Material elaborado por: Walter Álvarez Roberto De Souza Rocha Ficha temática 3 Vegetación natural del territorio uruguayo El dominio de la pradera La vegetación es un importante recurso económico, por tanto exige un adecuado uso para beneficio de la sociedad. La vegetación de pradera predomina en el territorio uruguayo; es una transición entre las vegetaciones que se desarrollan en las provincias fitogeográficas de la región: riograndense (al norte), mesopotámica (al oeste) y pampeana (al sur). La pradera forma parte de un bioma característico del clima templado, y en particular de la cuenca inferior del Río de la Plata. Las características biogeográficas de los pastos uruguayos muestran dos estratos vegetales: las gramíneas y leguminosas de alto valor forrajero en la parte inferior del manto; © Material complementario Geografía 3 Serie Nuevamente, Santillana 2010 las gramíneas más altas y otras plantas duras (arbustos como la chirca) en la parte superior, con escaso valor como alimento para el ganado. Esta particularidad de la pradera uruguaya es posible por la localización del país en la zona templada del hemisferio austral. El clima subtropical templado lluvioso ha favorecido la extensión de un manto de pasturas casi continuo, que solo desaparece en las áreas más elevadas (sierras y el litoral fluvial y costero), donde es sustituido por otras comunidades vegetales. La pradera natural ocupa el 82% del territorio, con hierbas cortas que en promedio no superan los 15 cm y permiten el alimento del ganado vacuno y ovino. El pastoreo continuado afecta a las especies más productivas, favorece la irrupción de especies invasoras de menor valor forrajero y puede llevar a procesos de desertificación. 1 Para observar una clasificación detallada de la vegetación de nuestro país hemos seleccionado el trabajo realizado por el Ing. Agr. Juan A. Sganga. Pradera predominantemente invernal Pradera predominantemente estival Pradera estival-invernal Pradera invernal con parque Pradera invernal con comunidades litófilas Pradera estival con parque Pradera estival con matorral, monte serrano y comunidades litófilas Pradera invernal-estival con parque Pradera con parque y comunidades hidrófilas Matorral serrano y comunidades litófilas Comunidades psamófilas, hidrófilas, halófilas paludosas y pradera estival Comunidades hidrófilas Comunidades halófilas uliginosas con hidrófilas, pradera estival y parque Selva fluvial típica con parque y pradera Carta esquemática de vegetación natural Isla Brasileña (contestado) Límite contestado REPÚ BLICA ARGE NTINA R N Río o egr E P Ú B LI C A F E D E R AT IV A D E L B R A S IL Río Uruguay Laguna Merín RÍ O DE Escala 0 50 100 LA O C É A N O PL km AT AT L Á N T I C O A Para observar una clasificación detallada de la vegetación de nuestro país hemos seleccionado el trabajo realizado por el Ing. Agr. Juan A. Sganga. 2 Pradera predominantemente invernal Pradera predominantemente estival Pradera estival-invernal Pradera invernal con parque Otras comunidades vegetales Monte indígena Vegetación de parque Se desarrolla en forma natural en el territorio nacional. Ocupa unos 5.900 km2 (3,5% del territorio), es la segunda comunidad vegetal más extendida. La importancia del monte indígena se basa no solo en los bienes que aporta (maderas, frutos, leña, esencias y taninos), sino además en que protege los suelos y es el hábitat de muchas especies de animales. Asimismo es el ámbito de diversas actividades recreativas (parques y campings) y regula el ciclo hidrológico. Según J. Sganga y D. Panario, se reconocen las siguientes variantes: el monte ribereño o galería, una comunidad vegetal densa de árboles y arbustos que crecen en las márgenes de los cursos de agua, y el monte serrano, que es la vegetación arbórea y arbustiva que crece en las serranías y cerros aislados. En el sur son más comunes especies como el canelón, la coronilla y la aruera; en el norte se destacan el guayabo y la multa. En el monte serrano aparecen el chircal, la espina de la cruz, el molle rastrero, el romerillo y las tunas. Tanto el monte ribereño como el serrano constituyen el hábitat de numerosas especies de animales: insectos, hormigas, aves, batracios, reptiles, mamíferos, ciervos, comadrejas, coatíes, ratones. Está compuesta por árboles de copa abierta distanciados entre sí, lo que permite el crecimiento de vegetación herbácea. El parque que se desarrolla en el litoral del río Uruguay está compuesto por espinillos, algarrobos y ñandubays. Al centro, sur y sureste del país predominan los talas, los coronillas y los ombúes. La vegetación de parque y pradera arbolada de ombúes se desarrolla en pocos sitios de Uruguay. Los casos más representativos se hallan en la laguna de Castillos en Rocha, en Arequita en Lavalleja y en la desembocadura del río San Salvador en el río Uruguay. Vegetación costera del arenal Las hierbas y arbustos costeros se disponen dispersos y separados. Deben adaptarse a un suelo arenoso, con escasa retención de agua y fuerte calentamiento (plantas psamófilas). La vegetación costera del arenal es más pobre en especies. En el litoral platense, al oeste del departamento de Montevideo, las arenas son fijadas por vegetación compuesta por laurel criollo, chirca de monte y arazá rastrero. En la desembocadura del río Santa Lucía, en Carrasco y en arroyos como el Tropa Vieja, el Pando y el Solís Grande (los dos primeros en Canelones y el último es el límite entre Canelones y Maldonado) se halla vegetación de adaptación hidrófila: juncos, salicornia y espartina. Palmares Si bien se reconocen en Uruguay cinco especies de palmeras, los agrupamientos más extensos pertenecen a dos especies: la butiá en el departamento de Rocha (en la planicie lagunar) y la yatay en el litoral del río Uruguay, en los departamentos de Río Negro y Paysandú. Vegetación de humedales Los humedales son áreas bajas, con topografía plana, escasa pendiente y suelos arcillosos. El agua de lluvia se acumula al ras de la superficie durante todo el año o parte de él. La principal área de humedales se encuentra al este del país en la planicie atlántico-lagunar. Comúnmente se les llama bañados, en referencia a la inundación periódica o permanente de esos terrenos bajos. La composición florística es muy variada, con especies flotantes como el camalote, el repollito, el acordeón y el helechito de agua. Pero también es posible encontrar juncales, totorales y espadañales. Los humedales del este —los más extensos del país— son afectados por la expansión de los arrozales, las canalizaciones y el uso de agroquímicos. El interés económico se sobrepone al valor ambiental de uno de los ecosistemas de mayor biodiversidad de Uruguay. 3