Manual Operator Risks

Manual Operator Risks
Many employees can cite a specific instance when they performed
a task that wrenched their backs or pulled muscles that even years
later may still cause discomfort. Others feel a twinge now and then
and chalk it up to age. The fact is lifting, lowering, carrying, pulling, pushing or reaching incidents as well as repetitive everyday
work tasks may cause manual-handling injuries and illnesses.
Employees should push loads as much as possible, rather than pull
them. The reaching motion of pulling exposes the knee caps, as
well as the lower back and shoulders, to injury. When pushing,
workers can get their whole body behind the material and use their
legs for strength and leverage.
Employees may avoid these injuries if they know the safe and proper
way to perform the activities and recognize their own physical
limits.
Shelves or workbenches should be adjustable to cut down on
reaching or awkward bending. Poor posture or twisting can cause
back injuries. The safest and most convenient height to manipulate loads will vary with the height of each individual.
Know your limits
Trade knowledge for power
In many cases, injuries can be reduced by changing the position in
which employees work. Cross training employees is recommended
for those who work at repetitive motion jobs so they can switch
jobs with each other at set intervals. Taking breaks at specific times
is also encouraged to help reduce strain, injuries and illnesses.
Lifting is the leading cause of most back injuries. Employees need
training and information to handle loads properly. They should
be educated about the risk they may be open to if they do not
perform their task correctly.
Heavy loads add more strain because of their weight, bulk or
difficulty in handling. Employees who lift packages should know
the general weight of the object inside and where the center of
gravity is so they know how to grip the item. They should also
know when to get help.
Hard and fast rules about the weight employees can lift are
difficult because employees differ in size and strength. Before
considering a lift, do a job safety analysis of the task and consult
the Application Manual for the Revised NIOSH Lifting Equation.
If mechanical aids such as fork lifts or slings are not available
or appropriate for a specific job, split loads into smaller, lighter
packages to make the job safer. Set limits on how much a single
employee can move.
Let machines do the work
John Deere Works in Davenport, Iowa, redesigned a job in which
workers used to push 800-pound baskets full of parts on roller
conveyors. After an employee expressed concern, management
stepped in. “What I did was automate it,” said Christopher J. Cox,
Manager of Environmental Health and Safety at the Waterloo, Iowa
plant. “Now the workers simply press a button and the basket
takes off with no pushing.”
Whenever possible, engineer manual handling out of a process or
use administrative controls to change or lessen the task. When you
must push, pull, reach or lift, remember to work together and use
safe practices and work methods.
It is important to lift with the legs and get as close as possible to
a load when carrying heavy loads because you may not always be
able to keep your back straight, which can cause injury. Employees
in tight or awkward areas could injure themselves more if they try
to keep their backs straight when circumstances work against it.
©2007 National Safety Council
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Manual Operator Risks | Vol. 1 | 00007-7775 | 28500-0000
Riesgos del operador manual
Muchos empleados pueden hacer referencia a un determinado
momento en el que realizaron una tarea que hizo que se les torciera
la espalda o que se les desgarraran los músculos, y tal vez, años
más tarde, todavía les cause molestia. Otros sienten un dolor agudo
de vez en cuando y se lo atribuyen a la edad. El hecho es que tanto
la tarea de levantar, bajar, llevar, traer, empujar o alcanzar como
también el trabajo repetitivo que se realiza a diario pueden ocasionar lesiones y enfermedades asociadas a la operación manual.
Los empleados pueden evitar accidentes si conocen la forma
segura y adecuada de realizar las actividades y reconocen sus
propios límites físicos.
Conozca sus límites
En muchos casos, es posible reducir las lesiones cambiando
la posición en que trabajan los empleados. Se recomienda la
rotación de los trabajadores para aquellas tareas de movimientos
repetitivos, de modo que puedan intercambiar las tareas entre sí
en intervalos establecidos. También se sugiere tomar períodos de
descanso en tiempos determinados, para reducir la posibilidad de
sufrir torceduras, lesiones y enfermedades.
Las cargas pesadas provocan mayor esfuerzo debido al peso, volumen o dificultad para manejarlas. Los empleados que transportan
cajas deberían conocer el peso total de lo que hay dentro de la caja y
cuál es el centro de gravedad, para saber cómo tiene que asir el bulto.
Asimismo, tienen que saber cuándo tienen que solicitar ayuda.
Resulta difícil establecer cuáles son las formulas rígidas del peso
que pueden cargar los empleados, dado que varían en contextura
y fuerza. Antes de aceptar un trabajo, haga un análisis de la tarea
a realizar y consulte el “Manual de Aplicación de la Ecuación NIOSH
Revisada, para Levantamiento Manual de Cargas”.
Si la asistencia mecánica, como elevadores de carga las eslingas,
no están disponibles o resultan inadecuados para realizar un
trabajo determinado, divida las cargas en cajas más pequeñas y
livianas para hacer que el trabajo sea más seguro. Fije límites con
respecto a cuánto puede mover un solo empleado.
El material del Consejo Nacional de Seguridad y Salud esta amparado por las leyes de
derecho de autor y esta exclusivamente destinado al uso interno de nuestros miembros.
Es importante levantar con las piernas y mantenerse lo más cerca
posible de la carga, en el caso de transportar cargas pesadas,
porque no siempre se puede mantener la espalda derecha, lo cual
puede causar lesiones. Es posible que los empleados que trabajan
en áreas estrechas o incómodas se lesionen con más frecuencia,
por tratar de mantener la espalda derecha cuando las circunstancias no lo permiten.
Los empleados tienen que empujar las cargas en vez de tirar de
ellas. El movimiento que realizan al jalar los expone a lesiones en
las rótulas, la parte baja de la columna y los hombros. Al empujar,
todo el cuerpo de los trabajadores queda detrás del material y se
utilizan las piernas para ejercer fuerza y hacer palanca.
Los estantes o los bancos de trabajo deberían ser ajustables, para
reducir las posturas encorvadas y los esfuerzos de alcance. La mala
postura o retorcer el tronco pueden provocar dolor de espalda. La
altura más segura y conveniente para transportar manualmente
cargas varía según la altura de cada persona.
Cambie conocimiento por poder
El levantamiento de carga es la causa principal de la mayor parte
de las lesiones en la espalda. Los empleados necesitan capacitación e información sobre cómo manejar manualmente las cargas
en forma adecuada. Deberían ser educados acerca del riesgo al que
se exponen si no realizan su tarea correctamente.
Deje que las máquinas realicen el trabajo
En la ciudad de Davenport, Iowa, John Deere Works rediseñó una
tarea en que los trabajadores empujaban canastas de 800 libras
(360 kilos) llenas de partes sobre un transportador de rodillos.
Después de que un empleado expresara su preocupación, intervino
la gerencia. “Lo que hice fue automatizarlo”, declaró Christopher
J. Cox, Gerente de Salud y Seguridad Ambiental de la planta de
Waterloo, Iowa. “Ahora los trabajadores sólo presionan un botón y
la canasta se mueve sin necesidad de empujarla”.
Cuando pueda, diseñe un método para eliminar del proceso la
manipulación de cargas o realice controles administrativos para
cambiar o disminuir la tarea. Cuando tenga que empujar, jalar,
alcanzar o levantar, acuérdese de trabajar en equipo y utilice
prácticas y métodos de trabajo seguros.
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