La Calidad de las Aguas del Bajo Rio Bravo

Francisco Oyarzabal*
La Calidad de las Aguas del
Bajo Rio Bravo
ANTECEDENTES
I. DESARROLLO Y APORTACIONES DEL RIO BRAVO
El Rfo Bravo recorre 3000 Km. desde su nacimiento en las montafias
Rocosas hasta su desembocadura en el Golfo de Mdxico. De los 869,000
Km2 del area total de la cuenca del Rio Bravo, el 46% no produce
aportaci6n superficial al rfo, quedando 457,000 Km 2 de cuenca productiva
de escurrimientos directos que aportan anualmente unos 14,169 millones
de metros cdibicos de escurrimiento virgen que es regularizado por medio
de vasos de almacenamiento con capacidad de 26,145 millones de metros
cfibicos; 7,162 en Mdxico, 6,981 en Estados Unidos y 12,000 en las
Presas Internacionales; 7,000 en la Presa de La Amistad y 5,000 en la
Presa Falc6n.
En promedio en los tiltimos 5 afios se regaron con aguas del Rfo Bravo
y sus afluentes, abajo de las Presas Elephant Butte en el Rfo Bravo y de
Girven en el Rfo Pecos, 899,109 ha., 511,103 en Mxico y 388,079 en
Estados Unidos. El rfo descarg6 un promedio anual de 3,100 millones
de metros ctibicos hasta que se construy6 la Presa Internacional Falc6n
en 1953. De 1954 a 1979, la descarga media al Golfo ha sido de 1137
millones anuales, con un mdximo de 4,884 en 1967.
En la cuenca baja del Bravo, el agua alcanza una concentraci6n de
minerales, disueltos de 600-900 partes por mill6n, esto tal como ocurre
con la mayoria de los rios en zonas dridas es el resultado de la acumulaci6n
de s6lidos disueltos en su recorrido al mar. Estas salas provienen de
fuentes naturales (disueltas por la escorrentfa superficial o aportadas por
manantiales de aguas salinas) y de fuentes artificiales (originadas por la
actividad humana como la irrigaci6n, aguas de retorno,drenajes municipales e industriales y la evaporaci6n en vasos de almacenamiento).
II. TRATADO INTERNACIONAL
El Tratado M6xico-Estados Unidos para la utilizaci6n de las aguas de
los Rfos Colorado y Tijuana y del Rio Bravo que entr6 en vigor en
*Asesoria Coordinaci6n General de Delegaciones, Secretarfa de Programaci6n y Presupuesto
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Noviembre de 1945, dispone que las aguas del Rfo Bravo (Grande) entre
Fort Quitman, Texas, y el Golfo de Mxico se asignen a los dos paises
de la siguiente manera:
A. A Mexico:
1). La totalidad de las aguas que Ilegan a la corriente principal del
Rio Bravo (Grande), de los rfos San Juan y Alamo; comprendiendo los retornos procedentes de los terrenos que rieguen estos
dos tiltimos rfos.
2). La mitad del escurrimiento del cauce principal del Rfo Bravo
(Grande) abajo de la presa inferior principal internacional de
almacenamiento, siempre que dichos escurrimientos no est6 asignado expresamente en este Tratado a algunos de los dos parses.
3). Las dos terceras partes del caudal que llegue a la corriente principal del Rfo Bravo (Grande) de los rfos Conchos, San Diego,
San Rodrigo, Escondido y Salado y Arroyo de las Vacas, en
concordancia con lo establecido en el inciso 3) del pdrrafo B de
este Artfculo.
4). La mitad de cualquier otro escurrimiento en el cauce principal
del Rfo Bravo (Grande), no asignado especificamente en este
Articulo, y la mitad de las aportaciones de todos los afluentes
no aforados-que son aquellos no denominados en este Articulo--entre Fort Quitman y la Presa inferior principal internacional.
B. A los Estados Unidos:
1). La totalidad de las aguas que Ileguen a la corriente e principal
del Rfo Bravo (Grande) procedentes de los rfos Pecos, Devils,
Manantial Goodenough y arroyos Alamito, Terlingua, San Felipe
y Pinto.
2). La mitad del escurrimiento del cauce principal del Rio Bravo
(Grande) abajo de la presa inferior principal internacional de
almacenamiento, siempre que dicho escurrimiento no est6 asignado expresamente en este Tratado a alguno de los dos parses.
3). Una tercera parte del agua que llegue a ia corriente principal del
Rio Bravo (Grande) procedente de los rfos Conchos, San Diego,
San Rodrigo, Escondido, Salado y Arroyo de las vacas; tercera
parte que no serd menor en conjunto, en promedio y en ciclos
de cinco afios consecutivos, de 431,721,000 metros ctbicos
(350,000 acres pies) anuales, los Estados Unidos no adquirirdn
ningdin derecho por el uso de las aguas de los afluentes mencionados en este inciso en exceso de los citados 431,721,000
metros cdibicos (350,000 acres pies), salvo el derecho de usar la
tercera parte del escurrimiento que Ilegue al Rio Bravo (Grande)
de dichos afluentes, aunque ella exceda del vohimen aludido.
October 1982]
BAJO RIO BRAVO
4). La mitad de cualquier otro escurrimiento en el cauce principal
del Rfo Bravo (Grande), no asignado especfficamente en este
Artfculo, y la mitad de las aportaciones de todos los afluentes
no aforados-que son aquellos no denominados en este Artfculo-entre Fort Quitman y la presa inferior principal intemacional.
En casos de extraordinaria sequfa o de serio accidente en los
sistemas hidrdulicos de los afluentes mexicanos aforados que hagan
diffcil para M6xico dejar escurrir los 431,721,000 metros ciibicos
(350,000 acres pies) anuales que se asignan a los Estados Unidos
como aportaci6n mfnima de los citados afluentes mexicanos, en el
inciso 3) del pdrrafo B de este Artfculo los faltantes que existieran
al final del ciclo aludido de cinco afhos, se repondrdn en el ciclo
siguiente con agua procedente de los mismos tributarios.
Siempre que la capacidad itil asignada a los Estados Unidos de
por lo menos dos de las presas internacionales principales, incluyendo
la localizada mis aguas arriba, se llene con aguas pertenecientes a
los Estados Unidos, se considerari terminado un ciclo de cinco afios
y todos los d6bitos totalmente pagados, iniciindose, a partir de ese
momento, un nuevo ciclo.
El tratado garantiza para los Estados Unidos un escurrimiento mfnimo
de seis afluentes mexicanos de 2,159 millones de metros ctibicos por
lustro oficial, salvo casos de "extraordinaria sequfa o serio accidente en
los sistemas hidrdulicos mexicanos," que impidieran la llegada de tal
escurrimiento al Rio Bravo. Este caso no ha ocurrido hasta la fecha, por
lo que cuando la tercera parte del volumen aportado al Bravo por los seis
afluentes es mayor de 2,159 millones de metros c6bicos se adjudica integra
esa tercera parte a los Estados Unidos.
En este sentido, el volmen adjudicado a los Estados Unidos, representa
como mfnimo el 33% de los escurrimientos de los seis afluentes mexicanos, que en el perfodo de 1965 a 1979 signific6 cerca de 630 millones
de metros cdibicos; mientras que los escurrimientos de los afluentes estadounidenses en su totalidad se asignan a los Estados Unidos. En el
cuadro I se muestran los vohimenes escurridos por los afluentes en ambos
lados de la frontera.
Como anotaci6n al margen, se nota que los afluentes mexicanos han
incrementado su aportaci6n con el paso del tiempo; lo que no ocurre con
los afluentes estadounidenses.
Considerando que cerca del 40% del area regada por Mxico se localiza
en el Distrito de Riego No. 25 Bajo Rfo Bravo y tomando en cuenta que
a la fecha este Distrito presenta serios problemas de deterioro de sus
suelos; se realiz6 un analisis de los factores que pueden incidir en la
disminuci6n de la superficie cultivada y de su productividad.
En este trabajo se examina la calidad del agua del Rfo Bravo a lo largo
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CUADRO NO. 1
VOLUMENES ESCURRIDOS POR LOS AFLUENTES DEL RIO BRAVO
(millones demetros cibicos)
Ahio
Afluentes
Mexicanos'
Afluentes
2
Estadounidenses
1965
1970
1975
1976
1977
1978
1979
693.5
1035.4
2016.3
3409.1
1286.3
3046.7
1796.7
682.4
394.3
778.3
1132.3
767.3
732.5
670.5
Prom.
1897.7
632.6
736.8
'A
FUENTE: Escurrimientos del Rio Bravo y Datos Conexos. CILA.
'Rios Conchos, San Diego, San Rodrigo, Escondido, Salado y Arroyo de las Vacas.
2
Rios Pecos, Devils, Manantial Goodenough, Arroyos Alamito, Terlingua, San Felipe y Pinto.
de su recorrido y a trav6s del tiempo, asi mismo se analiza este aspecto
en la zona de estudio. Por otra parte se estudian los problemas de salinidad
y sodicidad de los suelos, asi como problemas de drenaje y de altos
niveles fredticos en la zona de interds. Ademds se exponen las principales
medidas emprendidas para mitigar estos problemas y hacer un mejor uso
del agua de riego. Finalmente se presentan algunas conclusiones.
1II. EL AREA DE ESTUDIO
La regi6n estudiada es el area bajo la jurisdicci6n del Distrito de Riego
No. 25 Bajo Rfo Bravo de la Secretaria de Agricultura y Recursos Hidrdulicos.
Esta localizada en la parte noreste del Estado de Tamaulipas en la
planicie costera del Golfo de Mxico. La principal corriente que la drena
el Rio Bravo y este es a su vez, la fuente de aprovisionamiento del agua
de riego a trav6s de la Presa Derivadora Internacional Anzaldtias.
En este sentido, el voltmen adjudicado a los Estados Unidos, representa
como mfnimo el 33% de los escurrimientos de los seis afluentes mexicanos, que en el perfodo de 1965 a 1979 signific6 cerca de 630 millones
de metros cdibicos; mientras que los escurrimientos de los afluentes estadounidenses en su totalidad se asignan a los Estados Unidos. En el
cuadro 1 se muestran los vohimenes escurridos por los afluentes en ambos
lados de la frontera.
Como anotaci6n al margen, se nota que los afluentes mexicanos han
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BAJO RIO BRAVO
incrementado su aportaci6n con el paso del tiempo; lo que no ocurre con
los afluentes estadounidenses.
Existen 206,000 hectdreas con derechos de riego, distribuidas entre
14,500 agricultores. La pequefia propriedad cuenta con el 71% de las
tierras bajo riego, mientras el ejido cuenta con el resto, la media de la
parcela ejidal es de 9.3 ha. y la de la pequefia propiedad es de 17.7 ha.
Cerca del 45% del area regada practica dos cultivos por afio.
El mafz es el principal cultivo con unas 150,000 ha. en los dos ciclos,
le sigue el rasgo con 125,000 ha., el frijol con 18,000 ha., las hortalizas
con 2,500 ha., y otros cultivos.
El clima es semi6.rido y caliente, con deficiencias de humedad en todas
las estaciones, con una participaci6n promedio anual de 672 mm y una
evaporaci6n potencial de 1,823 mm. La temperatura media anual es de
22.9°C, con una mdxima absoluta de 42°C y minima extrema de - 10C.
Los suelos son bdsicamente dep6sitos aluviables, un 75% son suelos
pesados con drenaje interno deficiente y el resto son suelos de textura
media con mejores caracteristicas de drenaje interno.
IV. LA CALIDAD DEL AGUA DEL RIO BRAVO
Andlisis de las tendencias de la salinidada lo largo de su recorrido
Considerando los promedios mensuales de la conductibilidad el6ctrica
en micromhos/cm. en tres puntos del recorrido: Presa Internacional de
La Amistad, Presa Internacional Falcon y Presa Derivadora Internacional
Anzaldtias, para el periodo comprendido entre los afios 1965 y 1979; se
puede apreciar lo siguiente:
1). Para los promedios mensuales mas bajos del afio observado, se
mantiene aproximadamente la misma relaci6n de la CE entre los
puntos seleccionados.
2). Para los promedios mensuales mas altos del afio observado, se
presenta un incremento en la CE entre la Presa de La Amistad
y La Falc6n; pasando de un decremento de approx. 300 mmhos/
cm. a un valor practicamente igual. Por otra parte, entre la Presa
Falc6n y la Presa Derivadora Anzaldtias tambirn se presenta una
tendencia a incrementar la CE y consecuentamente entre las
Presas La Amistad y Anzaldtias estos incremento se suman alcanzando una diferencia de approx. 500 mmhos/cm.
A manera de ilustraci6n se presenta un restLmen de esta informaci6n en
el cuadro 2, aunque no es totalmente vdlido cuantificar de esta manera
los contenidos de sales solubles en el agua, es perfectamente vdlido para
detectar cualitativamente que esta ocurriendo un deterioro gradualmente
acelerado en la calidad del agua del Rio Bravo, aguas abajo de la Presa
de La Amistad.
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[Vol. 22
A mayor abundamiento se presentan en el cuadro 3 los tonelajes de
sales acarreados por el Rfo Bravo, en t6rminos relativos al promedio
acarreado en diferentes perfodos.
De este cuadro se desprende que a partir de 1970 se increment6 sensiblemente el contenido de sales en soluci6n, confirmando la tendencia
mostrada con la informaci6n del cuadro 2.
En cuanto al comportamiento de la calidad del agua a trav6s del tiempo
se puede ver que:
1). La salinidad del agua en la Presa de La Amistad expresada por
los valores promedio mensuales mas altos de CE, permanecen
practicamente constantes desde 1965 a la fecha, con ligeras variaciones cerca de 1070 mmho/cm. Respecto a los valores mas
bajos, se nota una clara tendencia a incrementarse.
2). En ]a Presa Falc6n, los valores promedio mensuales mas altos
y mas bajos manifiestan incrementos sensibles entre 1965 y 1979.
3). La misma observaci6n que en 2) es vAlida para la Presa Derivadora Anzaldtias.
CALIDAD DEL AGUA DE RIEGO EN EL DISTRITO NO. 25
La calidad del agua de riego en el Distrito No. 25, determinada en la
presa derivadora, canal principal y laterales principales, se presenta en
el cuadro 4.
De la informaci6n de los analisis qufmicos del agua tfpicos, se desprende que son aguas alcalinas o ligeramente alcalinos; por su contenido
de sales solubles se clasifican como C2 (salinidad medias) para valores
mfnimos y C3 (salinidad alta) para valores mdximos. Estas sales son
principalmente sulfatos, cloruros, bicarbonatos de sodio, y bicarbonatos
y sulfatos de calcio.
Para el promedio de los valores mfnimos de salinidad (725 micromhos/
cm) una lImina de riego de 10 cm aporta al suelo 493 Kg/ha de sales y
para el promedio de los valores miximos (1335 micromhos/cm), dicha
lImina aporta 908 Kg/ha de sales.
De esta aportaci6n de sales, 163 Kg/ha y 318 Kg/ha, corresponden a
cantidades de yeso que se adicionan al suelo, lo cual mitiga en parte los
efectos de las demds sales.
Respecto a la Relaci6n de Adsorci6n de Sodio (RAS), los valores
indican una clasificaci6n S I (bajo en sodio). En la mayoria de las muestras
de agua, el sodio representa menos del 50% del total de cationes por lo
que los valores de RAS son bajos.
La salinidad efectiva de las aguas de riego tiene un promedio de 8.13
me/1 de manera que estas aguas son aceptables para el riego de los
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BAJO RIO BRAVO
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CUADRO NO. 3
TONELAJE DE SALES ACARREADOS POR EL RIO BRAVO,
EXPRESADAS EN PORCIENTO DEL PROMEDIO PARA
DIFERENTES PERIODOS
Afto
%
1965
1970
1975
1976
1977
1978
1979
55*
59*
103*
108*
102**
118**
125**
1990
2000
173.4***
226.2***
FUENTE: Escurrimiento del Rio Bravo y Datos Conexos, CILA.
*Arriba de la Presa Falc6n (1935-1965, 70, 75, 76)
**Abajo de la Presa Anzaldtas (1959-1977, 78, 79)
***Proyecciones
cultivos, ain en suelos arcillosos como los del Distrito No. 25. La predominancia de sulfatos, hace que la salinidad potencial de las aguas de
riego no presente problemas.
VI. PROBLEMAS DE SALINIDAD EN EL AGUA
A. Salinidad
Actualmente, el Distrito No. 25 presenta un manto fredtico muy somero
con tendencia a elevarse por efecto del riego y la precipitaci6n. Esta
caracteristica, da origen a la concentraci6n de sales en la superfitie del
suelo afectando asf su productividad.
A la fecha se tiene una superficie de cerca de 24,000 ha. deteriorada
en diferentes grados por problemas de sales. Eta superficie habia venido
aumentando, hasta 1979, en mas de 1000 ha. anuales. En el cuadro 5 se
muestra la evoluci6n de este problema, que ha sido atacado por una
rehabilitaci6n de la infraestructura tanto de distribuci6n como de drenaje.
La rehabilitaci6n ha detenido la tendencia al ensalitramiento y es de
esperarse en breve tiempo, la recuperaci6n de las areas ensalitradas.
B. Sodicidad
Afortunadamente, los suelos con problemas de sodio se presentan en
una mfnima parte del Distrito, localizandose en pequefias areas que suman
aproximadamente unas 250 ha.
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BAJO RIO BRAVO
CUADRO NO. 4
CALIDAD DE AGUAS DE PRESA Y CANALES PARA FINES DE RIEGO
Salinidad
(Micromhos/cm)
Procedencia
Presa Internacional
Anzaldtas
Canal Principal
Anzaldtas
Lateral Culebr6n
Lateral Retamal
Lateral Solisefio
Lateral Palito Blanco
Canal 3 + 241
Cantidad de
Muestras
Minimo
Relaci6n de Adsorci6n
de Sodio (me/l)
M6ximo
Minimo
Mdximo
3
870
1,390
2.62
3.25
28
4
4
4
4
4
400
410
500
1,010
900
990
1,350
1,380
1,300
1,340
1,490
1,100
1.44
1.90
1.63
1.48
2.29
1.30
4.40
4.67
3.80
3.53
4.24
4.88
725
1,335
1.80
4.11
PROMEDIO
FUENTE: Dto. De Riego No. 25. SARH.
Nivel Fredtico
La salinizaci6n de los suelos, se atribuye principalmente a los elevados
niveles fredticos. Se estima que un area de unas 500 ha. tiene el nivel
freitico entre 50 y 100 cm.; aproximadamente 35,000 ha. lo tienen a una
profundidad entre 101 y 150 cm. y cerca de 60,000 ha. entre 151 y 200
cm.
Se ha observado, que la rehabilitaci6n de la red de drenaje ha reducido
a la fecha en aproximadamente un 15% las areas de niveles fredticos con
menos de 200 cm. de profundidad.
MEDIDAS PARA PREVENIR Y COMBATIR LA SALINIDAD Y
MEJORAR EL USO DEL AGUA
Rehabilitaci6n
Los trabajos de rehabilitaci6n emprendidos en el Distrito No. 25, constan de los siguientes rubros generales:
a)
b)
c)
d)
Desazolve y construcci6n de drenaje
Asistencia tdcnica integral
Revestimiento de caminos
Revestimiento de canales
Los puntos a y d impactan directamente sobre el abatimiento de los
niveles fredticos, por una parte evitando que aumente la superficie ensalitrada y posibilitando ]a recuperaci6n de areas con problemas de sal-
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[Vol. 22
CUADRO NO. 5
DATOS SOBRE SALINIDAD APARENTE
DISTRITO DE RIEGO #25 BAJO RIO BRAVO
ANO
1967
1968
1969
1970
1971
1972
1973
1974
1975
1976
1977
1978
1979
1980
AREA
Parcialmente
Ensalitrada
Ha.'
AREA
Fuertemente
Ensalitrada
Ha.2
TOTAL
Con Problemas
de Sales.
Ha.
8,919.50
11,208.00
8,875.00
No Datos
8,448.00
7,684.00
11,471.25
11,643.75
14,115.25
13,350.25
11,849.00
11,799.75
12,317.70
12,219.75
8,118.00
6,417.00
7,788.75
No Datos
6,963.75
8,908.30
9,926.95
9,461.00
9,666.20
11,349.50
10,593.00
10,024.25
12,020.35
12,030.75
17,037.50
17,625.00
16,663.75
15,411.75
16,592.30
21,398.20
21,104.75
23,781.45
24,699.75
22,442.00
21,824.00
24,338.05
24,250.50
SUPERFICIE CONSIDERADA: 210,000 Ha.
FUENTE: DTO. DE RIEGO NO. 25 S.A.R.H.
'Areas en las cuales la producci6n se ve afectada entre un 30 y 40%
2
Area d6nde la producci6n es afectada en mts del 40%
*nidad, y por otro eliminando una fuente de abastecimiento de agua al
anto fredtico.
La asistencia tdcnica integral apoya la adopci6n de tecnologfa, de
manera que mejoren las prdcticas de cultivo y la aplicaci6n de insumos,
consiguiendo asf recuperar, incrementar y conservar la capacidad productiva de los suelos.
Los rendimientos promedio de sorgo y mafz en el ciclo temprano se
han incrementado en un 24% de 1977 a la fecha.
Es de mencionarse que hasta mediados de 1969, el dren El Morillo
que conduce aguas de drenaje del Distrito de Riego No. 26 Bajo Rfo San
Juan, descargaba estas en el Rfo Bravo, aguas arriba de la Presa Anzaldias
y que para evitar la salinidad del agua del Bravo, desde el 9 de Julio de
ese afio,se desvfan parte de sus aguas directamente al mar.
VIII. CONCLUSIONES
A. La calidad del agua del Rfo Bravo aguas abajo de la Presa Intemacional de La Amistad acusa una tendencia a deteriorarse.
October 19821
BAJO RIO BRAVO
B. Actualmente la clasificaci6n del agua para fines de riego en el Distrito
No. 25, Bajo Rio Bravo, es C2 (salinidad media) para los valores
minimos de Conductividad Eldctrica determinados y de C3 (salinidad
alta para los valores mdximos).
C. La presencia de sulfatos en las aguas de riego hace que hasta la fecha
la salinidad potencial de estas no presente problemas serios y sean
aceptables para la inigaci6n.
D. La calidad del agua del Rfo Bravo, para los valores promedio mensuales de la conductividad el~ctrica en el perfodo 1965 a 1979 presentan un incremento entre la Presa de La Amistad y la Presa Derivadora
Anzaldtas en el rango de 300 a 500 mmhos/cm.
E. La conductividad eldctrica del las aguas en la Presa Anzald6as se
incrementa anualmente en unos 25 mmhos/cm. Es necesario enfatizar
el peligro potencial que representa esta tendencia observada, ya que
para el afio 2000, de continuar este proceso, la calidad del agua de
Riego en el Distrito No. 25 alcanzard valores de mas de 2,100 micromhos/cm (1360 ppm).
F. Existe tambirn el peligro de que el continuado desarrollo urbano e
industrial agraven la tendencia al contaminar no solo con sales el
agua del Rfo Bravo.
G. Las dos conclusiones anteriores, exigen de las autoridades de ambos
lados de la frontera una atenci6n urgente, para determinar las medidas
pertinentes que sea necesario implementar para detener esta tendencia
y a la vez prever la reglamentaci6n especifica para las descargas de
aguas o desechos de cualquier origen al Rio Bravo.
H. Respecto al tratado entre nuestros paises para la asignaci6n de las
aguas de nuestros rios fronterizos, es de sugerirse muy respetuosamente a nuestras Autoridades Nacionales su revisi6n.
I. Debe revisarse al Tratado Internacional entre Mxico y los Estados
Unidos para la utilizaci6n de las aguas de sus rfos fronterizos, sobre
todo en dos aspectos:
1) Para reglamentar, de manera adecuada y a la luz de la tecnologia
e informaci6n reciente, sobre la calidad de las aguas de los rios
de referencia y
2) Para hacer mas equitativa la asignaci6n de las aguas del Rfo
Bravo.
En apoyo a la sugerencia b de revisi6n del tratado, debe mencionarse
que la asignaci6n de una tercera parte de los escurrimientos de seis
afluentes mexicanos a los Estados Unidos es a todas luces inequitativa.
Es equivalente al despojo del agua suficiente para regar una superficie
de 50,000 hectdreas, misma que seria capaz de producir 500 mil toneladas
de granos para alimento del pueblo mexicano. Ademds daria riego a la
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[Vol. 22
tierra de 5,000 campesinos que sostendrian con su trabajo a unas 25,000
personas.
Buena parte de estos campesinos, son los que en busca de trabajo
cruzan la frontera para internarse en los Estados Unidos ilegalmente y
consecuentemente generan un problema entre nuestros paises.
Estas proposiciones pretenden, que con el espfritu de cordialidad y
buena voluntad que animan las relaciones de entre Mxico y Estados
Unidos, la soluci6n a nuestros problemas comunes y las relaciones mismas
entre nuestros paises, sean mas equitativas y dignas de dos buenos ve-
cinos.
THE QUALITY OF WATER OF THE RIO BRAVO BASIN
The Rio Bravo basin supplies Mexico and the United States with drainage according
to unequal terms set forth in the Water Treaty of 1945. Irrigated lands watered by the
Rio Bravo are deteriorating due to salinity problems. Drain construction and technical
application have only slowed salinization's continued increase. Both nations need to
work together to seek solutions to their joint water problems.
Drainage
More than half of the water from the Rio Bravo Basin contributes to the Rio Grande, supplying
14,000 million cubic meters of irrigation drainage annually. The Gulf of Mexico supplies another
1137 million cubic meters of water annually. Mexican dams, U.S. dams, and the International
Amistad and Falcon Dams regulate this drainage. In the past five years, waters from the Rio Bravo
have irrigated 899,000 hectares (I hectare = 10,000 square meters) of land, 511,000 in Mexico,
and 388,000 in the United States.
International Treaty
The Mexico-United States Treaty for the Utilization of Waters in the Colorado and Tijuana Rivers
and the Rio Bravo, which was initiated in November of 1945, disposes of the Rio Bravo waters
between Fort Quitman, Texas and the Gulf of Mexico. It assigns to each country one-half of the
drainage from the international dams. It assigns to the United States the total drainage from all the
tributaries on United States land. However, of the tributaries located on Mexican land, only waters
from the San Juan River and the Alamo River are assigned totally to Mexico. Of the water from
the remaining .six Mexican tributaries, Mexico receives 2/3 and the United States receives '/3, with
the stipulation that this one third part cannot be less than 432 million cubic meters annually.
Quality of Rio Bravo Water
This paper examines the problems of salinity and drainage in the Rio Bravo Basin Irrigation
District Number 25, consisting of 200,000 hectares of land in the northeast part of the state of
Tamaulipas, on the coast of the Gulf of Mexico. Salinity at the Amistad Dam has increased since
1970, as measured through tests of electrical conductibility. In the Falcon and Anzalduas Dams, salt
content in the water has increased significantly since 1965. The quantities of gypsum and sulphates
partially mitigate the effects of other salts; therefore, the effective salinity is presently low enough
so that the waters are usable for crop irrigation.
October 1982]
BAJO RIO BRAVO
937
Problems of Water Salinity
District 25 has a very shallow phreatic stratum which has a tendency to elevate due to the effects
of irrigation and precipitation. This characteristic causes salt to concentrate on the surface of the
ground, affecting productivity. Close to 24,000 hectares of surface in District 25 is deteriorated due
to salt problems. The ground has been deteriorating at a rate of 1000 hectares annually since 1979.
Measures to Improve the Use of Water
Restoration of District 25 has been undertaken through construction of drains and by technical
integral assistance. Installation of a drainage filter has reduced by about 15% the phreatic stratum
in some areas, slowing salinization in two ways-by preventing salinization of the surface, and
eliminating a source of phreatic stratum water. Meanwhile, technical integral assistance promotes a
technology made to restore, increase, and conserve land productivity.
It is worth noting that in July 1980 the Morillo Drain, which conducts water from Irrigation
District 26, changed its route to avoid salinization of Rio Bravo waters. It now discharges directly
into the sea, rather than into the Rio Bravo waters over the Anzalduas Dam as it had previously
since 1969. Rising water contamination levels due to urban and industrial development, along with
increased salinity, create an urgent need for a means to halt their growth.
The 1945 Treaty needs revision to include a provision for regulation of the quality of river water
in the light of recent technological development, and to make a more equitable distribution of the
Rio Bravo's waters than the assignment to the United States of one-third of the six Mexican tributaries.
In a continuing spirit of good will, our nations should seek the solution to their common problems
with considerations of justice and dignity.