2 El Campo de Borja y su paisaje vegetal ALONSO DE OJEDA CASTELLOT La comarca del Campo de Borja recorta en sus límites una porción del territorio de Aragón que es sumamente representativa de los diferentes espacios vegetales de nuestra región. Desde la zona más elevada, en el interior del Parque Natural del Moncayo (en las Peñas de Herrera de Talamantes), hasta la ribera del Ebro en Novillas, podemos recorrer múltiples y muy variados ecosistemas. La diferencia de altitud, las variaciones microclimáticas y la presencia del río Ebro, hacen que la variedad vegetal sea inmensa. La vegetación es en general esteparia, compuesta en la llanura por romero, tomillo, aliaga, esparto y ontina. Salvo en zonas concretas la nuestra no es una naturaleza exuberante, pero es importante tener en cuenta que la riqueza varietal no está relacionada necesariamente con la humedad, ya que por suerte la vida se abre caminos ante las condiciones más duras. Los vegetales, desde las formaciones más pequeñas hasta los ejemplares más grandes, forman parte de biotopos determinados de forma que, sin su presencia, no es posible describir un ecosistema animal y viceversa. La presencia vegetal siempre determina la animal, de forma más palpable que al contrario, por lo que para la conservación de las variedades cinegéticas, por ejemplo, deberíamos contar sin duda con un estudio de la presencia y conservación de las diferentes especies La aridez condiciona la cubierta vegetal de gran parte de la comarca (Magallón) vegetales. De la Naturaleza 43 El Ebro a su paso por Novillas, jalonado por frondosos sotos de tamarices, álamos, chopos negros y demás vegetación ribereña Nuestra comarca es rica en toda su extensión, comenzando desde el piso más alto, que estaría representado por los bosques compuestos de pino, encina, sabina y enebro de las zonas de Tabuenca y Talamantes, hasta el exuberante soto de la ribera del Ebro en Novillas. Entre las dos cotas extremas de nuestro territorio existen 1.300 metros de diferencia en altitud, que es lo que de verdad va a determinar la variada presencia vegetal, ya que el fuerte gradiente métrico influye de forma determinante en las precipitaciones y la temperatura. En cuanto a extensión diremos que la parte más importante es la ocupada por la agricultura. Los cultivos de la vid y el olivo no sólo destacan de forma visual a lo largo y ancho de nuestro territorio, sino que influyen de forma sustancial en la vegetación natural que los rodea, siendo tan importantes los ecosistemas que surgen en los ribazos y lindes como el de bosques y sardas, ya que gracias a ellos no sólo se conserva gran cantidad de especies vegetales, sino también de animales. LA VEGETACIÓN DESDE LA EDAD MEDIA García Manrique, en su estudio geográfico de las comarcas de Borja y Tarazona, intentó descifrar la evolución vegetal en toda la comarca del Campo de Borja desde la Edad Media. Teniendo en cuenta el carácter general de los datos que maneja, podemos afirmar que uno de los aspectos decisivos en la evolución histórica del grueso de nuestra vegetación fue la actividad del carboneo, aparecida entre los siglos XIII y XIV, que propició la regresión del bosque a través de sucesivas talas, sobre todo de encinas. Esta actividad, más o menos controlada y sostenible en algunas zonas, y devastadora en otras, no cesó hasta comienzos del siglo XX. Fue sobre todo en el siglo XIX, y a partir de las desamortizaciones, cuando empezó una 44 Comarca del Campo de Borja tala indiscriminada de los bosques que provocó la extinción de las dehesas, con la irremediable desaparición del ganado de cerda. Paralelamente, el aumento de los precios del trigo y del aceite provocó a su vez el de las roturaciones y, por consiguiente, una pérdida importante de la cubierta vegetal. Al margen de esto, otros desastres mermaron el bosque, como el gran incendio de 1738 en la Muela Baja de Borja que acabó con todo el encinar. Fue entre 1920 y 1960 cuando se llevaron a cabo la mayoría de las repoblaciones forestales, siendo en su totalidad de pinos (halepensis, laricio y pinaster), localizándose principalmente en Ambel, Borja, Bulbuente y Ainzón. En la actualidad se han realizado sucesivas plantaciones, también de pino, siendo las de Ainzón y Fréscano las más importantes. ALTITUD Y HUMEDAD Para el estudio de la vegetación en nuestra zona debemos tomar la altitud como elemento clave de los diferentes biotopos, que como hemos comentado, es un factor determinante de las precipitaciones, la temperatura y la humedad que son, junto con el suelo, los condicionantes que determinan el desarrollo y distribución de todo vegetal. La altitud alcanza las cotas más altas en los términos de Talamantes y Tabuenca con unas máximas cercanas a los 1.600 m en las Peñas de Herrera y de 1.154 en La Peña de las Almas (en algunos mapas: Armas). La Muela Alta de Borja alcanza los 803 metros. Otro elemento muy importante en la distribución vegetal es el río Huecha que, junto a los barrancos a los que está vinculado, determina una pequeña porción de bosque de ribera o soto. Éste, unido a la gran zona húmeda del Ebro (a unos 230 metros de altitud) en el término de Novillas, completa nuestro variado ecosistema. EL BOSQUE AUTÓCTONO Definiremos como bosque autóctono al formado por ejemplares de encina y coscoja –en algunas zonas junto al enebro y la sabina– y por el sotobosque, compuesto por el matorral mediterráneo (jara, retamas, espinos, aliaga y multitud de aromáticas). Se localiza principalmente en los términos de Tabuenca, Ambel, Talamantes, Borja y Ainzón. Bosque clareado de carrascas en Tabuenca De la Naturaleza 45 La especie arbórea predominante en nuestros montes es la encina o carrasca (Quercus ilex subsp. Ballota, también denominada Quercus rotundifolia o Quercus ilex subsp. rotundifolia) y la coscoja como matorral (Quercus coccifera). En zonas como Talamantes, y sobre todo en Tabuenca, se conservan aún importantes concentraciones de enebro (Juníperus oxicedrus y J. communis) que, unidos a ejemplares de sabina (Juníperus phoenicea) y a la encina, son vestigios de los bosques que calentaron y dieron de comer a nuestros antepasados durante muchos siglos. Junto a estas formaciones vegetales, en el monte bajo se encuentran la jara, el espliego y docenas de plantas aromáticas y medicinales que por suerte no hemos perdido del todo. Debido a la insostenible explotación del bosque a lo largo de los siglos para leña y carbón vegetal, y a la roturación del monte para su aprovechamiento agrícola y ganadero, éste ha llegado a nuestros días muy mermado y degradado. Sin embargo el abandono de las tierras más difíciles y menos productivas en este último medio siglo ha propiciado que el monte bajo intente recuperar esas tierras que perdió. Tristemente la degradación tiene multitud de causas y el balance en algunas zonas, como Ambel, es muy negativo, ya que el fuego le privó del 75% de su bosque en los años noventa, que en su mayoría era de pino halepensis y laricio, aunque también se quemó la mayoría del encinar, que tardará mucho tiempo en recuperarse. LA VEGETACIÓN DEL BOSQUE Generalmente, a partir de los 600 m y hasta los 700 m, domina el coscojar, matorral compuesto por variedades adaptadas a los periodos de fuerte sequía, como la coscoja, aliaga (Genista scorpius), lino (Linum suffruticosum), romero (Rosmarinus oficinalis), tomillo (Thymus vulgaris), y otras aromáticas. Encontramos coscojares más o menos conservados en las laderas de la Muela de Borja, Muela de Bulbuente, lomas entre Alberite y Pozuelo, en áreas situadas al sur de los términos de Ainzón y Borja, en Ambel y en los montes de Fuendejalón. Vegetación relicta en los cantiles de la Muela de Borja 46 Comarca del Campo de Borja A partir de los 800 m podremos encontrar mayor cantidad de encina, que además de aliaga, romero o tomillo, está acompañada por lavanda (Lavandula latifolia) y salvia (Salvia officinalis). Los ejemplares cambian, abundando los de mayor porte junto a arbustedo de encina y coscoja. La orientación de las laderas influye en la distribución de las variedades, llegando a ser más palpable esta característica cuando convive la La jara es un arbusto típico de los claros del bosque autóctono encina con el bosque de repoblación. En determinados barrancos y zonas de condiciones apropiadas podremos descubrir algunos ejemplares de roble (Quercus petraea), quejigo (Quercus faginea) y álamos (Populus nigra). Según la altitud y la humedad, en zonas concretas podremos encontrar gayuba (Arctostaphylos uva-ursi), lentisco (Pistacia lentiscus) y terebinto (Pistacia terebinthus); espinos (Crataegus monogina y Rhamus lycioides), majuelo (Rosa canina), endrino (Prunus spinosa), acebo (Ilex aquifolium), jara (Cistus albidus) o retama (Genista florida), localizados hasta casi los 1.200 metros y según zonas. Normalmente el aumento de altitud hace que los ejemplares presentes sean los más resistentes a las temperaturas extremas y los fuertes vientos, estando más aislados y tomando formas achaparradas. En estas cotas empieza a estar presente el piorno azul (Erinacea anthyllis), persisten ejemplares de lavanda y de una variedad de aliaga o genista, probablemente la Genista rigidissima, o bien la G. Mugronensis (ya que taxonómicamente es delicada la discriminación entre ambas, sería interesante estudiar esta presencia vegetal, por si estuviéramos ante un endemismo). También localizamos en estas cotas el enebro rastrero (Juniperus communis subsp. alpina). EL BOSQUE DE REPOBLACIÓN Corresponde al formado principalmente por pino carrasco (Pinus halepensis) y pino laricio (Pinus nigra). Las repoblaciones hechas entre los años veinte y sesenta se sitúan casi totalmente en términos de Ambel, Tabuenca, Talamantes, Borja y Fuendejalón. En Ainzón y Fréscano en los últimos veinte años se han realizado sucesivas plantaciones. De la Naturaleza 47 El pino carrasco, por su rápido crecimiento, se ha utilizado a lo largo de los años como la principal especie de repoblación y su supervivencia bajo las condiciones más duras lo han hecho candidato a repoblar zonas degradadas donde otras especies no sobreviven, aun a pesar del lento crecimiento en estos casos. El pino carrasco es característico del paisaje de cualquiera de nuestras localidades ya que también se emplea de forma ornamental por sus cualidades. En el término de Borja hay más de 1.000 hectáreas de bosque repoblado, de las cuales en los años treinta se plantaron 137 ha en el área del Santuario de Misericordia, y en la década de los sesenta 775 ha en las laderas norte y este y en la zona llana occidental de la Muela. Un incendio, hacia los años 1990-1991, afectó a una parte de este pinar, zona que está en recuperación, encontrándose rebrotes de encina y coscoja junto con la regeneración natural del pino. En el Santuario de Misericordia, al ser un pinar muy valorado por razones históricas y recreativas, se ha impedido siempre la tala de ejemplares. Esta circunstancia, junto a la alta densidad de arbolado y lo somero del substrato litológico, provoca un desarrollo superficial de las raíces que produce caídas a causa del viento o incluso algunas debidas al peso que soportan las ramas en las cada vez más escasas nevadas. En Fuendejalón existen dos zonas de repoblación, con un total de 225 ha, sobre pendientes entre el 20% y el 40%, de las que 65 ha pertenecen a una zona próxima al casco urbano. En Fréscano, entre 1984 y 1985 (gracias a un convenio entre el ayuntamiento y la Diputación General de Aragón) se repoblaron 50 ha en la zona de Burrén y Burrena, incluyendo la superficie que ocupaba el antiguo vertedero. Repoblación de pino carrasco en la Muela de Borja 48 Comarca del Campo de Borja Desde 1996 se realizan cada año plantaciones de entre 2.000 y 3.000 ejemplares de pino carrasco, hasta ahora localizadas en la Dehesa de San Gil, en el Monte de La Cruz y la Loma de los Royales, que era una escombrera. Del mismo modo en los montes municipales de Ainzón y en los terrenos cedidos por los vecinos para este fin, se viene realizando desde hace veinte años la plantación anual de 2.000 pinos, tarea que llevan a cabo los propios vecinos del municipio en el ya popular “Día del Árbol”. El pino laricio (Pinus nigra) –que no debemos confundir con el pino negro (Pinus uncinata)– es el pino autóctono que más altura puede alcanzar, aunque para hacerlo necesita vegetar en condiciones ideales; circunstancias contrarias son las que han provocado que en zonas de nuestra comarca donde podemos encontrarlo con 50 y 60 años de edad apenas sobrepase los dos metros de altura. Además parece constatado que el pino laricio recibe ataques más fuertes de la procesionaria del pino (Thaumatoopea pitiocampa) que el carrasco, al menos cuando se encuentra bajo condiciones poco idóneas para su desarrollo. En Ambel podemos encontrar pino laricio junto con el pino carrasco en los grupos que se salvaron del incendio de 1991 y que afectó a la repoblación que tenía mayor extensión, la realizada entre 1940 y 1950. Se quemaron unas 700 ha, incluyendo importantes encinares. Ahora apenas quedan unas pocas hectáreas cerca del casco urbano. Se han replantado las zonas quemadas con más pendiente, y donde los rebrotes de encina, coscoja y la regeneración natural del pino carrasco no eran suficientes para evitar la erosión. Leyendo la historia de nuestras repoblaciones deberíamos sacar como principal conclusión que en ellas se echa en falta el uso de especies autóctonas. Éstas, a pesar de su lento crecimiento, son a largo plazo la única forma de proteger nuestra tierra con alguna garantía ya que el pino, utilizado con mucha frecuencia en repoblaciones, posee algunas desventajas, entre ellas que es un árbol muy proclive a los incendios, tanto por su disposición a arder como por su facultad de propagar el fuego con gran rapidez, y en las plantaciones densas no permite el desarrollo de ninguna otra especie. Un estudio detallado de las zonas a repoblar nos indicaría los lugares apropiados para cada especie, sin descartar por completo el pino y aprovechando incluso su presencia para que se desarrollaran a su abrigo ejemplares de otras especies más delicadas en su juventud. LA ESTEPA Es la vegetación característica de nuestra comarca y está formada principalmente por matorrales de porte bajo y vegetación xerófila. Se extiende por todo nuestro territorio, desde donde termina el matorral de coscoja y en el monte o terrenos donde no hay cultivos. En esta vegetación, clasificada en conjunto como “estepas continentales halófitas y gypsófilas” (plantas que viven en suelos salinos y yesosos respectivamente) De la Naturaleza 49 destacan las especies aromáticas como el romero (Rosmarinus officinalis), el tomillo (Thymus vulgaris) y la aliaga, así como el lino blanco (Linum suffruticosum) y el arnallo (Ononis tridentata) entre otras. En las zonas de suelos más yesíferos podemos encontrar los “espartales” en los que predominan el albardín (Lygeum spartum), los sisallares (Salsola vermiculata), el limonium (Limonium spp) y matorrales con gipsófila (Gypsofila hispanica). Entre los campos de cereales podemos encontrar, además de los anteriores, la ontina (Artemisia herba alba). Las principales formaciones de matorral estepario, tomillares, arnallares, ontinares, espartales, etc. se extienden por una superficie total de Espartales a los pies de Burrén y Burrena (Fréscano) cerca de 2.500 ha. Se localizan en Valcardera, Porroyo-Vulcafrailes (en el término de Borja), en las lomas entre Bureta y Pozuelo, y entre las partidas de La Loteta y La Fuempudia en término de Magallón. En los términos municipales de Magallón y Bureta se encuentran casi 900 hectáreas de matorrales “de interés para pastos” que suelen estar compuestos por ontina, sisallo y salada (Atriplex halimus). LOS SOTOS O BOSQUES DE RIBERA Nuestros sotos están compuestos por formaciones vegetales que se diferencian dentro de ellos por su porte y su distribución. Se localizan (en mejor o peor estado) a orillas del Ebro en Novillas y a lo largo del cauce del río Huecha, siendo los del Ebro los relativamente mejor conservados. El alto grado de humedad en el terreno en el curso de barrancos y cauces hace que se distribuyan en estas zonas determinadas especies, que prosperan al margen del riguroso clima de nuestra comarca. La elevada evapotranspiración del agua en el interior del soto favorece la creación de un microclima en el que las temperaturas medias estivales son menores, mayor la humedad ambiente y menor la incidencia del sol. Las formaciones vegetales que colonizan las márgenes de los ríos forman en conjunto una red, tanto aérea como subterránea, que desempeña un importante papel de defensa frente a la fuerza del agua, protegen el suelo y evitan parcialmente que 50 Comarca del Campo de Borja en casos de avenidas la erosión y los sedimentos cambien la forma del cauce, distribuyendo tanto la fuerza del agua como los sedimentos que transporta. Esta vegetación está compuesta por múltiples especies que colonizan diferentes lugares dentro de las márgenes. Desde las diminutas lentejas de agua (Lemna minor), que viven flotando sin enraizar, hasta las formaciones boscosas compuestas principalmente por sauce, álamo, fresno, olmo y tamariz, encontramos una variedad vegetal inmensa que se desarrolla alrededor del elemento esencial que es el agua. Dentro del “Catálogo de las Zonas Húmedas de la Cuenca del Ebro en Aragón” se citan como zonas de interés algunas de nuestra comarca. Los sotos catalogados se encuentran en Novillas a orillas del Ebro y son: los sotos del Vergal (que comparte Novillas con Gallur y Tauste), el soto de Novillas y los sotos de Mejana e India. También destacan los carrizales de Puy, con la presencia de carrizo (Phragmites australis) y espadaña (Typha angustifolia y Typha latifolia). Por otro lado, la importancia del río Huecha en el conjunto de nuestra comarca es muy grande, de forma que aunque en calidad de espacios vegetales puede parecer menos atractivo que el Ebro, supone un pulmón vegetal que recorre la comarca y la vertebra. Las formaciones ribereñas repartidas como islas lineales a lo largo del Huecha ocupan en total 23 ha y luchan por sobrevivir, no sólo por la falta de agua durante largos periodos del año, sino también por la falta de espacio debido a la inmediata presencia de cultivos y por los destrozos de las mal llamadas “limpiezas de ribera”. A pesar de todo, en determinadas zonas del cauce y sus márgenes se encuentran multitud de especies, entre las que destacan el fresno (Fraxinus excelsior), chopo o álamo (Populus alba y P. nigra), sauce (Salix alba), olmo (Ulmus minor), plantas de liana como las madreselvas (Lonicera), las zarzas (Rubus spp.), lúpulo (Humulus lupulus) y clemátide (Clematis vitalba). También podemos encontrar en algunas zonas especies como el cornejo (Cornus sanguinea) o el espino albar (Crataegus monogina), los juncos (Scirpus spp.), hierbas como la lavatera y especies típicamente acuáticas como el lirio (Iris pseudoacorus), la lenteja de agua, anea o espadaña, carrizo y multitud de plantas que gracias al agua Vegetación de ribera a orillas de La Huecha, en Maleján sobreviven junto a nuestros ríos. De la Naturaleza 51 Es en Bulbuente y Ainzón donde se conservan las zonas de soto natural con más ejemplares de álamo negro (Populus nigra). Las choperas son el elemento característico de estos espacios, pero más del 90% no dejan de ser meras explotaciones forestales (Populus x canadiensis) y, aunque suponen en el Huecha más de 100 ha, siguen siendo de menor importancia para el ecosistema que otras especies que otorgan a nuestros sotos la belleza de las zonas aun vírgenes, favoreciendo la presencia animal, característica de áreas sin degradar, como la oropéndola y el martín pescador. También en otras zonas de barrancos, como el de Valjunquera y el de Pozuelo, se conservan todavía las mejores olmedas a pesar de la Grafiosis ulmi. LOS SALADARES Y HUMEDALES Corresponden a zonas que se encuentran en terrenos salinos y húmedos. Las principales especies presentes en ellos son la sosa (Suaeda spp.), la salicornia (Salicornia spp.) y el junco (Scirpus holoschoenus). Se sitúan en los prados de Bisimbre y, principalmente, en los prados de Agón, distribuidos en varias zonas diferenciadas de este término municipal. Actualmente, en algunos de estos enclaves, en determinadas épocas del año, se localizan explotaciones de vacuno que se alimentan de los pastos que producen estos vegetales. Dentro del “Catálogo de las Zonas Húmedas de la Cuenca del Ebro en Aragón” se nombran lagunas salinas de interés presentes en nuestra comarca, concretamente en Bisimbre y Agón. Se trata de dos lagunas endorreicas definidas como lagunas salinas temporales, que son humedales salinos originados por erosión hídrica. La presencia en estos delicados enclaves de formaciones halófitas distribuidas de forma característica, y de ejemplares sólo presentes en condiciones muy exclusivas, les otorgan gran interés. El estado de conservación de la laguna ubicada en el término de Bisimbre no es el ideal, ya que se encuentra alterada y su grado de importancia es regional; mejores condiciones presenta la que pertenece al término de Agón, que además está calificada como de gran interés, con importancia internacional. En Borja, La Estanca (que aparece también dentro del “Catálogo las Zonas Húmedas de la Cuenca del Ebro en Aragón”) está descrita como una laguna artificial permanente; se trata de un humedal sobre un valle de fondo plano originado por erosión hídrica. Realmente es de naturaleza antrópica, está relativamente bien conservada y es de importancia regional. La presencia de vegetación palustre, principalmente la anea o espadaña (Thypa angustifolia) junto a los carrizos (Phragmites communis) y los juncos (Scirpus lacustris) hace de éste un importante espacio de nidificación de aves acuáticas. La ausencia de agua durante largos periodos limita la presencia de especies vegetales a las más resistentes a estas duras condiciones. Fuera de este catálogo, pero no por ello de menor interés para nosotros, existe gran cantidad de pequeñas zonas húmedas distribuidas a lo largo de la comarca. Ejem- 52 Comarca del Campo de Borja Hasta en los lugares más inhóspitos, como las lagunas saladas de Agón y Bisimbre, está presente la vegetación plos son el carrizal del canal en Fréscano, que constituye un importante enclave de aves insectívoras, o los encajados barrancos en los montes de Ambel, Tabuenca y Talamantes, con imponentes ejemplares de álamos. LOS CULTIVOS El espacio destinado al cultivo en el Campo de Borja es aproximadamente de 36.000 ha. Recordemos que nuestra comarca se extiende a lo largo de casi 70.000 ha, por lo que podemos afirmar que algo más de la mitad de su territorio está dedicado a la agricultura. Cerca de 8.000 hectáreas están plantadas de viñedo, principalmente en Fuendejalón, Borja y Ainzón. Otras especies que dan carácter a nuestro paisaje son el olivo (al que se dedican algo menos de 2.000 ha) y el almendro (sobre todo en áreas de secano, donde llega a suponer cerca de 300 ha), aunque es el cereal el que ocupa la mayor parte del terreno de secano cultivado. A oleaginosas y forrajeras se destinan las tierras más húmedas. Las hortalizas, fundamentalmente en tierras de regadío de Mallén y Novillas, completan la variedad de cultivos. La importancia vegetal de las zonas de laboreo no sólo radica en la presencia de los cultivos, sino en su entorno. Alrededor de cada cultivo, y en ocasiones característico acompañante de alguno de ellos, encontramos siempre un conjunto de especies vegetales que dependen del equilibrio creado a lo largo del tiempo en nuestros campos. La presencia de árboles y arbustos aislados en las márgenes y en las acequias de riego –álamo (Populus nigra/alba), nogal (Juglans regia), higuera (Ficus carica), pomo (Celtis australis), fresno (Fraxinus excelsior), azarollo (Sorbus domestica), olmo (Ulmus minor), majuelo (Crataegus monogina), saúco (Sambucus nigra), zarza (Rubus spp.), tamariz (Tamarix spp.) o caña (Arundo donax)–, así como infini- De la Naturaleza 53 dad de plantas anuales y vivaces, hacen que poseamos valiosos enclaves ecológicos, importantes tanto para la conservación y el equilibrio vegetal como para la vida animal. De esta forma es indiscutible la necesidad de adoptar ante ellos una actitud de respeto y protección. Los ribazos y lindes constituyen importantes reductos ecológicos BIBLIOGRAFÍA – Anento, J.L.; Selfa, J.; Jiménez, R., (1997): Las Saladas de Alcañiz. Consejo de Protección de la Naturaleza de Aragón. 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