Misterios del Universo: descubren objetos más allá de Neptuno

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Interés general
La Plata, sábado 13 de septiembre de 2003
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UTILIZARON EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE
REPERCUSIONES DEL ACERCAMIENTO
Misterios del Universo: descubren
objetos más allá de Neptuno
Marte genera
nuevos
desafíos
Fue un hallazgo de astrónomos de EEUU y permitiría revelar algunas cuestiones relacionadas con la formación de
planetas. También brinda datos clave sobre la historia inicial del sistema solar, que tiene más 4.000 millones de años
Astrónomos de la Universidad de
Pennsylvania, en Estados Unidos, descubrieron recientemente tres pequeños y débiles objetos en regiones más
allá de Neptuno, los cuales están formados por hielo y roca.
Los cuerpos se encuentran en el Cinturón de Kuiper: un lugar del universo
en forma de anillo que alberga rocas heladas y planetesimales (cuerpos sólidos
de más de un kilómetro). El hallazgo se
logró gracias al telescopio espacial
Hubble.
Se estudia en todo el mundo
La búsqueda
Los astrónomos involucrados en la
búsqueda esperaban encontrar al
menos 10 objetos de un diámetro de
cinco kilómetros pero, hasta el
momento, dieron sólo con tres.
Muchos astrónomos
creen que Plutón no
es un planeta, sino un
objeto del Cinturón
de Kuiper
Según se informó desde la Facultad
de Ciencias Astronómicas y Geofísicas
de la UNLP, el hecho de hallar menos
objetos que los previstos abre el interrogante de cómo aparecen tantos
cometas cercanos a la Tierra, provenientes del Cinturón de Kuiper. Tal
vez -afirman los científicos- los planetesimales se redujeron a polvo cuando
colisionaron entre sí. La búsqueda del
Hubble va por estos pequeños objetos
que no pueden verse desde telescopios
terrestres.
El lugar
La región observada durante 15 días
por el telescopio espacial fue la constelación de Virgo. Luego, un equipo trabajó con computadoras durante seis
meses para buscar débiles puntos en
las imágenes logradas por el “Hubble”.
Los nuevos objetos descubiertos se
designaron: 2003 BF91, 2003 BG91 y
2003 BH91: sus tamaños van desde
los 25 a 45 km. de ancho. Según se
informó, en las actuales ubicaciones
estos objetos son menos brillantes
Nuevos interrogantes. Los objetos tienen entre 25 y 45 kilómetros de ancho
Buscan estudiar el origen de los cometas
La denominada misión Rosetta,
que forma parte de la reconocida
Agencia Espacial Europea, tiene
como próximo objetivo tocar la
superficie del cometa conocido
con el nombre “67P/ChuryumovGerasimenko (67P/C-G)”. Es la
primera vez en la historia que se
realizará una misión de esta naturaleza, para estudiar el origen
de un cometa.
El telescopio especial Hubble fue
un gran colaborador al tomar
exactas medidas de la futura mi-
que el objeto más débil observable
desde la Tierra a ojo desnudo.
Las conclusiones
Los científicos afirman que estudiar
el Cinturón de Kuiper es acercarse a la
historia inicial del Sistema Solar. Los
planetas, formados hace unos 4.000
millones de años, surgieron de una nube de gas y polvo que rodeaba al joven
Sol.
“Existen muchos factores que intervienen en el proceso de formación
sión, mostrar su forma y el periodo de rotación.
Además, permitió determinar que
el cometa posee un núcleo sólido
de unos seis kilómetros de
diámetro.
Hubo otro cometa -46P/Wirtanendestinado a ser objetivo de la
Rosetta, pero por problemas en
el lanzamiento de la misión, fue
cambiado por 67P/C-G, tres veces
más grande que el desechado por
los científicos.
A través de las 61 imágenes
de un planeta, una competencia entre
todos esos factores determina el tamaño y ubicación de cada uno de ellos”,
explicó María Gabriela Parisi, docente
e investigadora del Observatorio Astronómico de la UNLP.
Los estudios sobre el Cinturón de
Kuiper comenzaron en 1950, cuando
Gerard Kuiper y Kenneth Edge Worth
elaboraron la teoría de que más allá de
Neptuno había una zona llena de pequeños objetos de hielo. En 1992 se encontró el primer cuerpo de estas carac-
tomadas por el “Hubble” en un
intervalo de 21 horas, los expertos
pudieron ver que el núcleo del
cometa 67P/C-G tiene forma elipsoidal y rota cada 12 horas.
El encuentro entre ese cometa y
la misión Rosetta está previsto
para febrero de 2004. La misión
tiene como objetivos estudiar el
origen de los cometas, la relación
entre el material de éstos y el
material interestelar, y sus implicancias con el origen del Sistema
Solar.
terísticas; de ahí en más los astrónomos
hallaron alrededor de 1.000 objetos,
observados desde telescopios terrestres.
Muchos expertos creen que Plutón,
descubierto en 1930, no es un planeta
sino uno de estos objetos del mencionado Cinturón de Kuiper. Su luna
Caronte entraría también en esa categoría. Todavía no se sabe por qué los
planetesimales del Cinturón de Kuiper no formaron planetas más grandes
ni cuál es el motivo para haber hallado
menos objetos que los esperados.
Los trabajos realizados durante
el histórico acercamiento entre
Marte y la Tierra, desde la visión
privilegiada que tuvo el
Telescopio Especial Hubble, que
constituye uno de los proyectos
científicos más ambiciosos realizados por el hombre, fueron
comentados por Duccio
Macchetto, astrofísico graduado
en la Universidad de Córdoba y
responsable del programa científico del Hubble.
“La visión que tenemos de los
planetas desde el Hubble es
mucho mejor que desde la
Tierra. Podemos ver con más
detalles los objetos porque contamos con la ventaja de estar
fuera de la atmósfera, que dificulta la observación”, explicó
Macchetto en diálogo telefónico
desde el centro de comando del
Hubble, en el Space Telescope
Science Institute, ubicado a unos
70 kilómetros de Washington.
El astrofísico estudió en la
Universidad Nacional de Córdoba
y vivió en la capital cordobesa
quince años. El acercamiento
histórico entre los dos planetas
“fue una oportunidad para
tomar fotografías con muchos
detalles de la superficie marciana
y realizar un video, que permitió
captar muy bien a Marte en
movimiento”, explicó Macchetto,
con más de 25 años de trabajo
en la NASA. “Pero las observaciones que podamos hacer con el
Hubble o con los telescopios
terrestres -subrayó-, serán superadas por las que provengan de
la exploración de la superficie del
planeta, a través de sondas y de
los vehículos, y por supuesto
aquellas que lleguen cuando el
hombre mismo visite el planeta”.