Cu, altos contenidos de hierro (Fe > 11.000 mg kg-1), y niveles variables de Zn y Pb
(Cuadro 1).
Al comparar los mismos materiales producidos por distintas empresas (i.e. polvos y
escorias de fundición) o por la misma empresa pero a distintos tiempos (relaves
tranques Barahona I y Cauquenes), se evidencia la existencia de importante
variabilidad en cuanto a sus características fisicoquímicas en general y sus
contenidos totales de metales, en particular (Cuadro 1), por lo que se debe ser
cuidadoso en extrapolar los estudios para un mismo tipo de residuo desde un sitio
minero a otro o para acopios temporalmente distintos al interior de una misma faena
minera.
Los materiales estudiados no solo poseen contenidos altos pero variables de cobre
total, sino también diferencias importantes en el grado de solubilización del Cu
(Cuadro 2). Por ejemplo, aunque el concentrado y los polvos de fundición poseen
altos contenidos totales de Cu, la solubilidad de este elemento es extremadamente
baja en el concentrado (aprox. 0,03%) y alta en el polvo de fundición (aprox. 54%;
Cuadro 2). El mineral, el concentrado, los relaves del tranque Barahona y las
escorias de las fundiciones poseen baja solubilización de cobre, independientemente
del extractante usado, mientras que los polvos de fundición y los relaves oxidados
del tranque Cauquenes poseen altas solubilizaciones, incluso al ser extraído con
agua y CaCl2 (Cuadro 2). Estas diferencias se explican, en parte, por las distintas
mineralogías de los materiales; en el mineral sulfurado de Cu, concentrado de Cu,
relaves (alcalinos) y escorias de fundición el cobre se encuentra en formas minerales
insolubles (i.e. calcopirita, covelina y bornita), mientras que en los polvos de
fundición y los relaves oxidados el cobre se encuentra en fases no minerales como
calcocianita (CuSO4; Skeaff et al., 2011) y calcantita (CuSO4 x 5H2O; Dold, 1999),
respectivamente.
b) Ensayos de toxicidad de los desechos mineros y del concentrado de cobre en
suelos para las plantas:
Cada uno de los tipos de materiales mineros del Cuadro 1 (mineral, concentrado,
relaves tranque Cauquenes, polvo y escorias de la fundición Caletones) fue
incorporado en dosis crecientes a tres suelos agrícolas de la zona centro-norte del
país, seleccionados por presentar un rango de características fisicoquímicas,
particularmente en cuanto a pH, contenido de materia orgánica (MO) y CIC (Cuadro
3), según la metodología descrita en Ginocchio et al. (2006). También se incluyó
CuSO4 x 5 H2O, para evaluar en términos comparativos con los antecedentes de la
literatura. Los relaves seleccionados corresponden a relaves de la capa de oxidación
(aprox. 1 m de profundidad) del depósito de relaves Cauquenes, el que fue generado
a partir de un proceso inusual de flotación ácida (Dold & Fontboté, 2001), por lo que
poseen pH ácido y altos valores de sulfatos en extracto de saturación (Cuadro 1).
Estos relaves fueron seleccionados porque estas características los hacen estar dentro
del ‘peor tipo’ de relaves que podrían ser depositados sobre suelos.
Los rangos de contenidos totales de cobre alcanzados en las mezclas experimentales
se muestran en Cuadro 4. Los contenidos totales de Cu en las mezclas
experimentales variaron de niveles basales de los suelos de estudio
(30 - 197 mg kg-1) a valores entre 3 y 137 veces por sobre esos valores (Cuadro 4).
Según se esperaba de las caracterizaciones previas, los materiales mineros mostraron
distintos potenciales de solubilización de Cu al agua de poro de los suelos, siendo
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