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¿Qué nos dice la historia de recesiones económicas en
Venezuela sobre nuestro futuro?
Anabella Abadi y Daniel Raguá · Friday, July 31st, 2015
La economía venezolana entró en recesión desde el primer trimestre de 2014, cuando
el precio del petróleo rondaba los US$ 100 por barril, algo que muestra indicios de
que la caída de los precios del crudo desde finales de 2014 podría profundizar la
recesión en 2015.
Bajo estas condiciones, resulta relevante revisar tanto cómo ha sido el contexto como
el desenvolvimiento de otras recesiones de la economía venezolana, en especial la
recuperación.
1. ¿Cómo han sido y cuál ha sido el contexto de las recesiones? Entre 1958 y
2014, Venezuela registró 13 años de recesión: 8 en la mitad del siglo XX y 5 en lo que
va del siglo XXI. Vale decir que las primeras recesiones se registraron en la década de
los años ochenta y durante los últimos 16 años (1999-2014) se han registrado 6 años
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de recesión.
De los 13 años de recesión económica registrados, los peores episodios sucedieron en
2002, 1989 y 2003, cuando las tasas de decrecimiento fueron de 8,9%, 8,6% y 7,8%,
respectivamente. En contraste, los años de menor decrecimiento fueron 1996, 1981 y
1984, con 0,2%, 0,3% y 1,4%, respectivamente.
El origen de las recesiones en Venezuela ha tenido fuentes diversas. En algunas
ocasiones han estado ocasionadas por la caída de los precios del petróleo, en otras
han estado asociadas a inestabilidad política y social, y en otras a procesos de ajustes
económicos, ocasionados por el desgaste de modelos económicos previos.
Entre 2002 y 2003 (dos de los tres peores años de recesión económica) hubo una
significativa inestabilidad política y el paro general de actividades económicas. Por su
parte, 1989 es el año de la rebelión civil conocida como El Caracazo, y un año en el
que se llevaron a cabo importantes ajustes económicos por los fuertes desequilibrios
que arrastraba la economía desde 1983 debido al establecimiento de un control de
cambios y de controles de precios.
Las recesiones entre 1980 y 1985 estaban asociadas al deterioro de las expectativas y
a una serie de medidas económicas que buscaban reducir las distorsiones de un
modelo económico heredado desde los años setenta que se hizo insostenible,
caracterizado por un aumento notable de gasto público y una política de controles de
precios que habían deteriorado al sector productivo nacional. Entre las medidas de
ajuste más notables destacaban las múltiples devaluaciones de la moneda.
La recesión entre 2009 y 2010 es el ejemplo más evidente de una crisis asociada con
una caída abrupta de los precios del petróleo. Entre 2008 y 2010 el precio del petróleo
cayó de un promedio anual de US$86,5 por barril a US$57, un descenso cercano al
30%. Y si bien en 1999 el promedio anual del precio del crudo aumentó, el año previo
había caído 35,5% y se mantuvo cayendo durante casi la mitad de 1999.
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2. ¿Qué tanto demora la economía venezolana en recuperarse? Al analizar las
recesiones a nivel trimestral desde 1998, en el Gráfico 2 se observa que la recesión
del período 2002-2003 fue la más profunda y la que (hasta ahora) ha durado más
períodos, siendo también la más vertiginosa. Esta recesión se mantuvo durante siete
trimestres, llegando a decrecer 26,7% en un trimestre y alcanzando una acelerada
recuperación, capaz de crecer 36,1% en un trimestre.
Las otras recesiones han sido menos profundas y más cortas. Entre 1998 y 1999, la
recesión duró seis trimestres, llegando a decrecer 8,9% en su peor trimestre. Y la
recuperación fue modesta, creciendo a un ritmo entre 2% y 3% los siguientes
trimestres. La recesión entre 2009 y 2010 duró seis trimestres, decreciendo 5,8% en
su peor trimestre, mientras que la recuperación fue más volátil, oscilando entre 0,5%
y 4,8% en cada trimestre.
En cuanto a la recesión actual, poco se sabe de cuánto se ha profundizado en 2015. Ya
para 2014 el decrecimiento trimestral oscilaba entre 2,3% y 4,9%, pudiendo decrecer
en el año alrededor de 4%. Bajo estas condiciones, es posible esperar que en 2015
(dada la caída del precio del petróleo) el decrecimiento de la economía esté al menos
alrededor de un 4%. En este sentido, si la recesión en 2015 se mantuviese durante los
cuatro trimestres del año, la recesión 2014-2015 sería la más larga en los últimos 16
años, superando en duración a la de 2002-2003 con ocho trimestres en decrecimiento.
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3. ¿Hay relación alguna entre los niveles de recesión y de inflación? Con
excepción de 1983, los años de recesión han venido acompañados por inflaciones de al
menos dos dígitos. Incluso: en 1996 se registró una inflación de tres dígitos. Sin
embargo, no hay una clara relación entre las magnitudes de recesión e inflación.
Como se observa en el Gráfico 3, los niveles de recesión y de inflación no van de la
mano. Mientras que en 1996 se registró la menor de todas las recesiones, también se
registró la mayor inflación interanual que hasta ahora se ha registrado en la historia
del indicador. En contraste, en 2002 y 2003, períodos de fuerte recesión, se
registraron tasas de inflación inferiores al promedio.
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4. ¿Hay relación alguna entre las recesiones y los niveles de pobreza? Si se
excluyen los datos extremos correspondientes a 1983, 1994 y 1996, hay una
correlación lineal de 91,1% entre la magnitud de las recesiones y los niveles de
pobreza general de la economía. Es decir: si bien no hay una relación de causalidad
definida, es indudable que los años de mayor decrecimiento económico coinciden con
los años de mayor pobreza. Además, las recesiones implican la reducción de puestos
de trabajo, lo que muy posiblemente aumenta en algún grado la pobreza.
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5. ¿Qué esperar en los que queda de 2015? Parece haber un acuerdo generalizado
de que Venezuela cerrará 2015 en recesión, aunque no hay acuerdo en la magnitud
del decrecimiento. Hasta mediados de 2015, el Banco Mundial hablaba de una caída
de 2%, la Cepal de una caída de 3,5% y el FMI de una caída de 7%. Además, los
precios relativamente bajos del crudo dificultarán la recuperación económica del país.
Ya desde 2013, cuando la economía creció 1,3%, Venezuela registraba la inflación más
alta del mundo. En general, los estimados para 2015 superan con creces el 100%, con
lo que Venezuela registraría la inflación más alta de su historia (un registro que hasta
ahora corresponde al 103,2% de 1996) y sería el país con mayor inflación del mundo
por tercer año consecutivo. Según estimados de ODH Grupo Consultor, dependiendo
de cómo varíen las condiciones económicas en lo que queda de año, la inflación podría
ubicarse entre 167% y 270%.
Aunque el INE no publica las cifras de pobreza de 2014, la Encuesta sobre
Condiciones de Vida (Encovi) aplicada por las Universidades Católica Andrés Bello
(UCAB), la Universidad Central de Venezuela (UCV) y la Universidad Simón Bolívar
(USB), arrojó un nivel de pobreza por el método de la Línea de Ingreso de 48,4% para
2014. Aún más: en la presentación de los resultados se precisó que:
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“2 años de recesión social 2013-2014 nos ha hecho retroceder lo que se había
mejorado gracias al boom petrolero de 2004-2008. La situación social, medida
por los niveles de pobreza de ingreso, nos aproxima a la que tuvimos en
nuestros peores años (1989, 1992 y 2003). Lo más preocupante es que las
consecuencias sociales de la recesión sólo están comenzando”.
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