Tema 2: Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico

Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
2. Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
En los tiempos de la prehistoria, el desarrollo tecnológico era mínimo, así como el
desarrollo económico. El hombre cazaba o recolectaba alimentos para cubrir sus necesidades más
básicas. Posteriormente, distintos avances en el conocimiento y en la técnica han ido modificando
el entorno de trabajo del hombre pasando a dedicarse al comercio una vez resueltos los
problemas que planteaba el transporte.
En la Edad Media, la invención de los molinos de agua y viento fue el primer paso para
aumentar la eficacia en el trabajo. El trabajo que hacía un molino equivalía al que podían
desarrollar un gran número de esclavos. En este entorno, en Holanda, incluso se crean compañías
que poseían el control de los molinos, y que los prestaban para su uso por otros.
La técnica de la guerra siempre ha impulsado adelantos que se aplican a la paz. Por
ejemplo la necesidad de construir cañones mejora el arte de la metalurgia y se elaboran campanas
y otros elementos distintos. Otro invento que cambia las técnicas de la navegación marítima es
la brújula y a finales del siglo XX el GPS.
El Renacimiento comporta una verdadera revolución económica, política, religiosa,
artística, filosófica, científica y tecnológica. Nuevos mundos abren nuevos mercados, llegan
nuevos productos, y nuevas culturas. Los metales preciosos se hacen cada vez más abundantes
y cambian las bases de la economía monetaria.
Tanto en los tiempos prehistóricos como en los modernos, el transporte, el comercio y
la industria se han influido mutuamente. El desarrollo del transporte ha permitido que la sociedad
se especializara, exportando sus excedentes de alimentos, materias primas y productos
manufacturados. La tecnología, poco a poco ha ido rompiendo barreras, desde el acceso a
superficies terrestres inhóspitas como los desiertos, los polos, o los trópicos.
La posibilidad de realizar los trabajos mediante máquinas además de aumentar la
eficiencia en cuanto a trabajo desarrollado también ha hecho que este aumente en calidad y con
una menor mano de obra.
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2.1. La tecnología como profesión
No sólo los descubrimientos en sí, sino su causalidad están muchas veces fuera de nuestro
control. Todavía hay muchas dudas de como los diferentes tipos de sociedad influyeron en la
transmisión de técnicas y en la creación de nuevas tecnologías. No existe por ejemplo
información de como los capataces de la Edad Antigua obtenían los conocimientos técnicos
necesarios para organizar el trabajo de grandes obras civiles, que normalmente era desempeñado
por esclavos. El aprendizaje por el cual un padre transmitía a su hijo el oficio consta ya en el
Código de Hammurabi, que fue rey de Babilonia en el año 1800 a. de C. Sin embargo, en Europa
no hay constancia de ello hasta los gremios de artesanos medievales.
Con la utilización de los molinos de agua y viento, los habitantes de los núcleos urbanos
aprenden a vivir del trabajo y del comercio, y no de la guerra, desarrollandose la artesanía. Al
principio, el inventor trabajaba casi a escondidas y sólo transmitía sus secretos dentro de su
propia familia. Posteriormente aparece la figura del aprendiz. El hecho de que un artesano
experimentado hubiera servido durante un tiempo como aprendiz explica cómo se transmitían
esos conocimientos posteriormente de generación en generación.
Durante el siglo XIX es difícil de evaluar en que momento empieza a depender la
tecnología de la ciencia. En Gran Bretaña se establece el primer laboratorio de investigación
industrial en 1873. En Alemania, los mayores logros de sus industrias químicas y eléctricas se
basaron en los departamentos de investigación de las universidades y en la preparación de
técnicos con mentalidad científica. En America el Instituto de Tecnología de Massachusetts
(MIT) se fundó en 1865, pero antes ya se habían construido escuelas universitarias en terrenos
del estado para promocionar la agricultura y las artes mecánicas.
2.2. La era Litotécnica (30.000 - 3.000 a de C)
La existencia del hombre, según los yacimientos arqueológicos descubiertos se remonta
a hace varios millones de años, los primeros útiles encontrados están fechados hace 2,5 millones
de años y se cree que el hombre ya los utilizaba con anterioridad. A todo este periodo hasta el año
3.000 antes de Cristo aproximadamente, se le viene llamando Edad de Piedra, ya que éste era el
material usado para la elaboración de útiles utilizados en la caza, en la agricultura, etc. Este
periodo, a su vez se divide en dos. Una parte es anterior al año 30.000 a de C y se viene
denominado paleolítico (paleo - antiguo, lithos - piedra) y destaca por que la piedra se utilizaba
sin tallar. Los primeros útiles de piedra tallada dan paso, según los historiadores, al neolítico (neo
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- nuevo). Este periodo neolítico, según las épocas de la técnica se hace corresponder a la llamada
Era Litotécnica.
De esta época, no hay mucho que contar en cuanto a realizaciones técnicas. Estamos
dentro de la llamada prehistoria, en la que no existen documentos escritos mediante los que poder
conocer detalles de la vida de esta época. Todo lo que se sabe es a través de los utensilios
encontrados en las excavaciones arqueológicas. Esta falta de tradición escrita no hace posible
conocer como comenzó el proceso de invención.
El hombre, debido a sus pocas defensas naturales, se encontraba prácticamente indefenso
respecto del medio natural. Tiene la piel fina, no tiene garras para defenderse, no puede correr
rápidamente para atacar o huir, no puede volar, ni camuflarse, etc. Sin embargo, la verdadera
superioridad del hombre residía en tres grandes facultades notablemente desarrolladas que son,
la imaginación, la habilidad manual y el lenguaje.
La imaginación le permitió concebir y crear mentalmente sus proyectos, y la habilidad
manual le permitió poner en práctica las creaciones que tenía en mente. Esta capacidad del
hombre de hacer cosas le permitió adaptar el medio que le rodea transformándolo, en lugar de
adaptarse ciegamente a él como hacen los animales.
El hombre no solo realiza con su trabajo bienes materiales, instrumentos, útiles y
herramientas, sino que también puede conservar sus conocimientos y depositarlos en sus
sucesores. El lenguaje le permitió transmitir información, de manera que cada generación no tuvo
que reiniciar el proceso de invención. Los logros no se ciñen al individuo, sino que los asume al
especie humana. Se puede hablar de una actividad dirigida a resolver los problemas vitales, del
esfuerzo por vivir cada día mejor, de la habilidad para crear herramientas e instrumentos, y de
la continuidad de la transmisión del conocimiento a las futuras generaciones.
En el periodo neolítico, con los comienzos de inventos fundamentales como el telar, la
navegación la rueda y el horno entre otros, se transformó al barbarie en la primera civilización.
Esto no sólo sucedió en periodos donde no existen documentos escritos, sino también hay dudas
en cuanto a los orígenes de las dos primeras fuentes de energía como fueron el agua y el viento,
o del arte de soplar el vidrio. Lo mismo sucede con la mayor parte de los inventos procedentes
de China y que llegaron al resto del mundo en los primeros quince siglos de nuestra era.
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Los conocimientos científicos son nulos. El pensamiento es predominantemente mágico
y ejercido por los brujos, a los que podíamos denominar los sabios de la prehistoria y que fueron
sin duda los que a través de la tradición oral e instrucción práctica hicieron posible el que fueran
surgiendo algunos conocimientos.
Las materias primas o recursos naturales usados para la construcción de un utillaje
primitivo y armas elementales eran la piedra, principalmente silex, los huesos y cornamentas,
pieles de animales y maderas.
La economía es de subsistencia con un intercambio muy limitado y productividad muy
escasa. La caza ocupa toda su actividad aunque al final del neolítico surge la agricultura y las
ciudades. No puede hablarse de ningún tipo de organización social técnica ni de utilización de
los hombres como realizadores de obras técnicas
Los pocos restos de construcciones, megalitos, menhires o piedras hincadas verticalmente
en el suelo, y los alineamientos dolménicos, responden a ritos funerarios, mágicos, y quizá, a
primitivas formas de señalar y medir observaciones astronómicas.
En resumen, nos encontramos en los que Ortega y Gasset denomina técnica del azar, en
una sociedad arcaica cuyo entorno es el medio natural en estado puro.
2.3. La era antropotécnica (3.000 a de C - 1.000)
Esta es una época heterogénea, en la que si bien desde el punto de vista histórico resulta
disparatado agrupar a civilizaciones tales como la egipcia, la griega, la romana, y la árabe, desde
el punto de vista técnico, sobretodo de utilización de las fuentes de energía y materiales, el
denominador común de esta era es el empleo de los metales para el utillaje y la utilización masiva
de hombres y mujeres, bajo la forma de esclavitud, como fuentes de energía mecánica. Este es
el hecho que da el nombre a esta era que comienza en las civilizaciones de Oriente Medio y
Próximo y que pasa posteriormente a Europa.
La existencia de una mano de obra poco costosa y disponible en abundancia posibilita el
nacimiento y desarrollo de la agricultura así como de grandes obras públicas. Surge y crece un
comercio gracias a la aparición de medios de transporte como el carro y la nave. Las ciudades
surgen a orillas de los ríos y del mar y la sociedad se organiza políticamente.
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El pensamiento racional hace su aparición, sobretodo bajo su forma filosófica, aún
cuando la mentalidad predominante sigue siendo religiosa y mágica y no se tiene conciencia de
la técnica como instrumento para la reforma de la naturaleza. A continuación destacaremos
algunas diferencias entre las distintas civilizaciones existentes a lo largo de esta época.
Básicamente, las tres civilizaciones más destacadas son los árabes de Egipto, los griegos
y los romanos. Los romanos y los egipcios fueron los más prácticos, los más utilitaristas. Además
en el caso de Roma se cuenta con abundante mano de obra, los esclavos, lo que hizo que
desarrollaran grandes obras civiles. Los griegos sin embargo no tenían la técnica como algo
propio del hombre sino más bien de esclavos. Al griego le preocupó más saber el porqué que el
cómo. Por ello construyo más ciencia que técnica. La técnica no se avenía bien con la mentalidad
de Platón y Aristóteles, no adecuada a las aplicaciones de los conocimientos científicos.
2.3.1. La técnica en las antiguas civilizaciones
El hombre civilizado nació como agricultor en Mesopotamia al lado de la desembocadura
de los ríos Tigris y Eúfrates, en Egipto al lado del Nilo; y en la India junto al río Indo, por el año
3000 a de C. Desde allí se difundió su cultura y sus técnicas de forma lenta pero firme llegando
a las tierras occidentales donde surgió una población numerosa y sedentaria
Las obras de ingeniería más notables de estas civilizaciones tratan de satisfacer dos
necesidades fundamentales: por un lado las básicas de alimentación y vivienda, y por otro las de
naturaleza religiosa para honrar a sus dioses y reyes. De aquí el desarrollo de obras hidráulicas
para la regulación de los grandes ríos y la mejora de la agricultura y la construcción de casas,
ciudades y grandes monumentos. Así en el valle del Indo destaca la construcción de las ciudades
de Mohenjo-Daro y Harappa planificadas con criterios urbanísticos que sorprenden por su
anticipación, con trazados de calles perpendiculares orientadas de Norte a Sur y de Este a Oeste,
con alcantarillados, vertederos de basura, pozos, baños y casas de varios pisos.
2.3.2. Egipto
En Egipto fueron maestros en trabajos hidráulicos para aprovechar al máximo las
periódicas crecidas del Nilo. Construyeron un sistema completo de diques y canales con lo que
lograron ganar terreno al desierto. Recientemente se ha descubierto lo que hoy llamaríamos un
proyecto de ingeniería en el que se detallaba la construcción de un sistema de diques a lo largo
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de 80 Km. sobre el río. Asimismo construyeron artefactos para sacar de forma continua agua del
río, de los cuales el más conocido es el “tornillo hidráulico” cuya invención se atribuye a
Arquímedes, aunque parece que éste lo copió de los que vio en un viaje a Egipto.
Las obras de ingeniería más notables de Egipto son las pirámides. Mucho se ha escrito
respecto a coincidencias de dimensiones con distancias astronómicas o curiosos sistemas de
iluminación. Fantasías aparte, lo que sí es cierto es que la construcción de las pirámides así como
de templos y monumentos, tanto en Egipto como en Mesopotamia, exigía conocimientos de
geometría y calculo de áreas, volúmenes y técnicas de medida. Por ejemplo, la base de la gran
pirámide es cuadrada, existiendo en sus lados solamente un error de unos 3 cm. sobre 227 m. de
lado, y los ángulos de 90º tienen un error de unos pocos minutos. Se ha calculado que se
emplearon en la construcción unos 2.600.000 bloques de piedra de 1 m3 de volumen, lo que
equivale a 2,5 Tm. de peso, durando la construcción unos 20 años de los cuales 10 fueron para
la construcción de la rampa de acceso desde el Nilo hasta el lugar del emplazamiento a 1 km. de
distancia. Para ello utilizaron únicamente miles de esclavos como única forma de tracción,
desplazamiento y elevación.
Junto con la geometría, los egipcios también desarrollaron otra rama de las matemáticas,
la aritmética, con sistemas de numeración decimales y reglas de las cuatro operaciones básicas.
Si en la medida del espacio demostraron conocer técnicas avanzadas, también desarrollaron
esquemas de medida del tiempo, basados en la observación de los astros, y en la estacionalidad
de las cosechas, estableciendo calendarios de 12 meses, de 30 días y 5 días más.
Seguramente no podríamos denominar a estos conocimientos como científicos, al menos
en el sentido moderno del concepto. Habría explicaciones prácticas de las cosas, resolución de
problemas, pero faltaban leyes, métodos, y pruebas. Sí que podemos decir que había técnica, una
ingeniería, que hoy denominaríamos ingeniería civil o de obras públicas. Platón considera el
utilitarismo como una de las características más genéricas del pueblo egipcio, en contraposición
al “amor helénico a la ciencia”. Sin embargo esto no fue obstáculo para que los griegos copiaran
de los egipcios todas las técnicas que estos desarrollaron.
El realizar tan grandes construcciones con el acopio de materiales que ello significaba y
con el gran número de hombres que intervenían supone que también habían desarrollado un
aspecto importante de la ingeniería, la planificación, la organización, y la dirección de proyectos
que se plasmaban en planos, y cálculos sobre papiros.
La economía de estas civilizaciones es productiva y de acumulación entorno a la
agricultura con una actividad comercial de intercambio poco desarrollada. No existe ninguna
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prueba de organización fabril, ni gremios, sino sólo artesanos inteligentes que sirven a la clase
dominante, faraones, sacerdotes, jefes, guerreros, etc. para desarrollar técnicas de construcción
y regadíos usando los esclavos como fuente de energía.
2.3.3. Grecia
En Grecia, se consideraba, más bien poco a los técnicos. Incluso llegan a hablar de dos
clases sociales, la esclavitud que manejaba la técnica, y la libertad que poseía la sabiduría. Por
esta razón, en el aspecto técnico, la civilización griega no brilló a la altura que lo hicieron la
filosofía, la literatura, o las artes plásticas. La mayor parte de las obras de ingeniería de los
griegos fueron copias de las de Egipto y Oriente Medio que pasarán a través de Creta y Micenas
a Esparta y Atenas. Era una sociedad en la que predominaba el pensamiento frente a la acción
y a la resolución de las necesidades de alimentación, de vivienda, de transporte, de honrar a los
dioses y otras ya existentes en civilizaciones anteriores, añadieron quizás las derivadas del culto
a la belleza y a la educación que derivaban más hacia el arte que hacia la técnica. Incluso el inicio
de la construcción de algunos artefactos mecánicos derivaba del sentido lúdico de juego y recreo
pero sin buscar utilidad práctica alguna.
La contribución de los griegos a la moderna ingeniería hay que buscarla por la iniciación
del pensamiento racional, y el esbozo del método científico, con el descubrimiento de que la
naturaleza tiene leyes generales de comportamiento, que pueden ser descritas por medio del
lenguaje matemático.
Sin embargo, cometeríamos una injusticia si no mencionasemos a un prototipo de
ingeniero griego en el sentido moderno de la palabra. Este es Arquímedes de Siracusa (250 a de
C.) Conocido más como científico por sus leyes y trabajos de hidrostática, como el principio de
Arquímedes, que como constructor de artefactos mecánicos casi todos usados para fines militares
en las guerras con los romanos; poleas, palanca, sistemas de espejos, catapulta, etc. Arquímedes
poseía conocimientos científicos físico-matemáticos como el cálculo de volúmenes y técnicas
de medida, y ante la necesidad de defenderse de una invasión, diseña y construye máquinas
bélicas. Esta situación de Arquímedes se repetirá en épocas posteriores, y es característica de los
trabajos de ingeniería que darán lugar. en el siglo XVIII, a la aparición de los primeros cuerpos
de ingenieros militares. No obstante, el propio Arquímedes apreciaba poco la técnica en sí
misma, considerando sus trabajos como subproductos de una geometría infantil, y diciendo que
la construcción de instrumentos y, en general, toda actividad que se dirige a fines prácticos es
baja y plebeya.
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Como trabajo notable de ingeniería de los griegos, además de proseguir y perfeccionar
las obras hidráulicas, de construcción y urbanismo tomadas de Oriente Medio, puede citarse la
construcción del Túnel de Samos, planeado por Eupalino de Megara. El túnel tenía
aproximadamente1 km. de longitud, la altura de un hombre y se usaba para suministro de agua.
Su horadación se hizo desde los dos extremos a la vez, coincidiendo los dos tramos en el centro
con una diferencia de pocos metros de altura. La determinación de alturas indica que la
trigonometría ya estaba muy desarrollada (Pitágoras (500 a de C.) y Tales de Mileto (600 a de
C.)). La construcción de este túnel fue descrita por Herón de Alejandría (20 a de C), a quién
conviene recordar como constructor de algunos autómatas para juegos, precursores de los del
siglo XVII en Europa, y varias máquinas de aire comprimido, instrumentos geodésicos de
medidas de la tierra, y sobretodo la Eolípila o máquina de reacción de vapor que sería después
conocida y mejorada por Leonardo da Vinci, y que probablemente su conocimiento inspirara el
desarrollo de la máquina de vapor que daría lugar al comienzo de la era Paleotécnica, o primera
revolución industrial, en el siglo XVIII.
2.3.4. Roma
Al contrario que los griegos, los romanos demostraron su gran pericia para la resolución
de los problemas prácticos y pueden considerarse sin lugar a dudas como los mejores ingenieros
civiles del mundo antiguo. Pueblo conquistador y colonizador, comprendió que el mantenimiento
de un imperio tan amplio como el suyo, necesitaba, al mismo tiempo que un código de normas
y leyes unificado, una vasta red de comunicaciones y de obras públicas, a la vez que la necesidad
de honrar a los dioses y un sentido lúdico de la vida, les llevaron a continuar las obras griegas
de templos, circos y anfiteatros.
Los conocimientos científicos fueron los mismos que los de los griegos y egipcios pero
en su aplicación se mostraron mucho más prácticos e interesados. Las carreteras romanas fueron
un modelo de perfección. Vitruvio, en su tratado “De Architectura” (25-23 a de C.), describe la
construcción de dichas carreteras, que constaban de un sustrato profundo de piedras sobre el que
se depositaba una capa de grava mezclada con cal, luego una argamasa de polvo de ladrillo y cal,
y finalmente el adoquinado o empedrado. La anchura de estas vías variaba entre 5,5 y 8 m. y en
los tiempos esplendorosos del imperio, la longitud de la red de carreteras era de unos 200.000
km., algunas de las cuales todavía subsisten en nuestros días.
Entre las obras más sobresalientes de los romanos figuran los grandes establecimientos
de baños o termas, las conducciones de agua y los puentes. Las termas de Caracalla, las más
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famosas, tenían una capacidad para 2.300 bañistas. La calefacción se realizaba por medio de los
llamados hipocaustos, que son conducciones de aire caliente a través de las paredes y el suelo.
Las conducciones de agua-acueductos fueron obra donde brilló el genio técnico de los
romanos, usando a veces conducciones de agua abierta y a veces mediante tuberías de plomo sin
presión. En España tenemos ejemplos notables en Segovia, Mérida, y Tarragona. Una
característica importante de estas obras es que añaden a la resolución del problema la belleza
estética en la construcción, de manera que además de una obra de ingeniería es una obra de arte.
Los puentes son asimismo obras monumentales, prácticas, seguras, y bellas, muchos de
los cuales todavía siguen utilizándose hoy en día para el tráfico rodado y peatonal. Un puente
sobresaliente es el Pont du Gard cerca de Nimes, en Francia que tiene 50 m. de altura y unos 300
m de longitud. En España hay también muchos e importantes puentes romanos de los cuales el
más conocido por su belleza es el de Alcántara en Cáceres.
Con los romanos comienza también la explotación sistemática de las minas de plata,
hierro, cobre, estaño, plomo y mercurio, metales que necesitaban para su armamento bélico sobre
todo. Así pues, a la ingeniería civil y agronómica, los romanos añaden la ingeniería de minas.
En cuanto a las fuentes de energía, aunque se conocían algunas máquinas como las
prensas de aceite movidas por animales de tiro, la rueda de agua y el molino hidráulico, se
servían preferentemente de la fuerza muscular de numerosos esclavos, al igual que en Grecia y
Oriente.
Respecto a la estima en que se tenía al técnico, al final del imperio el concepto de técnico
era muy cotizado. Los aprendices de oficios mecánicos recibían un salario y ni ellos ni sus padres
tenían que pagar tributo. Más adelante, también los maestros de estos también quedaron exentos
de toda contribución.
El imperio romano cayó, por causas que no son de nuestro estudio, pero su civilización
perdura, y entre otras cosas de esta civilización aún quedan muchas muestras de sus grandes
obras de ingeniería.
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2.4. Era Eotécnica (s. X - XVIII)
Siguiendo la clasificación de Lewis Mumford, la era Eotécnica se inicia en Occidente
hacia el siglo X, y se extiende hasta mediados del siglo XVIII. Desde otros puntos de vista de
clasificación histórica esta era es también heterogénea y comprende la baja Edad Media, el
Renacimiento y el Barroco. Sin embargo, con el criterio de utilización de fuentes de energía todo
el periodo está marcado por la utilización a gran escala del agua y el viento como agentes
motores para la conversión en energía mecánica rotativa a través del uso de los molinos y el
empleo eficaz y extendido de los animales como los caballos, bueyes, etc., que sustituyen a los
esclavos.
Con la utilización de los molinos, se desarrollo la tecnología de los ejes y las ruedas, que
se aplicaron después a la relojería y a desarrollar nuevas máquinas. Otro de los inventos de
finales del siglo XV es la imprenta, que afectará al desarrollo de la cultura y a la evolución del
pensamiento, incluyendo los planteamientos religiosos
Si desde el punto de vista científico la Edad Media, sobretodo entre los siglo V y X,
constituye un retroceso notable en el Occidente europeo respecto a la civilización helénica, la Era
Eotécnica brilló con esplendor propio en cuanto a inventos técnicos que tendrían después una
extraordinaria importancia. Cierto es que buena parte de los inventos fueron tomados de Oriente
llegando a Europa por la doble vía de los árabes a través de España y de los bizantinos y el
contacto producido durante Las Cruzadas. Así la rueda hidráulica, en su forma de noria, era usada
por los egipcios para elevar agua y los molinos de agua eran usados en Roma. El molino de
viento procede de Persia donde se usaba en el siglo VIII. Asimismo, el papel, la brújula y la
pólvora llegaron de China a través de los árabes y la geometría, la aritmética y la medicina
procedían también de los árabes, de los griegos y de los romanos.
Pero desde el punto de vista de la ingeniería, tan importante o más que la invención es
la aplicación de los inventos a procesos que sean útiles a la sociedad. En este sentido fue la
Europa Eotécnica la que supo hacer un uso extensivo de técnicas ya conocidas e inventos
anteriores. A ello contribuyó sin duda la abolición de la esclavitud debida a la difusión del
cristianismo, que obligó al hombre a buscar fuentes de energía sustitutivas de los esclavos.
Aunque el molino de agua es descrito por Vitrubio, es en la Edad Media cuando comienza
a utilizarse a gran escala. La importancia de esta forma de energía mecánica, rueda hidráulica
moviendo piedras de moler, puede apreciarse considerando que un esclavo trabajando diez horas
diarias podría moler 40 kg. de maíz, mientras que un molino de agua primitivo podía moler hasta
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28.000 kg. en el mismo tiempo, suministrando harina de forma regular para unas 80.000
personas. Naturalmente, la energía hidráulica fue muy aprovechada en el norte y centro de
Europa, y en el norte de Italia, al lado de caudalosos ríos o torrentes rápidos.
Si la primera utilización del molino hidráulico fue para moler el grano para la
alimentación, pronto fue aplicado a otras funciones tales como: hacer pasta de papel de trapos,
mover martillos y sierras en carpinterías, fuelles en herrerías y fundiciones, hiladoras y tejedoras
en telares, y antes que la bomba de vapor atmosférico, para extraer agua de las minas. En algunos
ríos de Inglaterra había dos molinos por kilómetro de acuerdo con el catastro de Dunesday, hacia
el año 1090 había unos 5.600 molinos hidráulicos en 34 condados de Inglaterra. Karl Marx
observó que en el año 1836, en plena revolución industrial, subsistían en Holanda 12.000
molinos que producían más de 6.000 caballos de fuerza.
La experiencia de los molinos de agua llevó a la utilización de los molinos de viento que,
procedentes de Oriente, se extendieron rápidamente por Europa a partir del siglo XII,
especialmente en los Países Bajos, donde se formaron compañías propietarias de molinos que
gerenciaban el trabajo realizado por otros en los molinos, comenzando así la separación de la
propiedad del medio de producción del artesano-trabajador.
Junto con el agua y el viento, la utilización racional de los animales de tiro y la mejora
de los métodos de aparejo incrementó la energía motriz de tracción. Así en tiempos del
emperador Teodosio en el 438 antes de Cristo, su código establecía que lo máximo permitido
para ser arrastrado por un caballo eran 500 kg., mientras que en la Edad Media podría arrastrar
hasta unos 3.000 kg. En cualquier caso, donde tuvo mayor importancia el caballo fue en las tareas
agrícolas, que junto con otros perfeccionamientos de herramientas e instrumentos produjeron un
notable incremento en la producción agrícola, necesaria por otra parte para el crecimiento de la
población.
Si el viento y el agua fueron las fuentes de energía por excelencia del periodo Eotécnico,
la madera fue la materia prima más importante usada tanto para la construcción de edificios como
en la maquinaria de los molinos hidráulicos y de viento: ruedas, paletas, álabes, ejes, levas, todo
era de madera. Los carromatos, los yugos, los cubos, los telares, los tornos, las prensas de aceite
y de vino, las herramientas de los artesanos, etc. eran en todo o en parte de madera. La madera
fue en esta época materia prima, producto final, obra y combustible.
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En el medio urbano, sus habitantes aprenden a vivir del trabajo y del comercio, y no de
la guerra, desarrollandose la artesanía. Surgen los gremios que, como veremos, se protegen y
concentran en zonas o calles de la ciudad, apareciendo una nueva clase social, la de los artesanos,
distinta de la nobleza y el clero.
2.4.1. Los gremios y las factorías
Si atendemos a las formas de organización del trabajo, también esta época marca una
profunda modificación respecto a periodos anteriores. “Lo que llamamos fábrica nació de la
aplicación de la energía hidráulica a los procedimientos industriales, y fue la existencia de un
edificio central, separado de la casa-taller del artesano, en el que se podían reunir los grupos de
hombres para realizar las varias operaciones especializadas con el beneficio de una cooperación
a gran escala, lo que diferencia la factoría del taller.”
La factoría conlleva un cambio en el modo en que se hacen las cosas. Da paso a la
agrupación de artesanos especializados que constituirán la forma de organización laboral típica
de la era Eotécnica: los gremios. Son agentes de regimentación y control del trabajo que protegen
el mercado, imponen un horario y una medida del tiempo, cosas que no se habían podido realizar
de manera cómoda de no ser por el invento del reloj mecánico, exponente máximo junto con la
imprenta de la Era Eotécnica, que libera al hombre de la dependencia de la naturaleza en la
medida del tiempo. A su vez, cada gremio se hacía responsable de las técnicas empleadas en cada
oficio, guardándolas y transmitiéndolas. Se establecen tres categorías dentro del taller del
artesano que son: el aprendiz, el oficial, y el maestro.
La economía de este periodo sigue siendo primordialmente agraria pero hace ya su
aparición el capitalismo comercial propiciado por el desarrollo de la navegación a vela, y los
viajes que dan lugar al descubrimiento y colonización de nuevos mundos. La Era Eotécnica es
también la que marca un proceso gradual de cambio de la organización política de tipo feudal a
los estados monárquicos absolutos. En este proceso tuvo mucho que ver el cambio del concepto
y forma de los ejércitos así como las tácticas militares, ambos deudores del advenimiento de la
utilización de armas de fuego, merced a la utilización para estos fines de un invento prestado de
Oriente: la pólvora.
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2.4.2. La pólvora y el cañon
Parece que la pólvora la utilizaron por primera vez los chinos y consistía en una mezcla
de salitre, azufre y carbón mineral. Su invención arranca del siglo VII, y en una crónica de 1232
sobre la defensa de la ciudad de Kai-fung-fu, se habla de dos nuevas armas: “el trueno que sacude
los cielos” y “la flecha de fuego volante”, clara alusión a las bombas y a los cohetes. El
descubrimiento chino fue traído a Occidente por los árabes, quienes no la utilizaron
extensivamente. En Europa se encuentran recetas de pólvora en escritos de Alberto Magno,
Roger Bacon y Bertoldo el Negro, a partir de 1250.
El cañón si parece, en cambio, un invento europeo, aunque no está claro quién o quienes
fueron los primeros artífices que lo construyeron, pues en la primera mitad del siglo XIV, tanto
ingleses como alemanes y daneses registran su uso en crónicas y a principios del siglo XV ya
aparecen representaciones gráficas de cañones en tratados sobre los que volveremos
posteriormente.
La pólvora junto con el cañón, primero, y los mosquetes después, revolucionan las
tácticas militares y tienen una gran influencia en el nacimiento de la ingeniería militar. Por un
lado, obliga a un nuevo tipo de fortalezas y construcciones; por otro a la construcción de
artefactos cada vez más precisos que requieren cálculos detallados; artefactos que usan metales
en lugar de madera y que requieren a su vez la explotación sistemática de minas y el desarrollo
de técnicas de fundición. Metales y fundición que se utilizan no solo para fabricar armas, cada
vez más en serie, sino también para piezas de los uniformes de los ejércitos. Piezas y armas que,
con los uniformes proporcionados por la incipiente industria textil, son, junto con los tipos
móviles de la imprenta, los primeros ejemplos de la producción en serie. La guerra, el arte
militar, la defensa, de cualquier forma que se las quiera denominar, van unidas una vez más al
desarrollo de la técnica y de la ingeniería, y no deja de ser curioso que el ingeniero arquetipo del
Renacimiento, Leonardo da Vinci, fuera además de un artista, principalmente un ingeniero
militar
2.4.3. El papel y la imprenta
Fue la necesidad de comunicarse para saber, para estudiar, para enseñar, lo que condujo
a la más importante de las innovaciones de la era Eotécnica, que tuvo lugar al final de la Edad
Media y principios del Renacimiento. Nos estamos refiriendo a la conjunción de un medio y
soporte de la comunicación escrita, el papel, y una técnica de impresión nueva, la imprenta.
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En la antigüedad vimos que se usaba el papiro como soporte de la escritura y el grabado.
Posteriormente fue el pergamino, originario de Pérgamo, fabricado a partir de pieles de animales.
El pergamino fue muy utilizado en la Edad Madia pero a finales de ésta, comenzó a sustituirse
progresivamente por el papel. Como en el caso de la pólvora, la fabricación de papel a partir de
fibras vegetales es originaria de los chinos, que ya la conocían en el año 150, pero no se difundió
hasta que lo conocieron los árabes en el siglo VIII y lo propagaron por Europa a través de España.
Hacia mediados del siglo XII, Játiva mantenía una importante industria de papel, y hacia 1260,
bajo el reinado de Alfonso X el Sabio comenzó la preparación de papel en la España cristiana.
También debemos rendir el tributo que la ciencia y la técnica deben a la Escuela de Traductores
de Toledo, verdadera universidad europea donde árabes, judíos y cristianos, todos españoles,
junto con numerosos estudiosos europeos, tradujeron al latín los trabajos de griegos y árabes que
tanta influencia habrían de tener en el Renacimiento.
El papel es un medio de soporte y transmisión de la información escrita, fácil de producir
en grandes cantidades y formatos variados, barato, manejable, fácil de transportar y almacenar.
Junto a él, la imprenta de tipos móviles proporciona la forma de traducir mecánicamente la
información a caracteres impresos y reproducirla de forma rápida y barata al papel tantas veces
como sea necesario.
Poco se sabe de la vida de Johannes Gütemberg, quién inventó los tipos móviles de
aleación de metales como plomo, antimonio, y estaño, el método de fundición de los mismos y
la máquina para componerlos e imprimir. En 1448 imprimió Gütemberg el primer libro, un
calendario, al que siguió en 1456 la maravillosa Biblia de 42 líneas, y al que seguiría pronto, en
1472 el primer libro de ingeniería: El tratado de Valturio “Elencux et index rerum militarium”.
La imprenta y el papel constituyeron lo que, en el lenguaje actual podríamos denominar
el comienzo de la primera revolución de las tecnologías de la información. La ciencia, la técnica,
la filosofía, la literatura, en fin, la información almacenada sale por fin de los monasterios, de los
palacios de los príncipes y se va difundiendo por capas sociales cada vez más amplias,
contribuyendo así a la democratización de la cultura. Altera el sentido de la realidad, y la
costumbre, la tradición, la palabra, el contrato oral, dan paso al escrito como documento, como
prueba. Aumenta la velocidad de transmisión del conocimiento y el desarrollo de la ciencia y la
técnica experimentales.
Sin duda, el conocimiento y la nueva forma de estudiar la naturaleza son anteriores a la
imprenta, pero podemos preguntarnos si el desarrollo humanístico y técnico del Renacimiento
y el nacimiento de la nueva ciencia, con sus enormes consecuencias posteriores para la ingeniería
y la civilización, habrían sido posibles sin esta tecnología de la información. Sucedió, como en
14
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
tantas otras ocasiones que el invento llegó cuando se necesitaba, encontrando el caldo de cultivo
adecuado, y de ahí el éxito, la importancia y la transcendencia de esta innovación técnica.
2.4.4. Los tratados de ingeniería y los primitivos ingenieros
Una consecuencia práctica de la imprenta para el desarrollo de la técnica y el nacimiento
de la ingeniería es la publicación de los primeros libros técnicos. Aunque previamente a la
imprenta ya existían manuscritos con ilustraciones y explicaciones de artefactos técnicos, su
número y consecuentemente su utilización era escasa, por lo que el libro impreso supuso una
mayor difusión. Si ya señalamos que las artes militares jugaron un papel importante en el
desarrollo de las nuevas técnicas, no puede sorprender que los primeros tratados lo fueran
precisamente sobre temas de construcciones militares y armamento.
Un manuscrito célebre es “Bellifortis”, sobre técnicas guerreras, de Konrad Kyeser en
1405 a quien algunos historiadores calificaban como el primer ingeniero militar. En 1472 fue
impreso en Verona el tratado de Valturio nombrado anteriormente, y en 1476 se imprimió “De
re militari” escrito hacia el año 390 por un estratega romano.
A caballo entre los siglos XV y XVI, en el centro de la era Eoténica, en pleno
Renacimiento, brilla con luz propia un adelantado de la técnica, un ingeniero moderno, un genio
que observa la naturaleza, estudia, calcula, proyecta y construye, para comprenderla y dominarla.
Nos estamos refiriendo a Leonardo da Vinci (1452 - 1519).
Los biógrafos de Leonardo han destacado la atracción que éste sintió siempre
por la obra de Arquímedes, por lo que es lógico que, en cierto modo, siguiera una de sus
actividades principales: la de ingeniero militar. Producto de la época, la faceta más ingenieril de
Leonardo es la de ingeniero de armamento y construcción. Trabajando, primero para Ludovico
Sforza, y, después, para César Borgia, diseño y construyo numerosas fortificaciones aplicando,
antes que Durero, el principio de la fortificación poligonal. Construyó puentes móviles
transportables, y diseñó y proyectó cañones rotatorios de varias bocas, carros armados de hoces,
granadas de mano, campos minados, bombas y máscaras de gas y otros artefactos bélicos. Junto
a las funciones de diseño y proyecto, Leonardo ejerce la función de dirección de la construcción
y en tal sentido se ofreció en 1498 a César Borgia como general de ingenieros, no simplemente
para proyectar máquinas de guerra sino para dirigir todas las operaciones ingenieriles, llevando
una contabilidad rigurosa de materiales, sueldos, costes y beneficios, es decir, cuidando el
aspecto económico de un proyecto
15
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Sus estudios sobre el movimiento y el vuelo son comparables a cualquier estudio
moderno de ingeniería. Fruto de la reflexión profunda y del cálculo exacto, Leonardo diseña y
modifica sus conclusiones. No se sabe con certeza si llegó a ensayar el vuelo humano y si llegó
a obtener algún éxito. Hoy podemos saber que con los materiales y medios energéticos que había
entonces era imposible el vuelo sostenido. Pero en este aspecto, como en algunos otros de las
muchas invenciones que figuran en sus bocetos, Leonardo fue un precursor, un adelantado a las
necesidades de su época.
Otra faceta que le acerca al ingeniero moderno es que publicó casi todos sus estudios y
experimentos con gran profusión de dibujos, croquis, planos e ilustraciones. Sus manuscritos más
notables son: “Codex Atlanticus” , el ”Tratado sobre el vuelo de las aves”, el “Tratado sobre
armas de guerra” , el “Tratado de Arquitectura” y su libro del movimiento, donde adelanta el
principio de la inercia. Este libro se ha perdido.
Si bien existe un paralelismo, entre Arquímedes y Leonardo hay una diferencia profunda;
la concepción que cada uno tiene de lo que hace, concepción no solo, ni principalmente,
individual, sino de la sociedad en la que vivían. Mientras que Arquímedes despreciaba la
actividad técnica, Leonardo la valora mucho, sobretodo en conjunción con el conocimiento
científico y así rezan varios aforismos suyos tales como: “Quien prefiere la práctica sin la teoría,
es como el marino que se encuentra en su buque sin timón y sin brújula, y no sabe donde irá a
parar”; o “la ciencia es hija de la experiencia; la teoría es el capitán; la práctica, los soldados”;
o considerar la técnica como “el paraíso del matemático, donde toda la fruta madura.”.
Durante el siglo XVI se dio en el ramo de la ingeniería un paso decisivo para su
desarrollo posterior: la construcción de máquinas se separó por completo de la técnica militar y
asistimos a un gran florecimiento de máquinas motrices en que se usaba sobretodo energía
hidráulica y los animales de tiro. Se publican numerosos tratados técnicos de descripción de
máquinas y su aplicación a fines civiles.
Otro aspecto que se desarrolla y se sistematiza durante los siglos XVI y XVII es la
minería. Tan antigua como la vida del hombre, y por supuesto muy necesaria para el desarrollo
de la técnica, los minerales habían sido explotados muy rudimentariamente. Fue en Alemania,
región rica en minerales, donde se desarrollo una importante técnica minera durante la Edad
Media, pero los conocimientos y recursos de esta técnica se mantuvieron durante largo tiempo
en secreto. Es en el siglo XVI, concretamente en el año 1556, cuando aparece el más importante
tratado de minaría, el titulado “De re metallica libri XII” de Georguis Agricola. En los doce libros
de que consta el tratado se hace una descripción detallada de la construcción de las galerías, los
instrumentos y máquinas de minería, del lavado, desmenuzamiento y fusión de los minerales, y
16
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
de la preparación de numerosos compuestos. De la importancia de esta obra da idea el hecho de
que durante los dos siglos siguientes fue el libro de texto básico usado por los profesionales de
la minería y su autor es considerado como padre de la minería y fundador de la mineralogía.
2.4.5. La ciencia experimental
En el Renacimiento se hace común un nuevo modo de pensar, un nuevo modo de sentir
la naturaleza. Esta existía para ser explorada, conquistada, imitada y finalmente entendida. Este
cambio de actitud hacia la naturaleza se manifestó ya lentamente desde el siglo XIII con
pensadores ilustres como Roger Bacon y Alberto Magno.
Roger Bacon (1214 - 1294), franciscano y profesor de la Universidad de Oxford, señala
que hay dos caminos para el conocimiento: el argumento, o teoría en el lenguaje moderno, y la
experiencia, entendida esta como comprobación de la teoría mediante experimentos. Con grandes
resistencias, el humanismo fue ganando terreno a la filosofía escolástica y la enseñanza en las
universidades dejo de estar basada en la teología. La experimentación como medio válido para
probar una hipótesis fue reemplazando la norma medieval y cristiana de que todo debía probarse
mediante la argumentación.
Pero si bien es cierto que hubo notables escolásticos a los que quizás algunos consideran
fundadores de la ciencia experimental, debemos señalar que la ciencia experimental que se inicia
a caballo entre los siglos XVI y XVII es deudora de los artesanos, de los hombres de la mina, de
los constructores de máquinas, de los arquitectos, de los primitivos ingenieros, de los inventores,
cuyo paradigma es Leonardo. Junto con el nuevo modo de pensar, con el conocimiento de la
ciencia aristotélica y árabe, está el gusto por observar y por medir gracias a los nuevos
instrumentos: por explicar las relaciones de fuerzas y movimientos de las nuevas máquinas. Estos
instrumentos, máquinas y actitudes se desarrollaron técnicamente con poco conocimiento
científico.
La nueva forma de pensar, la nueva forma de hacer, culminan en el siglo XVII y la
primera mitad del siglo XVIII con el nacimiento de la ciencia experimetal que tanta importancia
habría de tener para el posterior nacimiento de la moderna ingeniería. Época en la que sobresalen
una generación de científicos tales como Francisco Bacon, Galileo Galilei, Blas Pascal, Otto von
Guerike, Christian Huygens, Wilhelm Leibnitz e Isaac Newton.
17
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Francisco Bacon (1561 - 1626) fue canciller de los lores de Inglaterra en tiempo de
Jacobo I. Desarrolló en su tratado “Novum Organum” una nueva teoría sobre el método de las
ciencias: “El hombre, servidor e intérprete de la naturaleza, sólo predice y conoce cuanto ha
observado experimentalmente o mentalmente en el orden de la naturaleza, pero por encima de
esto, no sabe ni puede nada.” Bacon conoce la creciente importancia de la mecánica e intenta
estructurarla dentro de su sistema de ciencia, dejando en su utopía “Nova Atlantis” un programa
ambicioso para la técnica en su calidad de ciencia aplicada, previendo el vuelo de los aviones,
la construcción de buques, el diseño de autómatas y numerosos instrumentos y máquinas.
Pero es sin duda Galileo Galilei (1564 - 1642), el que al nuevo pensamiento científico,
expresado en su “tratado de la ciencia mecánica” une sus trabajos como físico experimental,
estableciendo los fundamentos de la Astronomía, Óptica, Estática y Dinámica, por lo que con
toda razón se le tiene como el fundador de la Física Aplicada. Galileo observó los mares y
montañas de la luna, estudió el movimiento libre de los cuerpos, y mediante el péndulo y el plano
inclinado midió la caída de los cuerpos. Según Galileo, sólo debían plantearsele a la naturaleza,
por medio de la experimentación, aquellos problemas que fuesen susceptibles de una
representación única, clara, decisiva, medible y repetible. La subjetividad debe quedar fuera del
experimentador y sólo deben importar las cualidades primarias de los objetos que nos rodean,
tales como tamaño, peso, cantidad, forma y movimiento.
Otro investigador aplicado es el alemán Otto von Guerike (1602 - 1686), quien sintetiza
las teorías de Galileo y Bacon en frases tales como “una prueba que se apoya en la
experimentación debe preferirse a la tomada sólo del raciocinio,” o “donde se pueda aportar un
hecho, no hacen falta elaboradas hipótesis”. Demostró que era falso el que la naturaleza no
consintiera el vacío, y logró hacerlo e incluso efectuar medidas de la presión atmosférica con una
precisión similar a la que lograría Torricelli en 1643. El experimento más celebrado de Otto von
Guerike fue el de los “hemisferios de Maydeburgo” en el cual veinte caballos no consiguieron
separar dos semiesferas en cuyo interior se había hecho el vacío. Descubrió la ley de la repulsión
de los polos eléctricos en sus experimentos de frotación sobre una esfera de azufre giratoria.
Construyó bombas neumáticas y fue además un buen ingeniero constructor, pues como
burgomaestre de Maydeburgo tuvo que reconstruir la cuidad asolada por la Guerra de los Treinta
Años.
Conocido y admirador de Guerike fue Wilhelm Leibniz (1646 - 1716) que se distinguió
como matemático, filósofo, físico, historiador y técnico. Independientemente de Newton creó el
cálculo infinitesimal, que pronto se convertiría en instrumento imprescindible de las ciencias y
la técnica. Basándose en especulaciones filosóficas, imaginó el sistema numérico binario, que
tanta importancia tendría posteriormente en los ordenadores. Perfeccionó la máquina de calcular
18
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
inventada por Blas Pascal (1623 - 1662), quien impresionado por los complicados cálculos que
debían realizar los empleados de los tributos franceses, cuyo director era su padre, construyó en
1643 una máquina que podía sumar y restar.
Isaac Newton (1643 - 1727) en su “Philosophiae naturalis principia matematica” (1687)
consiguió con su ley de la gravedad una explicación dinámica del movimiento de los planetas,
al mismo tiempo que contribuyó al nacimiento del calculo diferencial. Sus tres célebres
principios de la dinámica ya habían sido anticipados por Galileo, pero fue Newton gracias a su
poder de cálculo quién lo formuló tal y como lo conocemos. A Newton se debe también la
enunciación de la teoría corpuscular de la luz, según la cual un rayo de luz era una corriente de
corpúsculos emitidos por el cuerpo luminoso.
Radicalmente opuesta a la Teoría de la Luz de Newton fue la de Christian Huygens (1629
- 1681) que en sus “Traité de la Lumiére” (1690) expuso su teoría ondulatoria de la luz, según
la cual la luz se propaga en forma de ondas, explicando así los fenómenos de reflexión y
refracción, que la teoría de Newton no era capaz de explicar. Habría que esperar a Maxwell y
después a Einstein para que ambas teorías quedaran completamente explicadas y fueran
compatibles. Huygens descubrió y explicó la ley del péndulo, también anticipada en sus últimos
años por Galileo, que tan decisiva importancia tendría en la medición exacta del tiempo;
perfeccionó el telescopio de Galileo y contribuyó sensiblemente a desbrozar el camino para el
desarrollo de la máquina de vapor.
2.4.6. Universidades y academias
Junto a invenciones mecánicas como el reloj, y la prensa de imprenta, surgen en la Edad
Media otras invenciones sociales importantes: las universidades, entre las que sobresalen las de
Bolonia (1100), París (1150), Salamanca (1223), Cambridge (1229). Las enseñanzas que se
impartían eran las tradicionales, constituidas por el Trívium, gramática, dialéctica y retórica; y
el Cuadrívium, aritmética, geometría, astronomía y música. No puede decirse que la influencia
que estas, y otras universidades posteriores en la era Eotécnica, fuera significativa para el
desarrollo de la técnica y la ingeniería. En 1600, en las, aproximadamente, cincuenta
universidades que existían en el mundo occidental seguían explicando las materias mencionadas
anteriormente y proporcionando preparación profesional para la Iglesia, para la Administración
Pública y posteriormente para la medicina.
19
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Francisco Bacon, en su “Nova Atlantis” postula por una “Casa de Salomón” donde se
enseñara y se investigara sobre artificios, máquinas, técnica, agricultura y ciencia experimental.
Habría que esperar hasta el siglo XVIII, como vimos al tratar el concepto de tecnología, para que
las enseñanzas de la ingeniería fueran entrando en las universidades.
Algo distinto es lo que ocurre con las academias y sociedades científicas surgidas en los
siglos XVI y XVII, y que junto con el avance del conocimiento científico, se preocupaban de las
aplicaciones técnicas. Entre las precursoras podemos citar la “Academia Secretorum Naturae”
de Nápoles en 1560 cuyo título es suficientemente expresivo de sus propósitos, y la “Accademia
dei Lincei” de Roma en 1603 a la que perteneció Galileo. Inspirada en la “Casa de Salomón” de
Bacon, una asociación de científicos británicos que desde 1645 se reunía de manera informal en
una taberna inglesa, toma carta de naturaleza y se constituye en 1662 como la “Royal Society of
London for Improving Natural Knowledge”. Esta sociedad se componía de ocho comités, el
primero de los cuales debía considerar y mejorar todos los inventos mecánicos. En 1662, al otro
lado del Canal de la Mancha, el ministro francés Jean-Batiste Colbert, muy interesado en las
cuestiones de la técnica y de la industria fundó también la Academia de Ciencias y hacia final
de siglo, Leibnitz fundó la Academia de las Ciencias de Berlín.
Aunque el nombre vaya ligado a la ciencia, en las citadas Academias y Sociedades no se
discutía sólo de lo que hoy llamaríamos ciencias básicas sino también sobre problemas de
ingeniería en relación con los artefactos, máquinas motrices, relojes y fuentes de energía y las
disputas de los científicos de la época eran tanto sobre quién era el padre del cálculo
infinitesimal, como sobre la autoría del mecanismo del muelle espiral para el reloj o
perfeccionamientos del telescopio.
Sin embargo, el principal medio de aprendizaje y entrenamiento de la técnica seguía
siendo la experiencia pasada de maestros a aprendices en los talleres y factorías de los gremios,
reforzada por el estudio de los libros técnicos que surgieron a final del siglo XV y que con tanta
profusión se publicaron en los siglos XVI y XVII.
2.4.7. Máquinas y energía
El nuevo modo de pensar del Renacimiento tuvo gran importancia para la ciencia y para
la técnica. Los constructores de máquinas, los inventores, los primitivos ingenieros, tanto
militares como civiles, son protegidos y buscados por los príncipes y los grandes señores de las
florecientes ciudades comerciales. El ansia de poder, de aumentar sus producciones mineras y
20
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
agrícolas y el florecimiento del comercio hacían que los príncipes llamaran a su lado a los
técnicos y les otorgaran “privilegios de invención” que son los precursores de las patentes. En
Alemania se concedieron ya en 1502 dos privilegios de invención a máquinas destinadas a
extraer aguas de las minas. Entre 1561 y 1570 se concedieron en Inglaterra doce privilegios por
productos químicos y seis por máquinas y, siguiendo las recomendaciones dadas por Francis
Bacon, en 1624 se reguló por el “Status of Monopolies” el derecho de la invención, algo así
como la primera ley de patentes. Se incentivaba a aquellos cuyo ingenio mecánico suplantaba los
reglamentos económicos y sociales de los gremios que iban perdiendo fuerza a favor del
incipiente capitalismo ligado a la factoría y a la máquina. El artesano evoluciona entonces, por
un lado hacia el técnico y por el otro hacia el trabajador asalariado.
La Era Eotécnica alumbro la ingeniería militar y los precedentes de las ingenierías
mecánica y minera, además de la agrícola que ya existía antes; supuso el nacimiento, desarrollo
y posterior muerte de un sistema de organización del trabajo, los gremios, y de la factoría o
molino y vio nacer el método científico.
Su misma fuerza produjo su debilidad. La fuerza motriz por excelencia en este periodo
fue la hidráulica. Dos obras de ingeniería hidráulica citadas como paradigmas de la era son: el
sistema construido en 1569 en Toledo por Juanelo Turriano y que consistía en un complicado
sistema de ruedas hidráulicas y norias para elevar el agua desde el río Tajo hasta el Alcázar
salvando un desnivel de 90 m. y la estación elevadora de agua construida cerca de Versalles. Esta
instalación fue construida en Mazly entre 1681 y 1685 para proporcionar agua a los jardines de
Versalles salvando 162 m. de altura, con catorce ruedas hidráulicas gigantes movidas por el Sena
y con 221 bombas hidráulicas. Esta obra, maravilla de la ingeniería de la época, suministraba una
potencia cercana a los 100 caballos de vapor.
Medidas en términos de rendimiento, las energías hidráulica y eólica eran poco eficientes,
pese a lo cual, hasta bien entrado el siglo XVIII la fuerza motriz de la industria textil era la
hidráulica. Pero la principal debilidad de esta energía no estaba en el escaso rendimiento sino en
su irregularidad y en su excesiva dependencia de la naturaleza. Salvo en los ríos de caudal
constante, el suministro de agua y viento era irregular. Además, la instalación de las factorías
estaba limitada por la misma razón a zonas geográficas determinadas. Una nueva fuerza motriz
era necesaria para satisfacer lo requerimientos, cada vez mayores de la extracción de agua de las
minas, y hacerlo sin estar sometido tanto a circunstancias estacionales y geográficas.
Esta nueva fuerza motriz se obtendría a partir del vapor de agua y marcaría el paso a la
era Paleotécnica. Denis Papin (1647 - 1712) publicó en 1681 su ensayo sobre la marmita de
vapor. Huygens y Papin trabajaron también con un motor de pólvora, pero era peligroso y poco
21
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
útil. Por su parte Thomas Newcomen (1663 - 1729) perfeccionó la máquina de Papin que se
utilizó en minería.
2.5. Era Paleotécnica (1750 - 1870)
A mitad del siglo XVIII, ya había tenido lugar la revolución intelectual e industrial
fundamental que transformó el modo de pensar, los medios de producción, la forma de vivir de
la sociedad. Había llegado el momento de consolidar los grandes avances conseguidos en el
ocaso de la era Eotécnica. A partir de 1750, la industria llegó a una nueva fase. Esta segunda
revolución supuso un incremento y extensión de los métodos y técnicas anteriores. A pesar de
los muchos progresos conseguidos en los siglos anteriores y a veces, por la supuesta e
inexplicable explosión de los inventos a partir de 1760, los 700 años anteriores se han
considerado como un periodo estancado de poca producción, pobres recursos energéticos y sin
realizaciones significativas.
Puede ser que apareciera esta idea por el gran cambio que supuso el siglo XVIII, dejando
olvidados los métodos técnicos más antiguos. Inglaterra había sido uno de los países más
atrasados de Europa durante la Edad Media. No fue hasta el siglo XVI cuando se empezó el
desarrollo de la minería y de las fábricas. Pocos de los inventos decisivos o perfeccionamientos
de la era Eotécnica tuvieron su origen allí.
La primera gran contribución de Inglaterra a los nuevos procesos de pensamiento y
trabajo fue la generación de grandes hombres de la ciencia en el siglo XVIII, de la que formaba
parte Newton. Como la fase Eotécnica apenas se había desarrollado en Inglaterra, allí se opuso
menos resistencia a la utilización de los nuevos métodos y procedimientos. El atraso original
ayudó a establecer su liderazgo en la Era Paleotécnica.
El desarrollo técnico no suponía una ruptura con el pasado. Al contrario, se apoderó de
las innovaciones técnicas, tanto de la era anterior como de otras culturas, algunas muy antiguas.
La industria paleotécnica surgió del derrumbamiento de la sociedad europea tras el periodo
anterior. Se pasó de un interés por la resolución de las necesidades vitales a un interés por el
dinero. Esta característica, que antes era algo típico de los mercaderes, pasó a extenderse a todos
los ámbitos sociales.
22
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
La industria se trasladó de las ciudades a los suburbios y a los distritos rurales de
Inglaterra. La población agrícola, sin tierra que cultivar, se desplazó a las nuevas zonas y a
trabajar en las nuevas industrias. Los salarios, a pesar de estar muy cerca del mínimo de
subsistencia se rebajaron todavía más, en competencia con la máquina. Por ello se retrasó la
introducción del telar mecánico en la industria textil hasta los primeros años del siglo XIX.
En Inglaterra, esta fase alcanzó su punto culminante a mediados del siglo XIX. Pero el
inicio de la Era Paleotécnica no fue en todos los países por igual. En Estados Unidos, esta etapa
no comenzó hasta 1850, casi un siglo después que en Inglaterra y alcanzó su punto culminante
en los primeros años de siglo XX. En Alemania, dominó entre 1870 y 1914. Y otros países como
Holanda y Dinamarca pasaron directamente de una economía Eotécnica a una Neotécnica,
excepto las zonas mineras, o portuarias como Rotterdam.
Con la aplicación de la ciencia experimental del siglo XVII en la transformación de los
medios de producción, la ciencia se va a convertir en el agente principal del progreso técnico,
característica imprescindible para la civilización industrial. Se produjo una transición de la
ciencia matemática, astronómica y médica del siglo XVII hasta la ciencia química, térmica, y
eléctrica de los siglos XVIII y XIX, que por ello van a suponer el gran periodo de formación del
mundo moderno.
A finales del siglo XVII se habían creado las condiciones para el desarrollo del nuevo
modo de producción, sobretodo en el triángulo formado por Inglaterra, Países Bajos, y Francia.
La producción entonces era escasa y casi artesanal. A comienzos del siglo XVIII, el crecimiento
del mercado y de la industria fueron un buen incentivo para la utilización de maquinaria,
reduciendo costes y aumentando la producción y los beneficios.
Podríamos definir la revolución industrial como el conjunto de transformaciones
económicas políticas y técnicas que se inician en Inglaterra a mediados del siglo XVIII y que
después se extienden a Europa y el resto del mundo. No ha habido otra revolución similar desde
el neolítico. Es una revolución porque aparecen unas estructuras sociales completamente
distintas: desaparecen los estamentos, siendo el dinero lo que clasifica a la población, cambian
las estructuras políticas. En este momento se produce un proceso continuo de crecimiento a la
par que grandes innovaciones técnicas.
La aparición del sistema de fábricas como mejora de la organización del trabajo y la
introducción de la maquinaria supone el inicio del capitalismo, con un aumento de la producción
y de los beneficios. Se produce un gran crecimiento demográfico desde finales del siglo XVIII
acompañado por el incremento de la producción. En Inglaterra se pasa de 6 a 10 millones de
23
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
habitantes entre 1800 y 1825. Las causas de este crecimiento fueron el descenso de la mortalidad,
una alta natalidad, las mejoras en la agricultura y la ganadería, los descubrimientos en medicina
como la vacuna de la viruela en 1796, el aumento de la higiene en las ciudades, etc.
Es una reacción en cadena; un incremento de la población supone un aumento de la mano
de obra, lo que lleva a una mayor producción y un aumento del comercio. La seguridad de un
trabajo llevó a que los matrimonios se produjeran más jóvenes y esto supuso un aumento del
número de hijos.
En contra hubo un aumento de la mortalidad hasta finales del siglo XIX y comienzos del
XX por las guerras, las epidemias, el hambre debido a malas cosechas, y el descenso de la
natalidad en algunos lugares. Mientras que en Inglaterra se necesitaba enviar población a las
colonias, en Francia se limitó la natalidad, debido a no querer repartir los campesinos sus tierras
entre sus muchos hijos.
Se produjo también una revolución agrícola, se emplearon nuevas técnicas como la
rotación de cultivos, los nuevos aperos de labranza, las máquinas de sembrar con animales, etc,
y los agricultores comenzaron a tener ganado. Además se incrementó el comercio, tanto el
interior como el exterior, al crearse ferias, crecer las ciudades con el aumento directo de la
demanda, mejorar los medios de transporte, etc.
La revolución industrial tuvo su desarrollo diferente en Europa dependiendo de los países.
En Francia, con la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas, se produjo un crecimiento
de la industria artesana de calidad, sin utilizar maquinaria a gran escala, y careciendo de algunas
materias primas como el carbón que tenía una calidad baja, y hierro que era escaso.
En Alemania, comienza la industrialización desde el norte, donde estaban la mayor parte
de los ferrocarriles. Tras la unificación alemana en 1870, el proceso de industrialización es muy
rápido y la industria es apoyada por el estado. Además tienen grandes reservas de carbón y hierro.
En España no hay revolución industrial. Hay escasa técnica y no se desarrolla la ciencia.
Existe poco carbón, su explotación es costosa y es más barato importarlo. En la zona de Vizcaya
había altos hornos, pero ocurría lo mismo que con el carbón. Había poca industria textil, la
mayoría en Cataluña.
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Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
2.5.1. El carbón y el hierro
La nueva sociedad Paleotécnica surgió de la utilización del complejo carbón - hierro, de
la misma manera que en la era Eotécnica era un complejo madera - agua y viento. El gran cambio
en la población y la industria que tuvo lugar en el siglo XVIII se debió a la introducción del
carbón como fuente de energía mecánica, para el empleo de los nuevos medios de hacer efectiva
dicha energía: la máquina de vapor, y de nuevos métodos de fundir y de trabajar el hierro.
El carbón se empezó a usar tanto para la calefacción como para el alumbrado,
sustituyendo a los materiales usados anteriormente, la madera y la cera. La llegada del capital en
forma de yacimientos de carbón supuso una fiebre de explotación para la humanidad: el carbón
y el hierro eran los elementos alrededor de los que se movía la sociedad. En el siglo XIX
vendrían después la fiebre del oro, cobre, petróleo y los diamantes.
En los aspectos más generales, la industria Paleotécnica dependía de la mina: los
productos de la mina dominaban la vida del hombre y determinaban sus inventos y los
perfeccionamientos técnicos. De la mina llegó la bomba de vapor, y luego la máquina de vapor,
seguida de la locomotora de vapor, y después su aplicación en los barcos de vapor. De la mina
salió también la escalera mecánica y el ascensor. Por otro lado, la ciudad del siglo XIX era una
prolongación de la mina de carbón. Como el transporte del carbón se encarecía con la distancia,
las industrias pesadas se empezaron a concentrar alrededor de las minas.
El hierro y el carbón dominaron el periodo Paleotécnico. El hierro se convirtió en el
material universal y se empleaba tanto en hogares, por ejemplo para las camas, como en la
industria, por ejemplo en las locomotoras, raíles, puentes, etc. La producción de hierro era más
barata y mas eficiente por la gran demanda militar, por lo que pudo llegar más fácilmente no sólo
a la industria, sino también al mercado doméstico.
Había que perfeccionar ahora toda la técnica del hierro como en la etapa anterior se hizo
con la madera. Las principales propiedades del hierro eran su gran resistencia y maleabilidad,
junto con lo común y barato que es de obtener. A pesar de ello, entre 1775 y 1875 se produjo un
cierto retraso en la parte más avanzada de la tecnología, pues no se tuvieron en cuenta ciertos
inconvenientes de hierro como que está sujeto a cambios de temperatura o que se oxida
fácilmente. Por seguridad, simplemente usaban estructuras de hierro de tamaño exagerado. Al
ser un material tan barato, los ingenieros no vieron la necesidad de utilizarlo en menor medida.
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
2.5.2. La máquina de vapor
Newcomen perfeccionó la máquina desarrollada por el doctor Papin. Su máquina se
empezó a utilizar en las minas, aunque era algo tosca e ineficiente por la gran cantidad de calor
que se perdía, pero superaba a cualquier máquina anterior. Watt realmente no inventó la máquina
de vapor sino que incrementó su eficiencia. Las primeras máquinas eran bombas inicialmente.
No sólo se emplearon en las minas, sino que su uso se extendió a las fábricas de lana y algodón.
Incluso en Holanda, se introdujo la eficiente máquina de vapor, pues las máquinas que empleaban
el agua y el viento como fuentes de energía no podían competir con su rendimiento.
La máquina de vapor tendió hacia el monopolio y la concentración, pues la energía del
viento y del agua era libre, mientras que el carbón era caro, y la introducción de la máquina de
vapor suponía una inversión costosa. A finales del siglo XVIII se produjo la maduración de la
Era Paleotécnica con la utilización del complejo carbón hierro, al inventarse dispositivos como
el coche de vapor de Murdock, el barco de vapor de Wilkinson, y los barcos de vapor de Jouffroy
y de Fitch. La máquina de vapor fue de vital importancia para el desarrollo de la industria.
2.5.3. El ferrocarril
El ferrocarril también procedía de la mina. En las minas, para el movimiento de las
vagonetas ya existían raíles de madera, que posteriormente se cubrieron con hierro maleable y
más tarde fueron barras de hierro colado. La combinación del ferrocarril, el tren de vagonetas y
la locomotora se aplicó posteriormente al transporte de viajeros, aunque los primeros trenes
transportaban carbón procedente de las minas.
En 1825 Stephenson diseña la primera locomotora que transporta pequeñas mercancías.
En 1829 se produce el primer viaje con pasajeros desde Liverpool hasta Manchester. En diez
años ya hay una red de ferrocarril entre las primeras ciudades de Inglaterra. Posteriormente,
Inglaterra lo exportaría a Estados Unidos y al resto de Europa.
Las consecuencias del ferrocarril fueron: estímulo de la industria siderúrgica y de la
minería con la extracción del carbón, creación de miles de puestos de trabajo, extensión del
comercio, y las zonas rurales dejan de estar aisladas de las ciudades. La necesidad de mejorar los
medios de transporte, supuso por un lado, la aparición de los ingenieros mecánicos, al tener que
perfeccionar la aplicación de la máquina de vapor al barco y los ferrocarriles, y por otro lado, los
ingenieros civiles al tener que construir caminos, canales, puentes, puertos, etc.
26
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
2.5.4. La industria y la técnica
La revolución industrial supone la sustitución de la mano de obra humana por maquinaria.
Las tradicionales fuentes de energía de las etapas anteriores como fueron la fuerza del hombre,
el viento y el agua serán sustituidas por el carbón y la máquina de vapor. Con elllas, se han ido
desarrollando máquinas con el fin de cambiar la fuerza muscular del hombre o los animales por
la de estas energías. El final está siendo un cambio en la filosofía del trabajo. Cada vez las
máquinas realizan más funciones, con lo que el trabajo queda muy reducido.
Un gran crecimiento demográfico en esta época hizo que hubiese abundante mano de obra
barata. Ya no era necesaria la especialización, pues cualquiera podía trabajar en la industria,
como operador de una máquina. Se incrementó la jornada de trabajo y se redujeron los salarios,
con lo que el trabajador quedó convertido en un esclavo de la máquina.
En la industria textil se sustituye el algodón por la lana, esto hace que se incremente el
uso de máquinas: en 1769 Arkwright inventa el telar hidráulico y en 1785 aparece el telar
automático de vapor, adaptando la máquina de Watt. Además esto hará que crezca el número de
productos manufacturados. Se produce una auténtica revolución textil gracias al capital, obtenido
por la explotación de las minas, las plantaciones americanas y las colonias de la India; y la
maquinaria y la mano de obra barata de campesinos, y esclavos de las colonias.
En el sector siderúrgico, se empieza a usar carbón mineral. En Gran Bretaña debido a la
escasez de madera se empieza a usar el carbón como combustible y el hierro en la construcción.
Se mejora la maquinaria empleada en la minería y la metalurgia. La industria se concentra en las
proximidades de las minas de carbón. En este momento, aparecen los primeros problemas locales
de contaminación por el carbón y las industrias químicas.
2.5.5. La ciencia
Los científicos franceses que ocuparon cargos en la Administración modernizaron el
Estado y la educación. Lo primero fue la reforma de los pesos y medidas, utilizando el sistema
métrico decimal. Se dieron cuenta que la ciencia se había hecho imprescindible para la industria
y la guerra, por eso crearon las escuelas politécnicas.
El interés científico se difunde por toda Europa, y Alemania integra la ciencia en las
Universidades. En Gran Bretaña, las universidades inglesas quedaron desplazadas por las
27
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
escocesas, que se convirtieron en centros de progreso científico intentando unir la teoría y la
práctica.
Se produce un gran progreso en los campos de la física, la medicina, la química y la
biología. Aparecen nuevos campos de interés científico: la botánica, y la electricidad que surgió
primero como una curiosidad y a la que después se le dio una utilidad práctica.
También en esta época aparecen intelectuales que protestan contra los efectos de las
nuevas civilizaciones industriales, rechazando esta visión de la industria. Nace el socialismo,
separando a los humanistas de los científicos.
Tres de los principios más importantes de este periodo fueron la teoría electromagnética
de Maxwell, la teoría de la evolución de Darwin, y la ley de la conservación de la energía.
Al final de esta época en Gran Bretaña, se estableció el primer laboratorio de
investigación industrial en 1873, y en Alemania, los mayores logros de sus industrias químicas
y eléctricas se basaron en los departamentos de investigación de las universidades. En América
se fundó el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1865 aunque ya antes se habían
construido escuelas universitarias en terrenos del estado para impartir enseñanzas de agricultura
y mecánica.
2.6. Era Neotécnica (1870 - 1950)
Hacia 1870 se empieza a advertir el final de la fase capitalista anterior, simple y
optimista. La superproducción creciente empieza a ser un problema requiriendo nuevos
mercados. Determinados sectores de la industria ayudan la expansión colonial y las grandes
guerras del siglo XX.
El gran centro industrial que representaba Inglaterra en Europa se desplaza a Alemania.
La producción de acero a bajo coste hace que se desarrolle allí una gran industria pesada,
dedicada a la exportación de raíles, locomotoras, maquinaria agrícola y minera para la
explotación de nuevos territorios.
Igual que la era Paleotécnica se caracterizó por el complejo carbón - hierro, esta etapa se
caracterizará por el complejo electricidad - aleación de metales. La fase Neotécnica quedó
marcada por el uso de la electricidad. Aunque los efectos magnéticos de algunos materiales ya
28
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
se conocían desde los griegos, no fue hasta el siglo XVIII con la invención de la botella de
Leyden cuando se relacionaron el rayo y la electricidad y se comenzó la actividad experimental
en este campo.
A partir de los experimentos realizados hacia 1840 por Oersted, Ohm, y Faraday, se
produjeron los primeros grandes avances técnicos en estos campos con la invención del motor
eléctrico por Jacobi y la telegrafía por Morse, permitiendo el desarrollo de las comunicaciones
de larga distancia. Sin embargo fueron el perfeccionamiento de la dinamo por Siemens en 1886
y el alternador por Tesla en 1887 los dos primeros pasos necesarios para sustituir la antigua
fuente de energía de la era Paleotécnica, el carbón, por la electricidad.
Al igual que la electricidad sustituye al carbón en esta época, las nuevas aleaciones y los
metales más ligeros sustituyen al hierro. Entre los metales, el uso de la electricidad recomienda
buscar materiales de mayor conductibilidad como el cobre y el aluminio. Teniendo en cuenta la
sección, el cobre conduce dos veces mejor que el aluminio, pero considerando el peso, el
aluminio es superior a cualquier otro metal. El hierro y el níquel sólo servirán para los sistemas
de calefacción eléctrica por su resistencia.
Pese a que el aluminio fue descubierto en la era Paleotécnica, no fue hasta finales del
siglo XIX cuando se utilizó, sobretodo, por la gran cantidad de energía necesaria para su
producción comercial. El aluminio por su ligereza, empezó a sustituir al hierro en la construcción
de los vagones de ferrocarril, ahorrando también energía debido al menor consumo de estos
sistemas.
Además surgen otra serie de compuestos sintéticos que sustituyen al papel, al vidrio y a
la madera que son el celuloide, la bakelita y las resinas sintéticas, con mejores propiedades que
los materiales anteriores, con mayor resistencia mecánica eléctrica y mayor elasticidad.
La Era Neotécnica se caracteriza también por un cambio de mentalidad en el uso de
nuevos materiales. Hasta entonces, sólo se habían utilizado materiales que se encontraban
abundantemente en la naturaleza, pero en este periodo se empiezan a emplear materiales escasos,
cambiando el uso que se le da a estos materiales. El oro por ejemplo pasa de ser un elemento
decorativo, a utilizarse para contactos eléctricos debido su dureza y conductividad.
La sociedad encuentra en el desarrollo de la técnica medios de diversión y
entretenimiento. Aparece la fotografía que supone un fuerte impacto social, permitiendo que la
imagen de cualquier persona pase a la posteridad y no solo la de los que tenían dinero para pagar
a un pintor.
29
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
2.6.1. La ciencia y la técnica
Los descubrimientos de las etapas anteriores fueron posibles sin la intervención de la
ciencia. Podríamos describir la historia de la máquina de vapor, el ferrocarril, la fábrica textil,
etc. sin hacer referencia a la actividad científica, pues se empleó el método de ensayo y error en
gran medida.
La ciencia se aprovecho de estos inventos, pese a que fueron desarrollados sin su ayuda.
Fueron los hombres prácticos de las minas, las fábricas, los talleres, los que los hicieron posible,
con su técnica, imaginación y puesta en práctica. En cambio, en la era Neotécnica, la iniciativa
no procede del ingeniero, del inventor, sino del científico, que establece la ley general. El invento
pasa a ser un producto derivado de la ciencia. De este modo surge un nuevo fenómeno, la
invención sistemática y premeditada. Ante un nuevo material o un nuevo instrumento se le busca
una aplicación determinada. En esta época nace el nuevo mundo tecnológico. La cantidad de
inventos se dispara; la vida se altera de tal forma que se percibe que el futuro será muy diferente
del pasado.
Otras civilizaciones alcanzaron un cierto estado de perfección técnica y ahí se detuvieron,
sólo podían repetir viejos modelos. La técnica en sus formas tradicionales no proporcionaba
nuevos medios. La ciencia, al unirse a la técnica, amplió su potencial de crecimiento. Mumford
dice que “ante la interpretación y la aplicación de la ciencia surgió un nuevo grupo de hombres
o una antigua profesión cobro una nueva importancia. Apareció el ingeniero, entre el industrial,
el obrero y el investigador”.
Otra de las facetas de este periodo, fue que el método científico que había empezado a
usarse principalmente con las ciencias experimentales pasa a aplicarse a las ciencias sociales. Fue
en este periodo de la técnica donde se produjo el mayor avance científico de las ciencias
humanas.
Fueron muy importantes también los avances en la química, sobretodo para la utilización
de nuevos materiales, tanto metales como sintéticos.
Aunque la ingeniería como arte ya existía en la antigüedad y posteriormente en la Edad
Media aparecieron los primeros ingenieros militares, no sería hasta finales del siglo XVIII cuando
se creó la Escuela Politécnica de París y ya a mediados del siglo XIX se crearon la mayoría de
las escuelas de ingeniería en Alemania y Estados Unidos. Más tarde, se crearían laboratorios de
30
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
investigación industrial en las empresas, con lo que nacería la ciencia aplicada, la ciencia
industrial.
La técnica, cada vez más automatizada sigue sustituyendo a la mano de obra. Se fabrican
todo tipo de máquinas que sustituyen el esfuerzo muscular por esfuerzo mecánico. Los bienes
pueden llegar a todos, pero para ello hay que producir, utilizar bien la mano de obra y la
capacidad de las máquinas.
2.6.2. La industria
La era Neotécnica se caracteriza por los cambios que se produjeron en la industria como
la organización industrial, las mejoras en los sistemas de producción, el mejor aprovechamiento
de las máquinas, la organización financiera, la mejora de los transportes, etc. Desaparece el
liderazgo de Inglaterra, siendo sustituido por Estados Unidos, cuya metalurgia pronto cuadruplicó
la de Inglaterra y Alemania.
La industria textil tendrá poco desarrollo, mientras que crecerá grandemente la industria
química, sobretodo en aplicaciones como la fabricación de fertilizantes, explosivos, caucho,
automóvil, etc. Pero la más importante será la farmacéutica por la fabricación de medicamentos.
La industrialización se extiende siguiendo las lineas del ferrocarril y se organiza por
regiones, no por países. A finales del siglo XIX, con los descubrimientos de la central eléctrica
y los sistemas de distribución eléctrica por Edison, a partir de la invención de la dinamo y el
motor eléctrico, fue cuando se empezó la utilización masiva de la electricidad en la industria. En
la aplicación de la energía, la electricidad produjo cambios revolucionarios, que afectarían
sobretodo a la situación y la concentración de las industrias y la organización de las fábricas.
Durante la era Paleotécnica, la industria dependía de la mina de carbón como fuente de
energía, por lo que las industrias pesadas se situaban próximas a las minas. La energía eléctrica,
como puede producirse de distintas formas y no sólo del carbón eliminaría esta dependencia. La
industria comienza a instalarse en sitios hasta entonces imposibles, pues la electricidad se puede
obtener a partir de saltos de agua o de corrientes rápidas de los ríos con el perfeccionamiento de
la turbina hidráulica. Además de que la energía hidráulica para la producción de electricidad está
disponible en casi todo el planeta, la electricidad es mucho más fácil de transportar sin grandes
pérdidas y a un coste menor que el carbón o el vapor. Esto hizo que el uso industrial de la
electricidad creciera de forma exponencial.
31
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
El uso de la turbina hidráulica tiene una serie de ventajas, al ser automática, no requiere
una persona que esté todo el día pendiente de su funcionamiento y además, se puede exportar la
energía que no vaya a usarse localmente a otros centros de producción a través de los sistemas
de distribución. La red de distribución eléctrica permite también el abastecimiento doméstico de
la población. Se produjo también el desarrollo de otros servicios de almacenamiento como el
agua, el gas, etc.
La electricidad, se empezó a utilizar para el alumbrado en Inglaterra y Estados Unidos
desde 1881. También se empleaba como fuente de energía en los tranvías y ya en1888 empezó
a funcionar el metro de Londres. Además de la electricidad como fuente de energía se empezó
a utilizar el petróleo desde 1850 para usos domésticos en Estados Unidos y Alemania. En 1875
se empezaron a instalar oleoductos en Estados Unidos.
En 1890 se empleaba ya en los motores de combustión, naciendo el famoso coche sin
caballos, el automóvil. Es un nuevo medio de transporte independiente que no requiere raíles.
Más tarde, aparecería también el motor diesel. Posteriormente se aplicaría también a los aviones,
adquiriendo importancia como medio de transporte a partir de 1910.
No sólo se produjeron en la industria cambios técnicos, sino también económicos y
sociales. Taylor en 1878 estudia la organización del trabajo para ver cual es la manera de obtener
el mayor rendimiento en cuanto a tiempo, salarios y normas. Surgieron nuevas formas de
organización del trabajo, como el taylorismo y el fordismo o la producción en cadena. Surge
además una nueva necesidad que es la comunicación de forma rápida, la transmisión de la
información. A ello contribuirían los descubrimientos de inventos como el radiotelégrafo, la
radio, y el teléfono.
2.7. Época actual (1950 - 200x)
El punto de vista de la sociedad cambia mucho al final del siglo XX. La técnica supone
cada vez conocimientos más avanzados e inversiones cuantiosas. La técnica se impone a nuestras
propias vidas, creando alrededor un entorno tecnológico al que no nos podemos sustraer. Se
configura así una sociedad que se adapta de mejor o peor grado a las nuevas costumbres y
circunstancias impuestas por el nuevo entorno tecnológico.
32
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
Los objetos tecnológicos y los servicios de que disponemos como aplicación de la técnica
a nuestra vida diaria, como la luz eléctrica, el teléfono, el agua corriente, la calefacción, etc, se
han asumido como algo natural siendo bienes y productos totalmente artificiales.
La última parte del siglo XX se configura como la era de la información, del saber y de
la cultura. Mejora la calidad de vida con abundancia de tiempo libre. Las comunicaciones son
muy rápidas desapareciendo prácticamente las fronteras. El trabajo, en algunos campos se puede
realizar desde casa mediante el teletrabajo. Aparecen también abundantes medios de enseñanza
multimedia individualizada.
El panorama tecnológico es distinto al de la ciencia. La ciencia no persigue realizar algo
útil sino conocer algo verdadero. La ciencia está en el pensamiento pero la técnica está en la vida.
Sin embargo, el crecimiento del conocimiento científico ha hecho distanciarse tecnológicamente
más a los países más desarrollados de los menos desarrollados.
La revolución científico-técnica ocurrida a partir de la segunda mitad del siglo XX nos
ha llevado a la cibernética y la aceleración del cambio tecnológico. Se ha pasado de la tecnología
de la energía a la mecanización automática, a la tecnología de la información y de la dirección.
Quizá lo que en el futuro diferencie está época actual de las anteriores sea la aparición
de la informática y las telecomunicaciones, con la importancia que están tomando día a día las
tecnologías de la información y la comunicación. Estas se han introducido de forma decidida,
tanto en la ciencia, con nuevas y más precisas formas de medir y observar, como en la industria,
con la automatización de la mayoría de los procesos, y en la vida misma.
La automatización de la industria ha provocado la mejora ostensible en la calidad de los
productos. Uno de los campos en los que quizá más se ha notado esta mejora de la calidad han
sido los transportes, que se han modernizado mucho en los últimos años. Paralelamente a la
modernización de los transportes ha venido también la mejora de las infraestructuras tan
importantes para la comunicación.
En las industrias, las máquinas se han impuesto a la mano de obra en los medios de
producción. No obstante, la mayor parte del trabajo se ha concentrado en las industrias
produciendo la despoblación del medio rural. La falta de necesidad de especialización para la
producción mediante máquinas y la mejora en los transportes han hecho que las grandes
empresas ubiquen sus puntos de producción en países subdesarrollados, buscando una mano de
obra más barata.
33
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Durante muchos años, la existencia de los dos bloques militarmente más potentes, el
bloque del este encabezado por la Unión Soviética y el bloque del oeste encabezado por Estados
Unidos, ha mantenido latente la posibilidad de enfrentamiento militar a gran escala, en lo que se
ha venido llamando la guerra fría. Esto ha mantenido la tecnología de guerra en un desarrollo
frenético.
A partir de 1989, comienza a desmembrarse el bloque del éste, y a reconvertirse del
comunismo al capitalismo. En el mismo 1989 se produce la demolición del muro de Berlín,
símbolo de esta guerra fría. En 1991 se disuelve la Unión Soviética y Yugoslavia, y en 1993
Checoslovaquia. Con la desaparición del Bloque del Este, toda esta tecnología de la guerra, ha
ido pasando posteriormente a manos de la sociedad en forma de sistemas prácticos, como el GPS
de posicionamiento global, o las comunicaciones vía satélite.
2.7.1. Energía
En la época actual, el petróleo se la consolidado como la fuente de energía más
importante para sistemas autónomos como automóviles, aviones, barcos, etc. Y también se utiliza
con frecuencia en fábricas y sistemas de calefacción. Pero, para sistemas estáticos, como las
fábricas y en los hogares se utiliza cada vez con más frecuencia la energía eléctrica. Esta energía
que en años anteriores se producía sobretodo a partir de saltos de agua, se empieza a producir en
la segunda mitad del siglo XX a partir de energía nuclear en centrales nucleares.
La primera reacción nuclear en cadena a partir de uranio natural la provocó en 1942
Enrico Fermi en la Universidad de Chicago. A partir de esto, en 1944 se diseñan los primeros
reactores nucleares que se utilizarían como armamento. Para ver el primer reactor nuclear
funcionando con fines de producción de energía tendremos que esperar a los primeros años 50,
cuando aparecen las primeras centrales nucleares. A partir de ese momento, la energía nuclear
se ha ido extendiendo por todo el mundo desarrollado a gran velocidad.
Pero la utilización de la energía nuclear tiene grandes problemas de contaminación, ya
que del proceso de fisión que se produce en las centrales queda, como residuo, un producto
altamente radiactivo durante mucho tiempo, pero que no es posible, por economía su
reutilización para obtener más energía. Esto genera grandes problemas a la hora de situar un lugar
en el que almacenar tanta materia peligrosa. Hasta ahora se ha venido defendiendo que las
centrales nucleares eran necesarias como transición a las futuras centrales de fusión nuclear que
funcionando con agua del mar, por tanto abundante, no producen deshechos contaminantes. En
34
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
la actualidad esta técnica de fusión está en fase de investigación. Quizá por razones de
contaminación, o por la previsión de encontrar una fuente de energía más limpia, en el año 2.000,
Alemania, que es uno de los países más desarrollados, ha anunciado el desmantelamiento de su
red de centrales nucleares para el año 2025, momento en el que se habrá amortizado la última
central nuclear construida.
El petróleo, y el carbón que todavía se utiliza en sistemas de calefacción, además de otros
productos químicos que aparecen en los sistemas de producción actuales en la fábricas, están
produciendo grandes problemas de contaminación, sobretodo en las grandes zonas industriales
y en las grandes ciudades. Hasta hace unos años se pensaba que en la atmósfera cabía todo, pero
se está demostrando que no es así. Por un lado, el humo forma una capa transparente para los
rayos ultravioleta del sol pero opaca para los rayos infrarrojos de reflexión en la tierra generando
el llamado “efecto invernadero”, y probablemente el “cambio climático”; la elevación progresiva
de la temperatura de la tierra. Y por otro lado, el monóxido de carbono producido en la mayoría
de los procesos de combustión, y algunos productos utilizados en los aerosoles están
reaccionando con el ozono de la capa exterior de la atmósfera. Esta capa de ozono, de momento,
sirve de protección contra los rayos ultravioleta del sol, y su eliminación hace cada vez más
peligrosos estos rayos.
Frente a estos problemas se están potenciando las investigaciones sobre energías
renovables como la eólica a partir del viento, la solar calórica y fotovoltaica, la maremotríz, la
procedente de la biomasa, etc.
2.7.2. Las telecomunicaciones
Después de la radio y del teléfono desarrollados en la época anterior, la segunda mitad
del siglo XX es la etapa de la televisión, de la telefonía móvil y de las comunicaciones digitales
e internet.
Desde 1936 en que se fundó la BBC (British Broadcasting Corporation) en Inglaterra, la
televisión ha pasado en medio siglo a ser parte de nuestra vida diaria. En España sería en 1952
cuando se fundó TVE como organismo estatal de televisión, comenzando sus emisiones en
blanco y negro cuatro años más tarde, en 1956. Por su parte las pruebas de televisión en color
comenzaron pronto en 1950 pero no se pusieron en práctica hasta 1970.
35
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Al principio las emisiones eran en directo ya que no existían sistemas de grabación
disponibles. En 1956 se desarrolla el primer sistema de grabación de video en soporte magnético.
Sin embargo estos sistemas, por su precio sólo podían estar al alcance de los estudios y no de los
usuarios particulares. Fue en 1975 cuando aparecieron los primeros sistemas domésticos de
grabación.
Las luchas comerciales hicieron que se desarrollaran y se comecializaran al principio tres
sistemas diferentes de video grabación doméstica: Sony sacó su sistema Betamax, JVC diseño
el VHS y Philips el V2000. Con el tiempo, de estos tres sistemas sólo quedó el actual sistema
VHS, curiosamente no por que fuera el mejor, sino quizá por razones de marketing. Actualmente,
la tecnología de los sistemas digitales DVD que comenzó a comercializarse a partir de 1995
tienden a hacer desaparecer los sistemas de cinta.
El futuro de la televisión pasa por la digitalización de las comunicaciones. En este
aspecto, en 1994 se estableció el estándar MPEG-2 (Moving Picture Expert Group). Un estándar
de compresión de video que será el núcleo fundamental de la televisión digital, tanto en
definición mejorada como en alta definición.
En esta segunda mitad del siglo XX se ha producido una gran explosión de la electrónica
de consumo. Además de la televisión se han desarrollado electrodomésticos cada vez más
funcionales y económicos, la telefonía móvil ha llegado también a mover grandes cantidades de
dinero, y el ordenador y las comunicaciones por internet ya son parte de nuestra vida.
2.7.3. La informática
En esta época, el ordenador, como se ha citado anteriormente, ha producido una gran
revolución en la investigación, en la industria y en la vida. En la investigación, el ordenador ha
proporcionado en un principio una nueva forma de observar y almacenar la información obtenida
de dichas observaciones. Con su potencia de cálculo se han desarrollado aplicaciones de manejo
de datos capaces de realizar, rápidamente, múltiples estudios sobre dichas observaciones. A su
vez, la posibilidad de comunicación entre ordenadores ha producido una comunicación entre
científicos a nivel mundial, con lo que los avances son rápidamente conocidos y superados.
En la industria, la informática ha traído de la mano la automatización de los procesos.
Esta automatización ha aportado flexibilidad en la fabricación de diferentes productos con un
aumento notable además, de la calidad de éstos. Al igual que en la investigación, la
36
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
comunicación de datos ha acortado las distancias entre proveedores y clientes, con los beneficios
económicos y prácticos que ello conlleva.
En cuanto a la vida misma, El ordenador se ha introducido en nuestras vidas, sobretodo
en el aspecto del ocio, pero también en el de las comunicaciones. Actualmente, del orden del
50% de los hogares en los países desarrollados tienen al menos un ordenador en casa, y esta
proporción está creciendo por momentos. La facilidad sobretodo, de comunicación, de elaborar
documentos, y en algunos casos de realizar cálculos, ha llevado a esta difusión tan grande.
El primer ordenador, que se conoció con el nombre de “Eniac”, Electronic numerical
integrator and computer, empezó a ser operativo en noviembre de 1945. En aquel momento era
el artilugio electrónico más complejo con 18000 válvulas de vacío. Los militares de los Estados
Unidos lo encargaron para calcular trayectorias de proyectiles. Pero el Eniac debía ser recableado,
mediante cientos de interruptores y puentes para realizar cualquier otra tarea.
Al mismo tiempo, en un memorándum John von Neumman presenta un trabajo sobre lo
que sería el primer ordenador con programa almacenado digitalmente. que podría procesar
diferentes algoritmos sin necesidad de ser recableado. La idea básica de esta arquitectura se
conserva todavía en los PCs actuales.
En 1950, William Papian, bajo la dirección de Jay Forester, los dos del MIT construyeron
la primera memoria de núcleo magnético con 2x2 bits. Esta memoria fue instalada en un primer
momento en un ordenador de la Universidad de Whirlwind, y su primer uso comercial lo fue en
el ordenador IBM 705 en 1955. Las memorias de núcleo magnético se convirtieron en las
memorias RAM estándar de los ordenadores, hasta que en 1970 aparecieron los primeros
circuitos integrados de memoria.
El PDP-8 (programmed data processor), un computador que reformó la industria de los
ordenadores, fue introducido por Digital Equipment Corp. Digital se formó en 1957 y anunció
su primer ordenador PDP-1 en 1960. El PDP-8 fue el primer ordenador que aprovecho la
tecnología de los circuitos integrados; fue el más pequeño de las máquinas procesadoras de la
época. Para hacernos una idea, tenía el tamaño de un frigorífico. Digital vendió unos 40.000
ordenadores PDP-8 en la siguiente década que quedaron denominados como microordenadores.
Estos ordenadores estaban dirigidos para ser utilizados en ciencia y en ingeniería pero no en
comunidades de negocio.
En 1969 se establece Arpanet; una red de comunicación de datos que comienza
comunicando cuatro centros académicos, la Universidad de Utah, el Instituto de Desarrollo de
37
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Stanford, y las Universidades de Los Ángeles en California y Sta. Barbara. Esta red de basaba
en la conmutación de paquetes, rompiendo los mensajes en pequeños paquetes antes de la
transmisión, siendo direccionados individualmente como unidades separadas y reensamblados
de nuevo en el receptor. Arpanet creció hasta convertirse en el World Wide Web e internet de
la actualidad.
Hacia el año 1970, Corning Glass Works desarrolló una fibra altamente transparente, y
los Laboratorios Bell desarrollaron láseres que podían funcionar a temperatura ambiente. Estos
desarrollos ayudaron a establecer la posibilidad de comunicación por fibra óptica.
En 1971 se desarrolló el primer microprocesador en un único circuito integrado, que es
capaz de procesar las operaciones elementales de un ordenador. El 15 de Noviembre se anunció
el procesador de 4 bits Intel 4004. Este procesador fue diseñado para una calculadora científica
japonesa. Con el paso de los años esta arquitectura fue mejorandose llegandose al Intel 8008 de
8 bits, y al microprocesador PACE de National en 1974.
El 22 de Mayo de 1973, Robert Metcalfe, un ingeniero de desarrollo de Xerox, escribió
una memoria que perfilaba el diseño de una red de área local que él llamó Ethernet. Metcalfe dejó
Xerox en 1979 y fundó 3Com, que empezó a comercializar una versión de Ethernet para PC en
1982. Hacia mediados de los años 90 había alrededor de 5 millones de redes Ethernet con unos
50 millones de ordenadores comunicados.
El 3 de enero de 1976 Steve Jobs y Steve Wozniak junto con el socio capitalista Mark
Markulla fundaron Apple para fabricar y vender el ordenador personal Apple II. Éste se basaba
en el ordenador Altair 8800, que usaba el microprocesador Intel 8080, y tenía una programación
mediante interruptores y una memoria de 256 bytes.
En 1981, IBM fabrica su ordenador personal con microprocesador 8088, 8-bits y 16 kB
de memoria RAM. Incluye una disquetera 160 kB. Y utiliza el sistema operativo PC-DOS de una
pequeña compañía llamada Microsoft. Las ventas sobrepasaron las expectativas que, entonces,
se tenían y otros fabricantes incluyendo a Compaq, Tandy, y Commodore comienzan a fabricar
ordenadores compatibles con IBM. Los desarrolladores de software comienzan a producir
programas para estas máquinas. Apple será la única excepción importante.
En 1983 Philips y Sony empiezan a vender reproductores de compact disc para audio una
vez que se han puesto de acuerdo con las compañías rivales en este formato. El CD es digital y
cada segundo toma 44100 muestras de la señal de sonido, y las codifica con 16 bits. Finalmente
se realiza otra codificación para corrección de errores y otros requerimientos. El reproductor de
38
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
CDs realiza una secuencia de procesado de la señal con el fin de conseguir un sonido de mucha
más calidad que las tecnologías anteriores. Características son un mayor ancho de banda, mayor
rango dinámico, y mejor relación señal a ruido. El CD pronto reemplazo al disco de vinilo y
contribuyó a la aparición de otros soportes como el CD-ROM para datos informáticos en 1984,
y el DVD para video que será comercializado a finales de los 90.
En enero de1984, Apple comienza a hacer pública su arquitectura macintosh. El interfaz
gráfico que introduce este sistema operativo es mucho más fácil y amigable de manejar que los
conocidos sistemas operativos de disco hasta la fecha. Hubo que esperar a 1991 para que
Microsoft desarrollara la primera versión de Windows e IBM su OS/2 con interfaces gráficos.
La primera versión del World Wide Web fue creada por Tim Berners-Lee y otros, y
comienza a operar dentro del CERN, una organización europea para el desarrollo nuclear en
1990. Internet tuvo un segundo paso hacia la universalización y fue la invención de Mosaic, el
primer navegador del Web, desarrollado por un equipo de la Universidad de Illinois
En 1995 comienza la era del “GigaChip”. En una conferencia de circuitos organizada por
el IEEE, NEC e Hitachi anuncian el primer chip con 1 Gbit de memoria RAM. Digital por su
parte desarrolla el primer microprocesador capaz de procesar una Gigainstrucción por segundo.
Como punto final de este paseo por la historia de la informática, Microsoft adapta en
1995 el sistema operativo Windows para red local y para internet. Aparece Windows 95.
2.7.4. La carrera espacial
El mayor reto del hombre de la segunda mitad del siglo XX está en la conquista del
espacio. En esta tarea, las dos grandes potencias del momento, Estados Unidos y la Unión
Soviética compiten por la supremacía en este desafío que ha venido a llamarse la carrera espacial.
Los primeros en lanzar un satélite al espacio exterior fueron los soviéticos con el “Sputnik
I” en 1957. Este satélite artificial se utilizó, para las primera pruebas emitiendo dos tonos
constantes en las frecuencias 20 MHz y 40 MHz. Un mes más tarde lanzan el Sputnik II que
emite seis tonos diferentes. Este segundo satélite llevaba el primer pasajero del espacio, la perra
Laika que permitió descubrir los problemas que parecen en la reentrada en la atmósfera a tan alta
velocidad. El primer satélite estadounidense, el Explorer I se lanzó en febrero de 1958.
39
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
En 1960, la marina de los Estados Unidos demuestran la posibilidad de utilizar satélites
como ayuda a la navegación lanzando el Transit-1B. Los receptores transit en los barcos
utilizaban el efecto doppler junto con las características de la órbita del satélite para calcular su
posición. Estos satélites de navegación se han hecho populares con el sistema de posicionamiento
global GPS cuyos primeros lanzamientos ocurrieron en 1973.
El Telstar es el primer satélite activo dedicado a la comunicación lanzado en 1962.
Anteriormente hubo un intento de lanzar un gran balón metálico que reflejara pasivamente las
señales de radio en 1960. El Telstar fue un proyecto de AT&T con la colaboración de la NASA
en las tareas de lanzamiento, seguimiento y control. Con este se consiguió un repetidor activo de
señales girando a la misma velocidad que la tierra en una órbita llamada geoestacionaria, y
permitiendo un intercambio de señal de televisión entre Europa y América. El primer satélite
comercial de comunicaciones fue el “Intelsat I” que se lanzó en 1965. Éste era capaz de transmitir
un canal de televisión y 240 canales de voz.
El 20 de Julio de 1969, toda la atención estuvo puesta en Neil Armstrong y Buzz Aldrin
cuando pusieron el pie en la luna. En esta hazaña, las tecnologías electrónicas contribuyeron de
varias formas: en el diseño y construcción de la nave Apollo, y en el módulo de excursión lunar,
en los sistemas de control, en las comunicaciones, y en la navegación. También obviamente
fueron las comunicaciones electrónicas las que transmitieron el evento a todo el mundo.
En 1990, fue puesto en órbita el telescopio Hubble, y excepto por un fallo en la
fabricación del espejo, que fue corregido, pronto comenzó a producir imágenes del cosmos con
una claridad y profundidad sin precedentes. Y en 1990 comenzó la construcción de la estación
orbital internacional.
2.7.5. Otros grandes descubrimientos
El 23 de Diciembre de 1947, John Bardeen y Walter Brattain mostraron su invento del
amplificador de estado sólido en los laboratorios Bell. Este se trataba de un transistor de punto
de contacto, cuya parte activa era el interfaz entre láminas de metal y un cristal de germanio
semiconductor. Posteriormente en 1949 se ideó la forma de implementar el transistor en base al
dopaje de un material semiconductor con átomos de distinto número de electrones en la capa de
valencia.
40
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
El primer circuito integrado fue desarrollado por Jack Kilby de Texas Instruments en
1958. Conocidos los efectos del dopaje de semiconductores con átomos “p” y “n”, construyó un
oscilador en un chip a base de este tipo de impurezas. Un trozo de semiconductor que contiene
componentes activos como los transistores y componentes pasivos como resistencias y
condensadores hicieron posible la microelectrónica con las consiguientes transformaciones
tecnológicas, económicas e incluso sociales.
Los estudios del láser, Light Amplification by Stimulatted Emission of Radiation, y el
máser, Microwave ..., encontraron un gran impulso en 1958 de la mano de Charles Townes de
la universidad de Columbia y Arthur Schawlow de los laboratorios Bell. Estos estudiaron la
forma de extender los rangos de frecuencias de los máseres. El máser es un dispositivo que
amplifica microondas mediante la estimulación de la emisión de protones. En su artículo
“Infrared and optical masers” describieron las condiciones que se requieren para obtener máseres
operando en las regiones del infrarrojo, visible y ultravioleta.
En 1960, y según las ideas de Townes y Schawlow, y sus propios trabajos sobre máseres
de estado sólido, Theodore H. Mainman en los laboratorios de desarrollo de Hughes construyó
el primer láser. La idea es que un fotón llega a un material excitado electromagnéticamente,
interacciona con él y se emite otro fotón con las mismas características de dirección, frecuencia,
etc, y se suman en amplitud. Desde entonces aparecieron una gran variedad de tipos de láseres
así como una gran variedad de aplicaciones, incluyendo comunicaciones por fibra óptica,
holografía, medida de distancias y velocidades, cirugía, impresión por ordenador y grabación en
soporte óptico.
Los primeros trenes de alta velocidad con vía electrificada fueron desarrollados en japón
en 1964. Al principio estos trenes alcanzaban los 210 km/h. El siguiente avance de la alta
velocidad no ocurrió hasta 1981 cuando Francia comenzó a utilizar el TGV (Train à Grande
Vitesse) entre París y Lyon. Estos trenes electrificados se componían de vagones de pasajeros
entre dos máquinas y alcanzaban los 270 km/h. Al final de la década ya consiguieron los 300
km/h.
En cuanto a instrumentos, el microscopio electrónico se inventó en la primera mitad del
siglo XX, pero se perfeccionó de manera notable durante esta segunda mitad debido al desarrollo
tecnológico de la electrónica por un lado, y los sistemas digitales por otro. La limitación en
cuanto a aumentos que pueden ofrecer los microscopios ópticos viene dada por la longitud de
onda de la luz visible. El microscopio electrónico utiliza electrones para iluminar el objeto.
Como los electrones tienen una longitud de onda mucho más pequeña que la luz, el microscopio
electrónico puede mostrar estructuras mucho mas pequeñas. La relación entre estas viene dada
41
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
por 4000 angstroms que es la longitud de onda mas corta de la luz visible y 0,5 angstroms que
es la de los electrones.
En medicina tenemos que destacar como los avances más relevantes la clonación en 1997
de la oveja Dolly, y la transcripción del genoma humano en el año 2000. La clonación genética
produjo muchas voces discrepantes por considerarlo un descubrimiento peligroso e inmoral, por
saltarse las leyes naturales. Pero por otra parte aumentó la investigación en cuanto a posibilidades
de evitar enfermedades genéticas hereditarias a partir de la modificación de los genes en el ovulo
fecundado. También se ha avanzado en la experimentación del crecimiento de tejidos a partir de
células germinales, o también llamadas células madre, que son aquellas de las que derivan los
órganos en el embrión. Se piensa que puede ser la técnica a la que tiendan las operaciones de
transplantes.
Por otro lado, en el año 2000 se transcribió el contenido del genoma humano, así como
el de otras especies animales. Queda pendiente ahora el trabajo de descubrir el significado que
tienen cada cadena de nucleótidos. Se piensa en la detección precoz de enfermedades y del
estudio de lo propensos que somos ante distintos riesgos, etc. También parece quedar la puerta
abierta a otros desarrollos genéticos de dudosa finalidad, pero parece que los estados han tomado
precauciones frente a esto prohibiendo la experimentación con humanos.
2.8. Conclusiones
El hombre, ha creado la técnica para cubrir sus necesidades más inmediatas e incluso, tal
y como señala Ortega y Gasset, para satisfacer necesidades superfluas que pronto llegan a hacerse
imprescindibles. En este aspecto, se hace necesario controlar el progreso tecnológico y no dejarlo
a la deriva.
Este problema preocupa fundamentalmente a nuestra sociedad. La responsabilidad que
tienen los dirigentes de la sociedad les ha llevado a plantear mecanismos exacerbados de control.
La tecnología es demasiado importante para dejarla en manos de personas poco previsoras de las
consecuencias de sus trabajos. No se trata de frenar la tecnología y bloquear el cambio, sino
adaptarlo y someterlo a las necesidades de la sociedad. Ni todo es positivo, ni todo negativo en
la tecnología. Su aplicación impone a veces costes sociales muy importantes que deben de
considerarse. En general, puede decirse que el progreso de la humanidad, a través de los siglos,
está íntimamente relacionado con el desarrollo y presenta algunos aspectos positivos, aunque
también algunos negativos, como por ejemplo, la degradación del medio ambiente.
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Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
Bibliografía
Ortega, Vicente y Pérez, Jorge. “Notas de Fundamentos y Función de la Ingeniería. Tema:
Evolución histórica de la ingeniería. Departamento de Señales, Sistemas y
Radiocomunicaciones. ETSI Telecomunicación UPM (1989)
Rosenblatt, A. “The Electric Century”. IEEE Spectrum. Junio 2000.
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Ejercicios
Examen de Febrero de 2001
1.-
En el s. XVIII se produce una gran revolución en lo que se refiere a las fuentes de
energía; se pasa de utilizar fuentes renovables y gratuitas como el viento y las corrientes
de agua, a energías no renovables, costosas y contaminantes como el carbón y el vapor
de agua. ¿Qué factores provocan este cambio? (1p.)
Las fuentes de energía como el viento y el agua, tienen dos defectos
fundamentales y son: (1) que dependen de la naturaleza, y (2) que su rendimiento
es pobre. Con el carbón y el vapor de agua, desaparece esta dependencia de la
naturaleza y aumenta la eficiencia de los procesos de fabricación.
2.-
Explica la influencia que tuvo en su momento la invención del reloj mecánico (1p.).
La invención del reloj mecánico supuso, además de la desaparición de la
dependencia de la naturaleza en cuanto a la medida del tiempo, una
sincronización en la vida, y debido a esto una ordenación, en cuanto al tiempo, del
trabajo en las fábricas. Ya no se depende de la imprecisión de la hora solar, o del
amanecer diario, sino que es el reloj el que marca los tiempos con una mayor
precisión.
44
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
Examen de Junio de 2001
3.-
Explica la importancia que tuvo la invención de la imprenta en su época. (1,5p)
La imprenta permite de una manera muy rápida y económica traspasar la
información a papel múltiples veces para después difundirla. Esto constituyó una
revolución en las tecnologías de la información por varias razones:
- Hizo posible la salida de la cultura de los monasterios y de la corte.
- Aparece la burguesía como parte de la población con conocimientos y con dinero,
acabando con la sociedad feudal.
- Aumentó la velocidad de transmisión de la información, difundiendo rápidamente
los conocimientos
- Esta difusión rápida de los conocimientos los hace cada vez más objetivos.
- En ámbitos distintos de la ciencia, aparece el documento y la prueba escrita
desplazando a la tradición y al contrato oral.
- La imprenta es también la primera máquina estandarizada compuesta por
piezas intercambiables.
4.-
Describe brevemente la evolución de las fuentes e energía a lo largo de la historia, hasta
nuestros días. (1p)
Durante la era litotécnica (hasta el año 3000 a de C) las únicas fuentes
de energía eran la propia mano del hombre, el fuego para proporcionar calor y
cocinar, y el agua y el aire para propulsar a los barcos en los primeros tiempos de
la navegación.
Después de esta época y hasta el s. X la fuente de energía más importante
es la de los animales y la mano del hombre, pero esta vez como esclavos. Este
hecho da nombre a la era antropotécnica.
El s. X, quizá por influencia del cristianismo, se cambia la esclavitud por la
tracción animal. También toman auge el agua y el viento, pero esta vez no sólo en
45
Introducción a la Ingeniería Audiovisual
el campo de la navegación sino para conseguir movimiento rotativo con molinos,
etc. Debido a esta utilización del agua y el aire, a la época entre el s X y el XVIII se
le denomina era eotécnica.
En los siglos XVIII y XIX, la fuente de energía más importante pasa a ser el
carbón, para producir vapor de agua. Esta energía, a pesar de ser más cara y
contaminante, se impone frente a otras debido a un rendimiento superior, y a su
independencia frente a la naturaleza.
La última parte del siglo XIX y todo el siglo XX están marcados por la
utilización de la electricidad y el petróleo. La electricidad se utiliza en los sistemas
fijos, como las fábricas y se produce a partir de saltos de agua y, en la segunda
mitad del siglo XX, de energía nuclear. El petróleo se utiliza sobretodo en los
medios de locomoción.
En los últimos años de este siglo XX, están apareciendo nuevas formas de
energía, llamadas “renovables”con el fin de evitar la contaminación. Estas son la
energía eólica (nuevamente) para producir electricidad, y la energía solar como
fuente calorífica, y también para producir electricidad.
Examen de Junio de 2002
5.-
Comenta el uso de las distintas fuentes de energía en la época actual (1p.)
En la actualidad podemos distinguir entre fuentes de energía autónomas,
propias por ejemplo de los medios de locomoción, y las fuentes de energía no
autónomas, o localizadas, como pueden ser las de las fábricas. La fuente de
energía autónoma más importantes son los derivados del petróleo, utilizándose
la electricidad exclusivamente en el ferrocarril. Por el contrario, la fuente de
energía localizada más importante es la electricidad, pasando el petróleo y otras
fuentes a un segundo plano. La electricidad se está obteniendo en un porcentaje
muy alto de centrales nucleares y en un porcentaje menor, pero también
importante, de saltos de agua.
46
Desarrollo Tecnológico, Desarrollo Económico
Tanto las centrales nucleares como los procesos en los que está
involucrado el petroleo son altamente contaminantes. Esto está provocando la
aparición de nuevas energías no contaminantes, o energías renovables para la
producción de electricidad, como la eólica, la solar, etc.
Examen de Febrero de 2003
6.-
Indica, mediante un ESQUEMA, (no más de una cara) los hechos más importantes
relacionados con la transmisión del conocimiento, desde el principio de los tiempos hasta
el siglo XXI. (1p.)
- Principio de los tiempos: el lenguaje.
- Fin de la prehistoria: la escritura.
- Siglo XV: La imprenta.
- Siglo XIX: Telégrafo y teléfono
- Siglo XX. Telecomunicaciones (radio, televisión, ...) e informática (redes e
internet)
Examen de Junio de 2003
7.-
Comenta brevemente la evolución del conocimiento “científico” y su aplicación a la
ingeniería desde la prehistoria hasta la actualidad (1,5p).
En la era litotécnica (30000 - 3000 a de C), el conocimiento científico era
nulo, predominando el pensamiento mágico y la brujería.
En la era antropotécnica(3000 a de C - 1000 d de C) comienza a
desarrollarse el pensamiento racional frente al mágico religioso.
En la era eotécnica (s. X - s. XVIII) empieza a pensarse que la naturaleza
está para ser explorada. A partir del siglo XVI, la experimentación se abre paso,
reemplazando a la argumentación, naciendo la ciencia experimental. A principios
del siglo XVIII Newton desarrolla el Método Científico estableciendo las bases de
la ciencia moderna.
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Introducción a la Ingeniería Audiovisual
Durante la era paleotécnica (s. XVIII - x. XIX) la ciencia pasa a ser un
elemento imprescindible en la industria y en la guerra pasando a buscarse sus
aplicaciones.
En la era Neotécnica (s. XIX - s. XX) la ciencia se adelanta a la técnica a
apareciendo el método de invención sistematizada y premeditada que sustituye
al método de prueba y error. Desde esta época, la mayoría de las invenciones e
innovaciones surgen a partir de la aplicación del conocimiento científico.
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