Preimpresión vs. impresión en línea de cajas y cartones

Preimpresión vs. impresión en línea
de cajas y cartones corrugados
Serie de notas técnicas
PREIMPRESIÓN VS. IMPRESIÓN EN LÍNEA DE CAJAS Y CARTONES CORRUGADOS
Una cosa que no ha cambiado en el entorno de producción vertiginoso y siempre cambiante actual
es la necesidad de los proveedores de empaquetar los productos y de tener las marcas apropiadas
en dichas cajas. En el pasado, esta necesidad se satisfacía principalmente mediante cajas
preimpresas. Como la economía ha crecido y evolucionado, las empresas han expandido las
referencias de almacén (Stock Keeping Unit, SKU) de manera considerable y venden a destinos
geográficos cada vez más diversos. Además, han aumentado los requisitos para la identificación y el seguimiento de las
cajas. Todos estos factores han obligado a las empresas que utilizan principalmente cajas preimpresas a aumentar de
manera considerable las SKU (y la cantidad) de dichas cajas. Las empresas que buscan métodos para reducir los costes y
maximizar el espacio han encontrado formas de reducir o eliminar la proliferación de cajas preimpresas.
Para esto, las empresas emplearon una estrategia que consiste en la impresión variable de cajas en línea en las fábricas
a través de eficaces codificadores de cajas de alta resolución. Estos codificadores de cajas de alta resolución pueden
reducir el inventario hasta 10 veces, brindan la flexibilidad necesaria, reducen la complejidad operacional y de
planificación, maximizan el espacio y, en última instancia, permiten ahorrar dinero.
Cajas preimpresas
Durante muchos años, la mayor utilidad que se le ha dado a las cajas
preimpresas es la de presentar información como el nombre del
producto, la marca, los datos de producción, los símbolos de envío y los
ingredientes, entre otros. Las tecnologías típicas utilizadas para la
preimpresión son la impresión flexográfica y la impresión offset. Las
cajas preimpresas se imprimen en grandes lotes y todas las cajas del
lote contienen la misma información. Los datos variables, como la fecha
de producción, el número de lote o el listado de ingredientes, se deben añadir al final de la línea de empaque utilizando
etiquetas, codificadores de cajas, sellos o una combinación de los anteriores.
La diferenciación de productos, las reglamentaciones y la necesidad de utilizar diferentes idiomas cuando se realizan
operaciones comerciales con el extranjero hacen que aumente el número de cajas preimpresas de diferentes formatos
que son necesarias. En la actualidad, cuando se recorre cualquier planta de fabricación de productos o de embalaje y
envasado por encargo, es común encontrar varios estantes que van del piso al techo o incluso un almacén aparte lleno
de cartones preimpresos. Todos estos cartones deben estar organizados; se los debe controlar; y se los debe
seleccionar en el momento en que se los necesita. La administración de tantos materiales puede resultar complicada
según el número de marcas, productos, requisitos de clientes regionales y SKU que maneje una instalación.
Fundamentalmente, mientras más cajas únicas haya, más espacio se necesita y esto aumenta las dificultades
relacionadas con la logística del orden y las consecuencias relacionadas con la mano de obra necesaria para el
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mantenimiento de existencias. Aunque las cajas corrugadas preimpresas parezcan económicas, cuando se le agregan
los costes del espacio de almacenamiento, de inventario y de manipulación, el coste real suele ser muy elevado. El
espacio utilizado para el almacenamiento de cajas preimpresas puede utilizarse con propósitos más rentables, como una
mayor capacidad de producción.
Además del espacio necesario para el almacenamiento, también se debe tener en cuenta la obsolescencia. ¿Qué sucede
con todas esas cajas preimpresas cuando una línea de productos se deja de fabricar? ¿O cuando cambia uno de los
ingredientes de la lista? ¿O cuando contienen textos o logotipos de promociones temporales o productos que ya no se
producen? Estas cajas deberán desecharse y el proceso de producción deberá absorber el coste asociado.
Alternativa: impresión de datos variables en línea
Logotipo y datos de la empresa preimpresos.
Etiqueta con lista de ingredientes. Información
del producto impresa en línea con impresora
por chorro de tinta
Toda la información impresa con una Impresora
por chorro de tinta de alta resolución.
Los codificadores de cajas de alta resolución actuales permiten imprimir información de alta calidad (como logotipos,
códigos de barras y texto pequeño) de manera confiable, a altas velocidades y con información variable en cada caja. Esto
permite que las organizaciones reduzcan, y hasta eliminen por completo, la cantidad de cajas preimpresas que utilizan. Un
sistema típico consiste de 2 a 6 codificadores de cajas de alta resolución (150 ppp o más), conectados en red. La cantidad
de codificadores necesarios depende de la altura de la información impresa y de si la caja se imprime de un lado o de
ambos. La altura de impresión normal para codificadores de cajas de alta resolución es 50 a 70 mm (2.0” a 2.8”).
Como los codificadores de cajas son impresoras digitales, los datos variables pueden imprimirse al mismo tiempo que la
información que no cambia. Por lo tanto, no hay necesidad de poner etiquetas con ingredientes o sellos con fechas o
números de lote.
A diferencia de las cajas preimpresas, la codificación en línea brinda una gran flexibilidad. Los mensajes se cambian
rápidamente y se pueden crear y almacenar mensajes nuevos para su uso inmediato o posterior. Las impresoras son
muy compactas y ocupan muy poco espacio en la línea de producción. Pueden imprimir logotipos, gráficos, texto grande
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y pequeño y una gran variedad de códigos de barras lineales y en 2D, como el código de barras GS1-128 que es cada
vez más popular. Las impresoras de última generación tienen la capacidad de purgar tinta automáticamente a través del
cabezal de impresión antes de cada impresión. Esto permite eliminar los agentes contaminantes del cabezal y obtener
códigos claros y de alta resolución.
Beneficios de la impresión en línea
Los beneficios fundamentales de dejar de usar cajas preimpresas
y comenzar a usar un codificador de cajas en línea son los
siguientes:
• Reducción del espacio de almacenamiento: Debido a
las diferentes marcas y a los diferentes productos,
muchas organizaciones tienen muchos tipos de cajas
preimpresas del mismo tamaño. Si toda la información
se imprime en línea, solo se necesita un tipo de caja sin
impresión por tamaño. Esto puede suponer un gran
ahorro de lugar en el piso y de costes de almacenamiento.
• Reducción en el inventario de cajas: Además de ocupar mucho lugar en el piso, las cajas preimpresas
presuponen grandes cantidades de capital de trabajo (costes de inventario). La impresión en línea de
cajas sin impresiones reduce estos costes de dos formas: la cantidad total de cajas será mucho menor y
el coste por caja es menor ya que no deben estar preimpresas.
• Menor obsolescencia del cartón: Por lo general, si se deja de fabricar una línea de productos, se produce
un cambio importante en la marca, se modifican los requisitos temporales o si finaliza una promoción, se
deben desechar las cajas preimpresas con datos variables "viejos".
• Mejora en el rendimiento del equipo: Con el paso del tiempo, el cartón corrugado almacenado a largo plazo
puede degradarse y esto puede afectar su rendimiento. Estudios previos sobre el armado de cajas y el
manejo de equipos han demostrado que las cajas corrugadas "nuevas" tienen un mejor rendimiento ya que se
producen menos obstrucciones, se obtiene un mejor rendimiento y se utiliza una configuración simplificada.
Todo esto genera un aumento en el tiempo de funcionamiento, en la producción y en las ganancias.
• Reducción en el tiempo de cambio: Al utilizar cartones genéricos, se reduce el tiempo de cambio entre
productos. Las cajas solo se cambian cuando se necesita una caja genérica de diferente tamaño. Los
mensajes de impresión pueden cambiarse en segundos. En una línea, se pueden codificar diferentes
productos en pocos minutos o incluso en menos tiempo. De esta manera, se incrementa el rendimiento
total de la producción.
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• Incremento en el tiempo de funcionamiento: Actualmente, los cambios de caja suelen demorar el
comienzo de la línea de producción. Buscar la caja correcta, cargarla en la armadora de cajas y ajustar
el equipo lleva tiempo. Con la impresión de cajas en línea, solo basta con cambiar el mensaje que desea
imprimir y estará listo para producir. Sin demoras, sin tener que buscar los cartones que quiere en el
almacén y sin tener que esperar a que se entreguen en la línea de producción.
El resultado más importante de todos estos beneficios es el ahorro de costes. Se
pueden lograr ahorros considerables si las compañías cambian a una estrategia de
impresión en línea en vez de depender por completo de las cajas preimpresas. Este
ahorro se genera mediante el incremento en el tiempo de funcionamiento, la mejora en la
productividad, las reducciones en el capital de trabajo para mantener los niveles de
inventario de cajas, la eliminación de desechos debido a las cajas preimpresas sin uso y
el ahorro de costes gracias a la reducción o eliminación de la necesidad de ordenar las cajas preimpresas. Por ejemplo,
una gran fábrica de productos alimenticios con diferentes emplazamientos en los Estados Unidos recuperó la inversión
en menos de doce meses en una instalación cuando comenzó a utilizar una estrategia de codificación de cartón en línea.
¿Existen desventajas en relación con la impresión en línea? Por supuesto. Los codificadores de cajas solo pueden
imprimir en un color (generalmente en negro) y aunque la resolución es más que suficiente para la mayoría de los
propósitos, es más baja que la resolución de la flexografía o de la impresión offset. Por lo tanto, si el departamento de
mercadeo insiste en imprimir un logotipo de la compañía en azul y dorado con muy buena definición, debe optar por la
preimpresión. Sin embargo, aún en ese caso, la mejor opción sería preimprimir solamente el logotipo y utilizar un
codificador de cajas en línea para imprimir el resto de la información. De esa manera complacerá al departamento de
marketing e igual podrá disfrutar del aumento en la flexibilidad y de los beneficios de la notable reducción en el inventario,
el espacio de almacenamiento y los costes en general.
Ejemplo
Un simple ejemplo ilustra los beneficios de dejar de usar cajas preimpresas y comenzar a usar un codificador de
cajas en línea. En este ejemplo, la compañía ABC tiene 40 tipos de cajas preimpresas (SKU) y dos tamaños
diferentes de cajas. Los supuestos utilizados en este ejemplo son:
•
Para cada SKU se necesitan 6 m2 (64 ft2) de espacio de almacenamiento a un coste de 112 $ por m2
(10.5 $ por ft2).
•
Por cada SKU, se desechan 150 cajas por semana a un coste de 0.03 $ por caja.
•
Por cada SKU, hay un cambio por semana. Cada cambio requiere 10 minutos de trabajo a 15 $ la hora.
La reducción de las SKU al utilizar la impresión en línea directa les hizo ahorrar casi 40 000 $ por año.
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Coste anual
Coste por
(dólares estadouniden SKU
Preimpresión
SKU
Impresión en línea
Total
SKU
Total
Espacio
672 $
40
26 880 $
2
1 344 $
Desecho
225 $
40
9 000 $
2
450 $
Cambio
125 $
40
5 000 $
2
250 $
COSTE TOTAL
40 880 $
2 044 $
Ahorro 38 836 $
En el ejemplo solo se muestra el ahorro directo y obvio. Además de este ahorro, la empresa se dio cuenta de que existen
otras áreas donde se puede ahorrar, tal como se explica en el resumen de beneficios (por ejemplo, mayor tiempo de
funcionamiento debido a la reducción en la cantidad de cambios, la mejora en la productividad, etc.) Los costes para
implementar la impresión por chorro de tinta en línea variarán según la cantidad de líneas de producción, la cantidad de
datos que haya que imprimir y el número de turnos de producción. En muchos casos, el período de recuperación de la
inversión para un sistema de impresión en línea es de 1 a 2 años.
En la actualidad, es muy importante que los productores estén al día con los constantes cambios y respondan ante la
creciente presión para reducir los gastos. Para seguir siendo competitivo, es fundamental disminuir los costes y el capital de
trabajo, y aumentar la flexibilidad. Existen muchas formas de cumplir estos objetivos, pero considerar una estrategia de
impresión en línea puede ser una gran contribución ya que ofrece impresiones homogéneas y de alta calidad, y termina con
las preocupaciones relacionadas con el almacenamiento de cajas preimpresas para una nueva línea de productos. A las
empresas le resulta bastante sencillo decidir si una estrategia de impresión en línea es la adecuada cuando comprenden las
implicaciones de su situación actual y las alternativas que existen. Los especialistas en impresión que tienen experiencia en
la evaluación de todos los factores, incluidos aquellos que no resultan evidentes, pueden ser de gran ayuda. Ellos podrán
recomendar la solución que mejor se ajuste a las necesidades actuales y futuras.
Más información
Para obtener más información sobre la impresión en línea de cajas y cartones corrugados, comuníquese con Videojet
Technologies Inc. al (00 34) 91 383 12 72 o visite nuestro sitio web: www.videojet.es.
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Escrito por Scott Prochaska, Large Character Business Unit Manager, Videojet Technologies Inc.
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Escrito por Scott Prochaska, Large Character Business Unit Manager, Videojet Technologies Inc.
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