Univ. Ottawa (Ottawa, Canada)

University of Ottawa, Canada
Hola, soy un alumno de la ETSIIT que estuvo de intercambio en la Universidad de
Ottawa durante un año. Ottawa es una ciudad mediana de unos 900.000 habitantes, la
cuarta ciudad de Canadá. Es una ciudad algo atípica para ser la capital del país. Todas
las instituciones gubernamentales se encuentran en Ottawa, por tanto la mayoría de la
gente que vive en la ciudad trabaja para el gobierno, así que resulta ser una ciudad más
bien tranquila. Tanto la ciudad de Ottawa como la universidad son oficialmente bilingües,
así que todos los servicios, señalización, carteles, etc. se ofrecen en inglés y francés.
De los trámites para obtener una plaza para el Programa Propio de la UGR
encontrarás mucha información en cualquier sitio. Lo más importante, si estás convencido
de que te quieres ir, es empezar con el TOEFL cuanto antes. Creo que la media que
suelen pedir en general está alrededor del 80 en IBT, nota totalmente accesible
dedicándole unas semanas a prepararlo. Luego es complicado que te asignen el destino
que quieres en la primera adjudicación, pero no hay que desanimarse ya que son unas
listas muy dinámicas y van cambiando mucho.
La universidad de Ottawa es flexible con la fecha límite para el envío del
application form y demás documentos que te piden. En mi caso por circunstancias lo hice
bastante tarde y no hubo ningún problema. Antes de viajar tendrás que registrarte de las
asignaturas que quieres hacer allí. Es un proceso un poco lento porque hay que rellenar
unos documentos en formato pdf que luego tarda tiempo en que lo envíen a tu facultad
correspondiente y que lo validen. Es recomendable hacer esto cuanto antes, ya que si la
clase en cuestión está llena no podrás cogerla de ninguna manera. También es bueno
saber que te matricularán en una clase siempre y cuando ellos vean que tienes nivel para
hacerla de acuerdo a tu expediente. Si se da el caso de que no te permiten tomar una
clase porque no cumples los prerrequisitos será necesario que tu coordinador les escriba
un correo indicándoles que tienes su autorización para tomar esas clases.
En cuanto a sitios para vivir es necesario enviar los formularios muy pronto para
optar a una plaza en las residencias del campus. En mi caso ya estaba todo lleno, así que
tuve que buscar una habitación fuera del campus. La mayoría de la gente que conocí vivía
fuera, aunque yo recomiendo vivir en el campus por muchas razones: conocerás mucha
más gente, aprovecharás las instalaciones del campus, estarás al lado de tu facultad (algo
que se agradece, sobre todo en invierno), y estarás mucho más involucrado en la vida del
campus. En caso de que vayas a vivir fuera del campus la universidad facilita información
de hostales para los primeros días mientras encuentras un sitio para vivir. También en la
página web de la universidad hay una sección donde se anuncian las habitaciones que
hay disponibles fuera del campus, divididas por zonas de la ciudad. En mi año casi todos
los internacionales estuvieron varios días en un hostal que se llama Backpackers Inn,
donde puedes conocer a mucha gente en tu misma situación con lo que se hace más
fácil. Es importante encontrar un sitio, no demasiado lejos de la universidad y que esté
bien conectado por autobús.
En cuanto a comidas, sería bueno que aprendieras a cocinar si es que no sabes.
Los servicios de comida en la universidad consisten básicamente en sitios de comida
rápida, nada recomendable para vivir todo un año así. Las residencias cuentan con cocina
compartida, por varios compañeros, así que podrás cocinar sin problemas. Los planes de
comidas de la universidad consisten en que puedes meter una cantidad de dinero en tu
tarjeta de estudiante para gastar en cualquier sitio de comida del campus con la ventaja
de que de esta forma no pagas tasas.
Ottawa en general es una ciudad algo cara. Al principio de mi estancia no lo
resultaba tanto porque el cambio de moneda era muy favorable, pero al final del año se
hizo más duro.
En lo que al tiempo se refiere, la verdad es que Canadá es un país precioso y
tiene la peculiaridad de tener un paisaje en el que se acentúa especialmente la estación
del año. En otoño son muy llamativos los colores de los árboles, con paisajes muy
peculiares. Personalmente nunca había vivido un otoño tan bonito, y además no llega a
hacer demasiado frío en esta estación. Cuando llegas en septiembre hace tiempo casi
veraniego aunque no dura mucho. Después época de lluvias, y justo antes del frío polar
disfrutarás del indian summer, que es como un paréntesis de buen tiempo y temperaturas
muy agradables antes de lo realmente duro.
Y llega el invierno... Normalmente las primeras nevadas llegan con el mes de
diciembre. Durante este mes las temperaturas son todavía soportables, lo que no quita
para que la ciudad se cubra entera de nieve. Mi invierno dicen que no fue especialmente
frío y con mucha nieve, pero la verdad es que resultó duro. Los peores meses son enero y
febrero y las temperaturas medias pueden estar en los -15ºC/-20ºC. Los días más fríos
que yo pasé fueron de -30ºC pero con viento, con lo cual la sensación térmica era de unos
-40ºC. Consejos te darán muchísimos allí en la misma universidad en las charlas
orientativas, y en cuanto a la ropa casi mejor comprarla allí, es ropa más preparada para
esas temperaturas y a mejor precio. Merece la pena la experiencia del invierno
canadiense, primero porque al final te acostumbras como a todo y ya ni lo piensas,
segundo por lo bonita que está la ciudad, y tercero porque los canadienses saben sacarle
rendimiento a todas sus circunstancias. De hecho una de las cosas más famosas de
Ottawa es el canal Rideau que en invierno se hiela convirtiéndose en la pista de patinaje
más grande del mundo durante unas semanas. Como curiosidad durante este período de
tiempo yo iba a la universidad patinando, y así me ahorraba el autobús. Hablando de
transporte, recomiendo comprarse una bici de segunda mano (por ejemplo en bike dump)
para los meses que puedas cogerla, dinero que te ahorrarás también de autobús, todo
esto suponiendo que estés no muy cerca de la universidad como era mi caso.
Otro evento recomendable aprovechando el invierno es el Winterlude, consiste en
un festival de invierno en el que hacen esculturas de hielo, y organizan actividades para
divertirse en la nieve. Realmente mucho más famoso que el Winterlude es el Carnaval de
Quebec en la ciudad de Quebec. Se celebra a finales de enero y es muy recomendable,
como curiosidades hay un bar hecho de hielo y un hotel también construido todo de hielo.
Ni que decir tiene las estaciones de esquí. Hay muchas y todas de excelente
calidad, con una nieve que poco se parece a la que tenemos en Granada. Recomiendo Le
Massif en Quebec, aunque está un poco lejos de Ottawa. En mi año, a finales de marzo
ya casi no había nieve (cosa atípica) y ya las temperaturas eran mucho más agradables.
Otros destinos para viajar alrededor de Ottawa son Toronto, Montreal, Quebec, las
cataratas del Niágara, y cruzando al país vecino Nueva York o Boston. Sin duda
aprovecha todas las oportunidades que tengas para viajar, es una de las mejores partes
de la experiencia y en un país como Canadá merece mucho la pena. La universidad
organiza varios viajes que te resultarán más baratos. De todo ello y mucho más te
informarán los primeros días.
En cuanto a la universidad, el campo tecnológico está muy bien reconocido,
mucha gente recomienda esta universidad como una de las mejores en la materia. La
dinámica de las clases es bastante distinta a la de Granada. Se trata de una evaluación
continua en la que sinceramente se trabaja mucho. Para mí era el segundo intercambio y
tengo que decir que en comparación he trabajado mucho más, no había día en el que no
tuviera nada que hacer, y por supuesto no tenías ningún trato de favor por el hecho de ser
estudiante de intercambio. Lo de tratar a los alumnos con las mismas condiciones es algo
que se lleva a rajatabla. Además del trabajo diario, están los exámenes de mitad de
semestre (20-25% de la nota) y los finales (40-50% de la nota). Los profesores en general
son muy buenos docentes, normalmente han sido profesionales reconocidos en su área
antes de llegar a la universidad, y siempre se volcarán contigo cuando necesites ayuda. A
pesar de toda la carga de trabajo, hay que decir que si trabajas más o menos bien es casi
imposible suspender una clase, y haciendo las cosas medianamente bien obtendrás una
buena calificación.
La duración de las clases es de hora y media, y suelen haber dos a la semana.
Aparte de las clases normalmente tienes una sesión de 3 horas de laboratorio, y
dependiendo de la clase puedes tener también 1 hora de tutorial, que es una clase para
resolver problemas. La mayoría de las clases se ofrecen tanto en inglés como en francés.
En conclusión, pienso que todo el mundo que se lo pueda permitir debería tener
una experiencia como ésta, aunque desgraciadamente las ayudas económicas para este
programa no son demasiadas. De verdad, merece mucho la pena en todos los sentidos.