Los primeros libros ilustrados fueron hechos por los

¿Quién no ha leído o le han contado alguna vez cuentos como
Blancanieves, La Cenicienta, Pulgarcito, Caperucita Roja, Hänsel y
Gretel, Rapunzel, Las tres lenguas, El sastrecillo valiente, Los
músicos de Bremen…? Todos ellos fueron recopilados y elaborados a
los Hermanos Grimm.
Los Hermanos Grimm es el nombre usado para referirse a los
escritores Jacob Grimm (1785-1863) y Wilhelm Grimm (1786-1859).
Fueron dos hermanos alemanes célebres por sus cuentos para niños y
también por su Diccionario alemán, las Leyendas alemanas, la
Gramática alemana, la Mitología alemana, lo que les ha valido ser
reconocidos como fundadores de la filología alemana, y los Cuentos
de la infancia y del hogar, dos volúmenes publicados en 1812 y 1815.
Esta colección fue ampliada en 1857 y se conoce popularmente como
Cuentos de hadas de los hermanos Grimm.
Según su propósito, esta obra había de ser sobre todo un
monumento erigido a la literatura popular, un documento que
recogiese de boca del pueblo lo poco que se había salvado de la gran
producción medieval germánica y que constituía la tradición nacional
que suponían perdida.
Los textos se fueron adornando y, a veces, censurando de
edición en edición debido a su extrema dureza. Los Grimm se
defendían de las críticas argumentando que sus cuentos no estaban
dirigidos a los niños. Pero, para satisfacer las exigencias del público
burgués, tuvieron que cambiar varios detalles de los originales. Por
ejemplo, la madre de Hansel y Gretel pasó a ser una madrastra, porque
el hecho de abandonar a los niños en el bosque no coincidía con la
imagen tradicional de la madre de la época. En la versión original de
Blancanieves, a la malvada madrastra se le obliga a bailar con unas
zapatillas de hierro al rojo vivo hasta caer muerta.
Los primeros libros ilustrados fueron hechos por los editores
ingleses. Una vez que los hermanos Grimm descubrieron a su nuevo
público infantil se dedicaron a refinar y suavizar sus cuentos, omitiendo,
por ejemplo, alusiones sexuales explícitas.
Los 210 cuentos de la colección de los Grimm forman una
antología de cuentos de hadas, fábulas, farsas rústicas y alegorías
religiosas. Hasta ahora la colección ha sido traducida a más de 160
idiomas. Los cuentos y los personajes hoy en día son usados en el teatro,
la ópera, las historietas, el cine, la pintura, la publicidad y la moda. Los
ejemplares manuscritos de Cuentos para la infancia y el hogar,
propiedad de la biblioteca de la Universidad de Kassel, fueron incluidos
en el Programa Memoria del Mundo de la Unesco en 2005.
Tras la Segunda Guerra Mundial y hasta 1948, estuvo prohibida
la venta de los cuentos de los hermanos Grimm en la zona de ocupación
inglesa, ya que los ingleses los consideraban como una prueba de la
supuesta maldad de los alemanes durante la guerra.