de numero-
merdam solamente hacía sus
sos insectos. Entre sus des-
observaciones con la luz del
cubrimientos está el hecho
día y en el exterior. Para las
de que el presunto “rey” de
disecciones utilizaba, por
las abejas es en realidad rei-
ejemplo, tijeras diminutas,
BERNARD DE FONTENELLE,
na y que las larvas de algu-
agujas y un serrucho cons-
Conversaciones sobre la pluralidad
nos insectos tienen sentido
truido con parte del resorte
del olfato. En contra de lo
de un reloj. Hizo sus propios
acaba nuestra vida. Pero en la larva empieza
una multitud de animales de los que ella es el
elefante y que nuestros ojos no pueden percibir
sin ayuda. Con las lentes se han visto gotas pequeñísimas de lluvia, de vinagre o de otros líquidos, repletas de pequeños peces o serpientes de
los que nunca se había sospechado que habitaran ahí.
de los mundos, 1686.
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que Aristóteles hizo pensar a
1637 y se formó como doc-
Nosotros vemos desde el elefante a la larva; ahí
CI E NCIAS 70 ABRIL
M atthew Cobb investiga los
factores genéticos que hay
JUNIO 2003
dibujos y estos fueron trans-
artículo de Cobb aparecido
revistas con el arribo de In-
feridos a placas para su im-
en la revista Endeavour en el
ternet, éste es un gran ejem-
presión.
2000 y contiene mucha más
plo de la respuesta.
Swammerdam era tan en-
información de la que es po-
A manera de corolario,
tusiasta del estudio de estos
sible poner en ese tipo de
basta decir que hasta el más
pequeños seres que los cria-
publicación. La enriquecen,
breve paseo por esta página
ba en su habitación e incluso
por ejemplo, múltiples repro-
deja al lector contagiado del
sobre su propio cuerpo. En
ducciones de las ilustracio-
entusiasmo de Swammerdam
sus escritos se lee una voz
nes hechas por el científico
por su trabajo y de su asom-
que se desborda del asom-
holandés para mostrar la ana-
bro por la belleza y la com-
bro que siente ante la com-
tomía de moscas, libélulas y
plejidad de la naturaleza. Una
plejidad y belleza de los in-
caracoles. También se han
estancia más prolongada en
sectos. Como era frecuente
agregado textos sobre el en-
el sitio transmite, además,
en esa época, creía que tal
torno en que realizó su traba-
la magnitud de su trabajo y la
perfección sólo podía ser evi-
jo, mismos que ayudan a po-
importancia del ambiente en
dencia de un “Arquitecto su-
ner su obra en contexto.
el cual lo desarrolló.
premo”. Su obra fue de gran
Además, hay ligas a otras pu-
relevancia para su época y
blicaciones sobre el tema de
en la actualidad sigue llaman-
éste y otros autores. Resul-
do la atención de los espe-
tan especialmente interesan-
cialistas. Su libro Historia In-
tes algunas secciones que
sectorum Generalis fue
mencionamos a continua-
publicado en vida, mientras
ción: Contemporary ac-
que el Libro de la Naturaleza
counts reúne algo de lo que
tardó casi sesenta años en
se escribió sobre Swammer-
llegar a la imprenta. Ambos
dam en su época, por ejem-
fueron citados frecuentemen-
plo en Philosophical Transac-
te en el siglo dieciocho.
tions. Online resources
La página en red sobre
contiene enlaces a versiones
Swammerdam es un excelen-
digitalizadas de su obra y
te ejemplo de la forma en
Discussions nos refiere a una
que se pueden complemen-
gran cantidad de fuentes se-
tar el medio impreso y el hi-
cundarias. Si todavía hay al-
pertexto, ya que está estruc-
guien que se pregunte qué
turada alrededor de un
va a pasar con los libros y las
Susana Biro
Dirección General de Divulgación de la Ciencia,
Universidad Nacional Autónoma de México.
I MÁGENES
P. 66: chinche; p. 67: escarabajos, grabados s. XVIII.
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CIENCIAS 70 ABRIL