Las plantas medicinales en el tratamiento de la HTA

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ÁMBITO FARMACÉUTICO
FITOTERAPIA
Las plantas medicinales en el tratamiento
de la HTA
M.ª TRÁNSITO LÓPEZ LUENGO
Farmacéutica.
Espino blanco (Crataegus
monogyna Jacq.).
La hipertensión arterial (HTA) es una enfermedad crónica que afecta a una
gran proporción de la población y, juntamente con la hipercolesterolemia
y el consumo de tabaco, es uno de los principales factores de riesgo
de las enfermedades cardiovasculares. Para su prevención y tratamiento,
la fitoterapia constituye una alternativa muy eficaz.
L
a presión arterial oscila al ritmo
de la pulsación cardíaca entre un
valor mínimo (diastólico) que
corresponde a la relajación del corazón, y un valor máximo (sistólico)
que corresponde a la contracción
cardíaca.
La definición de la HTA es arbitraria, ya que en realidad no hay un
umbral exacto a partir del cual pueda
afirmarse que los valores de la presión
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arterial son patológicos. Sin embargo,
sabemos que cuanto más bajos son
(dentro de unos ciertos límites),
menor es el riesgo de desarrollar
enfermedades cardiovasculares.
Por consenso, se considera hipertenso a todo individuo que presente,
en reposo y de manera crónica, presiones sistólica y diastólica iguales o
superiores a 140 y 90 mm de mercurio (Hg), respectivamente.
Los valores sistólico y diastólico de
la presión arterial no son constantes,
sino que durante el día fluctúan continuamente alrededor de un valor
medio para que el organismo se
adapte a las circunstancias de la vida
cotidiana (ejercicio físico, estrés,
sueño). Sin embargo, en cada individuo, los dos valores de la presión
arterial tomados en reposo en la visita médica son relativamente constanNOVIEMBRE 2001
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FITOTERAPIA
tes. De todos modos, las mediciones
aisladas de la presión arterial carecen
de valor diagnóstico, por lo que para
considerar a una persona hipertensa
ésta ha de alcanzar una presión arterial alta en tres mediciones durante 3
semanas y en unas condiciones
ambientales determinadas.
En los países industrializados, el
porcentaje de hipertensos aumenta
con la edad, pasando de menos del
5% en la adolescencia a más del 50%
en la edad de la jubilación. En concreto, la prevalencia de hipertensión
en España se estima en un 20-30%.
Los estudios epidemiológicos
demuestran claramente que cuanto
más alta es la presión arterial, más alto
es también el riesgo de desarrollar
enfermedades cardiovasculares, como el
infarto de miocardio y los accidentes
vasculares cerebrales, con el resultado,
según países, del 30 al 70% de muertes. Teniendo en cuenta que las complicaciones de la HTA, mortales o no,
están directamente relacionadas con las
cifras tensionales y con el tiempo de
evolución, resulta evidente la importancia de hacer un diagnóstico precoz
mediante la determinación rutinaria de
la tensión. Éste permitirá prevenir las
complicaciones de la HTA y la aparición y evolución de arteriosclerosis.
Ajo (Allium sativum L.).
mas que alarmen al paciente, debe
ser corregida y controlada para evitar
complicaciones. En su tratamiento,
se utilizan dos tipos de medidas
terapéuticas: unas están destinadas a
modificar los hábitos de vida y las
Clasificación
otras son farmacológicas.
Es en el tratamiento farmacolóSegún su etiología, la HTA se cla- gico de las hipertensiones leves y
sifica en:
moderadas cuando la fitoterapia
constituye una alternativa eficaz.
– HTA primaria o esencial. Cuando la causa de la elevación mantenida de la tensión arterial es desco- Tratamiento no farmacológico
nocida. Es la más frecuente, oscilando entre el 90 y el 95% del Aunque no se conoce una causa
total de las personas afectadas.
específica, sí que se conocen algunos
– HTA secundaria. Cuando la eleva- factores asociados al desarrollo de la
ción mantenida de la tensión arterial hipertensión y de las enfermedades
está provocada por alguna enfermedad u cardiovasculares. Algunos de estos
otra causa conocida. Entre las causas de factores son constitucionales, como la
la HTA secundaria se encuentran: enfer- herencia, el sexo o la raza; otros son
medades renales, embarazo, hipotiroi- ambientales, como ciertos hábitos
dismo, acromegalia y el uso de determi- alimentarios, el tabaquismo, el connados fármacos como antiinflamatorios sumo excesivo de alcohol, el estrés y
en tratamiento crónico, anticonceptivos el sedentarismo.
orales, simpaticomiméticos y esteroides.
Sobre los factores constitucionales
no se puede actuar, pero sí que se
puede actuar sobre los factores
Tratamiento
ambientales. Así, el tratamiento no
farmacológico de la hipertensión
La HTA esencial no tiene curación, consiste en seguir unas medidas
pero a pesar de no cursar con sínto- destinadas a modificar el estilo de
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vida. Estas medidas las han de
adoptar todos los hipertensos y son
las mismas que se recomiendan para
la prevención. En ocasiones, son
suficientes para normalizar las cifras
de la tensión arterial. A continuación pasamos a comentar las medidas preventivas más importantes.
Disminuir la ingesta de sal
Cuanto más alto sea el consumo de
sal, mayor es el riesgo de que aparezca HTA, por lo que lo más sensato es restringir la ingesta de sal.
Esta medida no es eficaz para
todos los individuos hipertensos,
pero en muchos casos es suficiente
para mejorar las cifras tensionales
y, en otros, contribuye a hacer más
efectiva la acción de los fármacos
antihipertensivos. Actualmente, lo
que se aconseja es no añadir sal a
los alimentos, ni cuando se preparan ni cuando ya están servidos, y
evitar el consumo de productos
ricos en sodio como son los alimentos precocinados y enlatados,
embutidos, quesos y salazones.
Reducción de peso
La obesidad, por sí misma, es un
factor de riesgo para diversas patologías, sobre todo de tipo cardiovascuOFFARM
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Olivo (Olea europea L.).
lar y metabólico. Está directamente
relacionada con la hipertensión, de
manera que cuando hay una reducción del exceso de peso las cifras
tensionales también disminuyen.
riesgo hace de la fitoterapia una
herramienta de gran utilidad en el
tratamiento de las HTA leves y
moderadas.
El mecanismo de acción de las
drogas empleadas consiste en proHacer ejercicio físico regularmente
ducir una vasodilatación, la cual
La práctica habitual de algún tipo puede darse en dos niveles:
de ejercicio físico contribuye a reducir la tensión arterial, a controlar el
– Vasodilatación periférica. Actúa
peso y a mejorar el metabolismo sobre las células ganglionares o
lipídico. Además, tiene una acción sobre las terminaciones nerviosas
beneficiosa en el sistema circulato- de los vasos y produce una acción
rio y nervioso. Lo más recomenda- miolítica sobre las fibras musculable es practicar alguna actividad res lisas. Como consecuencia de
aeróbica moderada durante unos ello, hay una disminución de la
20-30 minutos, como mínimo 3 resistencia periférica.
veces por semana.
– Vasodilatación central. Produce
una excitación de los centros vasoEvitar el estrés
dilatadores bulbares. Esta aplicaPor la correlación existente entre el ción conlleva riesgos, motivo por
estrés y los niveles de presión arte- el cual no se utiliza.
rial, todas las técnicas y modificaciones del estilo de vida que tienPara el tratamiento de la HTA, la
dan a disminuir el estrés son útiles fitoterapia cuenta con tres plantas
para los individuos hipertensos.
medicinales de acción hipotensora
particularmente eficaces: el espino
Eliminar el tabaquismo
blanco, el ajo y el olivo. Además, es
El consumo de tabaco es nocivo frecuente utilizar como coadyuvanpara la salud en general, pero en te drogas con efecto diurético.
caso de hipertensión multiplica el
riesgo de sufrir complicaciones car- Espino blanco (Crataegus
diovasculares.
monogyna Jacq.)
A diferencia de otras muchas plantas medicinales, el espino blanco
Tratamiento fitoterapéutico
no fue introducido en la terapéutica hasta principios del siglo XX. Se
Debido al carácter crónico de la utilizan las sumidades floridas, las
HTA, la posibilidad de establecer hojas, los frutos y ocasionalmente
tratamientos prolongados de bajo la corteza. A menudo se usan en su
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lugar otras especies congéneres: C.
oxyacantha, con una composición
similar y, ocasionalmente, C. pentagyna, C. nigra y C. azarolus. La
droga tiene olor aromático y un
sabor azucarado, ligeramente
amargo y astringente.
A pesar de los muchos trabajos
que se han llevado a cabo sobre esta
droga, no se han aislado principios
activos definidos. Contiene una
pequeña cantidad de aceite esencial, derivados aminados (etilamina, trimetilamina, isobutilamina e
isoamilamina), colina y purinas.
Los componentes más interesantes,
y que posiblemente participan en
su actividad, son: polifenoles (flavonoides, como hiperósido, ramnósido; ácidos cafeico y clorogénico,
así como leucoantocianidinas) y
derivados triterpénicos (ácido crataególico, ursólico y oleanólico).
Tiene acción ionotrópica (+), cronotrópica (-), dromotrópica (-) y
batmotrópica (-), por lo que se
puede decir que es una droga cardiotónica, ya que aumenta la irrigación sanguínea coronaria y actúa
sobre la musculatura cardíaca,
aumentando la fuerza de la contracción del miocardio. Además, tiene
efecto sedante del sistema nervioso
central, antiespasmódico y ligeramente diurético. Por último, ejerce
una acción compensadora de los
desequilibrios neurovegetativos,
regularizando la tensión arterial y
los trastornos del ritmo cardíaco.
Su uso está indicado en las alteraciones del ritmo cardíaco, que no
requieran el uso de digitálicos:
extrasístoles, taquicardia paroxística, palpitaciones, coronaritis y
HTA, así como en la prevención
de la angina de pecho.
Aun siendo una droga poco tóxica a dosis extraterapéuticas, puede
producir depresión respiratoria y
cardíaca. Por tanto, no es recomendable sobrepasar las dosis indicadas y prescribir en forma de tratamientos discontinuos. Asimismo,
puede interaccionar con las benzodiacepinas en caso de administración conjunta, pudiendo potenciar
el efecto sedante.
El uso del espino albar para el
tratamiento de la HTA sólo debe
hacerse bajo control médico, dada
la posibilidad de aparición de una
descompensación tensional.
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Ajo (Allium sativum L.)
Se utilizan los bulbos de la planta.
Contiene aceite esencial que en el
ajo fresco, no machacado, tiene
como principal componente la
aliína, que por hidrólisis enzimática de la aliinasa forma aliicina (responsable del olor característico del
ajo). La aliicina se transforma rápidamente en disulfuro de alilo. El
ajo también contiene abundantes
fructosanas (hasta el 75%), enzimas (peroxidasas, desoxirribonucleasas, fosfomonoestearasas), adenosina, pequeñas cantidades de
vitaminas (A, B1, B2 y C) y sales
minerales de yodo, sílice y azufre.
Parece ser que la mayoría de sus
efectos se deben a la acción de los
componentes del aceite esencial.
Los más destacables son su efecto
hipotensor suave (por vasodilatación periférica de arteriolas y capilares), bradicardizante, hipolipemiante (por inhibición de la síntesis de colesterol), antiagregante
plaquetario (inhibe los receptores
plaquetarios para el fibrinógeno),
hipoglucemiante y antioxidante.
También es antiséptico, bactericida,
antifúngico, antiviral y vermífugo.
Asimismo, debido a la acción de las
fructosanas, tiene acción diurética.
El uso del ajo está indicado para
el tratamiento de la HTA, arteriosclerosis, hiperlipidemias, en la
prevención de tromboembolismos,
claudicación intermitente y retinopatías. Se puede utilizar como
coadyuvante en el tratamiento de
la diabetes. También es útil en el
tratamiento de algunas afecciones
genitourinarias, respiratorias y en
las parasitosis intestinales.
Está contraindicado en caso de
hipertiroidismo y, por su efecto
anticoagulante, en casos de hemorragias activas, pre y postoperatorios, así como en personas en tratamiento con anticoagulantes o con
hemostáticos.
El ajo carece de toxicidad, aunque su consumo puede producir
irritación intestinal por la presencia de cristales de oxalato cálcico.
Por vía externa puede producir
dermatitis de contacto.
Olivo (Olea europea L.)
Se utilizan las hojas. Contiene
secoiridoides, en particular el secologanósido, que es precursor de los
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iridoides, especialmente del oleoeuropeósido (componente mayoritario del grupo). También contiene
flavonoides derivados del luteol y
el olivol, derivados triterpénicos,
ácido oleanólico, saponósidos, olivamarina (principio amargo) y
sales orgánicas de los ácidos málico, tartárico, láctico y glicólico.
El oleoeuropeósido confiere a la
droga efecto hipotensor (por vasodilatación periférica), espasmolítico, antiarrítmico y broncodilatador. Aunque el efecto hipotensor
se atribuye al oleoeuropeósido, es
posible que las hojas del olivo contengan otro principio activo, aún
no identificado, que también presente actividad hipotensora o que
potencie el efecto vasodilatador del
oleoeuropeósido. Asimismo, las
hojas del olivo tienen actividad
hipoglucemiante, antipirética y
antiséptica, y debido al efecto de
sus flavonoides, acción diurética.
Su uso está indicado en el tratamiento de la HTA moderada y en
la prevención de la arteriosclerosis y
tromboembolismos. También es útil
en el tratamiento de la diabetes tipo
II y en las afecciones que requieran
un aumento de la diuresis.
No se han descrito contraindicaciones, por lo que se puede administrar durante un largo período
de tiempo. ■
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