Los fármacos ponen en peligro las aguas de ríos y mares

21 de Marzo de 2016
Los fármacos ponen en peligro las
aguas de ríos y mares
Una tesis en Química de la Universidad de Navarra advierte de posibles
efectos en la genética de los peces
Actualizada 21/03/2016 a las 12:38
Etiquetas Universidad de Navarra
E.P. Pamplona
Nerea Rioja, investigadora de la Universidad de Navarra, ha desarrollado en su tesis
doctoral un prototipo de reactor que podría utilizarse en la industria, o como tratamiento
terciario en una estación depuradora de aguas residuales, para completar la limpieza de
contaminantes emergentes, como los fármacos, que en la actualidad no pueden eliminarse.
Con motivo del Día Mundial del Agua, que se celebra este martes día 22 de marzo, la
nueva doctora en Química explica que las estaciones depuradoras no consiguen acabar con
estos contaminantes, que llegan de forma creciente a las aguas, especialmente de ríos: "En
nuestro trabajo utilizamos varias referencias, entre ellas los valores detectados en una
estación depuradora de Sevilla a lo largo de un año. Allí observaron que el grado de
eliminación de estos compuestos depende del tipo de fármaco y de la estación del año. El
ibuprofeno desaparece hasta en el 87,5% y la carbamazepina (un fármaco para las crisis
epilépticas y el trastorno bipolar), en cambio, solo se elimina al 8,1%", explica la
investigadora.
En total, tuvieron en cuenta la presencia de cinco fármacos: sulfametoxazol, cabamazepina,
ácido clofíbrico, diclofenaco e ibuprofeno, cuya mezcla fue tomada como un contaminante
diana. A partir de aquí, la científica se planteó conocer por qué motivo no era posible
eliminar estas sustancias con los sistemas actuales de depuración.
"Descubrimos que las sales inorgánicas eran las que más desactivaban a los catalizadores.
Tras esto, fuimos añadiendo al descontaminante base distintas sustancias, entre las que
destacó el carbón activado en polvo, que fue el que dio mayor efecto combinado de
absorción y fotocatálisis, y consiguió eliminar la práctica totalidad de la mezcla diana de los
cinco fármacos", subraya.
PECES Y ALGAS AFECTADAS EN RÍOS Y MARES
Además, debido al tamaño de algunas partículas que se utilizan para depurar el agua,
observaron que se producían grandes escapes al pasar por los sistemas de depuración:
"Entonces pensamos en desarrollar un nuevo material que contuviera integradas en su
composición las sustancias descontaminantes en la proporción necesaria para combinar
absorción y fotocatálisis. Después fabricamos un reactor fotocatalítico a escala de
laboratorio que mantiene el contacto entre el contaminante y el catalizador dentro del
reactor, de modo que no se generan escapes al medio", explica la investigadora de la
Universidad de Navarra.
Tras realizar varios experimentos con la mezcla de los cinco fármacos, confirmaron que el
reactor trataba eficazmente flujos de entrada y concentraciones de contaminantes
relativamente altas, tanto en agua de río como de mar.
Aunque el reactor se encuentra en periodo de prueba, su uso podría mitigar las
consecuencias de la presencia de fármacos para la fauna y flora de ríos y mares: "Se ha
observado que ciertos compuestos hormonales pueden causar graves efectos estrogénicos
en los peces, incluso en bajas concentraciones. En el caso de las algas, además, los efectos
pueden ser muy graves, ya que el sulfametoxazol o el diclofenaco afectan a la función de
sus cloroplastos, encargados de la función de fotosíntesis", advierte la científica.