3. LA ESCLAVITUD NEGRA. CAPTURA, TRASLADOS Y LLEGADA.

LA ESCLAVITUD
NEGRA
CAPTURA, TRASLADOS Y
LLEGADA
TRATA DE ESCLAVOS

El término “trata” es un eufemismo
conveniente que busca eliminar la
dimensión ética del concepto implícito
en “la trata de esclavos”. Un término
mucho más apropiado es el de
“comercio negrero”, pues la palabra
“negrero” ha conservado la carga de
infamia que implica rebajar al ser
humano a la categoría de mercancía.
CAPTURAS

la captura de los negros en sus propias aldeas.
Según incrementó la demanda de esclavos, se
extendió también a lo largo del continente
africano. Aunque llegaban esclavos de las más
diversas regiones de África, la inmensa
mayoría provenían de la costa occidental, de
Senegal a Angola; sobre todo de la región al
norte del río Congo. Las consecuencias
inmediatas fueron la despoblación, el aumento
de la población anciana, el abandono de la
agricultura, la corrupción de las estructuras
sociales.
DEMANDA DE LOS ESCLAVOS

Se calcula que para 1600 se habían transportado
900.000 esclavos africanos. La demanda iba en
aumento y los portugueses pierden el monopolio
que poseían en el transporte de esclavos. Para 1700
se calcula que otros 2.750.000 de esclavos negros
había sido transportados a América. Para entonces
habían entrado ya en el comercio negrero los
holandeses, los ingleses, los daneses y los
franceses. A lo largo de la costa africana existían
ahora 40 "factorías" de esclavos (Meltzer). Por lo
general los esclavos eran primero vendidos a
intemediarios que los transportaban a las
"factorías" donde negociaban las ventas a los
europeos.
LOS PREFERIDOS

Desde el comienzo se presto especial
cuidado a la "calidad de la mercancía". Se
preferían esclavos fuertes, sanos y jóvenes,
no sólo en vistas al precio que aportaría su
venta, sino también en vistas a los rigores de
una travesía transatlántica de semanas (a
veces meses). Resulta en este contexto de
interés el grabado de un "cargamento" de
esclavos liberados por el barco británico el
Undine (destaca sobre todo el predominio de
adolescentes).
MALTRATOS

El esclavo negro, como mercancía, era también
marcado con hierro caliente, de modo semejante
al usado para marcar el ganado. Esta práctica
continuó hasta mediados del siglo XIX. La
deshumanización de este proceso se acentúa
cuando se considera el texto del siguiente anuncio
reproducido en 1853 en los Anti-Slavery Tracts:
“Veinte dólares de recompensa.- Joven negra
huida, de nombre Molly, 16 o 17 años de edad;
marcada recientemente en el carrillo izquierdo
con ‘R’, y con un trozo cortado de su oreja del
mismo lado; la misma letra en la parte interior de
sus dos piernas”.
EMBARCACIONES

Este diseño, pertenecen al barco negrero Brookes
cuya capacidad máxima era de 451 esclavos,
destinando a cada uno de ellos un espacio de 183
cm. por 40 cm. (menos espacio para las mujeres y
niños). Según acusaciones de la Asociación
Abolicionista en 1789, el Brookes llegó a llevar
"cargamento" de 609 esclavos (en la fotografía
ampliada se encuentran más detalles sobre el
diseño del barco y la disposición de su "cargo" de
esclavos). El transporte en estas condiciones
llevaba consigo un alto índice de mortandad, que
queda bien dramatizado en los siguientes datos de
cuatro barcos negreros capturados durante el
inicio de la prohibición de la trata en la década de
los 30.

Un grabado en el Harper's Weekly de
1860 muestra la extensión de este
"cargamento" de seres humanos, en varias
dimensiones, pero sobre todo en dos
pertinentes para nuestro propósito: a) el
espacio limitado en compartimentos
dónde sólo podían estar sentados, y b) Las
condiciones físicas en que llegaban los
que sobrevivían la travesía. Estas
condiciones sirven para colocar en
perspectiva las estadísticas anotadas más
arriba. Los principales puertos oficiales de
llegada en el Caribe fueron Cartagena de
Indias y Veracruz.
MUERTES

La muerte de los esclavos negros durante la
travesía transatlántica se debía en ocasiones a
cusas todavía más siniestras que las de la muerte
por las condiciones en las que eran transportados.
Antes de la prohibición de la trata, estas causas
incluían entre otras el miedo a las enfermedades o
la falta de alimentos. En ambos casos se arrojaban
al mar a los esclavos, bien para evitar el posible
contagio bien para aligerar la “carga” (los seguros
no se hacían cargo de los esclavos que perecían
por enfermedad, pero sí de los que perecían
ahogados durante la travesía). Después de la
prohibición de la trata, la causa podía ser
simplemente la de evitar ser capturados.
LLEGADA DE LOS
ESCLAVOS

El ejemplo que nos proporciona Castelar
representa el punto final del tránsito, la
llegada de la “mercancía” a su nuevo
destino: "Se venden dos yeguas de tiro, dos
yeguas del Canadá; dos negras, hija y
madre; las yeguas, juntas o separadas; las
negras, la hija y la madre, separadas o
juntas." Con la llegada al destino sólo se
iniciaba la vida en la esclavitud, una
realidad difícil de comprender incluso a
través de los vívidos testimonios e
imágenes que nos han llegado.