CONTAMINANTES QUÍMICOS

CONTAMINANTES QUÍMICOS
EXPOSICIÓN, EVALUACIÓN Y CONTROL
Agente químico: Todo elemento o compuesto químico, por si solo o mezclado, tanto en
estado natural como producido, utilizado o vertido, incluido el vertido como residuo, en
una actividad, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o
no.
Los contaminantes químicos pueden definirse como toda sustancia orgánica o
inorgánica, natural o sintética, que durante la fabricación, el manejo, el transporte,
almacenamiento o uso, puede incorporarse al aire ambiente en forma de polvo, humo;
gas, etc., con efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y en concentraciones
que tengan probabilidades de lesionar la salud de las personas que entren en contacto
con ellas.
CLASIFICACIÓN
Los contaminantes químicos pueden clasificarse en:
Contaminantes sólidos Materiales sólidas suspendidas en el aire producidos en procesos
mecánicos (polvo y fibras), y en procesos térmicos (humo y humo metálico)
Contaminantes líquidos Materias líquidas suspendidas en el aire generadas por
condensación o dispersión (niebla) Contaminantes gaseosos Gases: son sustancias cuyo
estado es gaseoso en condiciones de presión y temperatura ambiente. Vapores: proceden
de sustancias ordinariamente sólidas o liquidas en condiciones de presión y temperatura
normales, por que han pasado a fase de vapor al actuar bien sobre la presión, bien sobre
la temperatura.
EFECTOS DE LOS CONTAMINANTES QUÍMICOS
El posible efecto nocivo de los contaminantes químicos sobre la salud es consecuencia
de la acción tóxica que, en general, pueden ejercer las sustancia químicas. Se entiendo
por toxicidad la capacidad de una sustancia para ocasionar daños en los organismos
vivos, una vez alcanzado un punto del cuerpo susceptible de su acción.
Esta toxicidad dependerá fundamentalmente de la cantidad de sustancia absorbida
(dosis) y del tiempo de exposición a esa sustancia.
IRRITANTES Los que pueden producir una inflamación de las mucosas del sistema
respiratorio. Se debe distinguir entre compuestos químicos: Muy solubles en medios
acuosos (ácidos y álcalis): irritan principalmente el tracto respiratorio superior.
Moderadamente solubles en medios acuosos (ozono, cloro,...): Irritan el tracto
respiratorio superior y el tejido pulmonar. Insolubles (dióxido de nitrógeno,
hidrocarburos aromáticos,...): Irritan el tejido pulmonar.
AXFISIANTES Aquellos que impiden o dificultan el suministro de oxígeno a los
tejidos. Pueden ser: Simples: disminuyen la concentración de oxígeno del aire respirado
(gases como hidrógeno, nitrógeno, butano,...).Compuestos: varían la constitución de las
moléculas que transportan oxígeno, es decir, actúan por reacción química. Son más
peligrosos que los anteriores (monóxido de carbono, plomo).
ANESTÉSICOS Y NARCÓTICOS Depresores del sistema nervioso central. Producen
somnolencia, pérdida de reflejos y de conocimiento (disolventes industriales, acetona,
propano).
TÓXICOS PULMONARES O NUMOCO- NIÓTICOS Sustancias particuladas que
actúan a través de su acumulación en el pulmón. Puede ser: Simples: se acumulan sin
producir ninguna alteración (Ej: mármol y yeso) Compuestas: se acumulan y lo van
destruyendo (Ej: polvo de sílice, partículas de amianto).
TÓXICOS SISTEMÁTICOS Sustancias conocidas por los efectos específicos que
producen sobre diversos órganos. Sistema nervioso central (mercurio, magnesio,...)
Riñón (cadmio, manganeso, plomo y sus derivados).
CANCERÍGENOS Cancerígenos: actúan como potenciadores o coadyuvantes de
procesos cancerosos. Mutagénicos: con capacidad para alterar el material genético de
las células.
MUTÁGENOS Y TERATÓGENOS. SENSIBILIZANTES Teratogénicos: producen
alteraciones en el feto durante el desarrollo embrionario. Producen reacciones alérgicas
solamente en aquellos individuos que estén sensibilizados a ellos (fibras vegetales,
polvo de madera, aminas aromáticas,...).
CORROSIVOS Producen la destrucción de los tejidos sobre los que actúa (ácidos,
álcalis,...).
3.1 Criterios de valoración
Para proceder a la identificación de los contaminantes presentes en el ámbito laboral,
contamos con una legislación que facilita el conocimiento de las sustancias y preparados
(pinturas, barnices,...) que se manipulan habitualmente en la industria.
Una vez realizado el muestreo de los contaminantes en los puestos de trabajo y de haber
llegado a expresar numéricamente sus concentraciones ambientales, éstas se comparan
con los llamados “niveles admisibles” o “valores límites”. Las tendencias actuales de las
normativas legales tanto en el Estado español colmo de la Comunidad Europea, van
hacia el establecimiento de diferentes valores límites para graduar la aplicación de
medidas preventivas de control y corrección del riesgo ambiental y de control y
protección de los trabajadores.
En este sentido, en esta normativa se establecen 2 niveles.
· Nivel de exposición: concentración por debajo de la cual se considera que no existe
exposición que entrañe un riesgo potencial para la salud de los trabajadores. La
superación de este nivel obliga a la empresa a informar a los trabajadores de la
existencia de un riesgo potencial y a tomar las medidas de tipo individual que procedan.
· Nivel de acción: concentración por encima de la cual la empresa está obligada a:
- proporcionar a los trabajadores ropa de trabajo de cuya limpieza se encargará la
empresa.
- Establecer un plan de medidas correctoras con el fin de reducir su exposición
ambiental.
- Proporcionar protección individual a los trabajadores durante el período transitorio que
medie entre el conocimiento de los problemas y su resolución.
· Normas específicas que tratan diversos riesgos como plomo, metálico, amianto,
benceno,...
MÉTODOS DE CONTROL
Se entiende por control tanto la disminución del grado contaminación del ambiente de
trabajo hasta los niveles que se señalan como umbrales de peligrosidad, como cualquier
actuación tendente a eliminar el riesgo higiénico.
Una vez detectada la peligrosidad de un contaminante se introducirán las medidas de
control necesarias con el fin de evitar o disminuir el riesgo, actuando por este orden:
· Sobre el foco de emisión:
A través de la sustitución del producto por otro que sea menos agresivo, de la
modificación del proceso productivo por otro menos contaminantes, del encerramiento
del proceso en operaciones potencialmente peligrosas, del aislamiento del proceso en
operaciones donde se producen elevados niveles de contaminación, de la instalación de
la extracción localizada, etc.
· Sobre el medio de difusión:
Por medio de la limpieza de los puestos, la ventilación por dilución de aire contaminado
por aire puro, el aumento de la distancia entre el foco y el receptor. Se utilizarán estas
medidas cuando las actuaciones en el foco resulten imposibles o insuficientes.
· Sobre el receptor:
A través de la información y formación de los operarios sobre los riesgos existentes y
los sistemas de prevención aplicables, la rotación del personal.