La catedral de San Pablo de Londres.

La catedral de San Pablo de
Londres.
1. Historia.
La primera catedral se
construyó en 604 y se
reconstruyó tres siglos más
tarde, tras un ataque vikingo,
y su estructura pasó a ser la de
una
catedral
normanda,
conocida como Old St. Paul's,
en 1087. En el siglo XVII
tenía dudosa reputación como
nido de varios cultos oscuros
y lugar de celebración de
ferias de caballos y otros
entretenimientos
no
religiosos. Tras la guerra civil
su nave se utilizó como
barracón para la caballería y
se colocaron tiendas en el
pórtico.
Vista de la fachada occidental de la catedral.
Después
de
su
destrucción en el Gran
Incendio de 1666, sir Christopher Wren (1632-1723) fue el encargado de construir
una nueva versión, aunque su primer diseño fue rechazado, el segundo abandonado y
la versión final supuso un difícil pulso entre el arquitecto y el clero.
.
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Una amplia escalinata lleva hasta la entrada delantera occidental, flanqueada por
dos torres de reloj. El diseño clásico original de Wren, que usó una cruz griega con la
cúpula sobre la intersección central, se modificó para proporcionar un impresionante
espacio para las procesiones religiosas, y la primera imagen al entrar es la nave de tres
espacios construida para este propósito. A la izquierda se encuentran la capilla de todos
los santos y el campanario, luego la capilla de San Dunstan. A la derecha se encuentra
la capilla de San Miguel y San Jorge; más allá, en uno de los arcos de la nave, el
monumento a Wellington, y arriba se encuentra la gran cúpula. El monumento a Nelson
está a la derecha, en el crucero sur, y más allá está la entrada a la cripta y la tienda, los
1
2. Visita a la catedral de San Pablo.
bancos del coro y el lugar
para el órgano están delante,
y detrás del altar mayor la
American Memorial Chapel,
las escaleras en la esquina
suroeste del cruce llevan
hasta la cúpula y sus
galerías.
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Ocho
pilares
soportan
esta
enorme
estructura de más de 111 m
Planta de la catedral con
de altura y con un peso
las distintas partes.
aproximado
de
66.000
toneladas. Para llegar a la
galería de los susurros, que
recorre el interior de la
cúpula, hay que subir 259
escalones. Aquí la acústica hace que una persona en el lado opuesto de la galería pueda
oír claramente los susurros tras unos segundos de retraso, aunque solo los visitantes de
primera hora de la mañana pueden
comprobar la teoría con claridad.
Hay buenas vistas de la nave abajo
y los frescos de la cúpula, donde sir
James Thornhill pintó escenas de la
vida de San Pablo entre 1716 y
1719.
Otros 119 escalones llevan a
la galería de piedra que rodea el
exterior de la base de la cúpula, a
53 m de altura. Al continuar la
subida se pasa por el maderamen
del interior que soporta la piel de
madera de la cúpula exterior
cubierta de plomo, y entre estas dos
cúpulas hay una tercera: el cono de
ladrillos que soporta la elegante
linterna que corona la estructura y
que puede verse desde la galería
dorada, la más pequeña de las
galerías, que recorre el punto más
elevado de la cúpula exterior, a 85
m y 530 escalones del nivel del
suelo. Un orificio en el suelo proporciona una vista vertiginosa del
suelo de la catedral. Remata todo el
Esquema de la estructura de cúpula.
conjunto una cruz dorada que se
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3. Cúpula y
galerías.
encuentra a 111 metros. Por razones
de seguridad, no se permite la entrada
de los visitantes al interior.
4. El coro y el presbiterio.
En la nave sur del coro se
encuentra una estatua de la Virgen y el
Niño, originalmente parte de la
pantalla del altar victoriano, que
resultó dañada por una bomba durante
la Segunda Guerra Mundial. También
hay una efigie de mármol del poeta
John Donne (1572- 1631), que fue
deán de la catedral, una de las pocas
efigies que sobrevivieron al Gran
Incendio de Londres en 1666 y donde
todavía pueden verse marcas de
quemaduras en la base.
El órgano es el tercero en
tamaño del Reino Unido, con 7.189
tubos, 5 teclados y 138 topes de
órgano. Su carcasa fue tallada por
Grinling Gibbons (1648-1721), al
Vista exterior de la cúpula.
igual que los bancos del coro. El altar
mayor, hecho de mármol y roble
tallado y dorado, con un dosel basado en un esbozo de Wren, sustituyó a su predecesor,
dañado por una bomba en 1958.
3. Tumba de Wellington.
3
Decoración interior.
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El
duque
de
Wellington (1769-1852),
héroe militar de las
guerras napoleónicas y
primer ministro entre
1828 y 1830, yace en un
sencillo ataúd de granito
de Cornualles bajo el
crucero. Diseñado en 1858
por F. C. Penrose,
recuerda el estilo de la
tumba de Napoleón en Les
Invalides de París. Los
estandartes
de
la
procesión funeraria de
Wellington cuelgan en
torno a la tumba, pero la
Aspecto interno desde la base de la cúpula.
bandera prusiana que estuvo allí inicialmente fue retirada durante la Primera Guerra
Mundial y no se volvió a colocar.
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El almirante Nelson (1758-1805) , que murió en la batalla de Trafalgar contra
Napoleón, yace en medio de la cripta, una de las 200 tumbas que se encuentran en este
amplio espacio, parte de la catedral medieval. El ataúd de Nelson, tallado del mástil de
un barco francés derrotado, entró con él en batalla y se mantuvo cerca tras su escritorio.
Tras su muerte, fue
conservado en brandy
durante el viaje de vuelta
y en Gibraltar se colocó
en un ataúd revestido de
plomo y macerado en
vino
destilado.
Por
último, sus restos se
colocaron en dos ataúdes
más
antes
de
ser
enterrados en la cripta
bajo el sarcófago del
cardenal Wolsey, del siglo
XVI,
que
había
permanecido vacío desde
La tumba de Nelson en la cripta de la catedral.
que Enrique VIII lo
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4. Tumba de Nelson.
confiscara. El monumento a
Nelson muestra la presentación de
dos cadetes navales a su héroe.
Fue obra de John Flaxman (17551826), un artista de renombre
internacional en su tiempo.
También
hay
un
monumento
dedicado
a
Christopher Wren, el arquitecto
del templo.
5. El tesoro.
En la parte suroeste de la
cripta, justo antes de la entrada a la
tienda y el restaurante, se
encuentra la colección de oro,
plata y otros objetos preciosos de
la catedral; gran parte del tesoro
original fue robado en 1810 y más
de 200 vasijas y accesorios
ceremoniales de la muestra actual
se encuentran en préstamo en otras
iglesias de Londres. Una de las
La portada sur.
posesiones propias es la capa del
jubileo de 1977, elaborada para un
servicio de Acción de Gracias en honor del 25 aniversario de la ascensión al trono de la
reina Isabel II y que llevó Gerald Ellison, obispo de Londres, cuya elaborada
decoración muestra 73 chapiteles bordados de las iglesias de Londres.
Otras
muestras interesantes son dos efigies anteriores al Gran Incendio, que aunque parecen
de madera, son de piedra e inicialmente estaban pintadas en colores vivos; pero el calor
del fuego fundió la pintura con la superficie y las volvió del color del roble pulido.
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Una de las muchas vistas de Londres desde la cúpula de San Pablo.