tecnologías que reducen los costes energéticos del

TECNOLOGÍAS QUE REDUCEN LOS COSTES
ENERGÉTICOS DEL PROCESO DE DESALINIZACIÓN
Dow Water & Process Solutions desarrolla tecnologías innovadoras que ayudan a las empresas a
reducir el consumo energético en la producción de agua potable, para que sea más accesible para los
consumidores de todo el mundo. Este año, la empresa ha visto como sus elementos de ósmosis inversa
de última generación DOW SEAMAXX™ se han instalado en muchas plantas nuevas de Europa y Oriente
Medio, como en Chipre, Israel e Italia
El agua es un elemento esencial para el bienestar y el desarrollo económico. Sin embargo, la disponibilidad de
agua dulce es uno de los grandes retos de nuestra sociedad, lo que requiere el uso de diferentes tratamientos
para obtener diferentes tipos de agua, desde agua para uso municipal hasta agua ultra pura para la industria
farmacéutica.
El tratamiento de agua salada, llamado desalinización, es uno de los más importantes para el sector municipal.
Con la desalinización se procesa agua salada, principalmente agua de mar, a través de membranas para
liminar la sal y otros minerales, y convertirla así en agua dulce potable. La desalinización es vital para el
progreso de la humanidad porque, aunque el 75% de la Tierra está cubierta de agua, solo el 2,5% es agua dulce.
Esta falta de agua dulce se ve agravada en algunas zonas del Mediterráneo rodeadas por agua de mar, como
las islas de Chipre o Malta, así como también en áreas con largas costas, como es el caso de Italia.
En todo el mundo, los problemas del agua están estrechamente vinculados a los recursos energéticos,
Conocidos como el Nexo Agua-Energía. Cada uno es necesario para una sociedad productiva y saludable, pero
ninguno de ellos puede existir sin el otro. De hecho, la energía es el elemento más costoso del proceso de
desalinización del agua marina. Concretamente, la energía necesaria para la desalinización de agua de mar
oscila entre tres y seis kilovatios/hora (kWh) para producir un metro cúbico de agua potable, por lo que estamos
ante uno de los procesos de tratamiento del agua más intensivos en energía y, por consiguiente, uno de los más
costosos.
Dow Water & Process Solutions, entiende que el agua es necesaria en la generación directa e indirecta de la
energía, y viceversa, y ofrece soluciones avanzadas para los tratamientos de agua que ayudan a hacer frente a
estos retos. La compañía desarrolla tecnologías innovadoras que ayudan a las empresas a reducir el consumo
energético en la producción de agua potable, para que sea más accesible para los consumidores de todo el
mundo. En este sentido, la empresa ha visto cómo sus elementos de ósmosis inversa de última generación
DOW SEAMAXX™ se han instalado en muchas plantas nuevas de Europa y Oriente Medio, como en Chipre,
Israel e Italia con el fin de reducir los costes energéticos del procesamiento del agua marina y, al mismo tiempo,
ser más eficientes económicamente.
Desarrollo e innovación de DOW SEAMAXX™
El Centro Tecnológico Global del Agua de Dow Water & Process Solutions en Tarragona, inaugurado en junio
de 2011 con una inversión de 15 millones de dólares, ha sido decisivo para el desarrollo de DOW SEAMAXX™.
Concretamente, en él se obtuvieron los resultados de los experimentos que probaron la eficacia y el buen
Funcionamiento del producto. De este modo, la compañía ha creado un modo eficaz y eficiente para que las
empresas de tratamiento de agua reduzcan la cantidad de energía empleada en los procesos de desalinización
sin que disminuya la capacidad diaria de procesamiento de agua. Los elementos de ósmosis inversa DOW
SEAMAXX™ optimizan el uso de energía al reducir el consumo energético específico (kWh/m3) necesario para
producir agua dulce en hasta un 10%: un hito beneficioso para el medio ambiente y para el bolsillo. La
Característica principal de estas membranas es su alta permeabilidad, que permite aumentar la producción total
de una instalación sin necesidad de aumentar la presión de operación, es decir, reduciendo el consumo
energético específico. Esta alta permeabilidad, conseguida con una química de membrana mejorada, permite
que una planta de producción de agua con ósmosis inversa pueda operar a tasas de conversión superiores,
reduciendo el coste de capital inicial, y a presiones de operación similares o incluso inferiores a la requerida por
otras membranas, reduciendo así el coste de operación. Por otra parte, los elementos de última generación
también pueden operarse a las mismas tasas de conversión que otros productos convencionales. Sin embargo,
en este caso, la presión de alimentación necesaria y por tanto el coste energético se reduce aún más
significativamente.
Proyectos en las plantas de Dow Water & Process Solutions en Italia, Israel y Chipre
Para continuar con el suministro de agua potable a los consumidores de todo el mundo, la empresa colabora
con compañías de toda Europa y Oriente Medio para ayudarles no solo a llevar a cabo procesos de
desalinización más eficientes, sino también a reducir posteriormente los costes de estos procesos para las
empresas y, por tanto, para los consumidores.4
Protecno - Italia
Con unas reservas naturales de agua muy escasas o nulas a causa de la contaminación de los ríos tanto
interiores como litorales, los daños en los lagos provocados por la lluvia ácida, y un tratamiento insuficiente de
las aguas residuales industriales y la falta de instalaciones de eliminación, la demanda de agua limpia por parte
de consumidores y empresas va al alza en Italia. Para satisfacer esta demanda, Protecno, un empresa italiana
de tratamiento de agua con casi 40 años en el sector, ha instalado 42 elementos de ósmosis inversa DOW
SEAMAXX™ en su planta de Lampedusa. Protecno ha instalado estas membranas químicamente avanzadas
para aumentar la eficiencia al reducir el gasto energético y seguir produciendo la misma cantidad de agua limpia
que con el sistema anterior. El inicio de la instalación de las membranas estaba previsto para el mes de
septiembre de 2014, y se espera un ahorro de más de 230 000 dólares (aproximadamente 175 000 euros) a lo
largo de un período de cinco años. El agua que alimenta este sistema se extrae directamente del mar
Mediterráneo para su procesado, y permite abastecer la isla de agua potable.
Mekorot - Israel
Para un entorno muy seco como Israel, que padece problemas de desertificación, contaminación de los cuíferos
y una sequía pero pertinaz, la desalinización es esencial para proporcionar agua potable a una población de 8
millones de habitantes. La compañía israelí de tratamiento de agua Mekorot Israel National Water Co. es una
empresa pública sujeta a la supervisión del Ministerio de energía y agua que se encarga del suministro del 80%
del agua potable de Israel. Mekorot colabora con Dow desde hace mucho tiempo, y ha utilizado
satisfactoriamente las diversas generaciones de la tecnología de ósmosis inversa DOW FILMTECTM. Con su
inalterable compromiso con el constante desarrollo de tecnologías relativas al agua, como el objetivo de reducir
todavía más el coste total del agua de los sistemas existentes, Mekorot ha seleccionado los elementos de
ósmosis inversa DOW SEAMAXX™ para la modernización de la unidad de desalinización de agua de mar
existente de la planta desalinizadora de agua salobre por ósmosis inversa situada en las instalaciones de Sabha
de la ciudad de Eilat, en Israel. El nuevo sistema consiste de 350 membranas DOW SEAMAXX™ de las cuales
se espera que generarán un consumo energético específico aproximadamente un 10% menor que el de las
membranas estándar de baja energía para el tratamiento de agua marina mediante ósmosis inversa DOW
FILMTEC™, pero sin dejar de cumplir los requisitos de calidad del agua producida.
MN Larnaca - Chipre
La mayoría del terreno de la isla de Chipre es árido y solo cuenta con un 9% de tierra para cultivo. Chipre
depende mayoritariamente de la desalinización para distribuir agua potable a sus municipios porque no cuenta
con reservas de agua dulce a causa de la sequía y de la contaminación provocada por las aguas residuales y
desechos industriales. MN Larnaca Desalination Co. Ltd. (una empresa de titularidad compartida al 50% ente
Mekorot Development & Enterprise Ltd., una filial de Mekorot, la empresa nacional de aguas de Israel, y Netcom
Co., Chipre) lleva a cabo una renovación total de su planta desalinizadora de agua marina de Larnaca. Con el
objetivo de reducir el consumo energético y seguir cumpliendo los exigentes requisitos de calidad del agua de
Chipre, MN Larnaca aplica innovadores conceptos y tecnologías para mejorar sus tecnologías de membrana
para el tratamiento de agua marina mediante ósmosis inversa. Después de una exhaustiva evaluación de
diversos tipos y configuraciones de membrana, MN Larnaca seleccionó un diseño escalonado internamente (iSD,
del inglés Internally Staged Design) con el innovador tipo de elementos de ósmosis inversa DOW SEAMAXX™
como la solución más eficiente energéticamente para la planta. El anterior sistema de tratamiento de agua
consistía en la combinación de membranas de Dow Water & Process Solutions con membranas Hydronautics.
DOW SEAMAXX™ era la opción idónea, ofreciendo una mayor capacidad de ahorro de energía en comparación
con las membranas tradicionales. Esta nueva solución representa una reducción de aproximadamente el 3% del
consumo energético específico en el conjunto del sistema de membranas (incluidos los sistemas de paso
primero y segundo), en comparación con una configuración optimizada que emplee la última generación de los
elementos de membrana estándar DOW FILMTEC™. Tras la finalización de los trabajos de renovación, prevista
para finales de 2014, MN Larnaca seguirá operando la planta renovada durante los próximos 25 años,
suministrando así 60 000 m3/día de agua potable a la población de Larnaca.
Alexander Lane
EMEA Commercial Director,
Dow Water & Process Solutions