Descripción y características físicas

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CAPÍTULO
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Descripción y características físicas
■ INTRODUCCIÓN
Los perros descienden de los lobos que deambulaban salvajes por gran parte del mundo en la
Antigüedad. La gente se ha relacionado con los
perros durante miles de años, inicialmente domesticándolos como bestias y animales de carga o
guardianes. Hoy en día siguen existiendo muchas
razas de trabajo y los papeles de servicios a los seres
humanos se han ampliado hasta contar con animales que ayudan a personas discapacitadas (como ciegos o sordos), que trabajan para los servicios
de seguridad como los que huelen drogas u otras
sustancias ilegales, que localizan supervivientes en
las misiones de búsqueda y rescate, e incluso los
que utilizan su increíble sentido del olfato para detectar a tiempo células cancerosas en los pacientes
humanos. Por supuesto, la función principal de la
mayoría de los perros es la de fieles compañeros.
■ DESCRIPCIÓN Y
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Aunque los perros tienen un aspecto muy distinto al de las personas, tienen en común muchas
de las características de nuestro cuerpo. Tienen un
corazón y un sistema circulatorio para transportar
la sangre, pulmones que captan el oxígeno y se
deshacen del dióxido de carbono, un tubo digestivo para absorber nutrientes de la sangre y así sucesivamente. Sin embargo, lo más interesante y lo
que confiere a los perros sus características distintivas como miembros de una familia son sus diferencias con las personas.
Tamaño corporal
Existen muchas formas y tamaños de perros.
Las razas más pequeñas son las enanas y las miniatura, como el Caniche Toy, el Papillon, el Chihuahua o el Shih Tzu. Estos perros suelen pesar de 2,3
a 4,5 kg, o incluso menos. En el grupo de perros
de tamaño mediano están muchos de los Terrier y
Spaniel, cuyo peso oscila entre los 4,5 y los 23 kg.
Algo más grandes son los Retriever, los Pastores y
los Setter, que a menudo pesan entre 30 y 45 kg.
Finalmente, las razas gigantes, como el Mastín, el
Existen muchas razas y tamaños caninos.
Komondor o el San Bernardo, pueden aproximarse a los 91 kg o superarlos. Por supuesto, dentro
de cada raza existe una variación de tamaños, de
modo que los machos suelen ser más grandes que
las hembras. Los perros mestizos pueden ser de
cualquier tamaño.
Metabolismo
Los perros tienen un metabolismo más rápido
que las personas. Respiran con mayor frecuencia,
bombean sangre más rápido, maduran antes y su
temperatura corporal normal es superior (véase la
Tabla 1.1).
Tabla 1.1. Constantes fisiológicas
normales del perro
Temperatura corporal
(media)
38,9 ºC
Frecuencia cardíaca
70 a 120 latidos
por minuto
Frecuencia respiratoria
(en reposo)
18 a 34 respiraciones
por minuto
Esperanza media de vida
8 a 16 años
(depende de la raza)
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1. DESCRIPCIÓN Y CARACTERÍSTICAS FÍSICAS 3
Años caninos
Años humanos
6 a 12 meses
10 a 15 años
12 a 18 meses
15 a 20 años
18 a 24 meses
20 a 24 años
4 años
32 años
6 años
40 años
8 años
48 años
10 a 12 años
56 a 64 años
13 a 14 años
68 a 72 años
15 a 20 años
76 a 96 años
Los perros jóvenes parecen tener incluso más
energía que los niños. Sin embargo, este rápido
metabolismo va acompañado de una menor esperanza de vida. Una norma general habitual es que
1 año canino equivale a unos 10 a 12 años humanos durante los 2 primeros años, y que a partir de
ese momento la equivalencia es 4 años humanos
(por año canino) (véase la Tabla 1.2).
La esperanza de vida real depende de la salud y
del tamaño, de tal manera que las razas pequeñas
suelen vivir más que las grandes.
Regulación de la temperatura
Los perros suelen conservar mucho mejor el
calor y se suelen refrigerar mejor. En los perros
de trineo, que sobreviven a la intemperie incluso a temperaturas extremadamente bajas, la capa
de pelo actúa como “manta” aislante que retiene el
calor generado por el rápido metabolismo del
perro. Sin embargo, en climas cálidos o húmedos
la mayoría de los perros tienen dificultades. Los
perros no sudan, lo cual sería una eficiente forma
de enfriamiento por evaporación. En su lugar,
los perros pierden el calor principalmente mediante el jadeo. Estas rápidas respiraciones (10 veces más rápidas de lo normal) son un intento para
perder el calor por evaporación, moviendo aire caliente y humedecido hacia dentro y hacia fuera.
Durante las cortas y superficiales respiraciones del
jadeo los pulmones pueden intercambiar muy poco aire. De hecho, de vez en cuando el perro tiene
que parar de jadear para respirar un poco con nor-
malidad. El beber agua también ayuda a los perros
a refrigerarse, y la capa de pelo canino contribuye
a aislarlos del sol.
Dado que el sistema de refrigeración de los
perros es relativamente malo, ciertas situaciones
que se dan durante el verano pueden ser peligrosas
e incluso suponer riesgo de muerte. Por desgracia,
muchos perros mueren por golpe de calor cada
año (véase la página 1052). El problema más habitual es el dejarlos encerrados en un coche aparcado. Incluso estando las ventanillas bajadas, el interior de un coche aparcado puede alcanzar los
66 ºC o más en verano, lo cual puede causar un
golpe de calor y la muerte en cuestión de minutos.
Otras situaciones peligrosas son el encerrar a perros
o atarlos en lugares donde da el sol y no tienen acceso a la sombra, o colocarlos en jaulas de viaje mal
ventiladas.
Algunas de las formas de mantener a los perros
frescos durante los meses de verano son el aire
acondicionado, rociadores de agua, sombras, inmersiones en piscinas, o rociarlos en abundancia
con una manguera de jardín. Mantener a los perros
húmedos durante las horas calurosas del día ayudará a refrigerarlos mediante evaporación. Por otra
parte, en todo momento deben disponer de agua
potable en abundancia y fresca.
Los sentidos
Los perros tienen los mismos 5 sentidos que
las personas pero en grados muy distintos. Algunos están menos desarrollados que en las personas
y otros son extraordinariamente más sensibles.
Vista
Los perros ven el movimiento y la luz mucho
mejor que las personas. En la retina del ojo los
perros tienen más de un tipo específico de célula
denominado bastón, que es eficiente captando luz
tenue, de modo que poseen mejor visión nocturna. Una capa reflectante en el ojo del perro, denominada tapetum lucidum, incrementa la intensidad de la luz entrante. Esta capa reflectante
confiere un tono azul o verdoso característico a los
ojos del perro cuando la luz (como la de los faros
de un coche) incide en ellos en entornos de oscuridad. Sin embargo, los perros no tienen tanta agudeza visual como las personas, lo cual significa que
no pueden distinguir pequeños detalles. No pueden diferenciar colores porque tienen menos cantidad de unas células de la retina denominadas co-
SECCIÓN 1
Tabla 1.2. Años caninos frente a años
humanos
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Olfato y gusto
Iris
Córnea
Membrana
nictitante
Los perros tienen un tercer párpado, denominado
membrana nictitante.
nos, que son las responsables de la visión del color.
Sin embargo, al contrario de lo que la gente supone, los perros sí ven algunos colores.
Una de las características singulares del ojo del
perro es la membrana nictitante, que también se
denomina tercer párpado. Este párpado adicional
es de un color rosa blanquecino y se halla bajo los
otros párpados y en el ángulo interno (el más próximo a la nariz) del ojo. El tercer párpado se extiende cuando precisa proteger el globo ocular de
rasguños (como cuando el perro corre entre arbustos) o en respuesta a una inflamación. (En la página 140 se ofrece una exposición más detallada sobre TRASTORNOS OCULARES.)
Oído
El conducto auditivo del perro es mucho más
profundo que el de las personas y crea un embudo para vehicular el sonido hacia el cartílago auricular. El perro medio puede oír unas 4 veces mejor
que la persona media e incluso sonidos a frecuencias más elevadas que las que detecta el oído humano. Los perros también distinguen mejor la dirección de un sonido, lo cual es una adaptación útil
para la caza. Por desgracia, este conducto auditivo
más profundo predispone al perro a problemas óticos. En el oído se pueden acumular grasa, cera y
humedad que comportan inflamación e infección.
Las orejas caídas o con pelo en el interior reducen
aún más la ventilación, lo cual empeora los problemas. Ésta es la razón por la que los perros precisan una frecuente limpieza ótica preventiva (véase
TRASTORNOS ÓTICOS, página 155).
Los perros tienen un sentido del olfato extraordinariamente agudo; es cerca de un millón
de veces más sensible que el de las personas. Son
capaces de detectar olores de muy poca intensidad y saben distinguir olores que son sólo sutilmente distintos entre sí. Ésta es la razón por la
que los perros pueden oler drogas y explosivos
en los aeropuertos, encontrar víctimas humanas en
las catástrofes (e incluso víctimas que se hallan
hundidas bajo el agua) y seguir el rastro de delincuentes.
Las moléculas de olor se disuelven en la humedad que recubre la parte interna de la nariz canina.
A partir de este momento las señales son enviadas
desde las membranas olfatorias de la nariz al centro olfatorio del cerebro, que es unas 40 veces más
grande en el perro que en las personas.
Los perros también tienen un órgano en el techo de la boca que les permite “saborear” ciertos
olores. Como en las personas, el sabor y el olor
de los perros están íntimamente relacionados. Sin
embargo, los perros obtienen mucha más información sobre el alimento a partir del olor que del
sabor. Los perros tienen aproximadamente sólo
una sexta parte de las papilas gustativas que poseen
las personas, y su sentido del gusto es en realidad
bastante malo.
Locomoción
La mayoría de los músculos, tendones, articulaciones y ligamentos de los perros coinciden con
los de las personas. Las 4 extremidades del perro se
hallan maximizadas para la locomoción, de tal
manera que sirven tanto para un tranquilo paseo
como para una rápida carrera. En muchos aspectos, los perros corren como los caballos, poseyendo las 4 marchas: paso, trote, medio galope y galope. Los huesos caninos que son comparables a los
huesos largos de nuestras manos y pies se sitúan
en la parte inferior de las extremidades del animal.
El corvejón angular de la extremidad posterior es
comparable al tobillo de las personas. La mayoría de los perros saben nadar, aunque algunas razas, desarrolladas específicamente para la natación
(como los Retriever), nadan mejor que otras (por
ejemplo, los Bulldog).
Almohadillas plantares y uñas
Las patas caninas tienen estructuras especializadas que ayudan al perro a moverse sobre distin-
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7. TRASTORNOS DIGESTIVOS 77
CAPÍTULO
mune (un trastorno en el que el sistema inmunitario del perro destruye sus propios glóbulos rojos) y
cáncer.
Tratamiento
El tratamiento de la neumonía causada por un
coágulo de sangre debido a endocarditis consiste
en la administración de antibióticos a largo plazo,
una pauta de tratamiento que dura varias semanas.
Algunos casos precisan fármacos antiinflamatorios
para reducir la fiebre. Respecto al pronóstico de recuperación, es reservado en el mejor de los casos.
El tratamiento de los coágulos de sangre en las
venas suele limitarse a cuidados complementarios,
como hidroterapia de las venas accesibles, fármacos
antiinflamatorios y antibióticos administrados por
vía oral o por inyección para controlar la infección
secundaria. La trombosis de las venas grandes que
desembocan en la aurícula derecha no suele responder al tratamiento y el pronóstico es malo.
7
Trastornos digestivos
■ INTRODUCCIÓN
El sistema digestivo está formado por todos
los órganos involucrados en la aprehensión y procesado del alimento. Empieza en la cavidad oral e
incluye el esófago, el estómago, el hígado, el páncreas, el intestino, el recto y el ano.
El proceso de digestión se inicia cuando su mascota coge alimento con la boca y empieza a masticar. Las enzimas de la saliva empiezan a digerir el
alimento químicamente y el proceso sigue con la
deglución, una digestión adicional del alimento
en el estómago, la absorción de los nutrientes en
el intestino y la eliminación de los desechos. La
digestión es crítica no sólo para aportar nutrientes sino también para mantener el equilibrio adecuado de líquidos y electrólitos (sales) en el organismo.
Las funciones del sistema digestivo se pueden
clasificar en 4 categorías principales: digestión, absorción de los nutrientes, motilidad (movimiento
por el interior del tubo digestivo) y eliminación de
las heces.
Al tratar un problema del sistema digestivo, el
objetivo del veterinario es, en primer lugar, detectar la parte del sistema en la que reside el problema y, a continuación, determinar la causa concreta y el tratamiento apropiado.
Signos generales de los
trastornos del sistema digestivo
Los signos de enfermedad del sistema digestivo pueden ser un exceso de salivación, diarrea, estreñimiento, vómito o regurgitación, pérdida de
apetito, hemorragia, dolor e hinchazón abdominales, shock y deshidratación. En cuanto a la localización y naturaleza de la enfermedad, a menudo
se pueden determinar por los signos que manifiesta
la mascota. Por ejemplo, las anomalías de la oclusión, masticación y deglución se suelen asociar a
enfermedades de la boca, los dientes, la mandíbu-
SECCIÓN 2
pulmonar suele provocar dificultad respiratoria y
un aumento de la frecuencia respiratoria. A menudo, los perros afectados parecen normales hasta
que aparece repentinamente una dificultad respiratoria. En cuanto al diagnóstico, una radiografía
de tórax puede revelar alteraciones como un aumento del tamaño de la principal arteria pulmonar y de la parte derecha del corazón, la llegada
de insuficiente sangre a la zona afectada, o una
hemorragia o muerte tisular en los pulmones, pero es crucial realizar pruebas adicionales para llegar al diagnóstico de posibles enfermedades subyacentes.
Una infección bacteriana del revestimiento interno de la cavidad cardíaca puede implicar la formación de coágulos de sangre en los pulmones y
neumonía. Otras enfermedades asociadas a la presencia de trombos en los pulmones son diabetes
mellitus, algunas enfermedades renales, aumento
de las hormonas de la glándula suprarrenal (hiperadrenocorticismo), anemia hemolítica autoin-
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78 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS
Intestino grueso
Bazo
Recto
Ano
Esófago
Estómago
Hígado
Intestino
delgado
Principales órganos digestivos del perro.
la o el esófago, mientras que el vómito se suele deber a inflamación del revestimiento interno del estómago o del intestino (gastroenteritis) causada
por infección o irritación. Sin embargo, el vómito
también puede derivar de un trastorno no digestivo como una enfermedad renal.
La diarrea suele ser un signo de trastornos del
sistema digestivo, pero puede tener muchas causas. La diarrea de gran volumen y acuosa se suele
asociar a una hipersecreción, un trastorno en el
que se secreta un exceso de líquido hacia el intestino. También puede derivar de una infección bacteriana.
Asimismo la diarrea puede estar causada por
una malabsorción, la incapacidad para absorber
adecuadamente los nutrientes. La malabsorción se
debe a un defecto de las células intestinales responsables de la absorción, trastorno que puede
originarse por varios virus (por ejemplo, el parvovirus, el coronavirus o el rotavirus caninos). La malabsorción también puede estar causada por cual-
quier defecto que reduzca la capacidad del intestino para absorber los líquidos, o por defectos
de las secreciones pancreáticas necesarias para
una digestión efectiva. En casos muy infrecuentes los cachorros neonatos pueden presentar diarrea
mientras se están alimentando de leche porque
no pueden digerir la lactosa. Cuando se pierden
grandes cantidades de líquido (por ejemplo, por
diarrea), se observa deshidratación y desequilibrio
electrolítico (de sales), lo cual puede comportar
shock.
Las alteraciones del color o la consistencia de
las heces, o de la frecuencia de defecación, constituyen otros signos de problemas digestivos. La
presencia de heces negras y alquitranadas puede
ser un signo de hemorragia gástrica o del intestino
delgado. Por otra parte, la dificultad de expulsión
de las heces suele asociarse a una inflamación del
recto y del ano. Cuando tiene lugar una acumulación de gas, líquido o alimento ingerido, normalmente por una reducción de la actividad de los
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7. TRASTORNOS DIGESTIVOS 79
abdominal para analizarlo; esto se lleva a cabo mediante una aguja larga y hueca. En otros casos se
precisan otras pruebas como biopsias (muestreo y
SECCIÓN 2
músculos que hacen desplazar el alimento por el
interior del sistema digestivo, puede tener lugar
una distensión (hinchazón) abdominal. Dicha
distensión también puede derivar de una obstrucción física, como un cuerpo extraño o una intususcepción (“pliegue” de una parte del intestino
hacia el interior del segmento siguiente), o de algo
tan sencillo como haber comido demasiado.
El dolor abdominal se debe a un estiramiento
o inflamación de las membranas abdominales y
presenta intensidades variables. El perro puede reaccionar ante el dolor gimiendo, caminando o
adoptando posturas extrañas (por ejemplo, extendiendo las extremidades anteriores, colocando el
tórax sobre el suelo y elevando las extremidades
posteriores).
Exploración del sistema digestivo
Si usted aporta una descripción completa y
exacta de los antecedentes de su perro (edad, signos de enfermedad, alimentación actual, problemas anteriores, etc.) y el veterinario realiza una exploración clínica, normalmente se podrá llegar a
determinar cuál es la causa de un problema del sistema digestivo.
Cuando se sospecha un trastorno del sistema
digestivo, es posible que la exploración inicial del
veterinario consista en una inspección visual de
la boca y del abdomen, cuyo objetivo será buscar
alteraciones de la forma o el tamaño; una palpación del abdomen (desde la parte externa de la
pared abdominal o por el recto) para evaluar la forma, el tamaño y la posición de los órganos abdominales, y una auscultación mediante un estetoscopio para determinar la presencia de cualquier
sonido abdominal anómalo. Es posible que el veterinario también quiera inspeccionar las heces
del perro. Cuando llame para pedir hora, conviene que pregunte si debe llevar una muestra de
heces recientes por si pudiera ayudar a establecer
el diagnóstico.
En función de lo que manifieste la exploración
inicial, es posible que se precisen otros análisis para determinar la causa del problema como análisis
de laboratorio con muestras que contengan sangre
o heces para determinar si hay bacterias o virus involucrados, y también métodos especializados como radiografías, ecografías o el uso de un endoscopio para realizar una exploración interna del
esófago, el estómago, el duodeno, el colon y/o el
recto. A veces es necesario recoger líquido de los
órganos abdominales hinchados o de la cavidad
Exploración del tubo digestivo con un endoscopio
(modificado con autorización de The Merck Manual of
Medical Information, Segunda edición para el hogar,
2003).
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Descripción y características físicas
■ INTRODUCCIÓN
El ser humano se ha relacionado con los gatos
desde hace miles de años. Los gatos se domesticaron por primera vez en Egipto entre 1600 y 1550
a.C., pero incluso antes se les idolatraba como a
dioses: los dioses egipcios de la fertilidad y de la
guerra eran felinos. También hay imágenes felinas
en jarrones, estatuas y monedas griegas y romanas.
Los felinos salvajes (como el tigre, el leopardo,
la civeta o el lince) se encuentran entre las cien
mejores especies del reino animal. Los gatos domésticos comparten estas características y siguen
valorándose como “caza ratones” en establos, graneros y almacenes.
■ DESCRIPCIÓN Y
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Como los perros, los gatos son muy distintos
de las personas, pero comparten con ellas muchas
de las características físicas, como el sistema circulatorio, los pulmones, el aparato digestivo, el sistema nervioso, etc.
Razas y tamaño corporal
Existen muchas razas distintas de gatos, como el Abisinio, el Himalayo, el Maine Coon, el
Manx, el Persa, el Fold Escocés o el Siamés, por
mencionar sólo algunos. La Cat Faciers’ Association, que constituye el registro más grande del
mundo de gatos con pedigrí, reconoce unas 40 razas distintas. Los gatos más conocidos son el gato Doméstico de Pelo Corto y el gato Doméstico
de Pelo Largo, los cuales, en realidad, son mezclas de distintas razas. Las razas felinas difieren en
cuanto a aspecto, longitud del pelo y otras características, pero no demasiado en cuanto a tamaño. Como promedio, hay sólo unos 3 a 5 kilos de
diferencia entre las razas felinas domésticas más
pequeñas y las más grandes.
Metabolismo
Los gatos también tienen la elevada tasa metabólica de los perros, lo cual da lugar a una elevada
frecuencia respiratoria y cardíaca y a una temperatura corporal más elevada que la del ser humano
(véase la Tabla 3.1). Los gatos en general viven más
que los perros, pudiendo alcanzar los 20 años o
más.
Regulación de la temperatura
Los gatos son mejores preservando el calor
corporal que refrigerándose, aunque su pequeño
tamaño respecto a su gran superficie corporal hace
que esta refrigeración sea más efectiva que la del
Tabla 3.1. Valores fisiológicos normales en
los gatos
Existen muchas razas distintas de gatos.
Temperatura corporal
(media)
38,6 ºC
Frecuencia cardíaca
120 a 140 latidos por
minuto
Frecuencia respiratoria
(en reposo)
16 a 40 respiraciones por
minuto
Esperanza media de vida
12 a 20 años (depende
del estado de salud, la
conducta, la dieta, la
genética y otros factores)
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20. DESCRIPCIÓN Y CARACTERÍSTICAS FÍSICAS 331
Los sentidos
Los gatos tienen los mismos 5 sentidos que las
personas, pero en grados muy distintos. Algunos
sentidos están mucho mejor desarrollados que los
de las personas.
Los gatos poseen un excelente sentido del equilibrio.
Oído
Vista
Los gatos tienen una visión muy aguda, pudiendo ver con mucho más detalle que el perro.
Un tipo concreto de células, denominadas conos,
que se sitúan en el centro de la retina, proporciona
al gato una excelente agudeza visual, además de
visión binocular. Ello les permite juzgar muy bien
la velocidad y la distancia, una capacidad que les
ha ayudado a sobrevivir como cazadores. Sin embargo, aunque los conos también son responsables de la visión en color, no está claro si los gatos
ven los colores. Como el perro, el gato tiene gran
cantidad de unas células retinianas denominadas
bastones, que están especializadas en recoger la
luz tenue. De hecho, los gatos pueden ver hasta 6
veces mejor en luz tenue que las personas, lo cual
ha dado lugar al mito de que los gatos ven en la
oscuridad. Los gatos también tienen una capa reflectora denominada tapetum lucidum, que aumenta la luz entrante y refleja un brillo azul o
verdoso característico en sus ojos por la noche.
El único rasgo que presenta tanto el ojo canino como el felino es la membrana nictitante, que
también se denomina tercer párpado. Este párpado adicional es de color rosa blanquecino y se encuentra debajo de los otros párpados, en el ángulo
interno (próximo a la nariz) del ojo. El tercer párpado se extiende cuando es necesario proteger el
globo ocular de arañazos (como cuando el animal
corre entre arbustos) o como respuesta a la inflamación.
Los gatos son muy sensibles al sonido, detectando un intervalo de frecuencias de sonido que
supera al del ser humano tanto por el límite superior como por el inferior. Pueden oír mejor que las
personas e incluso mejor que la mayoría de los
perros. El oído felino también actúa como localizador de la dirección, lo cual es útil en el momento de la caza. Los gatos suelen girar la cabeza hacia
la dirección del sonido cuando escuchan para determinar una localización. El conducto auditivo
del gato es más profundo y se estrecha más que
el del ser humano, estando sujeto a una acumulación de suciedad y cera que puede comportar una
inflamación e infección secundaria, aunque a un
nivel menor que en el perro.
Los canales semicirculares, que se encuentran
dentro del oído interno, se llenan de líquido y son
importantes para el mantenimiento del equilibrio.
En el gato están muy desarrollados, lo cual explica
su agilidad y su excelente sentido del equilibrio.
Los gatos suelen poder determinar su posición
corporal en cualquier momento y pueden levantarse rápidamente cuando caen, lo cual ha dado
lugar a la frase “los gatos siempre caen de pie”.
Olfato y gusto
Los gatos no confían tanto en el sentido del olfato como otros animales. El sentido del olfato está menos desarrollado en el gato que en el perro.
Como las personas, los gatos son melindrosos con
los olores e intentan tapar los que son desagrada-
SECCIÓN 3
perro. Los gatos pierden calor mediante radiación
externa. Tienen algunas glándulas sudoríparas que
intervienen en la refrigeración por evaporación, y
el lamido del pelo mejora aún más este proceso. El
calor también puede disiparse por jadeo, aunque
no es un método de refrigeración tan efectivo como en el perro. Los gatos suelen buscar asimismo
lugares oscuros y frescos para refugiarse del calor del día. Como a todos los animales, a los gatos jamás se les debe dejar encerrados en coches u
otros lugares cerrados en lugares calurosos. Esto
podría ocasionar un golpe de calor y la muerte del
animal.
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bles. También como las personas, en el gato el olor
es una parte extremadamente importante del gusto y del disfrute de los alimentos; de hecho, los gatos que han perdido el sentido del olfato debido a
una enfermedad (como una infección nasal o respiratoria grave, lesiones nerviosas o algunos cánceres) a menudo dejan de comer por completo.
La mayoría de los gatos manifiestan nerviosismo al oler plantas del género Nepeta, miembro de
la familia de la menta. Sin embargo, no todos los
gatos reaccionan del mismo modo. Algunos se
vuelven maníacos, otros ruedan, se revuelcan y
ronronean, y a otros prácticamente no les afecta.
Esta hierba es inocua y puede proporcionársela al
gato directamente o como parte de un juguete o
pelota que la contenga.
Retraída
Extendida
Las uñas del gato están muy adaptadas a la caza.
Locomoción
Los músculos, tendones, articulaciones, ligamentos y columna vertebral del gato son extremadamente flexibles, lo cual hace de él un ágil cazador. Los gatos pueden andar, correr, saltar, girar e
incluso rodar dentro de una esfera. Pueden saltar
grandes distancias y girar en el aire para conseguir
el mejor ángulo de ataque. Los huesos felinos que
son comparables a los huesos largos de nuestras
manos y pies se sitúan en la parte inferior de las
extremidades del gato, mientras que el corvejón
angular de las patas traseras es comparable al talón
de las personas. La forma normal de andar del gato es un “caminar lento”, en el que se mueven a la
vez las dos patas de un mismo lado.
Almohadillas plantares y uñas
Como en el perro, la parte inferior de la pata
del gato está cubierta por una almohadilla gruesa
y flexible que protege la garra y proporciona un
soporte seguro en muchos tipos de superficies.
Los gatos tienen unas uñas mucho más adaptadas
y complejas que las del perro. Las uñas felinas son
muy afiladas y curvadas, lo cual facilita el agarrar
la presa durante la caza o rajar durante las peleas
por el territorio; son unas uñas retráctiles, de modo que no molestan si no se necesitan y no producen ruido al andar o correr.
Muchos gatos arañan o amasan a menudo los
muebles, los colchones, las cortinas y otros objetos
para eliminar las capas más externas de las uñas y
mantenerlas afiladas. Obviamente, este hábito
puede ser muy destructivo. Algunas de las soluciones consisten en proporcionar al animal un lugar
donde sí pueda arañar, y recortarle las uñas periódicamente. El recorte de uñas suele ser más fácil
en el gato que en el perro, aunque hay que evitar
cortar la zona central, donde se encuentra el vaso
sanguíneo que irriga la uña. Una solución más definitiva es la cirugía para eliminar las uñas, en la
que se extraen las uñas de las patas delanteras por
completo, incluido el espolón, que no tiene función pero puede arañar y rasgar. Aunque la cirugía
es controvertida y está prohibida en algunos países, no hay pruebas de que aumente problemas de
comportamiento como las mordeduras o la incapacidad para usar la bandeja higiénica. Si decide
eliminar las uñas de su gato, este procedimiento
debe realizarse cuando el gato tenga como máximo 6 meses de edad. No se recomienda en gatos
adultos ni de edad avanzada. Por otra parte, los
gatos sin uñas pueden tener problemas para trepar
o defenderse, y no hay que dejar que salgan de
casa.
Piel y pelo
La piel felina, como la de las personas o la del
perro, tiene una capa externa denominada epidermis que se renueva constantemente y una capa interna denominada dermis que contiene nervios y
vasos sanguíneos, glándulas sebáceas y folículos pilosos. Las glándulas sebáceas secretan sebo, que recubre y protege el pelo, proporcionándole brillo.
La piel felina es más sensible que la humana, motivo por el cual es importante usar productos tópicos
que estén formulados específicamente para masco-
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Trastornos inmunitarios
■ EL SISTEMA INMUNITARIO
■ TRASTORNOS EN LOS QUE
INTERVIENEN REACCIONES
ANAFILÁCTICAS (REACCIONES
TIPO I, ATOPIA)
Urticaria e hinchazón
Los habones (urticaria) y las zonas de hinchazón se deben a reacciones alérgicas a los fármacos,
a sustancias químicas, algo que el animal haya
ingerido, picaduras de insectos o incluso la luz solar. En general aparecen aproximadamente a los
20 minutos de la exposición al alergeno (antígeno).
La urticaria es el tipo menos grave de reacción anafiláctica. Aparecen unos pequeños bultos en la piel
y a menudo el pelo se eriza en esas hinchazones,
que en ocasiones causan picor. La hinchazón es
más habitual en la cara, sobre todo en los labios, la
nariz y el contorno de ojos, y puede ser tan grave
que el gato no sea capaz de abrir los ojos.
En una reacción tipo I el animal ha estado previamente expuesto a un antígeno y produce un exceso de anticuerpos. Si este antígeno aparece en la
sangre, el resultado puede ser un shock anafiláctico o reacciones más localizadas (como zonas pruriginosas en la piel). Si el antígeno entra por la
piel, lo habitual es la reacción más localizada.
Shock anafiláctico
Un shock anafiláctico es una reacción alérgica
muy rara, potencialmente mortal e inmediata al
alimento, a una inyección o a la picadura de un
insecto. Los signos habituales aparecen en cuestión de segundos a minutos tras la exposición al
antígeno y son dificultad respiratoria grave y apa-
Un gato puede desarrollar urticaria como reacción a
alergenos del entorno o ingeridos.
SECCIÓN 4
El sistema inmunitario está formado por una
red de glóbulos blancos, anticuerpos y otras sustancias que luchan contra las infecciones y rechazan
las proteínas extrañas. Además, el sistema inmunitario cuenta con varios órganos. Algunos, como el timo y la médula ósea, son lugares en que
se producen glóbulos blancos. Otros, como el bazo, los ganglios linfáticos o el hígado, atrapan
microorganismos y sustancias extrañas y proporcionan un lugar en el que se acumulen células del
sistema inmunitario, interaccionen entre sí y con
sustancias extrañas, y generen una respuesta inmunitaria.
El principal papel del sistema inmunitario es
defender el organismo de invasores extraños o células anormales que lo invadan o lo ataquen. El
sistema inmunitario funciona del mismo modo en
el gato que en el perro (y, de hecho, en el ser humano). Por ello, las distintas respuestas del sistema
inmunitario a sustancias extrañas y los tipos de
trastornos de dicho sistema se exponen en detalle
en el capítulo dedicado a los trastornos inmunitarios del perro (véase la página 164).
rición súbita de diarrea, vómitos, salivación excesiva, shock, crisis convulsivas, coma y muerte. Las
encías del gato quedan muy pálidas y las extremidades se enfrían. La frecuencia cardíaca suele ser
muy elevada, pero el pulso es débil. No suele haber hinchazón facial, pero sí prurito en la cara y la
cabeza.
La anafilaxia es una urgencia extrema. Si cree
que su gato presenta una reacción anafiláctica,
acuda urgentemente al veterinario, quien podrá
administrar inyecciones intravenosas de adrenalina para contrarrestar la reacción. Tal vez sea también necesario el tratamiento de otros problemas
como la dificultad respiratoria.
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440 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS
La urticaria y la hinchazón no suelen amenazar la vida del animal y normalmente desaparecen
por sí solas una vez que se ha eliminado la causa
de la reacción alérgica o el cuerpo la ha expulsado.
Los veterinarios suelen tratar estas reacciones mediante antihistamínicos, aunque realizarán el tratamiento en función de las circunstancias de cada
caso.
Bronquiolitis alérgica
La tos y las sibilancias son los signos más frecuentes de la bronquiolitis alérgica, que es una
inflamación de las vías respiratorias bajas (bronquiolos). Esta enfermedad puede confundirse con
otros trastornos como el asma o la enfermedad por
vermes pulmonares. Los primeros signos pueden
desaparecer fácilmente con medicamentos de uso
común, aunque, si su intensidad aumenta, pueden
ser necesarios medicamentos más potentes. El veterinario puede ajustar la medicación dependiendo de la reacción de su gato. Normalmente no se
llega a saber cuál es el antígeno causal de la reacción alérgica.
Asma alérgica
El asma alérgica es más habitual en el gato que
en otros animales, aunque sigue siendo menos frecuente que en el ser humano. Normalmente tiene
lugar en verano y tras salidas de la mascota al exterior. Los ataques de asma pueden ser moderados o
de larga duración e intensos. Los signos son disminución de la duración del ciclo respiratorio e intentos desesperados por inhalar. El trastorno se
produce como consecuencia de una constricción
de las vías respiratorias desencadenada por la liberación de ciertos compuestos, como las histaminas,
que luchan contra alergenos. Puede ser recomenda-
Los signos del asma alérgica consisten en una
respiración con la boca abierta, congestión y disnea.
ble administrar corticosteroides para aliviar los signos graves, pero no tratan la causa subyacente del
asma. Puede ser difícil determinar qué alergeno ha
desencadenado el proceso.
Síndrome IPE (infiltración
pulmonar con eosinofilia)
La infiltración de los pulmones con un líquido
denso y glóbulos blancos, denominado síndrome
IPE, se debe a alergenos, virus y parásitos. En los
gatos es poco habitual. Los animales con síndrome
IPE generalmente se vuelven letárgicos y tienen
dificultades para respirar incluso con el ejercicio
normal. Normalmente no se puede determinar qué
antígeno ha causado la reacción. Existe medicación para ayudar a controlar los signos de este trastorno.
Alergias alimentarias
En los gatos, como en el ser humano, se producen alergias alimentarias. Normalmente aparecen tras una infección intestinal por un virus, bacteria o protozoo y pueden causar inflamación del
revestimiento interno del estómago y del intestino. En los gatos el primer (y a veces único) signo
es el vómito que surge 1 a 2 horas tras la ingesta.
También se observa pérdida de peso, diarrea o heces blandas y un mal estado del pelo. Las heces
suelen ser normales en cantidad y frecuencia, pero
la consistencia oscila entre semisólida y acuosa, y
pueden ser extremadamente malolientes. Los casos
graves de alergias alimentarias se caracterizan por
diarrea y a veces heces con sangre.
Tanto el diagnóstico como el tratamiento de
las alergias alimentarias se realizan mediante un
control estricto de la alimentación según instrucciones del veterinario, que probablemente recomendará una dieta básica que incluya una fuente
de proteína que el gato no haya probado anteriormente, como pavo o cordero picado y cocido.
Proporcione cuidadosamente a su mascota la dieta
recomendada para que se pueda detectar qué alimento provoca su reacción alérgica. Una vez que
los signos hayan desaparecido (normalmente tras
1 a 2 semanas), puede introducir otros alimentos,
de uno en uno, hasta detectar cuál es el problemático. También existen dietas comerciales de prescripción. Las alergias alimentarias de los gatitos suelen
desaparecer con la edad. Los gatos más viejos pueden precisar dietas especiales y de restricción durante el resto de sus vidas.
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30. TRASTORNOS INMUNITARIOS 441
cadenarse debido a un fármaco, una vacuna o una
infección. Lo más habitual es que la causa desencadenante no pueda determinarse. La anemia hemolítica inmunitaria y la trombocitopenia son las
reacciones tipo II más frecuentes.
Anemia hemolítica autoinmunitaria
Las alergias alimentarias pueden provocar pérdida de
peso y un mal estado del pelaje en el gato, además de
vómitos y diarrea.
Alergias cutáneas (atopia)
■ TRASTORNOS EN LOS QUE
INTERVIENEN ANTICUERPOS
CITOTÓXICOS (REACCIONES
TIPO II)
Las reacciones tipo II pueden determinar varios tipos de enfermedades en el gato, como anemia, problemas de la coagulación sanguínea y trastornos cutáneos y musculares. Pueden asociarse con
otras alteraciones del sistema inmunitario, como
cánceres del sistema reticuloendotelial, o desen-
Trombocitopenia autoinmunitaria
La trombocitopenia autoinmunitaria se debe a
la destrucción de las plaquetas (trombocitos) por
el sistema inmunitario de una forma muy similar a cómo los glóbulos rojos son destruidos en la
anemia hemolítica autoinmunitaria (véase antes).
Cuando un animal presenta trombocitopenia, la
coagulación no funciona correctamente. Incluso
una pequeña herida puede provocar una hemorragia incontrolable, disminuyendo aún más el número de glóbulos rojos. Los signos más habituales
son la hemorragia de la piel y las mucosas.
Antes de diagnosticar una trombocitopenia
autoinmunitaria hay que descartar muchas otras
enfermedades como distintos trastornos de la coagulación, infecciones o cáncer de la vejiga o la próstata y parásitos intestinales. El diagnóstico suele
realizarse en base a los signos y a la respuesta al tratamiento, y no a análisis de sangre. Sin embargo, algunos análisis de sangre como los recuentos de pla-
SECCIÓN 4
Una alergia cutánea, también denominada atopia, tiene lugar cuando la piel de un gato reacciona
excesivamente a ciertos alergenos del ambiente. En
los gatos las alergias alimentarias son probablemente una causa más habitual de alergias cutáneas que
los alergenos inhalados (como el polen). Los veterinarios diagnostican las alergias cutáneas mediante la historia médica, la exploración física y varias
pruebas, como ensayos de exclusión (en los que se
eliminan del ambiente posibles alergenos y a continuación se van reintroduciendo uno a uno) y pruebas cutáneas.
La clave para decidir qué conducta seguir ante
este trastorno es eliminar o reducir la exposición
al alergeno o sustancia irritante por contacto en el
entorno del gato. El tratamiento consiste en una
larga serie de inyecciones del posible alergeno bajo la piel hasta que se observa una mejora. También existen varios medicamentos que ayudan a
controlar la alergia cutánea. El veterinario escogerá una pauta de tratamiento que sea adecuada para su gato y su alergia concreta. (En la página 492
se ofrece una exposición más detallada sobre las
ALERGIAS.)
Este tipo de anemia es una enfermedad grave
y potencialmente mortal en la que el sistema inmunitario del gato considera los glóbulos rojos
del propio organismo como invasores extraños
y por tanto produce anticuerpos para destruirlos. Los glóbulos rojos se producen con normalidad en la médula ósea, pero, una vez liberados al
torrente circulatorio, son atacados y destruidos
por anticuerpos. Los signos de anemia pueden
consistir en cansancio, palidez de los labios y las
encías y depresión, junto con ictericia en algunos
casos. Otros signos que su veterinario puede hallar son un aumento de tamaño del hígado o del
bazo.
La anemia hemolítica autoinmunitaria puede
ser básicamente de cuatro tipos: hiperaguda, aguda o subaguda, crónica y aplasia pura de glóbulos
rojos. La forma crónica es la más habitual en los
gatos. El tratamiento, en la mayoría de las presentaciones, es fármacos como corticosteroides y fármacos citotóxicos, como los que se suelen utilizar
en la quimioterapia. Es raro que se produzcan recaídas.
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CAPÍTULO
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Cómo elegir y proporcionar un hogar a
un caballo
■ CÓMO ELEGIR UN CABALLO
Elegir el caballo adecuado requiere una inversión de tiempo y puede ser una tarea difícil. Existen caballos de muy diversos tamaños, razas, colores, temperamentos y estados de salud. Además de
todos estos factores, también hay que tener en
cuenta la finalidad con la que se adquiere el caballo (monta por placer, carreras de barriles, concursos, salto y otros deportes), las habilidades del jinete y el nivel de comodidad en el ambiente
equino.
Raza, actividad y temperamento
Existen más de 150 razas reconocidas de caballos y
ponis.
tante que el caballo encaje tanto con el jinete como con la finalidad para la que se adquiere (véase
la Tabla 5.4). Las razas de tiro suelen ser tranquilas y estables, mientras que las Árabes y los Purasangres suelen ser más recelosos. Sería un error
que un jinete sin experiencia o principiante adquiriera un Purasangre, como también lo sería
adquirir una raza de tiro lento para una carrera en
llano. Existen muy buenos libros sobre razas equinas que le ayudarán a decidir cuál es la raza que le
conviene. Asimismo, también es aconsejable consultar a personas con experiencia en el mundo del
caballo (criadores, adiestradores y veterinarios) antes de tomar una decisión.
Tabla 5.4. Características deseables en los caballos elegidos para fines concretos
Uso
Cualidades principales
Temperamento
Caballos de tiro
Fuerza
Tranquilo y servicial
Polo
Rapidez y agilidad
Bien equilibrado
Concursos de salto
Agilidad
Bien equilibrado
Carreras de obstáculos o carreras en
llano
Velocidad y energía
Bien equilibrado y competitivo
Adiestramiento o doma clásicos
Elegancia
Tranquilo y bien equilibrado
Monta de larga distancia
Energía y resistencia
Tranquilo y digno de confianza
Monta de placer
Marcha fácil y de pies seguros
Tranquilo y digno de confianza
SECCIÓN 5
Son habituales más de 150 razas de caballos en
Estados Unidos. Los tamaños de los caballos y ponis oscilan entre razas grandes de tiro, como el
Percherón o el Clydesdale, las de tamaño mediano, como las de monta o el Cuarto de Milla, y las
más pequeñas, como el Morgan o el Árabe. También debe tenerse en cuenta el tamaño del jinete y
el caballo. Además de las consideraciones de tamaño, cada raza tiene características físicas distintas
que hay que observar al realizar la selección. Por
ejemplo, las razas que tienen “pelo” alrededor del
casco no son una buena opción para alguien que
viva en una zona húmeda y que no tenga tiempo
de cepillar al caballo a diario.
Cada variedad de caballo tiene un temperamento distinto y se ha criado para ser excelente en
una actividad concreta, de tal forma que es impor-
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558 MANUAL MERCK PARA LA SALUD DE LAS MASCOTAS
Sexo y edad
El sexo y estado reproductor de un caballo son
otros factores que hay que tener en cuenta. Las yeguas suelen ser más pequeñas y tranquilas que los
sementales de la misma raza, mientras que los machos castrados suelen ser más tranquilos y más
fáciles de manejar que los sementales (machos
no castrados). Es evidente que los caballos criados
con fines reproductivos no deben estar esterilizados.
Los caballos de edad avanzada suelen ser más
dóciles que los jóvenes, aunque pueden tener trastornos médicos que afecten a su temperamento
(como una artritis), o pueden haber desarrollado
malos hábitos, como el vicio de morder la caballeriza, dar mordiscos, terquedad o echarse boca arriba
y rodar sobre la espalda. Los caballos destinados a
fines reproductivos deben ser sexualmente maduros y haber experimentado lo suficiente como para
que la monta tenga éxito, pero no lo bastante viejos
como para que sean estériles o sufran trastornos
que inhiban la monta, como una artritis.
Estado de salud
Antes de decidir comprar un caballo concreto,
debe pedir a un veterinario que realice un chequeo
pre-compra. Un chequeo pre-compra consiste en
una evaluación completa del caballo, que incluirá
la observación durante el movimiento. El chequeo
pre-compra es una buena inversión de tiempo y
dinero, porque no sólo garantizará que el caballo
está sano sino que también alertará de posibles
problemas. Debe explicarle al veterinario para qué
quiere el caballo, de forma que pueda darle una
opinión sobre la idoneidad del animal para tal fin.
Sin embargo, aunque el veterinario detecte problemas y opine, la decisión relativa a la compra
debe ser suya.
Cómo encontrar el caballo adecuado
Deberá invertir algo de tiempo en buscar el
caballo adecuado. Puede ir a ver el rendimiento de
los caballos de carreras en concursos y competiciones, puesto que es posible que los adiestradores,
los instructores y los herradores conozcan casos de
caballos que se venden y que encajan con sus necesidades. También puede ser útil preguntar en establos o centros de equitación. Normalmente, los
clubes 4-H son un buen lugar donde encontrar
caballos a la venta. En cuanto a razas concretas, las
Exploración veterinaria habitual precompra
■ Cuestionario detallado que incluya el estudio de
los registros médicos y reproductivos.
■ Exploración física minuciosa en el establo que
incluya palpación manual, auscultación del
corazón y los pulmones con un estetoscopio y
exploración ocular.
■ Observación de la forma de andar y trotar con
cuerda.
■ Observación del medio galope y el galope, y a
continuación reposo y nueva exploración.
■ El test de Coggins, que es un análisis de sangre en
el que se determina si el caballo está infectado por
el virus de la anemia infecciosa equina, debe
realizarse siempre. Este test casi siempre se
requiere por normativa legal si el caballo va a
transportarse cruzando fronteras. El veterinario le
explicará cuáles son las normas legales en su zona.
■ Pueden ser necesarias otras pruebas diagnósticas
especiales, como radiografías, análisis de sangre o
la exploración con un endoscopio según los
hallazgos de la exploración física. Los requisitos y
condiciones de cada zona también pueden dictar
pruebas determinadas.
■ Las normas legales de la región o país también
pueden requerir vacunaciones para enfermedades
concretas antes de la compra, que se ponen una
vez tomada la decisión de comprar.
asociaciones locales de cada raza posiblemente dispongan de listas de criadores o propietarios cercanos. Por otra parte, es habitual que se publiquen
anuncios en periódicos y revistas sobre equitación,
en los que también puede haber información sobre
subastas de caballos en la zona. Por último, también tendrá que realizar gran cantidad de llamadas
telefónicas y visitas a tiendas antes de encontrar el
caballo adecuado. También puede contratar a un
experto en caballos para que realice la mayor parte
del trabajo por usted.
■ CÓMO PROPORCIONAR UN
HOGAR A UN CABALLO
Los caballos son animales grandes que precisan grandes espacios. Algunos propietarios de caballos deciden hospedar a sus caballos en espacios
alquilados porque no disponen de las instalaciones adecuadas para que vivan y hagan ejercicio en
casa.
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40. CÓMO ELEGIR Y PROPORCIONAR UN HOGAR A UN CABALLO 559
Un establo limpio y bien ventilado ayuda a reducir el
riesgo de enfermedad.
Alojamiento
SECCIÓN 5
Lo fundamental del cuidado del caballo en
invierno es el refugio, una cantidad suficiente de
alimento y agua, y los cuidados sanitarios sistemáticos. Los caballos suelen tolerar bien el frío, siempre que estén secos y limpios. Los animales húmedos se resfrían fácilmente, y las condiciones de
humedad potencian problemas de cascos y respiratorios. Si se alojan en el interior, los caballos deben estabularse en recintos que dispongan de una
regulación óptima de la ventilación, la luz y la
temperatura, y en los que estén muy poco expuestos al polvo y al moho. Además, el granero o establo deben ser fáciles de limpiar y desinfectar y deben ser suficientes como para que cada caballo
disponga de mucho espacio. Cada compartimiento debe disponer de un suelo antideslizante y paredes o divisiones que eviten el contacto directo
entre caballos de boxes adyacentes. Mantener el
compartimiento del caballo limpio y bien ventilado ayudará a reducir la cantidad de amoníaco,
polvo y aire viciado que puede irritar las vías respiratorias cuando el animal pasa mucho tiempo en
el interior.
Asegúrese de encontrar una fuente buena y
fiable de heno que proporcionar al caballo durante el invierno. Los caballos tienen mayores necesidades energéticas en invierno que durante el resto
del año porque tienen que quemar más calorías
para mantener el calor. Por ello, durante el invier-
no hay que añadir forraje, grasa o cereales a la ración habitual. Asimismo, los caballos deben tener
acceso a agua fresca en todo momento también
durante el invierno, puesto que una leve deshidratación puede aumentar el riesgo de cólico, y es posible que haya que calentar dicha agua para que no
se congele cuando haga mucho frío.
Durante los meses fríos también es necesario
un cepillado diario y cuidados del casco. Busque
posibles signos de enfermedad respiratoria durante su inspección diaria, puesto que es más probable durante los largos períodos de confinamiento.
Los chequeos veterinarios realizados durante el invierno ayudan a detectar problemas respiratorios
o de cascos incluso mucho antes de que originen
trastornos graves.
Siempre que sea posible hay que procurar que
el caballo tenga acceso a pastos de calidad, una
práctica que le aportará la ventilación óptima,
una buena fuente de forraje y la oportunidad de
que paste y realice ejercicio. En los pastos y prados hay que colocar un vallado seguro y duradero
para reducir el riesgo de traumatismos; además,
un vallado doble entre prados reduce la transmisión de enfermedades entre caballos. Hay que
evitar el hacinamiento, puesto que comporta un
excesivo pasto, que vuelva el terreno polvoriento
o fangoso y contribuya a la aparición de enfermedades.
En verano, el mayor peligro son las insolaciones. Los caballos deben disponer de lugares a
la sombra para descansar durante los momentos
de calor del día, así como de gran cantidad de
agua fresca en todo momento. Es posible que los
caballos que sudan profusamente también necesiten una mayor suplementación de sal y minerales. En el establo pueden usarse ventiladores
de techo o fijados en la pared para aumentar la
circulación de aire en días calurosos y húmedos.
Las puertas de establo que se abren por la parte
superior o hechas de malla aportan una mejor
ventilación.
Durante los períodos de calor y/o humedad
elevada hay que reducir el ejercicio. Una orientación sencilla sobre las condiciones peligrosas es el
índice de confort, que es la suma de la temperatura en grados Fahrenheit y el porcentaje de humedad relativa (véase la Tabla 5.5). Por ejemplo, una
temperatura de 80 ºF (26 ºC) y una humedad relativa del 70% dan lugar a un índice de confort de
150.
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46. trastornos HormonaLes 641
tratan sin cirugía, mediante antibióticos, administración de líquidos por vía intravenosa y laxantes.
caPítULo
En cuanto a los más graves, precisan intervención
quirúrgica inmediata.
46
Trastornos hormonales
■ INTRODUCCIÓN
Las hormonas son mensajeros químicos que
tienen muchas funciones distintas. Los efectos de
las hormonas en el organismo tienen muy diversos
niveles y naturalezas. Algunos ejemplos conocidos
de hormonas son los de la insulina, que es importante en el desarrollo de la diabetes, los estrógenos
y la progesterona, que intervienen en el ciclo reproductor de la hembra.
El sistema endocrino consiste en un grupo de
tejidos que liberan hormonas en el torrente circulatorio para que viajen a otras partes del organismo. La mayoría de los tejidos endocrinos son
glándulas (como la tiroides) que liberan hormonas
directamente a los pequeños vasos sanguíneos situados alrededor de dicho tejido. Por otra parte,
otros tejidos distintos de las glándulas, como el
corazón, el riñón o el hígado, también liberan importantes hormonas. Algunas hormonas actúan
sólo en un tejido, mientras que otras ejercen efectos en casi todas las células del cuerpo. Las hormonas están presentes en la sangre en cantidades muy
pequeñas, de tal modo que las pruebas de laboratorio que se realizan para medir los niveles de las
mismas deben ser muy sensibles (véase la Tabla 8
de la página 130).
La hipófisis es la glándula situada cerca de
la zona central e inferior del cerebro. Produce muchas hormonas cruciales que controlan muchas
SECCIÓN 6
El sistema endocrino
partes del organismo, entre ellas otras muchas
glándulas endocrinas. Por ello, a veces se denomina “glándula principal”. Dadas las grandes cantidades de hormonas producidas por la hipófisis,
existen muchos trastornos distintos que pueden
derivar de enfermedad o tumores hipofisarios,
aunque las enfermedades concretas y sus signos
dependen de la causa y de la zona o zonas de la hipófisis que estén afectadas.
Las glándulas adrenales se sitúan justo delante
de los riñones. La glándula suprarrenal tiene dos
partes: la corteza y la médula. El córtex suprarrenal está subdividido en 3 capas, y cada capa produce un grupo distinto de hormonas esteroides.
La capa más externa produce mineralocorticoides,
que ayudan a controlar el equilibrio del organismo en cuanto a sales de sodio y de potasio. La capa intermedia produce glucocorticoides, que intervienen en el metabolismo de los nutrientes así
como en la reducción de la inflamación. La capa
más interna produce hormonas sexuales como estrógenos y progesterona. La médula suprarrenal
desempeña un importante papel en la respuesta al
estrés o a niveles bajos de azúcar (glucosa) en sangre. Libera adrenalina (a veces se denomina epinefrina) y noradrenalina; ambas hormonas aumentan el gasto cardíaco, la tensión arterial y el nivel
de glucosa en sangre, y ralentizan la digestión.
El páncreas está formado por varios tipos de
células que tienen distintas funciones en la producción de hormonas y enzimas digestivas. Los islotes de Langerhans del páncreas contienen 3 ti-
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642 manUaL merck Para La saLUd de Las mascotas
Hipófisis
Glándulas paratiroideas
ovarios
(hembra)
Glándulas
suprarrenales
Glándula
tiroides
Páncreas
testículos (macho)
deas actúan en muchos procesos celulares. Algunas de sus acciones ocurren en minutos u horas,
mientras que otras tardan varias horas o más. Las
hormonas tiroideas, en cantidades normales, trabajan junto con otras hormonas, como la hormona del crecimiento o la insulina, construyendo tejidos. Sin embargo, cuando se secretan en exceso,
pueden contribuir a destruir proteínas y tejidos.
Las glándulas paratiroideas, que se sitúan a lo
largo de los laterales del cuello, ayudan a regular
los niveles de calcio y fósforo de la sangre. La forma en que el organismo procesa el calcio y el fósforo, la función de la vitamina D (que actúa más
como una hormona que como una vitamina), y la
formación de hueso están vinculadas dentro de un
sistema en el que intervienen dos hormonas (la
hormona paratiroidea y la calcitonina), secretadas
por las glándulas paratiroides.
Principales glándulas endocrinas del caballo (modificado
con autorización de The Merck Manual of Medical
Information, segunda edición para el hogar, 2003).
Desarrollo de las enfermedades
del sistema endocrino
pos de células, cada uno de los cuales produce una
hormona distinta. La mayoría de las células, que
se denominan células beta, producen insulina. La
insulina afecta, directa o indirectamente, a la función de todos los órganos del cuerpo, sobre todo al
hígado, a las células grasas y al músculo. En general, la insulina aumenta la transferencia de glucosa
y de otros compuestos hacia el interior de las células del organismo, y también disminuye la tasa de
metabolismo de la grasa, la proteína y los hidratos
de carbono.
Los otros dos tipos de células de los islotes de
Langerhans producen las hormonas glucagón y
somatostatina. La insulina y el glucagón trabajan
en grupo para mantener la concentración de glucosa en sangre y en otros fluidos corporales dentro
de un margen de valores relativamente reducido.
El glucagón controla la liberación de glucosa desde el hígado, y la insulina controla el transporte de
la glucosa hacia muchos tejidos del cuerpo.
El tiroides es una glándula de dos lóbulos situada en el cuello. Produce las hormonas T3 y T4,
que contienen yodo, y que afectan a muchos procesos del organismo. En general, las hormonas tiroideas regulan la tasa metabólica, o la velocidad a
la cual el organismo trabaja. Las hormonas tiroi-
El organismo controla y ajusta el nivel de cada
hormona mediante un sistema de retroalimentación concreto para cada hormona. La función de
las hormonas es mantener factores como la temperatura corporal o el nivel de azúcar (glucosa) en
sangre dentro de ciertos límites. A veces, pares de
hormonas con funciones opuestas trabajan conjuntamente manteniendo las funciones del organismo en equilibrio.
Las enfermedades del sistema endocrino tienen lugar cuando se produce una cantidad excesiva o insuficiente de una hormona, o cuando las vías
normales de uso y eliminación de la hormona
están perturbadas. En cuanto a los signos, pueden
desarrollarse como consecuencia de un problema
en los tejidos que sean la fuente de la hormona, o
por un problema en otra parte del cuerpo que esté
afectando a la secreción o acción de una hormona
concreta.
Un tumor u otro tejido anómalo en una glándula endocrina a menudo hacen que esta produzca demasiada hormona. Por el contrario, cuando
una glándula endocrina se destruye, no se produce
suficiente hormona. Las enfermedades causadas
por una sobreproducción o exceso de una hormona normalmente empiezan con el prefijo hiper-.
Por ejemplo, en el hipertiroidismo, la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea. Las
enfermedades causadas por la falta o deficiencia de
una hormona normalmente empiezan con el pre-
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46. trastornos HormonaLes 643
Tratamiento de las enfermedades
del sistema endocrino
Las enfermedades del sistema endocrino causadas por la presencia de un exceso de hormona pueden tratarse quirúrgicamente (por ejemplo, eliminando un tumor), por radioterapia (por ejemplo,
usando yodo radiactivo para destruir una glándula
tiroides excesivamente reactiva) o mediante medicación. Los síndromes por un déficit de una hormona normalmente se tratan con éxito administrando
la hormona carente, por ejemplo mediante inyecciones de insulina para tratar la diabetes mellitus. En
cuanto a las hormonas esteroides y tiroideas, normalmente pueden administrarse por vía oral.
En los animales a los que se administran hormonas con este fin se debe realizar un minucioso
seguimiento de posibles efectos adversos, así como
nuevos análisis periódicamente para asegurarse de
que la dosis es la correcta. En algunos casos, como
tras la eliminación quirúrgica de un tumor endocrino, la glándula enferma se recupera y la administración de la hormona deja de ser necesaria. Sin
embargo, lo más habitual es que dicho tratamiento sea necesario de por vida.
■ TRASTORNOS HORMONALES
HABITUALES EN EL CABALLO
Los trastornos hormonales más habituales en
el caballo afectan a las glándulas adrenales (enfermedad de Addison y enfermedad de Cushing), a
la glándula tiroides (hipotiroidismo y bocio), y al
páncreas (diabetes mellitus).
Enfermedad de Cushing (hipertricosis)
La enfermedad de Cushing, también denominada hiperadrenocorticlismo, es la enfermedad
endocrina más habitual en el caballo. Los signos se
deben principalmente a un exceso crónico de la
hormona cortisol. El aumento de los niveles de
cortisol puede derivar de uno de varios mecanismos, como la destrucción de una porción de la hipófisis o una producción excesiva de ciertas hormonas. A diferencia de la enfermedad de Cushing
del perro o el ser humano, la causa no suele estar
relacionada con un tumor en la hipófisis, aunque
se han observado tumores hipofisarios, sobre todo
en las últimas fases de la enfermedad.
El trastorno se ha observado en caballos de edad
avanzada (de más de 15 años de edad) de cualquier
SECCIÓN 6
fijo hipo-. Por ejemplo, en el hipotiroidismo, la
glándula tiroides no produce suficiente hormona
tiroidea.
En muchos casos la glándula anómala no sólo produce demasiada hormona, sino que también deja de responder con normalidad a las señales de retroalimentación. Esto hace que se libere
hormona en situaciones en las que sus niveles deberían ser bajos. A veces la sobreproducción deriva de una estimulación procedente de otra parte
del organismo. Un tumor situado fuera del sistema endocrino puede producir una sustancia
similar a una hormona, haciendo que el cuerpo
responda como si se estuviera produciendo dicha
hormona.
Las enfermedades causadas por una secreción
insuficiente de hormona también pueden tener
varias causas. El tejido endocrino puede resultar
destruido por un proceso autoinmune, en el que
el cuerpo identifica de manera incorrecta alguno
de sus propios tejidos como extraño, destruyendo
sus células. En las primeras fases de la pérdida de
tejido, el organismo puede compensarlo produciendo hormona adicional a partir del tejido restante, en cuyo caso los signos de enfermedad pueden
retrasarse hasta que el tejido ha quedado totalmente destruido.
También pueden desarrollarse trastornos que
dan lugar a signos de reducción de la actividad
endocrina si algún tejido alejado del punto de producción de la hormona está perturbado. Esto puede ocurrir cuando la función de una hormona es
estimular la producción de una segunda hormona. Por ejemplo, la hipófisis secreta una hormona
que estimula el tiroides a secretar hormonas tiroideas. Si los niveles de la hormona tiroestimulante
procedente de la hipófisis son anormalmente bajos, los niveles de hormonas tiroideas también lo
serán por más que la glándula tiroides esté sana.
Otra posible causa de reducción de la función endocrina es la pérdida de tejido derivada de tumores que no producen hormonas por sí mismos pero
que comprimen o destruyen una glándula endocrina cercana.
Las enfermedades endocrinas y sus trastornos
relacionados también pueden derivar de alteraciones en la respuesta de los tejidos a los que va dirigida una hormona. Un ejemplo importante es la
diabetes mellitus tipo 2, en la que el organismo
produce insulina pero las células dejan de responder a ella. Este trastorno a menudo se asocia con
obesidad.
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Descripción y características
físicas de las aves
■ INTRODUCCIÓN
Los propietarios modernos de aves de compañía siguen una tradición que se remonta al menos 4.000 años a los antiguos egipcios, que normalmente se considera que fueron los primeros
propietarios de aves de compañía. Se sabe que en
la antigua China se criaban faisanes. Según textos que datan de hace casi 3.000 años, sabemos
que tanto los persas como los indios criaban loros y otras aves como mascotas, igual que los antiguos griegos. Aristóteles estudió y escribió sobre su ave de compañía, Psittace. El nombre del
ave de Aristóteles es la raíz del nombre científico
de todos los loros, psitácidas. El periquito Alexandrino recibe su nombre por Alejandro Magno; la tradición dice que uno de los generales de
Alejandro le ofreció una de estas aves como regalo tras la invasión del norte de India en 327 d.
C.
Las aves a menudo han llevado a cabo importantes tareas para sus propietarios humanos. Por
ejemplo, la cría y uso de palomas para la entrega
rápida de mensajes se practicó mucho en Oriente
Medio y el norte de África desde los tiempos antiguos, y se extendió a Europa y el Nuevo Mundo, de modo que en el siglo XX se seguía utilizando. La mayoría estaba familiarizada con el uso
de canarios en minas para la detección de gases de
carbón peligrosos y monóxido de carbono. Si el
canario se debilitaba o moría, los mineros sabían
que el aire era peligroso y que debían salir rápidamente. El uso de canarios en minas empezó en
el siglo XV y siguió hasta el siglo XX. También se
usaron canarios para detectar gas venenoso tras
los ataques terroristas en el metro en Japón en
1995.
En el período medieval hubo mucho interés
en la cría de todo tipo de aves. Los loros en concreto se valoraban mucho y a menudo los criaba la
realeza y el clero de alto rango. Marco Polo vio
muchos tipos de loros durante su viaje a China y
Cristóbal Colón llevó loros de la especie Amazona
Cubana a España para ofrecérselos como regalo a
los reyes Isabel y Fernando.
Los marineros portugueses llevaron canarios a
Europa hacia 1478. Estas aves son originarias de
las Islas Canarias, de ahí su nombre. En algunos
países como Alemania se criaban por su capacidad
de canto. En otros el interés estaba en la forma o
tipo de cuerpo o el color de las plumas. Hoy en
día existen tres tipos generales de canarios domésticos. Están los que se crían por su color (como el
conocido canario amarillo), los que se crían por su
canto (como el Canario Roller), y los que se crían
por las características de forma, plumaje y tamaño
(el Canario Frilled).
Durante cientos de años ha habido un gran
interés por la posesión de aves. En Europa, se empezaron concursos de aves en el siglo XVII, unos
eventos en los que estaban de moda tanto canarios
como loros. Hoy en día, los entusiastas de las aves
organizan gran cantidad de concursos al año.
■ DESCRIPCIÓN Y
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Hoy en día existen entre 8.700 y 9.600 especies vivas de aves. Su tamaño oscila entre diminuto
(como los colibríes) y enorme (como los avestruces o los cóndores). Las especies de aves se clasifican en dos superfamilias, la familia de los paleognatos o “mandíbulas viejas”, y la de los neognatos
o “mandíbulas nuevas”.
La familia de los paleognatos contiene 5 órdenes, los tinamiformes, los reiformes, los casuariformes, los apterigiformes y los estrutioniformes.
El orden de los tinamiformes comprende unas 45
especies, la mayoría de las cuales son de Suramérica y Centroamérica. Los miembros de los otros
órdenes no vuelan y son muy grandes. En conjunto, se suelen denominar ratites y son los avestruces, los emúes y los casuarios, los kiwis y los
ñandúes.
La superfamilia Neognathae es enorme y contiene la mayoría de las especies vivas de aves. Aunque a lo largo de miles de años en algún momento
se han criado como mascotas algunos individuos
de una gran cantidad de estas especies y algunas
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58. descrIPcIÓn y característIcas físIcas 817
se han domesticado, sólo un número relativamente pequeño de especies se ha criado como animales de compañía. Con algunas excepciones (como
los cisnes o los pavos reales) estas especies de mascotas han sido aves que se han adaptado a la vida
en cautividad y tienen algún atractivo concreto,
como el gran colorido de las plumas, unos sonidos
agradables, la capacidad para imitar la voz humana o conductas que llaman la atención.
Hasta mediados del siglo XX los canarios eran
una de las aves de compañía más de moda, aprecia-
das por sus bellos cantos y a menudo plumas coloridas. Los loros han estado de moda desde hace mucho como aves de compañía. Para muchos propietarios de aves, su atractivo ha sido a menudo el
colorido de las plumas y la capacidad de desarrollo
bajo control del ser humano. Hoy en día los miembros del orden psitaciforme (el orden de los loros)
son la familia de las cacatúas (Cacatuidae) y la de
los loros (psittacidae). Otras aves de compañía conocidas de este mismo orden son los periquitos, los
inseparables y los loriquitos (véase la Tabla 1).
Tabla 1. Aves de compañía más habituales
Origen
Variedades
Esperanza
media de vida
Consideraciones para su tenencia
Loros de amazonas
méxico,
centroamérica y
suramérica
La mayoría verdes con
distintos colores intensos
en la cabeza
40 a 50 años
La mayoría hablan y cantan bien, y
muy fuerte. son de tamaño medio a
grande, y pueden ser
temperamentales. a menudo crean
vínculos fuertes con una persona
cotorras
brotogeris
suramérica
(colonias
asilvestradas en
Puerto rico, Los
Ángeles)
bee bee, mejillas grises,
alas naranjas, y otras
variedades de color
15 a 20 años
Pequeñas y vivaces. a veces se las
llama loros "enanos". sólo hablan
algunas
Periquitos
australia
normalmente verdes en
la naturaleza; en el
mercado de mascotas los
hay en muchos colores
5 a 10 años
adecuados para pisos, ya que no
suelen cantar fuerte. Pueden
aprender a hablar
caiques
suramérica
cabeza negra, vientre
blanco (muslos amarillos)
20 a 30 años
Personalidades variables. activos, en
realidad "saltan". algunos hablan un
poco; la mayoría de los machos
silban bien
canarios
Islas canarias y
madeira
existen tres grupos
Hasta 15 años
principales: criados por su
color (se crían por sus
colores, incluido el
amarillo), por su forma
(criados por su forma y
emplumado), por su
canto (se crían por sus
patrones de canto)
Los machos suelen tener un canto
adorable, que es la forma en que se
diferencian de las hembras. de
carácter territorial, prefieren alojarse
a solas o en pareja. adecuados para
la mayoría de los pisos
carolinas
australia e islas
del sur del
Pacífico
tienen plumas de colores
apagados
Las mutaciones más raras del color
pueden ser más frágiles. a menudo
tienen personalidades vivaces.
relativamente silenciosas en
comparación con los guacamayos y
las cacatúas, pero también vocalizan
Hasta 20 años
SECCIÓN 7
Nombre común
del ave
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Cuidados sistemáticos y cría
■ INTRODUCCIÓN
Los avances recientes en la medicina para aves
de compañía (y el paso de la tenencia de aves capturadas en la naturaleza a las criadas en cautividad) han hecho que el énfasis de la medicina de las
enfermedades infecciosas y de urgencias recaiga en
los cuidados para el bienestar. Se ha reconocido la
importancia de la nutrición y la conducta en la salud de las aves que viven en cautividad, y desempeña un importante papel en los programas de
bienestar de las aves de compañía. La comprensión de la conducta natural de las aves ayudará a
que la relación entre el propietario y su mascota
sea más satisfactoria para ambos.
■ IMPORTANCIA DE LOS
CUIDADOS VETERINARIOS
El veterinario desempeña un importante papel
en el estado de salud de su ave, porque las aves
tienden a enmascarar la enfermedad hasta que está
muy avanzada. Los propietarios que detecten una
sutil diferencia en la conducta, la actitud o el estado
físico de su ave de compañía deben acudir cuanto
antes al veterinario. Otros servicios importantes
del veterinario son el acicalamiento y la identificación del animal.
Los nuevos propietarios deben intentar encontrar un veterinario especialista en aves en su
zona. Estos veterinarios se han formado en materia de aves, se han dedicado a estos animales y han
aprendido sobre ellos. Los propietarios de mascotas posiblemente deseen empezar con la recomendación de un amigo, vecino, tienda de animales o
refugio de animales. Así, la protectora local suele
aconsejar sobre dónde encontrar una consulta
veterinaria especializada en aves. Además, puede
consultar las Páginas Amarillas, en la sección de
“veterinarios” y “hospitales veterinarios”, buscando en concreto una consulta en la que trabajen veterinarios con esta especialidad. Otra fuente de
información puede ser Internet, de forma que la
página web de alguna asociación veterinaria lo ayude a encontrar una consulta en la que trabaje algún veterinario con conocimientos sobre aves.
Un ave recién comprada debe ser examinada
por el veterinario, preferiblemente antes de ir a casa. Así, las aves recién compradas, o las expuestas a
otras aves fuera del hogar en concursos de aves o
durante visitas a la tienda de animales, son las que
con mayor probabilidad estarán afectadas por enfermedades contagiosas. También es importante
que las aves de compañía pasen por una exploración física completa todos los años. El ave debe ir
al veterinario en su propia jaula si ello es viable.
Algunos trastornos (como la intoxicación por zinc
del alambre galvanizado o comederos, las perchas
sueltas, la conducta territorial o sexual y los trastornos nutricionales) pueden diagnosticarse en
parte mediante la evaluación de la jaula. Es probable que el veterinario le formule varias preguntas
relativas a los antecedentes de su mascota, sobre
todo su estado general de salud, su alimentación y
su entorno, incluida la exposición a otras aves o
animales.
Los análisis de sangre realizados durante una
valoración del estado de salud pueden detectar enfermedades antes de que hayan avanzado lo bastante como para que el ave ya no pueda “enmascararlas”. El tratamiento de la enfermedad casi
siempre es más eficaz si se ha diagnosticado de forma precoz.
■ SIGNOS DE ENFERMEDAD
Los propietarios deben utilizar momentos especiales con sus mascotas para observar sus hábitos y buscar posibles cambios sutiles de conducta,
consumo de alimento, consumo de agua y estado
de las plumas (véase el RECUADRO). En la naturaleza, la mayoría de las aves están instintivamente alerta, puesto que son presa de muchos animales. En estas condiciones las aves suelen intentar
esconder cualquier debilidad o enfermedad. Los
propietarios de aves de compañía deben ser conscientes de este mecanismo de defensa y estar atentos a cualquier cambio sutil que presente su animal.
Así, cualquier cambio en la actividad, el apetito, la
conducta o el estado de las plumas será una señal
de que su ave necesita una exploración por si sufre
enfermedades o lesiones. Uno de los primeros sig-
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Signos generales de enfermedad en las aves
■ Plumas ahuecadas.
■ secreción o costras alrededor de las narinas.
■ aumento del sueño u ojos cerrados.
■ Inactividad o falta de interés por el entorno.
■ Intolerancia al ejercicio (respiración intensa tras el
ejercicio, o incapacidad de realizar ejercicio).
■ disminución o cambios en la vocalización o canto.
■ ojos apagados, hundidos o de colores anómalos.
■ acurrucarse en la percha.
■ Una o ambas alas caídas o elevadas.
■ sentarse en el suelo de la jaula.
■ bultos o hinchazón en cualquier parte del cuerpo.
■ colgarse del lateral de la jaula por el pico en lugar de
posarse en la percha.
■ Picoteo de plumas o del cuerpo.
■ debilidad.
■ cambios de color, consistencia, cantidad o frecuencia
de las deyecciones u orina.
■ Pérdida del equilibrio, tambaleo o caídas desde las
perchas.
■ falta de acicalamiento de las plumas.
■ aumento o descenso del apetito o la sed.
■ desplazamiento en círculos.
■ Vómitos o regurgitación.
■ temblores o crisis convulsivas.
■ Pérdida de peso (en la báscula) y/o esternón
prominente.
■ cambios en la respiración, como respirar con el pico
abierto, con dificultad o emitiendo chasquidos al
respirar, estornudos, o descenso de la cola al inhalar.
■ CÓMO ADMINISTRAR
LA MEDICACIÓN
Si su ave está enferma, es posible que el veterinario le recete una medicación. En ocasiones, los
medicamentos pueden administrarse escondiéndolos en la comida o el agua. Sin embargo, a no
ser que pueda aportar la medicación dentro de
algo que el ave pueda tragar de una sola vez (como un trozo pequeño de fruta o verdura), o su ave
acepte que le dé de comer con la mano, el control
de las dosis y los momentos de administración mediante el alimento o el agua no son muy precisos.
Es posible que el ave no consuma suficiente medicación si no le gusta el sabor o simplemente no
tiene hambre.
En muchos casos, el veterinario le explicará
cómo administrar la medicación mediante un
dosificador de gotas oculares o una jeringuilla sin
aguja. Es importante seguir las instrucciones del veterinario lo más cuidadosamente posible en cuanto
a cantidad y frecuencia de la medicación. Es posible que el ave no coopere demasiado, pero es importante administrar el medicamento con el mínimo alboroto posible, para evitar estresar aún más
al ave enferma. Si no está seguro de cómo administrar la medicación, pida al veterinario o a un auxiliar que haga una demostración de la técnica antes de dejar la consulta.
Asegúrese de que comprende todas las instrucciones que le da el veterinario, incluidas la dosis
correcta, la cantidad de veces que debe medicar
al animal cada día y la duración del tratamiento.
Además tendrá que averiguar si los productos medicinales deben guardarse en condiciones especiales (como refrigeración) o requieren algún tipo de
preparación.
Algunas aves se toman la medicación sin contención. En estos casos, que son muy infrecuentes,
SECCIÓN 7
nos de enfermedad que perciben los propietarios
sagaces de loros puede ser una disminución del
habla u otros tipos de vocalización. Los propietarios no suelen percatarse de estas alteraciones iniciales, de tal forma que los cuidados médicos se
retrasan hasta que el trastorno está demasiado avanzado como para que el tratamiento sea óptimo.
Por ello, si presta atención podrá aportar a su mascota los cuidados necesarios con mayor antelación, para que pueda vivir una vida más duradera
y sana.
Cuando un ave está enferma, el veterinario
suele extraer y analizar una muestra de sangre del
animal. Así, los análisis de sangre, las radiografías
y otras pruebas diagnósticas pueden ayudar a
diagnosticar la enfermedad, igual que ocurre en el
ser humano y otros animales.
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Anfibios
■ INTRODUCCIÓN
El término anfibio procede de una raíz griega
que significa “doble vida”, por el hecho de que los
anfibios empiezan la vida en el agua respirando
por branquias antes de madurar y convertirse en
animales terrestres, que respiran por pulmones,
aunque la mayoría nunca están demasiado lejos
del agua. La clase Amphibia está formada por sólo
3 órdenes. Anura, que contiene los anfibios sin cola, como las ranas y los sapos (véase la Tabla 1), es
el orden más grande con más de 3.500 especies.
Caudata contiene los anfibios con cola (salamandras, tritones y sirénidos) y tiene unas 375 especies (véase la Tabla 2). El orden Gymnophiona está
formado por los anfibios cecilias, sin patas y sin
cola, que pasan la mayor parte del tiempo excavando. Engloba unas 160 especies.
■ DESCRIPCIÓN Y
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Existen anfibios de gran diversidad de tamaños y colores. El anfibio más grande, la salamandra gigante japonesa, puede alcanzar los 1,8 metros de largo y pesar hasta 63 kilos, mientras que
los más pequeños son algunas especies de ranas veneno de dardo, que miden menos de 1,3 centímetros y pesan sólo unos gramos (menos de 30 gramos). Una de las cosas que tienen la mayoría de los
anfibios es una piel húmeda, normalmente recubierta de una mucosidad viscosa. Los anfibios adul-
Hay muchos tipos distintos de anfibios, como ranas, sapos,
salamandras y tritones.
tos respiran no sólo por los pulmones, sino también
por la piel, y la humedad es necesaria para que se
produzca un correcto intercambio de oxígeno. La
esperanza de vida de los anfibios varía mucho entre especies, de unos pocos meses a varios años.
■ CONSIDERACIONES ESPECIALES
Los anfibios pueden ser excelentes mascotas;
sin embargo, no deben manipularse a no ser que
sea absolutamente necesario, debido a lo delicada
que es su piel. Además, algunos anfibios liberan
toxinas irritantes por la piel o glándulas especiales,
de modo que al tocar a un anfibio o al limpiar su
medio es recomendable usar guantes desechables
Tabla 1. Similitudes y diferencias entre ranas y sapos
Similitudes
Diferencias
Ranas
Sapos
ambos nacen de huevos
Ponen huevos en racimos
Ponen huevos en cadena
Las crías tienen branquias
dientes en la mandíbula superior
no tienen dientes
Los adultos tienen pulmones
Piel húmeda y lisa
Piel seca y grumosa
Las crías viven en el agua
saltan
andan
ojos saltones
ojos no saltones
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62. anfIbIos 865
Tabla 2. Algunas salamandras y tritones habituales
Tipo
Localización
Tamaño
salamandra tigre (Ambystoma
tigrinum)
Parte central del oeste de canadá hasta
méxico, y este y norte hasta nueva york,
Long Island; suelos arenosos; habituales
como mascotas
depende del tipo; puede
medir hasta 31 centímetros
ajolote (Ambystoma mexicanum)
nativa de los lagos xochimilco y chalco,
ciudad de méxico; estrictamente acuática;
habitual como mascota
20 a 28 centímetros
Ambystoma opacum
del sur de nueva Inglaterra, oeste a ciertas
partes de texas, Illinois, oklahoma y sur a
norte de florida; gran variedad de hábitats
Hasta 11 centímetros de
largo
salamandra cenicienta (Plethodon
cynereus)
canadá, norte a medio oeste de eeUU;
bosque
Pequeña: 6,5 a 12,5
centímetros
Desmognathus monticola
suroeste de Pennsylvania, a Georgia y
alabama; arroyos, barrancos y hábitats
similares
Variable
Desmognathus quadramaculatus, D.
Marmoratus
appalachia; manantiales y arroyos
mediana a grande
Eurycea bislineata, E. junaluska
mitad este de norteamérica
Pequeña: hasta 12
centímetros
Notophthalmus viridescens
mitad este de norteamérica, sur de canadá,
texas, oklahoma, florida; zonas acuáticas
Variable
Taricha torosa
california, costa oeste de eeUU
Hasta 20 centímetros
Taricha granulosa
costa norte del Pacífico, desde el sureste de
alaska a san francisco, california; zonas
acuáticas o boscosas
13 a 22 centímetros
Cynops pyrrhogastea
china y Japón; sin embargo, es habitual
que se críe y se tenga como mascota
Variable; en general, de 8 a
13 centímetros
enjuagados y sin polvo, para proteger tanto las manos del propietario como a la mascota.
Los anfibios que se crían como mascotas precisan unas condiciones ambientales adecuadas para mantener su salud, en las cuales lo más importante es la temperatura del agua y del aire. Los
anfibios no regulan su temperatura corporal como
los mamíferos, lo cual les hace muy sensibles al clima y la temperatura ambiental. Como animales
de sangre fría, los anfibios regulan la temperatura
SECCIÓN 8
■ ALOJAMIENTO
corporal yendo y viniendo a lugares con distintas
temperaturas. El intervalo de temperaturas necesario para mantener la salud depende de la especie.
Es habitual observar infecciones y malnutrición en
anfibios tropicales que se alojan a temperaturas inferiores a las ideales. Por ello, deben colocarse un
termómetro y un higrómetro que faciliten el seguimiento de las condiciones ambientales. La mayoría de los anfibios se encuentran cómodos a temperaturas entre 16 ºC y 21 ºC, y a humedades del
75% al 80%. Sin embargo, los anfibios tropicales
pueden precisar temperaturas ligeramente más elevadas (entre 24 ºC y 27 ºC) y humedades del 85%
al 90%. El veterinario o la tienda en que haya com-
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Urgencias
■ INTRODUCCIÓN
Son urgencias las lesiones graves debidas a accidentes, quemaduras, picaduras, mordeduras y
posibles intoxicaciones. Una enfermedad repentina, o una enfermedad ya presente que empeora
súbitamente, también pueden ser urgencias. Todos estos trastornos precisan atención veterinaria
inmediata.
Puede reducir la probabilidad de muchas de
estas situaciones, por ejemplo, manteniendo las
sustancias peligrosas alejadas de sus mascotas. Sin
embargo, no se puede garantizar por completo
que su mascota jamás sufra una emergencia médica. Por su propia naturaleza, las emergencias suelen ser repentinas e inexplicables, aunque puede
estar preparado para actuar si aparece alguna.
Tenga siempre la información relativa a los antecedentes médicos de su mascota y el número de
teléfono del veterinario a mano, y asegúrese de saber cuál es la clínica con servicio de 24 horas más
cercana. Además, es aconsejable disponer de un
equipo de primeros auxilios para tratar las emergencias menores.
Los animales con una urgencia presentan retos especiales porque los problemas subyacentes
pueden no ser evidentes durante 24 a 48 horas.
Existen muchas variables que contribuyen al éxito general de un tratamiento de emergencia, como la gravedad de la enfermedad o lesión, la cantidad de sangre o líquidos perdidos, la edad del
animal, los posibles problemas previos de salud y
el tiempo que se haya tardado en empezar el tratamiento.
Las urgencias debidas a intoxicaciones se explican en el capítulo sobre intoxicaciones (véase la página 1151), más adelante en esta misma sección.
Conozca a su mascota
Conocer los hábitos de su mascota le ayudará
a detectar si algo va mal. Los cambios súbitos del
estado físico normal de su mascota, de la forma de
andar, del nivel de actividad, de los hábitos de ingesta de alimento, los de micción y defecación, o
los de acicalamiento pueden indicar un problema
médico. Ser capaz de detectar una emergencia y de
Cómo preparar un botiquín de
primeros auxilios para mascotas
debe disponer de un botiquín de primeros auxilios y
saber cómo utilizarlo. compruebe la fecha de
caducidad de toda la medicación al menos una vez
al año y sustitúyala cuando sea necesario. coloque lo
siguiente:
■ bozal
■ material de vendaje (como gasas, compresas
estériles, vendaje elástico y esparadrapo)
■ cinta de embalar
■ tijeras pequeñas
■ agua oxigenada
■ bolas de algodón
■ solución de clorhexidina (0,5%)
■ solución salina
■ Pomada con antibiótico
■ material para colocar férulas
■ Pinzas pequeñas o grandes
■ Jeringuillas
■ termómetro (para uso rectal)
■ Lubricante
■ Guantes desechables
■ caolina-pectina (para casos de diarrea leve)*
■ carbón activado (para inactivar venenos)*
*consulte el caso con el veterinario antes de utilizar
cualquier medicación sin receta.
llevar a su mascota al veterinario rápidamente es
una de las cosas más importantes que puede hacer
para que el tratamiento funcione.
Kit de primeros auxilios
Puede comprar un kit de primeros auxilios para mascotas de los que vienen preparados o prepararlo usted mismo en casa. Un equipo de primeros
auxilios para animales de compañía suele incluir
cosas básicas similares a las de medicina humana.
Debe contar con una tapa segura y guardarse en
un lugar en que se pueda encontrar fácilmente.
Asegúrese de saber cómo utilizarlo correctamente. Puede asistir a clases de primeros auxilios y
de RCP para animales en su consulta veterinaria
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76. UrGencIas 1051
habitual, en la facultad de la zona o en grupos destinados a atención sanitaria.
Por supuesto, un equipo de primeros auxilios
no es sustituto de los cuidados veterinarios. Lleve
su mascota al veterinario cuanto antes para que el
profesional determine el alcance de la lesión o la
enfermedad y pueda aplicar el tratamiento correspondiente.
■ CUIDADOS DE URGENCIA
EN PERROS Y GATOS
Los cuidados de urgencia empiezan con una
llamada al veterinario. Prepárese para describir
la situación de la emergencia. El veterinario puede enseñarle a proporcionar primeros auxilios y el
modo de transportar a su mascota de forma segura. Así, puede detectar problemas potencialmente
mortales en las vías respiratorias, la respiración o la
circulación mediante la ayuda del veterinario al
teléfono. Siga las instrucciones relativas al tratamiento inmediato y al transporte. Llamar con antelación también permite a la plantilla de la consulta ganar algo de tiempo para prepararse para su
llegada.
Qué hacer en el lugar de la urgencia
y cómo llevar a cabo el transporte
■ traumatismos graves
■ agotamiento por calor o ictus
■ congelación o exposición al frío
■ shock eléctrico
■ Hemorragia profusa por la nariz, la boca, los oídos
o el recto
■ dolor ocular con estrabismo, pupilas que parecen
mayores o menores de lo habitual, o protrusión
del globo ocular
■ Vómitos y/o diarrea frecuentes, con o sin alimento
■ arcadas o vómitos improductivos, sobre todo si el
estómago o el abdomen parecen hinchados
■ dificultad respiratoria u otras alteraciones
respiratorias
■ colapso o coma
■ Parálisis o dolor intenso en el cuello o el dorso
(arqueado, girado)
■ dolor o hinchazón abdominales
■ episodios de crisis convulsivas en un período de
24 horas o una crisis que no se detiene tras varios
minutos
■ Parto prolongado o dificultoso
■ sospecha de intoxicación, de reacción a picadura
de insectos, a mordedura de serpiente, a picadura
de escorpión o a envenenamiento por sapos
■ Letargia extrema
■ Prolapso del recto o del útero
(de The Pill Book Guide to Medications for Your Dog and Cat,
de current medical directions Inc., copyright © 1998 por
bantam books, una división de random House Inc. Utilizado
con autorización de bantam books, una división de random
House, Inc.).
la boca del animal, coloque sus labios sobre las narinas de la mascota e insufle inicialmente 3 a 4 respiraciones fuertes (véase REANIMACIÓN CARDIOPULMONAR-CEREBRAL, página 1057). Si
el animal no empieza a respirar por sí solo, respire
por él 10 a 12 veces por minuto. Si no detecta latido cardíaco, lleve a cabo 5 compresiones por cada
respiración rápida. Siga esta pauta hasta que el animal empiece a respirar por sí solo o hasta que llegue
al veterinario. Por supuesto, en esta situación alguna otra persona debe conducir durante el transporte.
Los perros o gatos que sufren un atragantamiento pueden toser con gran fuerza, babear, presentar arcadas o tocarse la boca con las patas. Tam-
SECCIÓN 9
Puede proporcionar a su mascota los cuidados
médicos básicos en el lugar de la urgencia. Recuerde que todo animal lesionado o con dolor puede
morder o arañar. Los animales heridos deben tratarse con cuidado, y las primeras precauciones que
debe aplicar son las destinadas a su propia seguridad. Así, el uso de un bozal suele ser una medida
de seguridad prudente; puede preparar uno fácilmente con un trozo de tela, o bien colocar uno de
los que se venden en el kit de primeros auxilios,
aunque jamás se debe utilizar bozal en un perro
con heridas torácicas o con la nariz corta (razas
braquiocefálicas como el Pug), ni dejar a solas un
perro con bozal. Si se echa una toalla delgada o
una tela sobre la cabeza del animal, se puede conseguir que el animal sea menos consciente de la
actividad o ruidos que se producen a su alrededor
y que podrían causar reacciones de miedo o agresividad.
Si su mascota no respira, tal vez tenga que llevar
a cabo una reanimación boca a nariz y compresiones torácicas. Pregunte al veterinario o a un servicio
telefónico de urgencias para mascotas cómo hacerlo. Para realizar la reanimación boca a nariz, cierre
Urgencias que requieren atención
veterinaria inmediata
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1088 manUaL merck Para La saLUd de Las mascotas
cuales actúan los antibióticos. Por tanto, los fármacos antivíricos son mucho más difíciles de desarrollar que los antibióticos. Además, los virus pueden
desarrollar resistencia a los antivíricos. Por otra
parte, dichos fármacos también pueden ser tóxicos para células animales y humanas.
Los antibióticos no son eficaces frente a las infecciones víricas, pero si una mascota presenta una
caPítULo
infección bacteriana además de una vírica, en general necesitará un antibiótico.
AGRADECIMIENTOS
Ciertas partes de este capítulo son modificaciones, con autorización, de The Merck Manual of
Medical Information, Segunda edición para el hogar, 2003, páginas 1086-1092.
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Enfermedades que se transmiten de
los animales al ser humano (zoonosis)
■ INTRODUCCIÓN
Las enfermedades que pueden transmitirse
de los animales al ser humano (denominadas enfermedades zoonóticas o zoonosis) suponen un
riesgo para la salud pública. Existen muchos microorganismos (como bacterias o virus) que infectan a los animales y también causan enfermedad en las personas, transmitiéndose mediante
gran variedad de mecanismos. El contacto con
el propio animal es una de las formas de transmisión de la enfermedad, pero existen otras como el contacto con la orina, las heces o las secreciones respiratorias de un animal infectado, o
bien el contacto con otros objetos del entorno
del animal. La enfermedad también se transmite
por arañazos o mordeduras de una mascota, o por
insectos (como en la enfermedad de Lyme) que
llevan la infección de los animales a los seres humanos.
Muchas de las enfermedades zoonóticas conocidas se transmiten de animales salvajes a las
personas, o de animales salvajes a animales domésticos y, de éstos, al ser humano. La exposición
a animales de compañía aumenta de un modo
constante porque el número de éstos aumenta, así
como su variedad. En muchas partes del mundo
se han puesto de moda mascotas exóticas, como
el perrito de la pradera, un tipo de animales que
porta enfermedades de la naturaleza y las transmite en los hogares del ser humano. Por ejemplo,
en 2003 hubo un brote de viruela del simio (una
enfermedad vírica rara) en seres humanos que
habían estado expuestos al virus debido a la compra reciente de perritos de la pradera. Más tarde
se determinó que dichos perritos de la pradera
probablemente hubieran estado expuestos al virus cuando entraron en contacto con otra especie
exótica, la rata de Gambia, en una distribuidora
de mascotas.
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Además, la exposición a animales está aumentando porque el ser humano sigue deforestando y
construyendo viviendas en lugares en que anteriormente había vida salvaje. Algunos animales
como los mapaches o las zarigüeyas se han adaptado a las condiciones urbanas y se sabe con certeza
que transmiten enfermedades infecciosas como la
rabia. El deseo del ser humano de tocar animales
salvajes y de otros tipos ha dado lugar a la creación
de zoológicos en los que se puede tocar a los animales. Las autoridades de salud pública de varios
países, como EEUU, Canadá o el Reino Unido,
están intentando controlar la transmisión de enfermedades en estos zoológicos mediante inspecciones y la aplicación de normas como el lavado
de manos con jabón antibacteriano.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado, como las infectadas por el VIH (virus de la
inmunodeficiencia humana), presentan un riesgo mucho mayor de contraer enfermedades de los
animales como la tuberculosis o infecciones por
Salmonella. Algunas enfermedades muy infrecuentes pueden aparecer en personas con SIDA u otros
trastornos que alteren la capacidad del organismo
para luchar contra las infecciones; muchos de estos
microorganismos no causan enfermedad en condiciones normales.
■ PREVENCIÓN DE LAS ZOONOSIS
■ LISTA DE ZOONOSIS
En la siguiente tabla se expone una lista de las
zoonosis más importantes documentadas hasta
hoy, muchas de las cuales son bastante infrecuentes y sólo se observan en ciertos lugares del mundo
o en ciertas condiciones. La tabla está dividida en
categorías en función del tipo de organismo que
causa la enfermedad (por ejemplo, bacterias, virus, parásitos, etc.).
También es importante destacar que en la mayoría de las zoonosis la infección se debe al contacto con un animal salvaje o un insecto, y no con
una mascota. Por ejemplo, en las enfermedades de
los roedores es más habitual que la fuente de la enfermedad sea un roedor salvaje y no uno criado y
mantenido como mascota.
Se han omitido muchas zoonosis demostradas, como son algunas infecciones víricas relativamente raras transmitidas por insectos e infecciones causadas por vermes parasitarios, así como las
enfermedades causadas por toxinas de peces y de
reptiles.
SECCIÓN 9
Existen varios consejos que puede aplicar para
minimizar su exposición a microorganismos infecciosos que causan enfermedad. En primer lugar, debe asegurarse de que su mascota esté debidamente vacunada en todo momento, lo cual
impedirá que se infecte con ciertas enfermedades
peligrosas y que las transmita a otras mascotas o a
seres humanos. En segundo lugar, si piensa comprar una mascota exótica o muy rara, infórmese
primero de toda la normativa local y regional al
respecto para asegurarse de que es legal tener este
tipo de animal como mascota en su zona; además,
debe preguntar a su veterinario si existen riesgos
para la salud derivados de la tenencia de dicho
animal. Asegúrese siempre de que todo animal recién llegado pase un examen veterinario para
comprobar si está sano y libre de enfermedades.
Siempre es aconsejable minimizar el contacto
entre los animales salvajes y los de compañía. Si su
mascota está alojada en el exterior, es más probable que contacte con animales salvajes o insectos
que pueden transmitir enfermedades. Tome medidas razonables –por ejemplo, si sale con su perro a
dar un paseo por una zona de la que se sabe que
está relacionada con la enfermedad de Lyme,
compruebe siempre la posible presencia de garrapatas tanto en su piel como en la de su perro al
volver a casa. Utilice productos insecticidas adecuados, como los diseñados para matar pulgas o
garrapatas, y evite el contacto con heces de otros
animales, puesto que podrían transmitir enfermedades o parásitos.
Cuando su mascota presente una enfermedad
infecciosa, manténgala separada de las demás mascotas y de las personas del hogar en la medida
de lo posible. Asimismo, debe lavarse las manos a
fondo tras todo contacto con el animal enfermo
o su medio (colchón, juguetes, alimento, etc.). En
algunos casos es necesario limpiar y desinfectar a
fondo la zona, o incluso destruir algunos de los
objetos como el colchón. El veterinario le explicará qué hacer en función del tipo de infección que
presente la mascota.