Voltaire Filosofía de la Historia 1

Voltaire
1
VOLTAIRE
(1694-1778)
Pertenece a la primera generación de los ilustrados franceses. Utiliza la Filosofía de la
Historia con un sentido de entender la historia, se aplica tanto a una historia universal como
a una concreta, particular. No se distingue entre ambos tipos de filosofía, son idénticos.
Tiene dos obras principales: “Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las
naciones” (1), es la obra más leída y la que causó mayor impacto. Desde un punto de vista
historiográfico, “El siglo de Luis XIV” (2), es la mejor obra de la época y la que sirvió como
modelo.
(1) Fue esbozado por Voltaire respondiendo a un encargo de la Marquesa de Charle,
que quería una Historia distinta, quería leer el pasado como podía leer los fenómenos físicos
en un tratado de ciencia natural, dejando de lado lo humano, lo accidental, los detalles
particulares que tienen que ver con los detalles rutinarios de la corte. Pretendía leer el
pasado con la complacencia del que se cree que está en la mejor situación de los momentos
posibles. Ensalza otras épocas pasadas, esto hace que la idea de Progreso de Voltaire sea
ambigua.
Cuando habla de Filosofía de la Historia de lo que se trata es de distanciarse de las
historias tradicionales, que distinguían pueblos cristianos (históricos) y no-cristianos (por lo
tanto no-históricos). Esto lo criticará radicalmente.
La novedad que aporta es el intento de ensanchar el estudio histórico; esto se debió a
dos causales: 1) A su odio por la historiografía cristiana y la Iglesia. 2) A su visión
mecanicista del Universo: si todos los hechos están ligados por un encadenamiento
necesario, entonces todos los pueblos deberán tener la misma importancia. Al tomar la
matemática y la mecánica como modelos de conocimiento, su imagen del mundo es la de
una máquina gobernada por un dios geómetra, sometido a sus leyes.
Además, para dirigir el mundo, este dios es necesario por razones morales, ya que
para garantizar su sociedad burguesa hay que basarse en una moral universal, y está bien
que ésta venga dada por dios, que proceda de él.
Voltaire dice que en la práctica no se puede prescindir de la existencia de dios, si no
existiera habría que inventarlo. Está inmerso en una dialéctica maniquea que invierte el
dualismo cristiano.
Pero retira la mano de dios de la Historia. Todo lo que ocurre es obra de los hombres,
aunque no todo acontecimiento pertenece a la Historia. El presente es consecuencia del
pasado, como el futuro lo será del presente. Es el historiador el que selecciona qué hechos
forman parte de la Historia o no, porque la Historia se hace desde el presente.
La población, las costumbres, la economía... son algo importante para el estudio de la
Historia (son acontecimientos merecedores de ser históricos). El historiador interpreta en
función de sus propios intereses si su papel es fundamental en la construcción histórica, ya
que no sólo selecciona hechos, sino que ofrece una explicación sobre ellos. Pero no ha de
ofrecer pruebas históricas verosímiles para dar esa explicación. Todo esto explica que
puede existir más de una Filosofía verdadera respecto de los conocimientos históricos, cosa
que no puede ocurrir en las ciencias naturales. Este sería el método ideal según Voltaire, lo
que no quiere decir que él consiga desarrollarlo a lo largo de su Historia universal.
Voltaire subraya el carácter interpretativo de toda construcción histórica, por eso
existen varias teorías sobre el mismo hecho.
Respecto al Relativismo histórico que reconoce y exige, no deja de ser débil, y sólo lo
tiene en cuenta cuando le conviene. Porque lo suele recordar cuando habla de la Historia
cristiana, como si esta cultura fuera la única o la mejor, por eso se interesará por otras
culturas, sobre todo la china. En China cree ver al hombre iusnaturalista; alaba esta cultura
pero con cuidado de no ponerla al mismo nivel que la ilustrada, dice por ejemplo, que es
imperfecta en cuanto a técnica y ciencia. Al analizar el cristianismo, Voltaire se olvida del
relativismo, todo lo ve negativo.
Los historiadores deben justificar sus teorías con pruebas. Una teoría es verdadera si a
partir de las pruebas se presenta ante nosotros como verosímil (posible, no contraria al
sentido común). Este concepto lleva a continuos errores.
Filosofía de la Historia
Voltaire
2
La Historia que Voltaire construye pretende ser muy amplia, teniendo en cuenta
cuestiones económicas, políticas, geográficas,... pero su núcleo son las grandes
personalidades. Hay un desprecio por el pueblo, que es estúpido, supersticioso, insensato...
La labor de los ilustrados no debe dirigirse al pueblo. Además si se educara al pueblo
¿Quién labraría la tierra?
La cultura no avanza con el pueblo, sino a pesar de él; avanza gracias al genio de
unos pocos que se imponen. La aristocracia de mérito, que hace progresar la Historia, sólo
se comprende desde su contexto, en una dialéctica que es lo que estudia la Historia. Una de
las fuerzas que actúan es la presión del populacho. Otras fuerzas son el clima, el gobierno y
sobre todo la religión.
Voltaire sigue teniendo una concepción de la Historia cercana al iusnaturalismo. Razón
y moral provienen de dios, luego están sujetos al devenir histórico. Lo que hace entonces
progresar a las sociedades, lo que las distingue son sus usos y costumbres. La ignorancia
impide muchas veces que la razón aflore; y el proceso histórico es lucha entre la razón y las
pasiones, y Voltaire piensa que en su época la razón se ha impuesto; por eso es el único
patrón por el que se puede juzgar a los demás.
Tiene una visión mecanicista del hombre y de la sociedad. El hombre debe vivir en
sociedad, y la mejor está en Francia. Dios nos dio la razón, pero para que ésta aflore, hay
que purificarse. El hombre fue abandonado para reconquistarla, y este ocultamiento y
búsqueda es la Historia.
Tiene tantas debilidades como las demás legitimaciones de la sociedad metafísicas. Si
la razón es una, y los que la tienen son los genios, ¿por qué a veces ésta es distinta?
El hombre no es bueno por naturaleza, pero es estúpido; no se ha liberado de sus
cadenas porque sigue obedeciendo a la naturaleza, al instinto que lleva al error. El hombre
es malvado porque no se ha alejado suficiente.
No le importa que esta explicación sea buena o no, el pasado es utilizable para
justificar un ideal, y para eso lo quiere él. El hombre debe perfeccionarse para aproximarse
al ideal de la razón.
Habla de progreso, pero este no es definido. En la Historia la humanidad avanza hacia
la razón. En su idea confusa de progreso mezcla dos esquemas: lineal y cíclico. Por una
parte está el ideal de la Historia y ve que existen altibajos y zonas oscuras. Existen cuatro
épocas doradas:




Filipo- Alejandro
César- Augusto
Renacimiento italiano
Siglo de Luis XIV: la mejor, igualable pero no superable. Es el tope del progreso. El
ideal.
ACTIVIDAD:
1. Caracterizar el concepto de Historia en Voltaire.
2. Realizar una defensa y una crítica con
epistemológicos y filosóficos.
Filosofía de la Historia
argumentos conceptuales,