EL COMETA `CATALINA` SE APROXIMA A LA TIERRA EL DÍA 17

EL COMETA 'CATALINA' SE APROXIMA A LA TIERRA EL DÍA 17 DE
ENERO
Un cometa nuevo visitará la Tierra por primera y última vez durante las primeras
semanas del año. Se trata de 'Catalina' (C/2013 US10), un objeto procedente de la
Nube de Oort que se prevee podrá observarse a simple vista, como ya ocurrió hace un
año con el cometa 'Lovejoy'.
'Catalina' fue descubierto el 31 de octubre de 2013 por el programa de rastreo de
asteroides del mismo nombre. Los últimos cálculos indican que tiene una órbita
hiperbólica y, por tanto, solo lo podremos ver en esta ocasión.
Como la mayor parte de los cometas, 'Catalina' residía en la Nube de Oort, una nube
esférica que rodea el Sistema Solar a una distancia aproximada de un año luz del Sol,
y debido a un "empujón gravitatorio" producido por el paso de alguna estrella
cercana, se precipitó al Sistema Solar interior.
Aunque desde principios de diciembre el cometa es visible en el hemisferio norte
desde media noche hasta la salida de Sol, el momento óptimo para su observación
será a partir de la primera semana de enero, coincidiendo con la luna nueva, que
tendrá lugar el dia 10 de enero, y con el punto de mayor aproximación del cometa a la
Tierra el próximo 17 de enero, cuando pasará a 108 millones de kilómetros, en la
constelación de la Osa Mayor.
A simple vista será posible distinguir la zona central del cometa, mientras que para
observar detalles será necesario usar unos pequeños prismáticos. Lo más importante
es, según el Instituto de Astrofísica de Canarias, situarse en un lugar oscuro y
disponer de una carta celeste para localizar su posición en el cielo, pues varía día a
día debido a su movimiento propio orbital.
Como el cometa proviene de la Nube de Oort, es complicado predecir cuál será la
evolución de su brillo. Las últimas predicciones indican que puede alcanzar una
magnitud aparente de alrededor de +5 -visible a simple vista- a mediados de enero,
momento ideal para su observación, pues el cometa se encontrará en la constelación
de la Osa Mayor, entre las estrellas Mizar y Alkaid.
Los cálculos dinámicos indican que ha pasado por su perihelio a gran velocidad, por
tanto, escapará de la atracción solar adentrándose en el espacio interestelar.
La trayectoria del cometa C/2013 US10 (Catalina) lo ubica pasando entre las órbitas de los
planetas Tierra y Venus. (NASA)
EL OBSERVATORIO DEL TEIDE HARÁ UN SEGUIMIENTO DE 'CATALINA'
Varios telescopios del Observatorio del Teide realizarán un seguimiento del cometa
con el objetivo de caracterizarlo dinámicamente.
Una campaña de observación similar se organizó para el cometa 'Lovejoy' hace ahora
un año. Gracias a las imágenes obtenidas se sabe que el día de este cometa dura,
aproximadamente, 18 horas.
Según el IAC, este cometa es "un vagabundo que lleva en sus entrañas información
de la génesis de nuestro sistema solar" y sólo se dispondrá de dos meses para intentar
conocerlo.
Desde el punto de vista astronómico, el estudio de los cometas es muy interesante
pues son fósiles de la formación de nuestro sistema solar y, por tanto, contienen
información de la génesis de los sistemas planetarios.
Si, además, el cometa proviene de la Nube de Oort, como es el caso de Catalina, el
interés científico es mayor, pues suelen ser objetos nuevos que contienen material
primigenio y sin procesar de la nebulosa original que formó nuestro sistema solar.
Espectacular imagen de Catalina con una anti-cola. (Foto: Michael Jäger/spaceweathergallery.com)
EFEMERIDES COMPLETAS:
https://drive.google.com/file/d/0B1ly5ZeyHo85Mzk4czB6U3BDclU/view?usp=sharing