1 El duque de Wellington y su papel determinante en la guerra

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El duque de Wellington y su papel determinante en la guerra contra
Napoleón en Europa
Equipo Editorial
La celebración del doscientos aniversario de la batalla de Waterloo, en la
que el papel de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, fue primordial,
nos lleva a recordar en estas páginas su actuación en Europa y, en especial,
en España.
El Militar y político nacido en Dublín en 1769, hijo del primer conde de
Mornington. Estudió en el colegio de Eton, como correspondía a su rango, e
inició a los 18 años su carrera militar, formándose en Bruselas, siendo
destinado a la India, junto a su hermano, a la sazón gobernador de la colonia
británica. La influencia de su hermano fue definitiva, decidiéndose a participar
en política. En 1805 fue elegido diputado conservador en la Cámara de los
Comunes en 1805, ejerciendo como secretario para Irlanda en 1807.
En 1808 tomó el mando
del ejército que Gran Bretaña
envió a Portugal para combatir
contra la ocupación napoleónica
de la península Ibérica, aunque
hasta, al menos 1810, no se
logró poner cara al ejército
francés.
Tras
contener
avance
napoleónico
el
hacia
Lisboa en Torres Vedras en el
año 1811, se inició una ofensiva
aliada hacia el centro de la
Península, contando con una herramienta decisiva para la victoria: el sistema
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de ataques guerrilleros españoles, que debilitaba la retaguardia y los
aprovisionamientos. Por ello, se tomó Ciudad Rodrigo y Badajoz, derrotando al
general Auguste Marmont en la batalla de los Arapiles. Tras ocupar Madrid en
1812 y 1813, persiguió al ejército del “intruso” hacia el norte, hasta infligirle dos
nuevas derrotas en Vitoria y San Marcial (1813), persiguiendo en territorio
francés los restos del poderoso ejército imperial, que venció definitivamente en
Toulouse (1814).
El avance de las tropas prusianas y rusas culminó la derrota francesa en
la batalla de Leipzig; y estos éxitos aliados fueron cruciales para hacer caer a
Napoleón, lo que condujo a la restauración de los Borbones, en España y en
Francia. El nuevo regreso de Napoleón durante “El Imperio de los Cien Días”
obligó a los países vencedores a formar una nueva coalición, enviando un
ejército bajo el mando de Wellington, que le derrotó definitivamente en la
batalla de Waterloo. El ejército francés comandado personalmente por el
emperador Napoleón Bonaparte, se enfrentó a una coalición de fuerzas
británicas, holandesas y prusianas dirigidas por el duque de Wellington y el
mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher, cerca de la localidad de
Waterloo (Bélgica), el 18 de junio de 1815.
Sus servicios militares a la Corona británica durante las guerras
napoleónicas le valieron sucesivamente los títulos de conde, marqués (1812) y
duque
(1814)
de
Wellington.
Posteriormente
desempeñó
misiones
diplomáticas; participó en el Congreso de Viena (1815) y, como miembro del
gabinete presidido por Liverpool, en los de Aix-la-Chapelle (1818) y Verona
(1822). Fue primer ministro en 1828-30 y luego ministro en los gobiernos de
Peel (1834-35 y 1841-46). El reino de España le recompensó con el ducado de
Ciudad Rodrigo, duque de Vitoria o vizconde de Talavera, recibiendo la máxima
condecoración española: el Toisón de Oro.
La influencia de Wellington en Gran Bretaña, fue ganando posiciones
debido a la gran influencia sobre la joven reina Victoria. Su adscripción a los
Torys le llevó a desarrollar unas políticas conservadoras, ya que consideraba
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que la Constitución inglesa era perfecta y no necesitaba ninguna reforma, lo
que denota su adscripción a los absolutismos en boga a principios del siglo
XIX. Desde el punto de vista militar, Waterloo transformó el orden militar y
político del continente lo que derivó en un
prolongado periodo de paz y
estabilidad que finalizaría con el estallido de la Primera Guerra Mundial.
Sir Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, falleció a los 83 años
en Walmer Castle, Kent, Inglaterra, tras una vida azarosa personal.
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