Astronomía Cosmos Las nebulosas Las

Astronomía
Cosmos
Las nebulosas
Las nebulosas son masas de gases y polvo que se encuentran
Las nebulosas están
esparcidos por prácticamente todo el espacio interestelar. En casi
formadas por gases y
todas las galaxias, incluida nuestra Vía Láctea, se han detectado
polvo cósmico
nebulosas. Durante largo tiempo las galaxias y nebulosas se
esparcidos por
identificaron erróneamente, debido a la baja resolución que tenían prácticamente todo el
los telescopios, que no permitían una clara diferenciación. Así, el
espacio interestelar.
término nebulosa era aplicado a cualquier objeto celeste de
apariencia difusa. Hasta comienzos del siglo XX, los astrónomos desconocían la naturaleza
de lo que describían como nebulosas espirales y elípticas, y no podían determinar si se
encontraban dentro o fuera de nuestra galaxia. Muchos objetos que fueron catalogados
como nebulosas, se sabe ahora que son en realidad galaxias o cúmulos de estrellas.
Las nebulosas poseen aspectos muy variados y
frecuentemente se les nombra por la imagen que evocan,
ejemplo de la Nebulosa de la Cabeza de Caballo,
Nebulosa del Cangrejo, o Nebulosa de América del Norte.
Estas formaciones presentan grandes dificultades de
estudio, pues a pesar de existir miles de ellas por todo el
espacio interestelar, son de materia difusa que además
no emiten luz propia. Las nebulosas que emiten luz es
debido, o bien a que reflejan la luz que les llega, o a la altas temperaturas y radiaciones
que alcanza el hidrógeno que contienen cuando se encuentran próximas a estrellas muy
calientes. A pesar de su dificultad de estudio, y salvo las nebulosas oscuras, las materias
interestelares que se concentran en estas formaciones, poseen una apreciable cantidad de
granos de polvo y átomos luminiscentes capaces de reflejar una mínima cantidad de luz,
suficiente como para ser fotografiadas utilizando películas de alta sensibilidad y con largos
periodos de exposición.
Las nebulosas poseen
aspectos muy variados y
frecuentemente se les nombra
por la imagen que evocan,
ejemplo de la Nebulosa de la
Cabeza de Caballo, Nebulosa
del Cangrejo, etc.
La concentración de gases de las nebulosas (mayormente hidrógeno y helio), están
presentes en valores de entre 1 y 1 millón de átomos por centímetro cúbico. Por su parte,
el polvo (moléculas complejas y elementos pesados) presenta densidades menores.
Clasificación de las nebulosas...
Las nebulosas se clasifican en dos grandes grupos: 1) Nebulosas planetarias y remanentes
de supernovas (que están asociadas a estrellas muy evolucionadas); 2) objetos HerbigHaro y nubes moleculares (que están asociadas a estrellas muy jóvenes o en proceso de
formación). Por su parte, si se estima el proceso que origina la luz que emiten, se
clasifican en: oscuras, de emisión y de reflexión.
Nebulosas planetarias y remanentes de
supernovas...
En nuestra Vía
Láctea se han
detectado miles
de nebulosas
planetarias.
Las nebulosas planetarias se asemejan a los planetas cuando son
observadas mediante un telescopio. En realidad, se trata de materia
proveniente de estrellas evolucionadas de masa media que, antes de
convertirse en enanas blancas, la desprendieron durante su última
etapa de evolución. En nuestra Vía Láctea se han detectado miles de
nebulosas planetarias.
Por su parte, las remanentes de supernovas, aunque en menor
número, son sin embargo las más llamativas; ejemplo de una
famosa nebulosa de este tipo es la del Cangrejo, en la constelación
de Tauro a 6.000 años luz de distancia, y que se desvanece
rápidamente a razón de 0,4% anual, a una velocidad de 1.100 Km.
por segundo. La fecha en que se produjo la explosión de la
supernova que la originó (año 1054), se pudo calcular partiendo
de la medición de la velocidad de expansión de sus componentes
respecto de los restos de la estrella. Después de casi mil años de
expansión, esta nebulosa todavía pierde en el espacio 100.000
veces más energía por segundo que nuestro propio Sol.
Una característica de este tipo de nebulosas es la fuerte emisión
de ondas radio, consecuencia de las explosiones que las formaron,
así como de las estrellas originales que se convirtieron en
púlsares. La Nebulosa del Cangrejo fue la primera radiofuente
descubierta; en su núcleo hay una estrella de neutrones
condensada (un púlsar) que destella a razón de 30 veces por
segundo.
La Nebulosa del
Cangrejo es una de
la más famosas
nebulosas
remanentes de
supernovas,
perteneciente a la
constelación de
Tauro.
Nebulosas Herbig-Haro y nubes
moleculares...
Los objetos Herbis-Haro son nebulosas pequeñas y muy brillantes, situadas en el interior
de nubes interestelares muy densas. Se estima que son el producto de los gases expelidos
por las estrellas en proceso de formación. Por su parte, las nubes moleculares poseen un
perfil indefinido, de apariencia tenue y neblinosa, y extremadamente grandes; el ancho de
estas masas puede ser del orden de muchos años luz.
Nebulosas de emisión...
Las nebulosas de emisión suelen emitir radiación
consecuencia de la ionización de los gases y
polvo a altas temperaturas que contienen. El
calentamiento de estas materias es debido a
otras estrellas muy calientes que se encuentran
en las proximidades. En estas nebulosas, las
materias se entremezclan en corrientes que
toman rumbos
imprecisos, caóticos
y violentos.
En las nebulosas de
emisión las materias se
A las nebulosas de
entremezclan en
emisión pertenece la
corrientes que toman
gran nebulosa de
rumbos imprecisos,
Orión, consistente
caóticos y violentos.
en el mayor
complejo de gas y polvo de toda la Vía Láctea.
Esta formación es posible observarla a simple
La Gran Nebulosa de Orión pertenece
vista; el gas que contiene es excitado por la luz
al tipo de nebulosas de emisión.
de las estrellas calientes y jóvenes de sus
inmediaciones, posiblemente de unos 25.000 años de edad. En el año 1656 Christiaan
Huygens fue el primero en identificar estrellas individuales en la región interior de esta
nebulosa.
Nebulosas de reflexión...
Las nebulosas de reflexión tienen la capacidad de
reflejar y dispersar la luz de las estrellas poco
calientes que se encuentran en sus proximidades. Las
Pléyades de Tauro, por ejemplo, son estrellas
brillantes y jóvenes pertenecientes a una nebulosa de
reflexión, de la cual nacieron y abandonaron
recientemente arrastrando nubes de polvo iluminado.
Nebulosas oscuras...
Las nebulosas
oscuras están
formadas por
condensaciones
de gases fríos y
polvo cósmico,
sin temperatura
suficiente para
emitir luz.
Astronomía
Las Pléyades son estrellas
pertenecientes a una nebulosa
de reflexión.
Las nebulosas oscuras son nubes escasamente o nada luminosas,
identificadas por una mancha oscura que en ocasiones se encuentra
rodeada por un halo de luz. Se trata de condensaciones de gases fríos
y polvo cósmico. El motivo por el cual no emiten luz por sí mismas, es
debido a que las estrellas que se encuentran detrás están demasiado
distantes para que la nube de gases adquiera la temperatura suficiente.
Si observamos el arco de nuestra galaxia podemos distinguir
toda una sucesión de nebulosas oscuras. La más famosa de
ellas es la Cabeza de Caballo en Orión; su nombre es debido
a que otra región de nebulosas más brillantes que se sitúan
detrás de ella, le marcan un perfil en forma de cabeza de
caballo.
En los brazos de nuestra galaxia, La Vía Láctea, se localizan
pequeñas nebulosas oscuras de formas redondeadas,
conocidas por el nombre de glóbulos. Contienen gran
cantidad de estrellas jóvenes, y están consideradas como
estados primarios en la formación de las estrellas o
protoestrellas.
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La más famosa de las
nebulosas oscuras es la
Cabeza de Caballo, en la
constelación de Orión.