Dinosaurios - Natural History Museum of Los Angeles

Dinosaurios
Duelo de Dinosaurios
(Grand Foyer)
Nuestro Duelo de Dinosaurios está formado por los esqueletos
de dos dinosaurios famosos: el cornudo Triceratops y el
sanguinario Tyrannosaurus rex. Estos animales vivieron hace
aproximadamente 65 millones de años en lo que hoy es el este
de Montana, en los Estados Unidos. Las evidencias obtenidas a
partir de los restos fósiles indican que el T. rex cazaba al
Triceratops, que era herbívoro, y se alimentaba de él.
Sala de Dinosaurios
EXPLORA SUS MISTERIOS
Los dinosaurios están entre los animales más misteriosos y
cautivantes que alguna vez habitaron la Tierra. Experimenta las
maneras en que nuestros científicos han encontrado las
respuestas a muchas preguntas fascinantes sobre su vida y su
mundo.
¿Qué son los dinosaurios?
Los dinosaurios, grandes y pequeños, feroces y apacibles,
torpes y rápidos, aparecieron por primera vez hace más de 230
millones de años. Estos fascinantes reptiles vivían en la tierra y
con el tiempo, conquistarían el aire.
¿Cómo estudiamos a los dinosaurios?
La mayor parte de lo que sabemos sobre los dinosaurios lo
hemos aprendido a partir de sus fósiles. Los científicos utilizan
una amplia gama de técnicas para buscar, recopilar, analizar e
interpretar restos fósiles. Los resultados llevaron a nuevos
descubrimientos y a una imagen aún más clara del aspecto que
tenían los dinosaurios y cómo y dónde vivían. El Instituto de
Dinosaurios del Museo se dedica a fomentar la profundización
de nuestros conocimientos sobre los dinosaurios.
¿Qué podemos aprender de los fósiles?
Muy pocas plantas y animales dejan fósiles al morir. Pero en
las condiciones propicias, los huesos, los dientes, los huevos,
las impresiones de la piel y las huellas se convierten en fósiles.
Estos restos en las rocas nos ofrecen la única evidencia directa
de la existencia de los dinosaurios y de otros seres vivos en
tiempos remotos. Los fósiles nos permiten saber qué comían
los dinosaurios, cómo vivían y cómo era su entorno.
Por su tamaño gigante y su aspecto tan particular, los
dinosaurios están envueltos en un halo de misterio y perdidos
en el tiempo. Unimos las pistas que encontramos en los restos
fósiles de dinosaurios para dar vida a estos enigmáticos
animales.
Un solo Triceratops construido a partir de cuatro
Mira este esqueleto. Puede parecer que todos los huesos son
de un único animal, pero no es así. Rara vez encontramos
dinosaurios completos. En lugar de eso, tenemos que
combinar huesos de varios ejemplares para construir un
esqueleto como este. Entonces, si bien aquí ves un solo
Triceratops, fue construido con huesos de cuatro animales
diferentes, recogidos en varios lugares por científicos del
Museo.
¿Qué tan diversos eran los dinosaurios?
Un indicador del éxito evolutivo de todas las formas de vida es
el nivel de diversidad y variedad que llega a alcanzar un grupo.
Los estudios de sus restos fósiles y sus parientes vivos han
demostrado que los dinosaurios eran –y siguen siendo–
sorprendentemente diversos en términos de tamaño,
alimentación, aspecto y estilo de vida. Eso los convierte en uno
de los grupos más exitosos de animales grandes que alguna vez
existieron sobre la Tierra.
Dinosaurios grandes y pequeños
Los dinosaurios se cuentan entre los animales más grandes que
alguna vez existieron sobre la Tierra. Algunos, como los
Mamenchisaurus que se ven aquí arriba, llegaban a medir más
de 70 pies (21 metros) de largo y podían pesar muchas
toneladas. Pero no todos eran gigantes: el Fruitadens, una de
las especies más pequeñas que se conocen, crecía hasta
apenas superar los 2 pies (60 centimetros) de largo, con un
peso de menos de 2 libras (poco menos de un kilogramo).
Herbívoros, carnívoros y omnívoros
Muchos dinosaurios, incluidos los Lambeosaurus, eran
herbívoros que solamente comían plantas. Otros, como el
infame Tyrannosaurs, eran carnívoros que se alimentaban de
otros animales. Y había otro grupo de omnívoros que seguían
una dieta más variada. Los científicos creen que el Fruitadens,
por ejemplo, comía plantas, pero también insectos y algunos
animales pequeños.
¿Dos patas o cuatro?
Alguna vez pensamos que todos los dinosaurios caminaban
lenta y pesadamente con sus cuatro patas. Algunos, como el
Brachiosaurus, efectivamente caminaban de ese modo. Pero
ahora sabemos que otros, como el Thescelosaurus, caminaban
en dos patas, una postura que les permitía moverse a mayor
velocidad. Y es probable que algunos alternaran entre las dos
posturas.
¿Cómo era su mundo?
Si pudieras viajar a la Era de los Dinosaurios, encontrarías una
escena desconocida. El clima era más cálido y los continentes
estaban unidos. Verías reptiles volando por el aire y nadando
en el mar. Y en la tierra, encontrarías una increíble variedad de
formas y tamaños de dinosaurios.
¿Qué seres vivos habitaban los antiguos océanos?
Mientras los dinosaurios caminaban sobre la tierra durante el
Mesozoico, los cálidos océanos estaban plagados de animales
diversos, como enormes tiburones, aves con dientes y los
peces óseos y las tortugas más grandes de la historia. Algunos
grupos, entre los cuales están los reptiles marinos gigantes y
los ammonites (o ammonoideos), se han extinguido. Pero
muchos otros aún viven en la actualidad.
Vida en el Mar Interior Occidental
Hace aproximadamente 85 millones de años, un gran mar
interior, conocido como Mar Interior Occidental, dividió en dos
partes lo que actualmente es América del Norte. ¿Cómo
sabemos que diversos seres prehistóricos habitaban estas agua
cálidas? De un modo muy similar al que utilizamos para
investigar la vida mesozoica en la tierra, recopilamos
información a través de los fósiles hallados en las rocas que
yacían en el fondo marino desde hace millones de años.
Polycotyluslatippinus
A diferencia de los dinosaurios, los plesiosaurios parían a sus
crías vivas en vez de poner huevos, lo cual indica que vivían
completamente en el agua y nunca se aventuraban a explorar
la tierra. El ejemplar que se ve en la pared indica que los
plesiosaurios parían una sola cría de gran tamaño. Si este bebé
hubiera nacido, habría tenido un tamaño cercano al 40% del
tamaño de su madre, lo cual es muy poco habitual en los
reptiles.
¿Qué aspecto tenían?
En la actualidad, conocemos a los dinosaurios solamente a
través de los restos fósiles. Pero estos pedazos de piel y huesos
antiguos alguna vez pertenecieron a animales que vivían y
respiraban. Cazaban para obtener alimentos y huían de los
peligros. Buscaban aparearse y cuidaban a sus crías. Padecían
enfermedades y lesiones. Enfrentaban los desafíos de la vida
del mismo modo que nosotros lo hacemos hoy en día.
Te presentamos a Thomas, el T. rex
Thomas, el T. rex más grande en esta plataforma, es uno de los
10 ejemplares de T. rex más completos que se hayan
encontrado. Se han descubierto menos de 50 esqueletos
parcialmente completos, ¡y cuatro de ellos están aquí, en el
Natural History Museum!
Hasta el momento, no se ha podido determinar si Thomas era
macho o hembra. Entonces, ¿por qué “Thomas”? En 2003, el
profesor de escuela secundaria Robert Curry descubrió fósiles
de T. rex sobresaliendo de la tierra en una región remota de
Montana. Le dio este nombre al animal en honor a su hermano
Thomas, con quien había compartido, desde la infancia, su
pasión por buscar restos fósiles.
¿Diferentes especies o diferentes edades?
Esta escena muestra tres ejemplares de T. rex de diferentes edades,
reunidos alrededor de parte del cadáver de un dinosaurio pico de
pato.
Basándose en las diferencias en la forma y las proporciones de sus
huesos, algunos científicos pensaron, alguna vez, que se trataba de
tres especies diferentes. No fue hasta que estudiamos su tejido
óseo que advertimos que se trataba de diferentes etapas de la vida
de lo que probablemente era una sola especie.
Tyrannosaurus rex
El ejemplar de mayor tamaño, apodado “Thomas,” es uno de los
esqueletos de T. rex más completos que se han encontrado hasta el
momento. Cuando murió, tenía aproximadamente 17 años, lo que
significa que aún no había terminado de crecer.
El ejemplar más pequeño, que se cree que tenía solo 2 años cuando
murió, es el ejemplar de T. rex más joven hallado hasta la fecha. No
se sabe con certeza, pero los científicos piensan que las crías de
Tyrannosaurus pueden haber tenido plumas.
Es raro encontrar restos de un T. rex joven. Este tercer ejemplar
joven tenía aproximadamente 14 años cuando murió. No se sabe
con seguridad qué tamaño de presas podían matar los T. rex
jóvenes; la respuesta depende, en parte, de si cazaban solos o en
grupos.
Cambios a lo largo del tiempo
Los científicos dividen la extensa historia de la Tierra en unidades,
basadas en los cambios que se produjeron en tiempos remotos con
el transcurso del tiempo. Diferentes grupos de dinosaurios
compartían su mundo con muchos otros reptiles en cada uno de los
tres períodos de la Era Mesozoica, conocida también como la Era de
los Dinosaurios. Estos períodos son el Triásico (251 a 200 millones
de años atrás), el Jurásico (200 a 145 millones de años atrás) y el
Cretáceo (145 a 65 millones de años atrás).
Período Triásico
(251 a 200 millones de años atrás)
Los primeros dinosaurios evolucionaron durante el Triásico. Eran,
fundamentalmente, pequeños carnívoros. Compartían su mundo
con una serie de otros reptiles, muchos de los cuales eran de mayor
tamaño y más numerosos. A partir de este modesto comienzo, los
dinosaurios comenzaron a evolucionar y a diversificarse.
Período Jurásico
(200 a 145 millones de años atrás)
Los dinosaurios florecieron durante el Jurásico y se dividieron en
muchas especies y grupos nuevos. Algunos de los dinosaurios de
mayor tamaño evolucionaron durante este período. Entre estos,
estaban los herbívoros como el Stegosaurus, con su fuerte
armadura y depredadores como el Allosaurus.
Período Cretáceo
(145 a 65 millones de años atrás)
Los dinosaurios continuaron evolucionando y multiplicándose
durante el período Cretáceo. Los dinosaurios pico de pato, como el
Edmontosaurus, evolucionaron durante este período, al igual que el
Triceratops y muchos otros dinosaurios con cuernos. Cerca del fin
del período, el Tyrannosaurus rex cazaba sus presas en lo que hoy
es la región occidental de Norteamérica. Pero al finalizar el período,
también dejaron de existir los grandes dinosaurios que quedaban.
¿Por qué se extinguieron los grandes dinosaurios?
Hace aproximadamente 65 millones de años, se extinguió casi
la mitad de las especies de animales y plantas e incluso el
último de los grandes dinosaurios.
A fines de la Era de los Dinosaurios, un asteroide gigante chocó
contra la Tierra. No obstante, los científicos aún no están de
acuerdo en que ésta haya sido la única causa de la extinción
masiva que se produjo o si existieron múltiples causas.
¿Qué ocurrió con los dinosaurios?
A lo largo de la Era de los Dinosaurios, cientos de especies de
dinosaurios florecieron y cientos se extinguieron. El
Tyrannosaurus rex, uno de los últimos dinosaurios grandes,
dejó de existir hace aproximadamente 65 millones de años.
Pero las aves, incluso las gaviotas y palomas que se ven fuera
del Museo, ¡descienden de parientes del poderoso T. rex!