Guía de Estudio 1

LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES
CONTENIDO
4.1 La elasticidad de la demanda
4.2 La elasticidad precio de la demanda y el ingreso total
4.3 Otras elasticidades de la demanda
4.4 La elasticidad de la oferta
LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES
El análisis de la realidad nos dice que si bien la cantidad
demandada de todos los productos depende del precio, la
“sensibilidad” o elasticidad de unos bienes a las variaciones del
precio es muy distinta a la de otros. Este hecho tiene, como
seguidamente veremos, importantes consecuencias. Pensemos en
un empresario que esta analizando si le convendría bajar el precio
del bien que vende. El sabe que la curva de demanda tiene
pendiente negativa, de forma que si reduce el precio de su producto
la cantidad que lograra vender será mayor, pero eso no es lo que
mas le importa. Al empresario lo que le interesa saber es como
evolucionara el ingreso total (el resultado de multiplicar el precio
por la cantidad vendida) que obtendrá. El problema radica en que
ante una estrategia consistente en reducir el precio, para así lograr
aumentar las ventas, lo único que conoce con certeza es la
reducción que realizara en el precio del producto. La cantidad en
que se incrementaran las ventas esta por ver y en cualquier caso
dependerá de la elasticidad ante la variación del precio de la curva
de demanda.
Como se demuestra a lo largo del capitulo, ante una disminución
del precio de venta, el ingreso total que obtiene el empresario
puede aumentar o disminuir según que la curva de demanda sea
elástica (cuando la elasticidad precio de la demanda es mayor que
la unidad) o rígida (cuando la elasticidad precio de la demanda es
menor que la unidad). Por lo tanto al empresario solo le interesara
reducir el precio, si la curva de demanda del producto que vende es
elástica, pues en este caso su ingreso total aumentara.
LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES
Este hecho puede ayudarnos a entender el sentido económico de
una noticia que con cierta frecuencia aparece en los medios de
comunicación: “Los agricultores han destruido parte de la cosecha
obtenida debido a que la campana había sido muy abundante”. La
lógica de este comportamiento se debe a que la elasticidad precio
de la demanda de muchos productos agrícolas es rígida de forma
que una disminución de la cantidad vendida hace que aumente el
ingreso total de los agricultores. En el capitulo también se analiza
la sensibilidad de la cantidad demandada ante variaciones en la
renta.
La cantidad demandada de bienes también es sensible a los
cambios en la renta. Precisamente la distinta elasticidad renta de
la demanda de los diferentes bienes explica que ante alteraciones
bruscas en la renta, como ha ocurrido a consecuencia de la
recesión experimentada por la economía española a partir de
finales de 2008, el comportamiento de los bienes calificados como
de primera necesidad haya sido muy distinto del de los bienes de
lujo.
LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES
INTRODUCCIÓN
Con frecuencia aparecen en los medios de comunicación noticias
como la siguiente: “Tras unos años de grandes campañas y
aumentos de los excedentes de leche, los ingresos de los
agricultores han caído”. En general en los mercados agrícolas se
observa que los ingresos totales de los agricultores frecuentemente
son menores cuando las cosechas son buenas que cuando son malas.
Ello se debe a que cuando las cosechas son buenas los precios bajan
de forma notable y los agricultores se situarían en posiciones en las
que el ingreso total disminuye cuando los aumentos de la cosecha
hacen que el precio baje.
El funcionamiento de la oferta y la demanda esta detrás de todos
estos temas. Para poder utilizar la oferta y la demanda como
instrumentos verdaderamente útiles necesitamos saber en que
medida responden la oferta y la demanda a las variaciones de los
precios. Así, por ejemplo, el gasto en viajes de turismo o en barcos
de vela es bastante sensible a las variaciones de los precios,
mientras que los gastos en otros bienes considerados como
necesarios son muy poco sensibles a las variaciones de los precios.
Para conocer las razones que explican esta distinta sensibilidad de
las cantidades demandadas ante cambios en los precios y sus
consecuencias, se suele utilizar un concepto fundamental en
economía: la elasticidad, que es una forma de cuantificar la
sensibilidad de la oferta y la demanda a las variaciones de los
precios. Y a su estudio le dedicamos este capitulo.
LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES
RECOMENDACIONES PARA EL ESTUDIANTE
El concepto clave que el estudiante debe asimilar en este capítulo
es el de elasticidad. Cuando no referimos a la demanda, la
elasticidad precio de la demanda mide la sensibilidad de los
cambios en la cantidad demandada ante cambios en el precio. En
otras palabras, cuando tiene lugar un cambio en el precio de,
digamos un 2%, la elasticidad nos dice si el cambio en la
cantidad demandada es mayor, menor o igual al citado 2%.
El estudiante debe prestarle atención a los factores que
determinan el valor de la elasticidad precio de la demanda, que
son la naturaleza de las necesidades del bien, la disponibilidad de
bienes sustitutivos, la porción de renta gastada en el bien y el
periodo de tiempo considerado.
Junto al concepto de elasticidad precio de la demanda el
estudiante debe también asimilar los conceptos de elasticidad
cruzada de la demanda (que mide la sensibilidad de la cantidad
demandada de un bien al cambio en el precio de otro bien),
elasticidad renta de la demanda (que mide la respuesta de la
demanda a los cambios de la renta) y elasticidad de la oferta
(que mide la capacidad ofertada de los productos ante
alteraciones en el precio).
LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES
La importancia del concepto de elasticidad de cara al empresario
estriba en que, conociendo el valor de la elasticidad precio de la
demanda, podrá saber si para aumentar sus ingresos deberá subir o
bajar el precio del producto que vende. Por ello, es interesante que
el estudiante comprenda bien la relación existente entre el ingreso
total y la elasticidad precio de la demanda. A este tema, además de
un epígrafe, se le dedica un apéndice, en el que analíticamente se
demuestra esta relación. Cuando se entienda bien esta relación el
estudiante comprenderá porqué a los agricultores, en determinadas
circunstancias, les resulta conveniente destruir parte de su propia
cosecha, y de esta forma elevar el precio de los productos.
LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES
RESUMEN
•• La elasticidad precio de la demanda mide el grado en que la
cantidad demandada responde a las variaciones del precio de
mercado. Una función de demanda es rígida, de elasticidad unitaria
y elástica, según que una variación porcentual del precio produzca
una variación porcentual de la cantidad demandada menor, igual o
mayor que aquella.
•• Conociendo la elasticidad precio de la demanda de un bien
podremos saber en que sentido variara el ingreso total cuando lo
haga el precio.
•• Entre los factores que determinan el valor de la elasticidad precio
de la demanda cabe destacar los siguientes: 1) naturaleza de las
necesidades que satisface el bien; 2) disponibilidad de bienes que
puedan sustituir al bien en cuestión; 3) porcentaje de renta gastada
en el bien, y 4) periodo de tiempo considerado.
•• La elasticidad cruzada de la demanda mide la sensibilidad de la
cantidad demandada de un bien a las variaciones de los precios de
los bienes relacionados con el. Cuando su valor es positivo se trata
de bienes sustitutivos y, si es negativo, los bienes son
complementarios.
LA ELASTICIDAD Y SUS APLICACIONES
•• La elasticidad renta de la demanda mide la respuesta de la
demanda a los cambios de la renta. Los bienes normales son
aquellos cuya elasticidad renta es positiva, mientras que los
bienes inferiores tienen una elasticidad renta negativa. Según la
elasticidad renta sea mayor o menor que la unidad, los bienes se
consideran como de lujo o de primera necesidad.
•• La elasticidad de la oferta mide la capacidad de reacción de los
productos ante alteraciones en el precio, y se mide como la
variación porcentual de la cantidad ofrecida en respuesta a la
variación porcentual del precio. Los valores dependen de la
característica del proceso productivo, de la necesidad o no de
emplear factores específicos para la producción del bien y del
plazo de tiempo considerado.