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A2-06
Manejo ecológico de suelos
Serie Agroecología
Uso de rastrojo o mulch para manejo de suelos
Los rastrojos son los residuos de
cosecha que quedan en el campo
una vez que se cosecha el producto
principal, el grano o la semilla. El
uso de rastrojos constituye la
principal fuente de cobertura para
el suelo en la agricultura de laderas
y una de las tecnologías más
efectivas y apropiadas para regular
la humedad y temperatura del
suelo, limitar la erosión hídrica,
controlar las malezas y aportar
materias orgánicas y nutrientes al
suelo.
Para las zonas secas, el uso de rastrojos constituye la técnica por
excelencia que asegura las cosechas en condiciones de sequía.
Los rastrojos juegan un papel fundamental al proporcionar la materia
prima para la alimentación y desarrollo de los microorganismos,
considerados como componentes fundamentales en la vida del
suelo (ficha A2-02).
Precauciones para el uso de rastrojos
Si bien los rastrojos tienen muchas ventajas, hay
que estar atento a unos efectos no deseados en
determinadas situaciones:
Algunos organismos pueden proliferar con
exceso en las condiciones húmedas y protegidas
del estrato de rastrojos (babosas, caracoles y
hormigas)
Cuando los residuos del cultivo sirven para
rastrojos, en algunos casos se aumenta el riesgo
de propiciar enfermedades y plagas. La rotación
de cultivos es de suma importancia para vencer
estos riesgos.
Cuando utilizamos solamente materiales ricos
en carbohidratos, como pajas o tallos, el
nitrógeno del suelo puede ser consumido por los
microorganismos para descomponer el material;
así, el nitrógeno temporalmente no está
disponible para el crecimiento de la planta y
puede provocar el « hambre de nitrógeno» que se
traduce por el amarillamiento de las hojas y
detención de crecimiento. Es importante
equilibrar los materiales utilizados en
combinación con los rastrojos.
Utilidad y ventajas de los rastrojos o mulch
Protegen el suelo de la erosión por viento y agua: las partículas del
suelo no pueden ser sujetas a la erosión hídrica o eólica ni al efecto
de las gotas de lluvia (salpica).
Mejoran la infiltración de agua pluvial y de riego manteniendo una
buena estructura del suelo: ninguna capa se forma, los poros se
mantienen abiertos.
Mantienen el suelo húmedo reduciendo la evaporación: las plantas
necesitan menos agua o usan la lluvia disponible más eficazmente
en las estaciones o áreas secas.
Alimentan y protegen a los organismos del suelo: el material orgánico
constituye una comida excelente para los organismos del suelo y
provee condiciones adecuadas para su desarrollo.
Aumentan el contenido de materia orgánica y así, alimentan a los
cultivos: al descomponerse, los rastrojos se transforman en humus,
liberan nutrientes y fertilizan el suelo.
Suprimen el crecimiento de las malezas: con una suficiente capa de
rastrojos, las malas hierbas encuentran dificultades para crecer a
través de los rastrojos.
Impiden que el terreno se caliente en exceso: los rastrojos proveen
sombra para el suelo y retienen la humedad manteniéndolo frío.
No quemar los residuos de cosecha es un componente
esencial para la practica de los rastrojos o mulch. Es lo
primero que se debe asegurar para contar con los
recursos necesarios.
El tipo de material escogido para el rastrojo influirá
fuertemente en su efecto:
El material que fácilmente se descompone protegerá
el suelo sólo por poco tiempo, pero proveerá
nutrientes para los cultivos al descomponerse;
Los materiales duros se descompondrán más
lentamente y por lo tanto cubrirán el suelo por un
tiempo más largo.
Si deseamos acelerar la descomposición de los
rastrojos, podemos agregarles microorganismos
(MM) y/o abonos orgánicos ricos en nitrógeno.
Las fuentes de materiales pueden ser las siguientes
Las malezas (sin semillas)
Las plantas de cobertura
Los residuos del cultivos
Podas de árboles o de cercos vivos
Los desperdicios agrícolas o forestales
Aplicación de rastrojo o mulch
En la medida de lo posible, aplicar los rastrojos antes o al
inicio de la temporada de lluvias. Luego los suelos son
más vulnerables.
Si el rastrojo es aplicado antes de sembrar o plantar, es
mejor mantener una capa de rastrojo no muy gruesa para
que las plántulas puedan fácilmente penetrarla.
En las parcelas de verduras, es mejor aplicar rastrojo
después que las plántulas se hayan vuelto más fuertes.
En cultivos establecidos, es mejor aplicar el rastrojo
directamente después de trabajar el suelo. Puede ser
aplicado entre las filas, directamente alrededor de las
plantas (especialmente para los árboles) o esparcido
uniformemente en la parcela.
La no quema, demostración didáctica
La no quema y el uso de rastrojos son prácticas
complementarias de suma importancia que deben estar
integradas en todo sistema de producción de laderas.
Pasos de la demostracion didáctica
Recoger dos partes iguales de rastrojos
y llenar las bolsas.
Nivelar el peso de cada bolsa con una
balanza que se fabrica con cuerda y
varilla.
Vaciar una bolsa y quemar los rastrojos
sobre una plancha metálica.
Devolver la ceniza a la bolsa y comparar
el peso con la bolsa de rastrojos que no
se quemó.
Preguntas para le aprendizaje
¿Qué pasó?, ¿Adonde se fue el peso
inicial de los rastrojos quemados?
¿Cuánto peso de ceniza nos queda?
Y si sopla el viento ¿cuánto de ceniza
queda?, si no quemamos, ¿cuánto peso
de rastrojos quedará si sopla el viento?
¿Cuánto de ceniza quedará si llueve?, y ¿cuánto de
rastrojos se llevará la lluvia en comparación con la ceniza?
¿Qué ventajas trae la materia orgánica en forma de
rastrojos?¿Cuánto tiempo se puede cultivar un suelo
donde se queman los rastrojos y las malezas?
¿Cuánto tiempo se puede cultivar una parcela donde no se
practica la quema?
¿Cuántos rastrojos habrá en un metro cuadrado de suelo?,
¿Cuánto en una hectárea? Cuando quemamos, ¿Cuánto
perdemos?
Fuentes
Guía técnica de conservación de suelos
y agua, PASOLAC, Nicaragua (2000).
F. Eyhorn, M. Heeb, G. Weidmann. Manual de capacitación
en agricultura orgánica para los trópicos, IFOAM (2002).
Herramientas en la metodologia « de Campesino a
Campesino, PIDAASSA, Bolivia (2008).
www.consorcioagroecologico.org.pe
www.ong-adg.be
La selección de materiales de rastrojos o mulch