La glucosa: esa dulce toxina

Metabolismo en las comidas
La glucosa: esa dulce toxina
[
Philip Home
La glucosa es el combustible del que dependen muchas partes
el mayor almacén, con diferencia, son los
de nuestro organismo. También es el responsable químico,
músculos, simplemente porque nuestro
que transporta la sangre, de las lesiones que causan tantos
hígado, y hay un límite de su capacidad
problemas potenciales a las personas con diabetes. Aquí Philip
de almacenamiento de glucógeno.
Home examina el vínculo entre estas dos propiedades de
la glucosa.
organismo tiene más músculo que
El estrecho control de la glucosa
en sangre de la naturaleza
Resulta fascinante saber que, si se
>>
suministra glucosa a una persona sana (una
que no tenga diabetes ni la intolerancia
Toda la naturaleza siente debilidad por las
encargada de aportar el suministro calórico
a la glucosa que suele precederla), el
cosas dulces. No son sólo los seres humanos
en situaciones de hambruna. Las mujeres,
organismo intenta prevenir con fuerza
quienes se sienten atraídos por la dulzura de
sin embargo, llevan más grasa en estas
que aumente significativamente su
los alimentos; los animales también suelen
poblaciones que los hombres, y de hecho
concentración en sangre. Los niveles
ser golosos. En el medio ambiente natural, la
este tejido adiposo indica a su organismo
normales de glucosa en sangre en ayunas
dulzura se encuentra principalmente en las
cuándo hay suficientes reservas para utilizar
rondan los 4,5 mmol/l (80 mg/dl), pero
frutas, por supuesto, y los azúcares de la fruta
en el embarazo, un estado en el que las
después de consumir una comida copiosa
son especialmente dulces en un esfuerzo
necesidades energéticas aumentan.
tan sólo se les permite estar por encima
de los 5,5 mmol/l (100 mg/dl) durante
por atraer a los animales para que consuman
el producto, y de este modo dispersen
( )
Nuestra energía diaria
unos 30 minutos. La rápida secreción de
procede del carbohidrato
insulina es la clave de este control, que
tienen otras funciones en la naturaleza,
consumido, metabolizado y
por un lado detiene la producción de
siendo las dos más obvias su propósito
después almacenado como
glucosa por parte del hígado y por otro
glucógeno, el equivalente
promueve que el tejido muscular se lleve
animal del almidón.
la glucosa y la almacene como glucógeno.
las semillas del mismo. Pero los azúcares
estructural en plantas y ser la base del
almacenamiento de energía y combustible
tanto en el reino animal como en el vegetal.
Pero las necesidades energéticas en
Esto resulta interesante porque, en términos
Necesidades y recursos
energéticos
el día a día de nuestros ancestros más
energéticos, resulta muy costoso. Ningún
remotos procederían de los carbohidratos
proceso químico es eficaz al 100%, ni
Es un mito moderno que el principal
consumidos, descompuestos en el intestino,
siquiera la combustión de aceite o gas para
almacén de energía de los seres humanos
absorbidos, metabolizados y convertidos
obtener calor tiene una eficacia superior
sea la grasa. La observación simple de las
en glucosa, y después almacenados
al 20-30%. La naturaleza hace un trabajo
poblaciones de cazadores-recolectores
como glucógeno, el equivalente animal
bastante bueno con los carbohidratos,
revelará que, en estado natural, los humanos
del almidón. Otro mito muy extendido
pero no resulta demasiado difícil calcular
no acarrean en absoluto mucha grasa,
es que el almacenamiento tiene lugar
que la digestión, el almacenamiento en el
dejando que sea la proteína muscular la
principalmente en el hígado; en realidad,
músculo como glucógeno, la descomposición
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Diciembre 2004 Volumen 49
Número especial
Metabolismo en las comidas
posterior del glucógeno en intermediarios
Mientras que usted lee este artículo, su
de carbono que transporten la sangre de
cerebro está funcionando con glucosa. Con
vuelta hacia el hígado, y la reformación
un poco de suerte, su nivel de azúcar en
de la glucosa (que nutre nuestro cerebro
sangre está bien controlado, tanto si tiene
entre las comidas), malgasta alrededor de
diabetes como si tiene la suerte de que no
un tercio de la energía que se consume
sea así. A niveles normales, existe una serie
con las comidas. Pero los humanos
de mecanismos químicos que protegen al
cazadores-recolectores, y la mayoría
organismo de la naturaleza reactiva de la
del resto de animales, podrían apenas
glucosa, al mismo tiempo que permiten que
permitirse malgastar tanta energía, así
los tejidos utilicen su energía. Sin embargo,
que ¿por qué desarrollar un proceso así?
parece que una vez que se exceden estos
( )
niveles normales, la mayor concentración
La glucosa, como
de glucosa supera dichas defensas,
todas las fuentes
reaccionando con otras varias estructuras
de energía, es
celulares y vías químicas y causando
destructiva si
importantes anormalidades bioquímicas.
está fuera
Límite de los daños
El tejido más expuesto a la glucosa, por
Un combustible tóxico
en nuestro interior
supuesto, es la capa que cubre el interior
Las claves se encuentran en los párrafos
por un tipo de célula conocida como
anteriores: la glucosa a un mismo tiempo
endotelial. Esto podría explicar por qué
es un combustible (y, como tal, esencial)
la diabetes, una afección que básicamente
y está estrechamente controlada en la
consiste en tener altos niveles de glucosa
sangre. Por definición, una característica
en sangre, perjudica principalmente a
necesaria de todos los combustibles y
dos grupos de vasos sanguíneos, a saber,
de cualquier tipo de energía (como la
las arterias que suministran sangre al
electricidad) es que son de alto poder
músculo cardíaco, al cerebro y las piernas,
energético; pero para liberar dicha
y los pequeños vasos sanguíneos de
energía tienen que ser reactivos.
los ojos, los riñones y los nervios.
Como resultado nos rodeamos de gases
Las células endoteliales y su reacción
explosivos y productos derivados del
ante las altas concentraciones de glucosa
petróleo, cableamos nuestros hogares con
han sido estudiadas en cultivos, fuera del
electricidad de alto voltaje potencialmente
organismo, en el laboratorio. Aquí es posible
letal y construimos plantas nucleares
estudiar varias de las vías bioquímicas
para la descomposición de átomos.
normales y las funciones de estas células, y
Incluso las fuentes alternativas de
resulta que muchas de estas funciones se
energía, como la eólica y las mareas, son
vuelven anormales cuando se exponen a
notablemente destructivas si se escapan
altas concentraciones de glucosa. Esto, por
fuera de nuestro control, como pueden
supuesto, tiene su lado negativo: significa
testificar, gracias a los hechos recientes,
que hay demasiadas vías anormales que
los habitantes de Florida y el Caribe.
podrían ser las causantes de los problemas
de los vasos sanguíneos, constituida
de los vasos sanguíneos de la diabetes y
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© mauritius
de control.
Metabolismo en las comidas
supone una dificultad añadida a la hora
insulina y medicamentos; ver artículos de
de diseñar un nuevo medicamento
Thomas Kunt y Jens Juul Holst en este
que detenga dichas lesiones.
mismo número de Diabetes Voice) para
controlar mejor los niveles de glucosa en
(
Existen demasiadas vías
sangre tras las comidas y el fundamento
anormales involucradas
para escoger alimentos que reduzcan las
en los problemas de los
excursiones de la glucosa (ver artículo de
vasos sanguíneos de
Jim Mann y Alex Chisholm en este mismo
)
la diabetes como para
diseñar un medicamento
que detenga las
lesiones celulares.
número de Diabetes Voice). De hecho, la
situación podría ser más importante que
todo esto; los principales estudios con
personas tanto con diabetes tipo 1
como tipo 2, sugieren que el tipo de
Todo esto es importante para el control
lesión que afecta a la vista, los nervios y
de la glucosa en sangre después de las
los riñones empeora a ritmo exponencial
comidas, por la simple y obvia razón
con el aumento de los niveles de glucosa,
de que es en este momento, incluso en
es decir, con cada unidad de aumento de
alguien que no tenga diabetes, que los
los niveles de glucosa el efecto es mucho
niveles de glucosa en sangre podrían
peor que con el aumento anterior.
alcanzar su nivel máximo. Si la naturaleza
permite que los niveles de glucosa
Una necesidad tóxica
asciendan hasta un máximo de 6,5 mmol/l
No deberíamos obsesionarnos hasta la
(118 mg/dl) tras las comidas en personas
paranoia con la glucosa, pero, como sucede
sanas y en forma, entonces podría ser
con el resto de los combustibles con los
razonable asumir que los niveles de
que convivimos, necesitamos tratarla con
este orden (un 45% por encima de
respeto y controlarla. Si usted no tiene
los habituales 4,5 mmol/l, ver párrafo
diabetes, podrá permitirse el lujo de dejar
anterior), no resultarían especialmente
que sea la naturaleza quien la controle por
tóxicos entre comidas o a lo largo de
usted; si usted vive con diabetes, entonces
la noche. Pero los niveles a la hora de
será necesario algún esfuerzo por su parte
comer entonces subirían mucho más, a
y por la de sus asesores para contener
menudo en personas con deficiencias
las propiedades de esta amiga tóxica pero
insulínicas, para alcanzar los 12,0 mmol/l
esencial, especialmente después de comer.
(220 mg/dl) o más, a pesar del
tratamiento.
Sabemos que unos niveles así resultan
altamente tóxicos; lo sabemos porque
[ Philip Home
las personas con diabetes sufren
Philip Home es el Redactor Jefe saliente
lesiones extendidas de los tejidos si
de Diabetes Voice, y Presidente del
los niveles de glucosa no se controlan
Grupo de Trabajo de la FID para las
adecuadamente durante un espacio de
Recomendaciones Clínicas.
tiempo prolongado. Por lo tanto, esto
es el fundamento del desarrollo de
[email protected]
medios farmacológicos (preparados de
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