Lee el primer capítulo

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LA LÍNEA DEL TIEMPO
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Pasó algún tiempo antes de que apareciera la vida después de la formación de la Tierra. Aún podemos hallar indicios
de esas primeras formas de vida en las rocas prehistóricas. Esos restos de plantas o animales, llamados fósiles, se remontan
a distintas eras geológicas. Cada una de esas eras recibe un nombre, y a veces se dividen en periodos más cortos que también
tienen su propio nombre. Por ejemplo, la era Mesozoica se divide en tres periodos geológicos: el Triásico, el Jurásico
y el Cretácico.
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Los dinosaurios vivieron en el Mesozoico, desde finales del Triásico hasta el Cretácico, un periodo que se remonta a
entre 230 y 65 millones de años atrás. Ninguna otra clase de vertebrados ha vivido tanto tiempo. Existía una gran diversidad
de dinosaurios, desde las pequeñas especies parecidas a los pájaros hasta los mayores reptiles que hayan pisado jamás
la Tierra. Antiguamente, en Europa se creía que los fósiles de los dinosaurios pertenecían a dragones y monstruos.
No fue hasta principios del siglo xix cuando se identificaron a los primeros dinosaurios.
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La era de los dinosaurios llegó a su fin repentinamente. La explicación más creíble es que el impacto de un gran meteorito
a finales del Cretácico causara su extinción hace unos 65 millones de años. El cráter que dejó el meteorito se encuentra
en México y todavía hoy puede verse. No sólo desaparecieron los dinosaurios; alrededor de tres cuartas partes de las plantas
y de los animales murieron, lo que supuso la mayor extinción de especies de la historia de la Tierra. Sin embargo,
con la desaparición de los dinosaurios, los mamíferos, incluidos los humanos, tuvieron la oportunidad de desarrollarse.
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Los primeros
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Todos los hallazgos prehistóricos apuntan a que los primeros humanos proceden de África. Se han descubierto utensilios
que fueron fabricados hace 3.3 millones de años por los antepasados del hombre moderno. Como esos utensilios estaban
hechos en piedra, este periodo se conoce como la Edad de Piedra. Los primeros humanos cazaban animales salvajes
y tenían que enfrentarse a épocas de frío intenso, que se alternaban con otras más suaves (el último periodo glacial
acabó hace 10 000 años). Esos primeros humanos evolucionaron y sólo sobrevivió el Homo sapiens, que eres tú y todos
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Los
primeros asentamientos
Durante mucho tiempo los humanos fueron nómadas, pero llegó un momento en el que dejaron de moverse de un sitio a otro
y se asentaron en un lugar. Por eso hoy en día llamamos también asentamiento a un grupo de casas o a un pequeño poblado.
Cada vez había menos cazadores y más agricultores. Los primeros agricultores abandonaban sus campos cada pocos años,
porque el suelo dejaba de ser fértil, pero después aprendieron a abonar la tierra para que recuperase los nutrientes y diera
nuevas cosechas. Ya no era necesario ir de un sitio a otro. A partir de ese momento los humanos se hicieron «sedentarios».
El tiempo de los primeros asentamientos se conoce como Neolítico o Nueva Edad de Piedra, y empezó aproximadamente
hace 14 000 años.