Sir ROBERT ERIC MORTIMER WHEELER nació el 10 de

Sir ROBERT ERIC MORTIMER WHEELER nació el 10 de septiembre de 1890
en Glasgow, Escocia y falleció el 22 de julio de 1976 en Leatherhead, una pequeña
localidad del condado de Surrey cercana a Londres. Perteneció al ejército británico,
participando en las dos guerras mundiales, alcanzando el grado de brigadier en la
segunda de las contiendas. En ésta, integrado en las tropas del Octavo Ejército
Británico, combatió en la segunda batalla del Alamein.
Wheeler que alcanzó el grado de doctor por la Universidad de Londres en 1920
se convirtió con el tiempo en un notable arqueólogo, gracias a sus excavaciones en Gran
Bretaña, Francia, India y Pakistán. Sus trabajos más conocidos se desarrollaron en el
oppidum de Maiden Castle (Dorset) donde comienza a trabajar en 1934, cumpliéndose
el presente año el 80 aniversario del inicio de esas excavaciones. El poblado de Maiden
Castle, localizado en el sur de Inglaterra, se extiende por una superficie de algo más de
17 hectáreas. El período de habitación inicial del sitio data del Neolítico, continuando la
ocupación, con algunas interrupciones, hasta la época romana cuando es conquistado
por las tropas romanas del emperador Vespasiano en el año 43 d.C. Además del éxito
científico de la excavación, ésta tuvo cierta relevancia por haber sido realizada en gran
medida por voluntarios. Parece ser que Wheeler incluyó en el equipo de excavación a
mujeres de la zona y estudiantes universitarios, promoviendo una campaña publicitaria
en favor de los trabajos arqueológicos.
Maiden Castle.
Sir Mortimer Wheeler es recordado por ser uno de los pilares de la arqueología
moderna. Junto a su mujer Tessa puso en práctica durante sus trabajos en Verulamiun
(1930-1934) una serie de estrategias basadas en la excavación de series de cuadros de 4
x 4 m. de superficie que dejaban entre ellos testigos de 1 m. de ancho. En éstos, que
servían de referencia, se analizaba verticalmente la secuencia sedimentaria,
interpretando posteriormente la historia estratigráfica del yacimiento gracias a la suma
de lo reconocido en cada uno de los perfiles. El sistema Wheeler significó un importante
avance para las técnicas de excavación y aunque es un sistema obsoleto,
desgraciadamente ha sido empleado hasta hace poco tiempo en nuestro país. Años más
tarde Kathleen Kenyon, otra ilustre arqueóloga británica de la que hablaremos
próximamente, lo perfeccionó durante sus trabajos en Jericó pasando a denominarse
sistema Wheeler-Kenyon.
Sistema de cuadrículas de Wheeler. (© Paul Bahn, The Cambridge illustrated history of
). En el recuadro aparece con Bárbara Cartland, una conocida escritora
británica de novela romántica.
Archaeology
Por último, queremos mencionar otra faceta muy destacada de este arqueólogo:
su empeño en acercar la Arqueología al gran público, que supuso la colaboración de
Wheeler en programas de la BBC presentados por otro eminente arqueólogo, Glyn
Daniel, a lo largo de los años 50. Existe una amplia colección de estos programas en la
red; nosotros nos limitamos a dejaros como recuerdo un enlace a uno de ellos, donde
vemos a Wheeler compartiendo escena con Daniel y con Vere Gordon Childe.
https://www.youtube.com/watch?v=RdI6T-74E_o
CARGOS DESEMPEÑADOS
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1919-1926. Director del área de arqueología del Museo Nacional de Gales.
1926-1937. Investigador del área de arqueología del Museo de Londres.
1937-1944. Director del Instituto de arqueología del London University College.
1944-1948. Director del servicio de arqueología de la India.
1949-1950. Asesor del Departamento de arqueología y del Museo Nacional de
Pakistán.
1952. Nombrado caballero por sus servicios a la arqueología británica.
1950-1962. Secretario de la Academia Británica.
PRINCIPALES OBRAS
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Segontium and the Roman Occupation of Wales (1923)
Prehistoric and Roman Wales (1925)
The Roman Fort Near Brecon (1926)
Report on the excavations of the prehistoric, Roman and post-Roman site in
Lydney Park, Gloucestershire (1932)
Verulamium: a Belgic and Two Roman Cities (1936)
The excavation of Maiden Castle, Dorset : second interim report (1936)
Maiden Castle, Dorset (1943)
Five thousand years of Pakistan; an archaeological outline (1950)
Cambridge History of India: The Indus Civilization (1953)
Reports of the Research Committee of the Society of Antiquaries of London
No.XVII: The Stanwick Fortifications, North Riding of Yorkshire (1954)
Archaeology from the Earth (1954)
Still Digging (memoir) (1955)
Hillforts of Northern France (1957)
Charsada: a Metropolis of the North-West Frontier' (1962)
Roman art and architecture (1964)
Alms for Oblivion (memoir) (1966)
Civilizations of the Indus Valley and beyond (1966)
Early India and Pakistan: to Ashoka (1970)
My Archaeological Mission to India and Pakistan (memoir) (1976)