La Corriente de Humboldt : el ecosistema de los extremos

Ficha n°310 - Enero 2009
bicado en el Este
del Océano Pacífico,
frente a las costas
peruanas y chilenas, el
Sistema de la Corriente
de Humboldt es el
ecosistema oceánico
que registra el mayor
número de extremos
y de paradojas. Sus
aguas, de un café
verdoso turbio, son
particularmente frías
para una región tropical
(aproximadamente 16°C
en superficie), debido
a un fenómeno de
surgencia (upwelling)1
costera muy intensa.
Aun cuando dicho
sistema representa
menos del 0.1 % de la
superficie mundial de
los océanos, en él se
lleva a cabo más del
10 % de las capturas
de peces del planeta.
Sin embargo, la
fachada occidental de
Sudamérica recibe de
frente las alteraciones
climáticas procedentes
del Pacífico, eventos
tales como El Niño
(caliente) y La Niña
(frío). En un contexto
de cambio climático
global, resulta
primordial entender el
funcionamiento de este
sistema emblemático.
En ese sentido,
investigadores del IRD,
del Instituto del Mar
de Perú (IMARPE) y
diversas instituciones
asociadas2 intentan,
desde 2001, resolver
de manera conjunta
las paradojas de
este ecosistema tan
diferente a los demás.
Los científicos acaban
de redactar la primera
síntesis sobre este tema
en los últimos 20 años.
© IRD/Arnaud Bertrand
U
La Corriente de Humboldt : el ecosistema
de los extremos
Los barcos cerqueros peruanos capturan principalmente pequeños pelágicos costeros
como las anchoas (o anchovetas), que proliferan en la Corriente de Humboldt.
Este ecosistema presenta la mayor
concentración de peces a nivel
mundial. La parte norte de la Corriente
de Humboldt registra una productividad biológica excepcional, gracias a
los nutrimentos aportados por la surgencia costera. Produce más peces
por unidad de superficie que cualquier
otro espacio marítimo abierto del planeta. La dinámica del Sistema de la Corriente de Humboldt está estrechamente
controlada por la dinámica de conjunto
del Pacífico tropical. Cabe señalar que
esta región está periódicamente sometida, más que ninguna otra, a un gran
“estrés” climático. Se ve por lo tanto
afectada por eventos El Niño, que alteran durante varios meses el régimen de
los vientos, de las lluvias y de las corrientes marinas, las temperaturas del
mar y las concentraciones de oxígeno.
El Sistema de la Corriente de Humboldt
presenta otra singularidad debido a que
en él se encuentra la zona de mínimo
oxígeno3 (ZMO) más intensa y más superficial del mundo. Contrariamente a lo
que se pensaba hasta ahora, la región
contribuye a los balances globales de
gases de efecto invernadero, debido en
parte a la desnitrificación que se registra
en las aguas ácidas de la ZMO.
En el fondo, esta escasez de oxígeno
preserva los organismos muertos que
se sedimentan y cuyo estudio permite
reconstruir las condiciones climáticas y
de productividad pasadas. Los investigadores demostraron que el desarrollo
de la mayor industria pesquera monoespecífica del mundo, la de la anchoveta del Perú, tuvo lugar durante el
periodo más productivo de los últimos
700 años.
La cuasi ausencia de oxígeno en la
columna de agua obliga a un gran número de especies a concentrarse cerca
de la superficie. En ocasiones, los peces
tienen tan sólo una decena de metros de
agua oxigenada para vivir. Este fenómeno podría agravarse debido a que
las ZMO se amplían bajo el efecto del
cambio climático.
Las investigaciones multidisciplinarias
que se están realizando actualmente
sobre el Sistema de la Corriente de
Humboldt se enfrentan a dos retos :
prever los efectos de la variabilidad climática en las reservas de peces y proteger
el ecosistema del cual forman parte.
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CONTACTOS :
ARNAUD BERTRAND
Unité mixte de recherche
Exploited Marine Ecosystems
(EME)
Domicilios:
IRD - Instituto del Mar del
Perú (IMARPE)
Teruel N° 357 - Miraflores
Casilla 18-1209 - Lima 18
Perú
IRD - CRH
Av. Jean Monnet
34203 Sète cedex - France
Tel. +51 (1) 6250800
Annexe 864
[email protected]
PIERRE SOLER
Directeur du Département
Milieux et Environnement
(DME)
REFERENCIAS :
• Bertrand, A., Guevara, R.,
Soler, P., Csirke, J., Chavez, F. (Eds). The northern
Humboldt Current System:
ocean dynamics, ecosystem processes, and fisheries, Special Issue, Progress
in Oceanography, vol. 79, pp.
95-412, 2008.
• Chavez, F.P., Bertrand, A.,
Guevara-Carrasco, R., Soler,
P., Csirke, J. The northern
Humboldt Current System:
Brief history, present status
and a view towards the
future, Progress in Oceanography, vol. 79, pp. 95-105,
2008.
PALABRAS CLAVE :
Corriente de Humboldt,
océano, pesca, cambio climático, ecosistema.
La «paradoja de la anchoveta»
peruana ilustra muy bien la manera
inesperada en que este ecosistema
reacciona ante la variabilidad climática.
Dada su escasa capacidad migratoria,
las anchoas no pueden eludir las condiciones desfavorables. Su lentitud las
obliga a mantenerse cerca de la superficie, por lo que son presas fáciles
para los peces más grandes, los leones
marinos, las aves y los pescadores.
¿Cómo pueden entonces estos peces
proliferar frente a las costas del Perú?
Los investigadores descubrieron que
su secreto reside en parte en su flexibilidad biológica y comportamental. Las
anchoas toleran una amplia gama de
temperaturas. Ante condiciones nefastas, se concentran en zonas de refugio.
Además, ponen millones de huevos
que se dispersan hacia todas las direcciones, lo que les permite explorar diferentes condiciones ambientales. Por
último, y contrariamente a la teoría
según la cual su productividad estaría
vinculada con una cadena alimentaria corta, las anchoas no se alimentan
principalmente de plancton vegetal (fitoplancton): seleccionan las presas más
energéticas, esencialmente del plancton
animal (zooplancton) de gran tamaño.
Para garantizar la durabilidad de las
reservas de peces, los métodos de
gestión deben tomar en cuenta los diferentes componentes del sistema : las
poblaciones explotadas pero también
sus predadores, sus presas y sus competidores. Pero la implementación de
esta metodología ecosistémica de la
gestión de las industrias pesqueras
resulta difícil, ya que requiere de datos
que no son comúnmente recabados, en
particular para las especies no explotadas.
Sin embargo, el Sistema de la Corriente
de Humboldt facilita la aplicación de
esta metodología. Desde hace 45 años,
el IMARPE realiza un seguimiento ejemplar de las condiciones del ecosistema.
Efectúa varias veces al año campañas
de muestreo de diferentes especies, de
medición de datos físicos, biogeoquímicos y de explotación (seguimiento vía
satélite de los buques, muestreo de los
desembarques...). Lo anterior ha permitido al gobierno peruano implementar un
sistema de gestión adaptativa, en tiempo real, tomando en cuenta el conjunto
de los componentes del ecosistema.
Debido a que está muy bien documentado, el Sistema de la Corriente
de Humboldt ofrece a los científicos
una oportunidad excepcional de estudiar el impacto tanto de la variabilidad como del cambio climático
en la biodiversidad marina. Permite
asimismo evaluar las capacidades de
adaptación de las especies marinas
a la variabilidad ambiental. Su medio
ambiente, único en el mundo, les ofrece
una ventana abierta hacia el futuro.
Redacción DIC - Gaëlle Courcoux
1. Las surgencias son provocadas por vientos que
desplazan a las aguas de superficie mar adentro.
Estos vientos provocan, a lo largo de las costas,
surgencias de aguas frías y cargadas de sales minerales nutritivas.
2. Estos trabajos son realizados en colaboración
con científicos del Acuario de Monterey Bay (Moss
Landing, EUA) y de la Universidad de Washington
(Seattle, EUA).
3. Las zonas de mínimo oxígeno son zonas de
contenido reducido de oxígeno situadas a nivel de
los márgenes orientales de los océanos tropicales, a una profundidad de 50 a 800 metros.
RELACIONES CON LOS
MEDIOS :
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Daina Rechner
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Frente a las costas de Perú :
elevación de la red de cerco para el
muestreo de los peces, en particular
de las anchovetas.
© IRD/Arnaud Bertrand
INDIGO, FOTOTECA
DEL IRD :
© IRD/Arnaud Bertrand
Ficha n°310 - Enero 2009
Para mayor información
Junto con los pescadores y los leones
marinos, las aves son las principales
predadoras de las anchoas.
Gaëlle Courcoux, coordinador
Délégation à l’information et à la communication
Tél. : +33 (0)4 91 99 94 90 - fax : +33 (0)4 91 99 92 28 - [email protected]