El grafeno sorprende por su gran potencial para convertir la luz

Martes 26.02.13
EL DIARIO VASCO
AL DÍA
El grafeno sorprende por su
gran potencial para convertir
la luz solar en electricidad
El hallazgo, en el
que ha intervenido la
donostiarra Graphenea,
abre la puerta a una
revolución energética
:: JAVIER GUILLENEA
SAN SEBASTIÁN. El grafeno sigue dando esperanzas y puede que
nos dé hasta alegrías en un futuro
cada vez más cercano. Una investigación del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) de Barcelona ha descubierto una nueva propiedad de
este material compuesto por átomos de carbono, cuyas aplicaciones
parecen ser tantas que aún no se han
llegado a imaginar. El instituto catalán ha demostrado la gran eficiencia del grafeno para convertir la energía de la luz en electrones y, por tanto, en corriente eléctrica, lo que supone una revolución en el campo
de la energía fotovoltaica.
En la investigación del ICFO, un
centro dependiente de la Universidad Politécnica de Cataluña, han colaborado el Massachusetts Institute of Technology de Estados Unidos, el Max Planck Institute for
Polymer Research de Alemania y la
compañía donostiarra Graphenea,
que ha proporcionado las láminas
de grafeno necesarias para realizar
el experimento.
El trabajo, publicado en la revista Nature Physics, ha demostrado
que el grafeno es capaz de convertir una partícula portadora de luz
(fotón) en múltiples electrones que
pueden conducir corriente eléctrica (electrones excitados). Este prometedor descubrimiento convierte
a este material en una importante
alternativa para la tecnología de
energía solar, actualmente basada
Parece ser que el grafeno multiplica el poder de la luz, lo que le convierte en el material ideal para la
construcción de cualquier dispositivo que quiera convertir la energía
solar en electricidad. En particular,
permite la producción de células solares y detectores de luz que absorban la energía del sol con pérdidas
mucho menores.
El experimento realizado por el
ICFO ha consistido en mandar un
número conocido de fotones a diferentes energías sobre una capa fina
de grafeno para ver lo que ocurre en
su interior. «Hemos visto que los fotones de alta energía inducen un
mayor número de electrones excitados que los fotones de baja energía», explicó uno de los investigadores del instituto. «En ambos casos la cantidad de electrones siempre era igual o superior al número
de fotones enviado, lo que nos muestra que el grafeno convierte la luz
en electricidad con una eficiencia
muy alta. Hasta ahora –añadió– se
especulaba que el grafeno tenía un
gran potencial para convertir luz en
electricidad, pero ahora hemos visto que es incluso mejor de lo esperado».
Nuevos dispositivos
Investigadores de Graphenea trabajan con grafeno. :: MICHELENA
en semiconductores convencionales como el silicio.
Que el grafeno tiene un gran potencial para convertir la luz en electricidad es algo que ya se sabía. Lo
que se desconocía es que esta capacidad era tan elevada. «En la mayoría de los materiales, un fotón absorbido genera un solo electrón, pero
en el caso del grafeno hemos visto
que este fotón es capaz de producir
muchos electrones excitados, y por
lo tanto una señal eléctrica mayor»,
explicó ayer Frank Koppens, que
encabeza el grupo de la investigación en ICFO.
EL EXPERIMENTO
Luz. Se ha enviado un número
concreto de fotones a diferentes
energías a una capa de grafeno.
Comportamiento. La cantidad
de electrones resultante siempre
ha sido igual o superior al número
de fotones, sobre todo en el caso
de los fotones de mayor energía.
Conclusión. Una sola partícula
de luz puede convertirse en múltiples electrones.
Una vez demostrada la nueva propiedad del grafeno, el siguiente paso
será el de encontrar formas para extraer la corriente eléctrica y mejorar la absorción de este material.
«Entonces seremos capaces de diseñar dispositivos que detectan la luz
de manera más eficiente, dando paso
a células solares más eficientes», señaló Frank Koppens.
En el ámbito científico se da por
hecho que el grafeno será en el futuro tan común en nuestra existencia como lo es hoy el plástico en la
vida doméstica o el silicio en la electrónica, solo que mucho más ecológico porque está compuesto por carbono. Esta convicción ha provocado en todo el mundo una carrera
para liderar la producción barata y
a gran escala de este nuevo material. En esta competición se halla inmersa Graphenea, uno de los cerca
de 70 centros europeos que participan en un proyecto comunitario dotado con mil millones de euros para
desarrollar el grafeno.
9
Stee-Eilas, ELA
y LAB convocan
manifestaciones
para este sábado
contra la Lomce
:: DV
SAN SEBASTIÁN. Los sindicatos ELA, LAB y Stee-Eilas hicieron ayer un llamamiento a la sociedad vasca a dar una respuesta
«contundente» a la reforma educativa el próximo sábado en manifestaciones convocadas en San
Sebastián, Vitoria, Bilbao y Pamplona.
Representantes de los tres sindicatos, la organización estudiantil Ikasle Abertzaleak y la de padres de alumnos Sortzen Ikasbatuaz anunciaron ayer «a título de
comunidad educativa» esta convocatoria, que hicieron extensiva a CC OO y UGT. Los promotores de las movilizaciones han
optado por no figurar con banderolas o siglas para que la respuesta sea lo más amplia posible.
Los portavoces de los convocantes reiteraron su rechazo a la
nueva ley asegurando que «no
aceptamos ningún tipo de recorte en nuestro sistema educativo
y no estamos dispuestos a aceptar ninguno de los retrocesos que
el anteproyecto de Lomce quiere imponer». A su juicio, el anteproyecto es «impositor, centralizador, uniformizador, españolizante, regresivo, adoctrinador,
segregador y elitista». Además,
«busca limitar totalmente nuestra capacidad para decidir en
Euskal Herria nuestra propia educación».
En un manifiesto que leyeron
ayer, los convocantes señalan
también que la Lomce supone
«un grave paso hacia la mercantilización de la educación», así
como «un ataque directo al euskera en cuanto elemento de identidad, derecho y eje de nuestro
sistema educativo». El anteproyecto, añaden, «limita la participación de los agentes educativos
en la vida de los centros»