Trastornos en el Gusto y Olfato

Trastornos en el Gusto y Olfato
por Amy Scholten, MPH
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Imagine no ser capaz de oler sus aromas favoritos, cualesquiera que pudieran ser
(tal vez rollos de canela, café recién preparado, gardenias o bálsamo). Piense en los alimentos que le gustan tanto.
¿Qué pasaría si usted no pudiera saborearlos? Esto es una realidad diaria para las personas que pierden parcial o
completamente sus sentidos del gusto y del olfato. Cada año, aproximadamente 200,000 estadounidenses
consultan a doctores, quejándose de trastornos en el gusto y olfato y se calcula que más de 2 millones de
estadounidenses sufren de un trastorno en el olfato o gusto.
Algunas experiencias más placenteras de la vida se relacionan con los sentidos del gusto y olfato. Por esa razón,
los trastornos que causan una pérdida del gusto y olfato pueden ser particularmente frustrantes. También pueden
ser peligrosos cuando afectan la capacidad de una persona para oler humo, químicos dañinos y gases venenosos o
alimentos que se han descompuesto. Debido a que los trastornos en el gusto y olfato pueden disminuir el placer
de una persona al comer, también podrían llevar a la pérdida de peso e incluso a la desnutrición.
La Relación Entre el Gusto y el Olfato
¿Recueda cuando era niño y su madre le hacía comer algo que no le gustaba? Usted podría haber tapado su nariz
mientras deglutía. Desde entonces, sentía que había una relación entre el gusto y el olfato. Y tenía razón: el gusto
y el olfato están relacionados estrechamente. Las papilas gustativas en su lengua identifican el gusto y los nervios
de su nariz identifican los olores. Ambas sensaciones se combinan para jugar un papel en su capacidad para
reconocer y apreciar los sabores.
Se pueden reconocer cinco sensaciones básicas del gusto sin el sentido del oltato. Estos son:
Dulce
Ácido
Amargo
Salado
Umami (el sabor producido por el glutamato, que se encuentra en alimentos ricos en proteína tales como
caldo de pollo, carnes, extractos y algunos quesos)
Sin embargo, para reconocer muchos otros sabores, más complejos, es necesario su sentido del olfato. Por
ejemplo, si tapa su nariz mientras come pudín de limón, tendría dificultad para identificar el sabor del limón
debido a que se percibe en gran parte por el olor. Sin embargo, sería capaz de distinguir su sabor dulce o amargo.
Debido a está relación entre el gusto y el olfato, la pérdida de uno podría dar como resultado la pérdida del otro.
Su usted está teniendo dificultad para saborear su comida, podría tener un problema con sus papilas gustativas,
pero es más porbable que el problema se encuentre en su sentido del olfato.
¿Cuáles Son los Trastornos en el Gusto y Olfato?
Trastornos del Gusto
Las personas con trastornos del gusto podrían quejarse de percepciones fantasmas en el gusto (saborear algo que
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no está ahí); una disminución en la capacidad para percibir sabores dulces, agrios, amargos, salados y umami; o
gusto distorsionado. Aunque algunas personas no pueden detectar el gusto, es raro que se presente la verdadera
pérdida del gusto. Generalmente, la pérdida percibida del gusto se relaciona con la pérdida del olfato.
Trastornos del Olfato
Las personas con trastornos del olfato experimentan una pérdida en su capacidad para oler o cambios en su
sentido del olfato. Algunas personas desarrollan hiposmia, una disminución en la capacidad para detectar olores.
Otras personas no pueden detectar olores en absoluto, lo cual se llama anosmia. Algunas personas notan que se
han distorsionado olores familiares. Por ejemplo, un olor que generalmente es agradable podría ser fétido para
ellas o podrían percibir un olor que no está presente.
Causas de los Trastornos en el Gusto y Olfato
Un pequeño número de personas nacen con trastornos del gusto, pero las siguientes condiciones pueden causar la
mayoría de los trastornos en el gusto y olfato:
Infecciones de las vías respiratorias altas ( resfriados y gripe)
Alergias respiratorias
Congestión nasal a causa de irritantes, tales como contaminantes y humo de cigarro
Infecciones de los senos paranasales
Pólipos nasales (crecimientos no cancerosos en la nariz y senos paranasales)
Lesiones en la cabeza
Parálisis de Bell (infección de los nervios faciales)
Exposición a ciertos químicos, tales como insecticidas y solventes
Ciertas medicinas, tales como antibióticos y pastillas para la presión arterial
Tratamientos con radiación para la cabeza y cuello Cánceres
Edad avanzada, puede hacer que el sentido del olfato sea menos exacto
Algunos otros problemas de salud, incluyendo:
Enfermedad de Alzheimer
Esclerosis múltiple
Enfermedad de Parkinson
Psicosis de Korsakoff
Obesidad
Diabetes
Hipertensión
Desnutrición y falta de vitaminas o minerales (tales como vitamina B12 y cinc)
Tumores cerebrales
Problemas de salud oral, tales como enfermedad de las encías
Algunas cirugías, tales como extracción del tercer molar y cirugía en el oído medio
Fumar y consumo de cocaína
Diagnóstico y Tratamiento de los Trastornos en el Gusto y Olfato
Los trastornos del olfato se podrían diagnosticar con pruebas de "rasca y huele" que evalúan la exactitud para
identificar diferentes olores fácilmente reconocibles (tales como el café y el chocolate) y la pérdida del olfato. Se
podría realizar una examinación nasal con un endoscopio (una cámara con la que se puede observar el interior de
la nariz). Generalmente, se necesitan rayos X (por lo general, tomografías computarizadas) para mirar los senos
paranasales y los nervios de la nariz.
Los trastornos del gusto se podrían diagnosticar a través de pruebas que miden la concentración más baja de un
químico que una persona puede detectar o indetificar, pruebas de comparación del gusto y pruebas que miden la
intensidad del gusto.
Se pueden tratar algunos trastornos en el gusto y olfato, pero otros no. Dependiendo de la causa, el tratamiento
podría incluir tratar una condición médica subyacente, cambiar o ajustar medicinas o someterse a cirugía para
quitar las obstrucciones de la nariz, tales como los pólipos. En muchos casos, las personas experimentan una
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recuperación espontánea cuando una enfermedad o alergia que está causando el trastorno desaparece.
Si Usted Ha Perdido el Gusto u Olfato
Si usted ha perdido el gusto y el olfato, debe consultar a su doctor. Podría resolverse a tiempo, si el problema
subyacente es temporal o tratable. Dejar de fumar podría ayudar a mejorar sus sentidos del gusto y del olfato. Si
la pérdida es permanente, se pueden hacer ajustes para mejorar su placer al comer, tales como consumir
alimentos calientes, comida con más sabor y alimentos con un sabor más fuerte. Pero tenga cuidado al agregar
demasiada sal o azúcar. En lugar de ello, puede intensificar el sabor con hierbas y hacer que la comida sea más
atractiva visual y consistentemente.
FUENTES ADICIONALES:
Asthma and Allergy Foundation of America
http://www.aafa.org
Taste and Smell Clinic at the University of Connecticut Health Center
http://www.uchc.edu/uconntasteandsmell/
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index_e.html
REFERENCIAS:
American Academy of Family Physicians website. Disponible en: http://www.aafa.org .
American Academy of Otolaryngology: Head and Neck Surgery website. Disponible en: http://www.entnet.org .
American Rhinologic Society website. Disponible en: http://american-rhinologic.org .
The Merck Manual of Medical Information: Home Edition . McGraw-Hill; 2000.
National Institutes of Health website. Disponible en: http://www.aafa.org/ .
Ultima revisión Junio 2008 por Elie Edmond Rebeiz, MD, FACS
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