Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)

Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP)
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos (o polinucleares, HAP) constituyen un grupo variado de
compuestos orgánicos que contienen dos o más anillos aromáticos condensados, formados por átomos de
carbono e hidrógeno. La mayoría de los HAP llegan al medio ambiente por medio de la atmósfera,
procedentes de diversos procesos de combustión y pirólisis. Dada su solubilidad baja y afinidad alta por
las partículas, no se suelen encontrar en el agua en concentraciones significativas. La fuente principal de
contaminación del agua de consumo con HAP suele ser el recubrimiento de alquitrán que se aplica a las
tuberías del sistema de distribución de agua de consumo para protegerlas de la corrosión. El fluoranteno
es el HAP que se detecta con más frecuencia en el agua de consumo y está asociado principalmente a los
revestimientos de alquitrán de las tuberías de hierro colado o dúctil de los sistemas de distribución. Se han
detectado HAP en varios alimentos (como resultado de la precipitación de los que se encuentran
suspendidos en la atmósfera) y en peces de aguas contaminadas. También se forman HAP al emplear
ciertos métodos de cocinar alimentos, como asar a la parrilla o a la brasa, hornear o freír. Para la
población general, las principales vías de exposición a los HAP son los alimentos y el aire de los espacios
interiores y del medio ambiente. El uso de fuego directo para calentar y cocinar puede aumentar la
exposición a los HAP, especialmente en países en desarrollo. En los lugares con una elevada
contaminación debida a los recubrimientos de alquitrán empleados en las tuberías de agua, la ingesta de
HAP por el agua de consumo podría igualar e incluso superar la procedente de los alimentos.
Valor de referencia para
el benzo[a]pireno (BaP)
Presencia
Método de cálculo del
valor de referencia
Límite de detección
Concentración alcanzable
mediante tratamiento
Observaciones
adicionales
0,0007 mg/l (0,7 μg/l)
Las concentraciones de HAP en aguas subterráneas sin contaminar suelen oscilar entre
0 y 5 ng/l; las concentraciones en aguas subterráneas contaminadas pueden superar los
10 μg/l; el intervalo habitual de la suma de las concentraciones en el agua de consumo
de un conjunto de HAP representativos seleccionados es de 1 ng/l a 11 μg/l
aproximadamente
Basado en un estudio de carcinogenia en ratones por exposición oral y calculado
aplicando un modelo mutacional en dos etapas con distintos momentos de sacrificio y
pautas de administración variables. La cuantificación de la relación dosis-respuesta
tumorígena, basada en estudios nuevos en los que se evaluó la carcinogenia tras la
administración de BaP a ratones por vía oral, pero en los que el número de grupos de
dosis utilizados fue menor, confirma este valor.
0,01 μg/l mediante GC/MS y HPLC en fase inversa con detector de fluorescencia
La concentración debería poderse reducir hasta 0,05 μg/l mediante coagulación
•
•
Una concentración significativa de BaP en el agua de consumo en ausencia de
concentraciones muy altas de fluoranteno indica la presencia de partículas de
alquitrán, que pueden proceder de revestimientos de tuberías muy deteriorados.
Se recomienda abandonar el uso de materiales con alquitrán y otros similares
para los revestimientos de tuberías y los recubrimientos de depósitos de agua.
Reseña toxicológica
Las pruebas sobre la capacidad cancerígena para el ser humano de las mezclas de HAP se han obtenido
fundamentalmente en estudios realizados en personas expuestas a estas sustancias por motivos laborales,
tras su inhalación o exposición cutánea. No se dispone de datos de estudios de exposición por vía oral en
personas. Hay pocos datos sobre la toxicidad oral de HAP distintos del BaP, particularmente en el agua de
consumo. Se han calculado potencias relativas de HAP cancerígenos mediante la comparación de datos de
estudios de exposición cutánea y de otro tipo. El orden de las potencias es coherente, por lo que este
sistema constituye un indicador útil de la potencia de los HAP en comparación con la del BaP.
Se puede calcular un valor basado en efectos sobre la salud para el fluoranteno de 4 μg/l a partir de
una DSEAO de 125 mg/kg de peso corporal al día correspondiente al aumento de la concentración de
alanina-aminotransferasa (ALAT, o SGPT), los trastornos renales y hepáticos y las alteraciones clínicas y
sanguíneas en un estudio de alimentación forzada por vía oral durante 13 semanas en ratones, aplicando
un factor de incertidumbre de 10 000 (100 para la variación inter e intraespecífica, 10 por el uso de un
estudio subcrónico y de una base de datos inadecuada y 10 por las pruebas concluyentes de la
cocarcinogenia del fluoranteno y el BaP en estudios de aplicación cutánea en ratones). Sin embargo, este
valor basado en efectos sobre la salud es significativamente mayor que las concentraciones presentes
normalmente en el agua de consumo. En condiciones habituales, por lo tanto, la presencia de fluoranteno
en el agua de consumo no representa un peligro para la salud de las personas. Por este motivo, no se juzga
necesario establecer un valor de referencia para el fluoranteno.
Antecedentes de la determinación del valor de referencia
Las Normas internacionales para el agua potable de la OMS de 1958 y 1963 no hicieron referencia a los
HAP. Las Normas internacionales de 1971 señalaron que algunos HAP son cancerígenos y que las
concentraciones de seis HAP representativos (fluoranteno, 3,4-benzofluoranteno, 11,12benzofluoranteno, 3,4-benzopireno, 1,12-benzopireno e indeno[1,2,3-cd]pireno) no deben superar, en
general, los 0,0002 mg/l. En la primera edición de las Guías para la calidad del agua potable, publicada
en 1984, el BaP era el único HAP sobre el que se disponía de suficientes pruebas toxicológicas
confirmadas para establecer un valor de referencia. Se recomendó un valor de referencia basado en
efectos sobre la salud para el BaP de 0,00001 mg/l, si bien se señaló que el modelo matemático indicado
para sustancias químicas cancerígenas que se utilizó para calcularlo estaba sujeto a una incertidumbre
considerable. También se recomendó que el control de los HAP en el agua de consumo se basara en la
idea de que no deben superarse las concentraciones presentes en las aguas subterráneas sin contaminar.
Las Guías de 1993 concluyeron que no se disponía de datos suficientes para calcular valores de referencia
para los HAP en el agua de consumo, salvo para el BaP. Se calculó un valor de referencia para el BaP,
correspondiente a un valor máximo del riesgo adicional vitalicio de cáncer de 10-5, de 0,0007 mg/l. Este
valor de referencia se mantuvo en el apéndice a la segunda edición de las Guías, publicado en 1998, ya
que se confirmó en nuevos estudios sobre la capacidad cancerígena del compuesto. También se
recomendó abandonar el uso de materiales con alquitrán y otros similares para los revestimientos de
tuberías y los recubrimientos de depósitos de agua. Aunque en el apéndice se calculó un valor basado en
efectos sobre la salud para el fluoranteno, dicho valor era significativamente mayor que las
concentraciones detectadas en el agua de consumo, por lo que se concluyó que, en condiciones habituales,
la presencia de fluoranteno en el agua de consumo no representa un peligro para la salud de las personas;
por consiguiente, no se consideró necesario establecer un valor de referencia para el fluoranteno. Dado
que se dispone de pocos datos sobre la toxicidad oral de otros HAP, particularmente en el agua de
consumo, se determinaron potencias relativas de HAP cancerígenos mediante la comparación de datos de
estudios de exposición cutánea y de otro tipo, lo que constituye un indicador útil de la potencia de los
HAP en comparación con la del BaP.
Fecha de evaluación
La primera evaluación de riesgos se realizó en 1998. El Equipo de trabajo final (Final Task Force) acordó
en su reunión de 2003 incluir esta evaluación de riesgos en la presente edición de las Guías para la
calidad del agua potable.
Referencia principal
OMS, 2003: Polynuclear aromatic hydrocarbons in drinking-water. Documento de referencia para la
elaboración de las Guías de la OMS para la calidad del agua potable. Ginebra (Suiza),
Organización Mundial de la Salud (WHO/SDE/WSH/03.04/59).