Laringe y Faringe

Laringe
Cámara hueca en la que se produce la voz. Es una porción modificada de la tráquea con tres estrecheces en su
interior. Es fácil de observar externamente, ya que es la llamada manzana, nuez o bocado de Adán (el nombre
surge del relato del Génesis, según el cual al comer Adán de la manzana, un pedazo se le quedó atascado en la
garganta). Sube en la espiración y particularmente durante la deglución; por el contrario, baja en la inspiración
y mucho más en la succión o al bostezar.
Forma
Es un tubo corto formado por esqueleto cartilaginoso, unido por tejido fibroso y ligamentos, con una serie de
músculos, casi todos simétricos, vinculados con la fonación. El tamaño varía con la especie animal y su
función. En el caso del humano, la laringe del hombre es un tercio más larga que la de la mujer.
Ubicación
En mamíferos y anfibios se encuentra en la parte frontal o superior de la tráquea. En los mamíferos une la
porción inferior de la faringe con la tráquea y ocupa una posición frontal o ventral en relación con el esófago,
por detrás de la piel y el tejido conectivo de la garganta. La laringe está sujeta por medio de ligamentos al
hueso hioides, situado en la base de la lengua.
Funciones
Permitir que el aire entre a los pulmones
Producción de sonidos. Fonación y palabra
Durante la deglución, la laringe sube y comprime la epiglotis y la raíz de la lengua, y de este modo se evita
que el alimento penetre en las vías respiratorias.
Anatomía y Componentes
CARTÍLAGOS
El bastidor esquelético de la laringe es un conjunto de tres grandes estructuras cartilaginosas epiglotis,
cartílago tiroides y cartílago cricoides y varios pares de pequeños cartílagos, los más importantes de ellos son
los llamados aritenoides. Su cara interior se halla tapizada por una mucosa de epitelio cilíndrico ciliado con
glándulas mucosas que y se estratifica en el borde libre de las cuerdas vocales verdaderas. La secreción de
estas glándulas es permanente y funciona como lubricante de las cuerdas vocales.
La epiglotis es un cartílago ancho situado por delante del tiroides que se extiende hasta la parte superior de
éste. Bascula sobre la apertura de la faringe hacia el interior de la laringe.
Justo por debajo de la epiglotis se encuentra el cartílago tiroides angular, formado por dos placas verticales
que se unen en la parte delantera del cuello formando un ángulo diedro. La unión de estas placas forma la
proyección llamada nuez de Adán. La inserción de la parte anterior de las cuerdas vocales se realiza en esta
unión. Se une mediante membranas y ligamentos, abajo con el anillo cricoides y arriba con el hueso hioides,
así resulta el sostén de la laringe.
Las porciones posteriores del cartílago tiroides abrazan el cartílago circular cricoides, que mantiene la laringe
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siempre abierta. Es el ubicado en la parte más baja de la laringe y se considera una modificación de la tráquea.
Sobre el borde superior se articulan dos cartílagos aritenoides, de forma piramidal. Se pueden alejar o acercar
entre sí y rotar sobre un eje vertical. Tienen dos apófisis, una para la inserción de la cuerda vocal verdadera y
otra muscular.
CUERDAS VOCALES
La laringe humana tiene dos pares de cuerdas vocales formadas por tejido conectivo elástico cubierto por
pliegues de membrana mucosa.
Las dos cuerdas vocales verdaderas se conocen con el nombre de glotis. Nacen en el ángulo agudo del
cartílago tiroides y se dirigen horizontalmente hacia atrás, para terminar en la apófisis vocal del cartílago
aritenoides respectivo. De vista frontal son triangulares con una superficie superior plana y una inferior
cóncava y se enfrentan por sus bordes libres. En su interior poseen un ligamento y los haces internos del
músculo tiroaritenoideo. Los bordes libres forman un ángulo agudo hacia atrás, la parte anterior se llama
glotis vocal o ligamentosa y mide 18 mm de largo en los hombres y 13 mm en la mujer. La parte posterior se
denomina glotis cartilaginosa y mide de 7 a 8 mm.
Por encima se encuentran las cuerdas vocales falsas que se extienden desde la epiglotis hasta el ángulo del
cartílago tiroides; estas cuerdas estrechan la glotis (la apertura faríngea de la laringe) durante la deglución.
Limitan también, junto con las paredes de la laringe los ventrículos laterales de Morgagni (sacos de aire que
se inyectan en los pulmones en caso de necesidad y sirven como caja de resonancia para la voz). La mucosa
aquí es adenoidea y se infiltra líquido con facilidad. En casos patológicos esto puede causar asfixia.
MÚSCULOS
Todos los músculos son pares, excepto el ariaritenoideo. Fisiológicamente todos tienen que ver con el
movimiento de las cuerdas vocales.
Para los movimientos de abducción o separación de las cuerdas o dilatación de las glotis están los
cricoaritenoideos posteriores que hacen rotar a los aritenoides alrededor de un eje vertical.
Para los movimientos de aducción o de acercamiento de las cuerdas vocales o de constricción de la glotis
existen tres grupos: los cricoaritenoideos laterales (rotación de los aritenoides), el ariaritenoideo
(deslizamiento de los mismos cartílagos hacia la línea media) y los tiroaritenoideos (que rotan los aritenoides
y completan el cierre de la glotis).
Para aumentar la tensión y los movimientos intrínsecos de las cuerdas están los cricotiroideos (al bascular el
cartílago tiroides mueven su cara anterior hacia arribas y adelante y separan los puntos de inserción) y los
tiroaritenoideos (que corren por el interior de las cuerdas; es llamado el músculo vocal porque al estar dentro
de la cuerda, de la tiroides a la aritenoides, afila el borde, disminuye la superficie de contacto o crea muescas
que alteran la forma de la glotis y en consecuencia su cierre; es el músculo de respuesta más rápida del
organismo que se conoce)
NERVIOS
Los nervios laríngeos provienen del vago y son dos, el laríngeo superior y el laríngeo inferior o recurrente.
Tiene sus centros en el bulbo raquídeo.
El laríngeo superior emite dos ramas, una externa que enerva el músculo cricotiroideo y una interna que presta
sensibilidad a toda la laringe; también contiene filetes vasomotores y sectores de glándulas mucosas. Su corte
anestesia la mucosa laríngea, suprime la tos y enronquece la voz (por suprimirse el músculo cricotiroideo)
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Los nervios recurrentes son motores de todos los demás músculos laríngeos, existe uno a cada lado de la
laringe. El corte provoca la aducción y parálisis de la cuerda vocal del lado del corte, y la voz se vuelve
bitonal. El corte de ambos lleva a la afonía y provoca dificultades respiratorias.
ARTICULACIONES
Existen dos, la cricotiroidea (uniendo el tiroides con el cricoides, realiza movimientos horizontales del tiroides
y algunos movimientos de desplazamiento); y la cricoaritenoidea (entre el cricoides y el aritenoides, evitan
"que se caiga" la laringe y permiten la rotación y desplazamiento de los aritenoides).
LIGAMENTOS
Membrana tirohiodea (une el cartílago tiroides con el hueso hiodes); cricotiroideo (une el cartílago cricoides
con el tiroides y las apófisis vocales de los aritenoides); ligamento vocal (del tiroides al aritenoides);
vestibular o ventricular (por arriba del ligamento vocal); ligamentos de la epiglotis (unida al hueso hioides,
ligamento hioepiglótico, a la base de la lengua, ligamento glosoesptoglótico medio, la parte lateral de la
faringe, pliegues faringoespiglóticos).
DIVISIONES
Algunos autores consideran dividir la laringe en vestíbulo (comprendido entre la epiglotis y la glotis),
ventrículos(el sector de las cuerdas vocales o glotis) y cavidad infraglótica (debajo de la glotis hasta la
tráquea), con respecto a las cavidades que se forman por las separaciones horizontales y las cuerdas vocales.
MUCOSA
Epitelio plano estratificado en el vestíbulo y vocales, y cilíndrico seudoestratificado ciliado en el resto, con
abundantes glándulas mucosas.
IRRIGACIÓN SANGUÍNEA
La laringe recibe sangre de las arterias laríngeas superiores y ramas de las arterias tiroideas superior e inferior.
Las venas acompañan a las arterias y los vasos linfáticos desembocan en nódulos cervicales profundos.
La laringe se puede explorar gracias al laringoscopio, que básicamente es dirigir un haz de luz hacia la laringe
para poder observar las estructuras con la ayuda de un espejo o una cámara de vídeo.
FONACIÓN Y PALABRA
En la forma hablada del lenguaje se utiliza la voz producida durante la espiración por la estrecha colaboración
de los aparatos respiratorio y digestivo. Ésta experimenta modificaciones en la boca y faringe que origina una
serie de sonidos elementales o fonemas (vocales o consonantes) que al combinarse crean las palabras. La
formación mecánica de la voz consta de: una fuerza motora que pone en función el mecanismo (los pulmones
y la tráquea), una parte vibrante (la laringe y las cuerdas vocales), y un resonador para reforzar las vibraciones
(laringe, faringe y boca).
LA FUERZA MOTORA
La voz se produce por acción del soplo expiatorio al pasar por la glotis laríngea. Inmediatamente antes de
hablar la glotis se cierra por acercamiento de las cuerdas vocales. Los pulmones y la caja torácica se contraen
y envían el aire hasta que la glotis se abre y se produce la voz. Esto se denomina posición de fonación, se
cierra la glotis, aumenta la presión intratraqueal, los músculos se encargan de contraer, separar y ubicar a las
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cuerdas bucales en posición, hasta que sale el aire y con las vibraciones de los bordes libres, el sonido. La
intensidad (sonido fuerte o débil) es directamente proporcional a la vibración de las cuerdas, que a su vez
vibran más cuando existe mayor presión (mayor emisión de aire de los pulmones). Ésta se mide en decibeles,
una conversación corriente oscila entre los 40 y 50 db.
LA PARTE VIBRANTE
La laringe constituye la parte vibrante que produce el sonido de la voz. La vibración que en el par de cuerdas
vocales verdaderas provoca el aire procedente de los pulmones determina la formación de sonidos que
amplifica la naturaleza resonante de la laringe. La corriente expiatoria se presenta en forma intermitente y
provoca remolinos en las cavidades supraglóticas. Dos teorías pretenden explicar el paso del aire a través de
las cuerdas vocales para la formación del sonido, la mioelástica que dice que todo depende de la cantidad de
aire que pase y la neurocronáxica, que involucra al sonido como respuesta a una serie de rápidos e intensos
impulsos nerviosos. Ambas fueron propuestas por Husson.
El tono (altura: grave o agudo) del sonido depende del número de vibraciones por segundo. Se controla de
forma voluntaria por medio de músculos que giran los cartílagos aritenoides hacia el centro del cuerpo
(relajando y alargando las cuerdas) para emitir tonos bajos y hacia los lados (acortando y tensando las
cuerdas) para los altos. La magnitud del ángulo formado por las placas del cartílago tiroides determina la
gravedad de la voz. Los tonos graves tienen una apertura mayor de la glotis que los agudos. Durante la
pubertad, este ángulo disminuye en los varones y, al reducir la tensión de las cuerdas vocales, hace que la voz
sea más grave; en casi todas las mujeres aumenta y acentúa la tensión de las cuerdas, haciendo que el tono sea
una octava más agudo.
LA CAJA DE RESONANCIA
Son todas las cavidades por donde circula el aire expirado (parte de las vías aéreas y digestivas: el pulmón y la
tráquea, la laringe, la faringe, la boca, la nariz y sus cavidades anexas). El papel de la caja de resonancia es
modificar su forma para cambiar así el timbre de voz (como suena). Esto se logra mediante una serie de partes
móviles como la lengua (que puede agrandar o cerrar la faringe), el velo del paladar y la úvula (que permiten
o impiden la comunicación con la nariz), los labios, las mejillas, etc. unidas a otras inmóviles como el paladar
óseo y las fosas nasales. Le dan así el timbre característico a cada persona, refuerzan sus armónicos y
aumentan el volumen del sonido laríngeo. Estas representan un papel muy importante en la formación de los
fonemas.
Faringe
También conocida como garganta, en un tubo único que conduce el aire a la laringe y el alimento al esófago.
Se cuentan por lo menos siete conductos que coinciden en este punto (dos coanas nasales, la conexión
posterior con la boca, la laringe, el esófago, dos trompas de Eustaquio). Esto, a veces, ocasiona problemas,
como atragantarse con los alimentos.
Forma
Es un órgano hueco, en forma de cilindro ensanchado o de embudo abierto para delante cuyo techo
corresponde al occipital.
Ubicación
Se encuentra en la parte anterior del cuello, por encima de la laringe, la tráquea y el esófago. Detrás de la boca
(el paladar blando) y por debajo de la cavidad nasal. Se extiende de la base del cráneo al borde inferior del
cartílago cricoides, frente a la sexta vértebra cervical, se relaciona hacia arriba con el cuerpo del esfenoides y
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la porción basilar del occipital y hacia abajo se une con el esófago.
Función
Unir las vías aéreas superiores con la tráquea
Conectar la boca con el esófago
Impedir que el alimento se vaya por las vías respiratorias mediante el cierre de la epiglotis.
Anatomía y Componentes
Es un tubo muscular de unos 13 cm de largo. Está formada por una parte superior (nasofaringe o rinofaringe),
un parte media (orofaringe o bucofaringe) y una parte inferior (hipofaringe o laringofaringe). La faringe está
revestida por una membrana mucosa compuesta por células que producen moco y tienen cilios que atrapan las
partículas extrañas. Y constituida básicamente por músculos (constrictores: superior, medio e inferior; y
elevadores: estilofaríngeo y faringopalatino)
NASOFARINGE
Es la parte posterior de la cavidad nasal, y básicamente un componente del aparato respiratorio. Se comunica
con la bucofaringe por el istmo faríngeo, que se cierra durante la deglución para evitar que la comida pase a la
concha. Es sede de la amígdala faríngea, una masa de tejido linfoide que cuando se inflama produce
"adenoides". Las trompas de Eustaquio se encuentran adheridas a las paredes de la nasofaringe,
aproximadamente a 1 o 1.5 cm. del techo de la misma; son las encargadas de regular presión de la cavidad
timpánica con el exterior. Por eso cuando bostezamos se "destapan" los oídos, al igual con la deglución en los
aviones.
BUCOFARINGE
Se extiende del velo del paladar al borde de la epiglotis, se comunica con la boca por el istmo bucofaríngeo.
Se caracteriza por estar rodeadas de un anillo de masa linfoidea, las amígdalas. Está unidas por dos músculos
al paladar y el espacio que queda entre estos pilares se denomina fosa amigdalina. El término fauces abarca
estos cuatro componentes.
LARINGOFARINGE
Se extiende del borde superior de la epiglotis al borde inferior del cartílago cricoides, desde donde se prolonga
al esófago. Por delante es la apertura a la laringe.
MÚSCULOS
Son fibras esqueléticas en dos estratos, la capa externa es circular y comprende tres músculos constrictores; la
interna es longitudinal y comprende dos músculos elevadores.
El constrictor inferior es una especie de esfínter que impide el paso del aire al esófago, pero se relaja durante
la deglución; también ayudan en el movimiento de las cuerdas vocales. El constrictor medio sirve como unión
y protección de la forma de la faringe. El constrictor superior ayuda en la deglución. Todos estos estrechan las
paredes faríngeas obligando al bolo alimenticio a dirigirse al estómago.
Los músculos elevadores son el palatofaringeo que forma el pilar inferior del velo del paladar; y el
estilofaringeo que recorre toda la faringe y es el principal encargado de elevar la laringe al tragar.
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NERVIOS
La mayor parte de la faringe se encuentra enervada por el plexo faríngeo, formado por las ramas faríngeas del
vago y glosofaríngeo
IRRIGACIÓN SANGUÍNEA
La faringe es regada principalmente por las arterias faringea ascendente y tiroidea inferior, ramas de la arteria
carótida externa y subclavia, los plexos venos se encuentra en la parte posterior y el sistema linfático
desemboca en ganglios cervicales profundos.
Orificios de Entrada y Salida
En su parte superior se encuentra la desembocadura de las fosas nasales (a través de las coanas, ventanas
posteriores nasales, y es sede de la amígdala faríngea). Su parte media se comunica con el fondo de la cavidad
bucal (mediante las fauces). Su parte inferior anterior comunica con la laringe y la posterior se prolonga en el
esófago. La faringe se comunica con el oído mediante las trompas de Eustaquio (junto al orificio de cada una
se encuentra una amígdala) con el fin de equilibrar las presiones a cada lado de los tímpanos.
Tejidos Estructurales
Epitelio pavimentoso, cubierta membranosa y mucosa que recubre toda la faringe, excepto en las rinofaringe.
Cilíndrico seudoestratificado (nasofaringe), y plano estratificado (bucofaringe y laringofaringe).
Fibras para evitar deformaciones y mantener unidas las partes, y fibras musculares estriadas en dos capas.
Relación con la Laringe
Esta ubicada directamente sobre la laringe, comunica a esta con las vías respiratorias superiores (fosas nasales
y boca) y evita que la comida se dirija a ésta en la deglución.
DEGLUCIÓN
¿Qué pasa cuando tragamos?
Se entiende por deglución el paso de los alimentos de la boca al estómago. Según F. Magendie, se puede
dividir en tres tiempos: el bucal, el faríngeo y el esofágico.
En el tiempo bucal se forma el bolo alimenticio y es completamente voluntario. Una vez formado el bolo es
comprimido por la lengua y las mejillas contra el velo del paladar dejándolo en posición casi vertical entre la
lengua y la pared diagonal que forman el paladar blando y los pliego palatofaríngeos. Una vez iniciado este
proceso se detiene momentáneamente la respiración para evitar el paso irregular de los alimentos a las vías
aéreas.
En el tiempo faríngeo se suceden una serie de movimientos con el fin de habilitar ciertos conductos
(digestivos) y cerrar otros (respiratorios). Este segundo tiempo es involuntario, las contracciones involuntarias
han hecho que el bolo se dirija a la pared posterior, y así impiden que regrese. Este progreso se asocia con una
elevación de las paredes laríngeas y el hueso hiodes. El cierre de las fosas nasales se logra mediante la
elevación del velo del paladar. Como resultado de la contracción muscular la laringe también se eleva hacia
delante. El orificio superior se aplica contra la base de la lengua y la epiglotis termina de sellar dicho orificio;
la glotis también se cierra. Así, el alimento se ve forzado a bajar por la hipofaringe hacia el esófago, caso
contrario, se produce un acceso de tos. Todos estos movimientos suceden con gran rapidez (de 0.2 a 0.3 seg.).
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El esfínter del esófago (grupo de fibras circulares) se abre al llegar el bolo. Este músculo impide el paso del
aire al esófago.
El tiempo esfágico transporta el bolo a través del esófago hacia el estómago.
ENFERMEDADES
Los trastornos más comunes comprenden inflamaciones e infecciones, formaciones no cancerosas como
pólipos y nódulos en las cuerdas vocales, úlceras de contacto, cáncer, parálisis de las cuerdas vocales y
laringoceles. La afección más común de la laringe humana es la inflamación o laringitis, que constituye un
síntoma común del resfriado, a menudo acompañada de disminución o pérdida completa de la voz. Otras
patologías que afectan con frecuencia a la laringe son el crup, la difteria y el cáncer.
Faringitis
La faringitis es una inflamación de la garganta (faringe), causada por lo general por un virus pero también, y
con frecuencia, por bacteria. Puede producirse en caso de infecciones víricas como el resfriado común, la
gripe y las mononucleosis infecciosa, así como en las infecciones estreptocócicas (faringitis estreptocócica) y
algunas enfermedades de transmisión sexual (la gonorrea, por ejemplo). Los síntomas incluyen dolor de
garganta y molestia al tragar, en ambas infecciones víricas y bacterianas. La membrana mucosa puede estar
inflamada y cubierta por una membrana blanca o pus. La fiebre, la inflamación de los ganglios linfáticos del
cuello y un alto recuento de glóbulos blancos. Los analgésicos comunes y tabletas para la garganta pueden
aliviar el malestar. También las gárgaras con agua sal tibia. No se deben administrar antibióticos a menos que
se este seguro de que es una infección bacteriana, en este caso, el más usado es la penicilina. En algunos casos
extremos, la faringitis puede desembocar en infecciones y afecciones renales, como la fiebre reumática o el
síndrome nefrítico agudo. También, por la bacteria alojada en la garganta, puede ser la causa de meningitis.
Laringitis
Inflamación de la caja de la voz (laringe). La causa más común es una infección de las vías respiratorias
superiores, como el resfriado común. Puede ser síntoma de complicaciones más graves como la bronquitis,
pulmonía, tos ferina, sarampión, gripe, difteria o cualquier otra inflamación de las vías respiratorias. El uso
excesivo de la voz, las acciones alérgicas o la inhalación de irritantes como el tabaco pueden ocasionar
laringitis crónica (recurrente) o aguda (de corta duración). El síntoma más común es un cambio poco natural
en la voz (ronquera) o la pérdida de la misma. Se siente un cosquilleo, o bien dolor, y la necesidad constante
de aclarar la garganta. Los síntomas varían según la gravedad de la enfermedad, puede haber fiebre, malestar
general, dificultades para tragar y respirar. La membrana mucosa que recubre la laringe puede inflamarse. El
tratamiento incluye el descanso de la voz y las vaporizaciones. El uso de antibióticos en caso de infección
bacteriana.
Cáncer de laringe
Es el más frecuente de los cánceres de cabeza y cuello, y después del cáncer de piel es el más frecuente en los
varones. Se ha demostrado que el cáncer de laringe, en la mayoría de los casos, es consecuencia del
tabaquismo y de la ingesta de grandes cantidades de alcohol. Se origina frecuentemente en las cuerdas vocales
y provoca ronquera (si una persona permanece ronca por más de 2 semanas debería solicitar asistencia
médica). En otras partes causa dolor y dificultad en la deglución. Otras veces, se detecta un bulto en el cuello,
cuando el cáncer se ha extendido a los vasos linfáticos. Éste se trata con radioterapia, sobre todo si se
diagnostica con tiempo, y cirugía; las intervenciones más comunes son la ablación parcial o total de la laringe
(laringucectomía). En caso de ablación total, el paciente debe aprender un nuevo método de fonación basado
en la inhalación y expulsión de aire. Se han desarrollado otras técnicas quirúrgicas para sustituir los tejidos
extirpados y restaurar un habla de calidad casi normal; la implantación de una prótesis por medio de punción
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traqueoesofágica ha arrojado resultados prometedores en quienes se ha probado. El índice de supervivencia es
del 90% para cáncer en estado I (inicial) y del 25% en estado IV (muy avanzado) en 5 años.
Cáncer de Nasofaringe
Cáncer en la parte alta de la faringe que se produce en niños y jóvenes adultos. Es raro en este hemisferio pero
muy frecuente en Oriente. El virus de Epstein−Barr, que ocasiona la mononucleosis infecciosa, se ve
involucrado en este tipo de cáncer. El primer síntoma es una obstrucción permanente de las vías respiratorias
o las trompas de Eustaquio (puede acumularse líquido en el oído medio). Puede existir pus o sangre en las
secreciones de la nariz, inclusive hemorragias nasales. Raras veces se paraliza parte de la cara. El cáncer
puede extenderse a los vasos linfáticos del cuello. Se detecta mediante biopsia y se trata con radioterapia. El
índice de supervivencia es de 35% después de 5 años del diagnóstico.
Laringocele
Son una especia de bolsas de membrana mucosa que se forman en la laringe. Pueden protruir hacia dentro,
causando ronquera y obstrucción de las vías respiratorias; o bien hacia fuera y crear una protuberancia visible
en el cuello. Están llenos de aire y pueden expandirse cuando la persona expira con la boca cerrada y los
orificios nasales tapados con los dedos. Se ven como una superficie lisa y con forma de huevo y puede
infectarse o llenarse con un líquido similar al moco por lo que se los extrae quirúrgicamente.
Pólipos en las Cuerdas Vocales
Son formaciones no cancerosas que se desarrollan debido a un abuso de la voz, a reacciones alérgicas crónicas
o inhalación recurrente de irritantes (emanaciones industriales o humo de cigarrillo). Los síntomas son
ronquera y voz entrecortada. El examen se hace mediante un espejo y una biopsia para tener la certeza de que
no se trata de cáncer. Se extirpa el pólipo y se establece la causa de su origen, para así evitar la recurrencia de
los mismos.
Nódulos en las Cuerdas Vocales
También llamados nódulos del cantante, son formaciones no cancerosas similares a cicatrices ubicadas en las
cuerdas vocales, más consistentes que los pólipos pero desaparecen con el reposo de la voz. Son causados por
el abuso crónico de la voz, como los alaridos o gritos repetidos, o el canto enérgico. La ronquera y la voz
entrecortada son los síntomas más comunes. Se extirpan y realizan una biopsia para prevenir el cáncer; en los
niños se curan con tratamientos de terapia de voz y en los adultos se extraen quirúrgicamente. El único
método para prevenirlos es no abusar de la voz.
Úlceras de Contacto
Son llagas en carne viva localizadas en la membrana mucosa que cubre los cartílagos a los que están unidos
las cuerdas vocales. Suelen ser causadas por un abuso de la voz, son típicas de los predicadores,
representantes de ventas y abogados. El tabaquismo, la tos persistente y la expulsión de ácido del estómago
también pueden causarlas. Los síntomas incluyen dolor leve al tragar o hablar y grados leves de ronquera. Se
realizan biopsias para determinar si la úlcera es cancerosa. La voz debe reposar por lo menos seis semanas
para curar efectivamente las úlceras. Para evitarlas hay que aprender a conocer las limitaciones de la voz y
respetarlas. Si las úlceras son ocasionadas por ácidos, se corrigen tomando antiácidos, no comer dos horas
antes de dormir y mantener la cabeza elevada al descansar.
Parálisis de las Cuerdas Vocales
Es la incapacidad de mover los músculos que controlan las cuerdas vocales. Puede ser producida por
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trastornos cerebrales (tumores, ataques cerebrovasculares, enfermedades desmielinizantes) o lesiones en los
nervios que llegan a la laringe (causadas por tumores, virus, o neurotoxinas como el plomo o las producidas
por la difteria). Puede afectar al habla, la respiración y la deglución. Pude también permitir el paso de los
alimentos y bebidas a la tráquea. Si la parálisis es unilateral (una sola cuerda) la voz es entrecortada y ronca,
por lo general la respiración no se ve afectada porque la otra cuerda puede abrirse lo suficiente para permitir el
paso del aire. Cuando es bilateral (ambas cuerdas paralizadas), la voz reduce su fuerza pero suena normal, la
vía respiratoria se obstaculiza y provoca una respiración ronca y aguda. El tratamiento intenta mejorar el habla
y proteger las vías respiratorias durante la deglución. Puede ser necesario realizar una traqueotomía (cirugía
que crea un orificio en la tráquea a través del cuello) para permitir el paso del aire a los pulmones. Otra
operación quirúrgica es la aritenoideactomía que separa las cuerdas vocales permitiendo el paso del aire pero
empeorando la voz.
Crup
El Crup es una infección vírica contagiosa de los conductos respiratorios superiores e inferiores que causa
dificultad para respirar, sobretodo al inspirar. El virus de la parainfluenza suele ser la causa más probable,
aunque también lo ocasionan el del sarampión o la gripe. Afecta los niños entre 6 meses y 7 años de edad. Los
síntomas son similares a los del resfriado. Inflama la membrana de los conductos respiratorios por lo que se
hace difícil el respirar. Estos síntomas se presentan primero en la noche, junto con ronquera y tos fuerte. La
respiración es acelerada y profunda y la mitad de los casos presenta fiebre. Puede durar de 3 a 4 días, pero si
es recurrente constituye una patología mayor llamada crup espasmódico. El crup leve puede ser tratado en
casa con reposo y humidificaciones del ambiente. En caso de deshidratación y que la piel se torne azul por
falta de oxígeno, se debe hospitalizar. Inmediatamente se procede a oxigenar la sangre (ventilación artificial o
mecánica) y humidificar las vías respiratorias. Se pueden inhalar medicamentos que expandan las vías
respiratorias (adrenalina en un nebulizador). No se recomienda el uso de antibióticos, salvo infección
bacteriana, ni de corticoesteroides.
Difteria
Es una infección contagiosa y a veces mortal causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae. Se
encuentra principalmente en las gotas de humedad que se expulsan con la tos. Se multiplican en las superficies
mucosas de la boca o garganta donde causan inflamación. Algunos tipos de esta bacteria pueden generar
toxinas que dañan el cerebro y el corazón, son transportadas por el flujo sanguíneo a todos los tejidos,
especialmente el nervioso. Puede, en muy raras ocasiones, afectar a la piel o la vista. Los síntomas suelen
comenzar con un dolor leve al tragar y una inflamación de garganta, de tres a cuatro días después de haberse
expuesto a la bacteria. Existe algo de fiebre, frecuencia cardiaca acelerada, náuseas, vómitos, escalofríos y
dolor de cabeza. Los ganglios linfáticos del cuello pueden inflamarse. Puede existir mucosidad en la nariz,
pero sólo en un orifico. La infección puede proseguir hasta la laringe y así ocasionar dificultad al respirar.
Generalmente se forma una seudomembrana (compuesta de glóbulos blancos muertos, bacteria y otras
sustancias) de color gris sucio y áspera; alrededor de las amígdalas y otras áreas de la garganta. Al extraerla se
puede producir una hemorragia, pero puede crecer y bloquear completamente las vías respiratorias. El
diagnóstico se realiza con un cultivo de bacteria de la seudomembrana. Se debe hospitalizar y administrar una
antitoxina tan pronto como sea posible, cuidando de las reacciones alérgicas. Se administran antibióticos
como penicilina y eritromicina para erradicar la bacteria. El buen funcionamiento del corazón y la respiración
es constantemente observado. El método más eficaz contra la difteria es la vacunación. Se administra una
dosis denominada DTP que inmuniza contra el tétanos, la pertussis (tos ferina) y la difteria; y sus refuerzos
periódico. Cualquier persona en contacto con un infectado debe realizar un cultivo de bacteria y tomar
antibióticos por 7 días, reforzar su vacunación.
Epiglotitis
Infección de la epiglotis producida por virus o bacteria, también llamada supraglotitis. Las epiglotitis víricas
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son causadas por virus respiratorios, entre ellos el virus de la gripe. Casi todas las epiglotitis bacterianas son
debidas al Haemophilus influenzae tipo b. La aparición brusca de síntomas como dolor de garganta, ronquera
y fiebre alta se continúa con el desarrollo de dificultad respiratoria. Para respirar con menos dificultad, el
paciente se inclina hacia delante, estirando el cuello. Se trata de una urgencia médica, ya que la epiglotitis
puede producir una obstrucción completa de la vía aérea. El tratamiento consiste en la oxigenoterapia, la
humidificación del aire, y la administración de antibióticos en las epiglotitis bacterianas. En ocasiones, el
paciente debe ser intubado debido a la obstrucción respiratoria, e incluso en situaciones de extrema urgencia
puede ser necesaria la realización de una traqueotomía. La epiglotitis se presenta principalmente en niños de
dos a cinco años, pero puede aparecer a cualquier edad. La vacunación frente a la gripe ha reducido la
incidencia de epiglotitis.
Papilomas juveniles
Tumores benignos en la laringe que ocurren en niños de 1 año de edad pero desaparecen en la pubertad, son
víricos y ocasionan ronquera o inclusive dificultad al hablar y respirar. Pueden crecer lo suficiente como para
tener que extraerlos quirúrgicamente o vaporizarlos con láser.
Disfagia
Es la dificultad para tragar y muchas veces la causa está originada en la garganta, ya sea por acción muscular
o nerviosa. Cuando una persona la padece generalmente regurgita los alimentos por la parte posterior de la
nariz o los aspira por la tráquea originando un acceso de tos.
OBSTRUCCIÓN DE LAS VÍAS RESPIRATORIAS
En raras ocasiones la epiglotis no cierra bien el conducto laríngeo y sucede lo que comúnmente se llama
atorarce. La primera reacción del organismo frente a la intromisión de partículas extrañas (en este caso
alimentos o líquido) en las vías respiratorias es la tos. Esta es un movimiento de aire, súbito, ruidoso y
violento con el se elimina moco y las partículas extrañas. En caso de que la obstrucción no se cure con un
acceso de tos, se realiza una Maniobra de Heimlich, técnica de primeros auxilios para el ahogamiento. La
fuerza necesaria para desalojar un cuerpo extraño de los pulmones de una víctima de asfixia puede provocar
lesiones en los órganos. Esta técnica sólo se debe emplear si las palmadas en la espalda no son útiles. Como
primera medida la persona consciente se debe inclinar de manera que la cabeza quede por debajo de sus
pulmones. La persona que administra los primeros auxilios da un golpe brusco entre los omóplatos, hasta
cuatro veces si es necesario. El socorrista se coloca de pie o de rodillas detrás del paciente inconsciente, le
pasa un brazo alrededor de la cintura de manera que el puño quede entre las costillas y el ombligo, con el
pulgar dirigido hacia dentro en el punto de contacto. La otra mano se coloca sobre la primera y se la utiliza
para ejercer la mayor fuerza posible hacia dentro y hacia arriba con el fin de expulsar el aire rápidamente de
los pulmones de la víctima. Se repite la maniobra un máximo de cuatro veces.
En un caso extremo se practica una traqueotomía (abrir una vía directa para el paso del aire mediante la
perforación de la tráquea) aunque para quien no es cirujano tal vez es preferible realizar una cricotirotomía: se
coloca una almohada bajo las espátulas, se estira ligeramente la cabeza y se localiza el espacio cricotiroideo
con los dedos pulgar y medio de la mano izquierda y el índice señala el ligamento cricotiroideo. Se toma la
piel que cubre este sector y se realiza un corte transversal de más o menos 1 cm. , luego se corta y dilata el
ligamento en sentido transversal y se coloca una cánula adecuada. Si después de esta operación sigue la
dificultad en la respiración se ha de practicar una traqueotomía en un lapso de 48 horas.
BIBLIOGRAFÍA
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• HOUSSAY, Bernardo: Fisiología Humana. Cuarta Edición 1971. Editorial El Ateneo. Argentina
LARINGE Y FARINGE
La LARINGE es un tubo corto hecho de cartílago. Está ubicada en la parte frontal y superior del cuello, por
sobre la tráquea y delante del esófago. Une la faringe con la tráquea. Sus funciones son básicamente tres:
permitir que el aire entre a los pulmones, producir sonidos y durante la deglución, la laringe sube y comprime
la epiglotis y la raíz de la lengua, y de este modo se evita que el alimento penetre en las vías respiratorias. Sus
componentes son cartílagos, cuerdas vocales, músculos y nervios. Dentro de los cartílagos están la epiglotis
(que cierra la tráquea al tragar), el tiroides angular (forma la manzana de Adán), el cricoides (une la laringe
con la tráquea) y el aritenoides (movimientos de las cuerdas vocales). Las cuerdas vocales son de tejido
conectivo elástico y generan la voz con una serie de vibraciones. Los músculos tienen que ver básicamente
con el movimiento de las cuerdas vocales (existen: 2 cricoaritenoideos posteriores y 2 laterales; 1
ariaritenoideo; 2 tiroaritenoideos, 2 cricotiroideos). Los nervios nacen del vago y son el laríngeo superior y 2
recurrentes, tienen su centro en el bulbo raquídeo. En la forma hablada del lenguaje se utiliza la voz producida
durante la espiración por la estrecha colaboración de los aparatos respiratorio y digestivo. La formación
mecánica de la voz consta de: una fuerza motora que pone en función el mecanismo (los pulmones y la
tráquea, que proporcionan el aire), una parte vibrante (la laringe y las cuerdas vocales, que hacen el sonido), y
un resonador para reforzar las vibraciones (laringe, faringe y boca, que crean los fonemas).
La FARINGE, también conocida como garganta, en un tubo único hueco y muscular que conduce el aire a la
laringe y el alimento al esófago. Se cuentan por lo menos siete conductos que coinciden en este punto (dos
coanas nasales, la conexión posterior con la boca, la laringe, el esófago, dos trompas de Eustaquio). Esto, a
veces, ocasiona problemas, como atragantarse con los alimentos. Esta recubierta de una membrana mucosa y
tiene unos 13 cm. de largo. Se encuentra en la parte anterior del cuello, por encima de la laringe, la tráquea y
el esófago. Detrás de la boca (el paladar blando) y por debajo de la cavidad nasal. Sus funciones: unir las vías
aéreas superiores con la tráquea, conectar la boca con el esófago e impedir que el alimento se vaya por las vías
respiratorias mediante el cierre de la epiglotis. Se divide en nasofaringe (superior), orofaringe (media) y
laringofaringe (inferior). Sus músculos principales son tres constrictores (superior, medio e inferior) y dos
elevadores (palatofaringeo y estilofaringeo) y enervada principalmente por el plexo faríngeo proveniente del
vago. Durante la deglución en la boca se forma el bolo alimenticio, que es impulsado hacia atrás por la lengua.
En el tiempo faríngeo sube la laringe y se sella con la epiglotis, sube el velo del paladar para sellar las fosas
nasales y el bolo es impulsado muscularmente hacia el esófago desde donde baja al estómago.
Las ENFERMEDADES más comunes comprenden inflamaciones e infecciones, formaciones no cancerosas
como pólipos y nódulos en las cuerdas vocales, úlceras de contacto, cáncer, parálisis de las cuerdas vocales y
laringoceles. La afección más común es la inflamación o laringitis o faringitis, que constituye un síntoma
común del resfriado, a menudo acompañada de disminución o pérdida completa de la voz. Otras patologías
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que afectan con frecuencia a la laringe son el crup, la difteria y el cáncer. La incapacidad de deglutir se
denomina disfasia.
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