¿Por qué se desarrollan las cataratas? y ¿Cómo disminuir su riesgo?

¿Por qué se desarrollan las cataratas? y ¿Cómo disminuir su riesgo?
Por Jonna Jefferis
La lente transparente del ojo juega un papel importante en el
extraordinario proceso de la vista. Enfoca la luz, tal como la
lente de una cámara, en el tejido sensible a la luz en la parte
posterior del ojo. La lente ajusta su enfoque, cambiando de
forma para que podamos ver las cosas claramente tanto de
cerca como de lejos. Luego la luz se transforma en señales
nerviosas que viajan al cerebro, el cual interpreta la luz como
una imagen, creando nuestra experiencia de la vista.
La lente está compuesta de proteínas y agua. A medida que
envejecemos, una parte de la proteína puede aglomerarse y
comenzar a nublar una pequeña área de la lente. Se trata de
una catarata.
La American Optometric Association (Asociación Optométrica
Americana) ha declarado a agosto el Mes de la Concientización
sobre las Cataratas para destacar la enfermedad del ojo
relacionada con la edad más común, la cual afecta a más del 17
por ciento de los estadounidenses mayores de 40 años. A los
80 años más de la mitad de las personas tienen cataratas o se
han sometido a cirugía de cataratas.
Las cataratas son una de las principales causas de pérdida de
visión entre los adultos mayores en Estados Unidos. En todo el
mundo, son la causa número uno de la pérdida de la visión.
Ver el mundo a través de una catarata
Una catarata se forma lentamente y sin dolor. En un principio,
sólo afecta a una pequeña parte del ojo y los cambios en
la visión podrían no ser evidentes. A medida que avanza
gradualmente, la catarata se hace más grande. Esto nubla la
lente y evita que enfoque correctamente.
Una catarata puede cambiar su visión de dos modos:
• La vista se vuelve borrosa, como si estuviera mirando a
través de un pedazo de vidrio nublado o a una pintura
impresionista. Las luces pueden parecer demasiado
brillantes. Pueden aparecer halos a su alrededor.
• La lente toma un color amarillento parduzco. Esta coloración
no afecta la nitidez de la imagen, pero hace que los colores
parezcan descoloridos. La visión nocturna puede ser deficiente.
Si usted tiene cualquiera de estos síntomas, haga una cita para
ver a su oculista con el fin de realizarse un examen completo.
El ejercicio vigoroso y la alimentación
saludable pueden ayudar a prevenir la
pérdida de la visión.
¿Se encuentra en riesgo de tener cataratas?
Las posibilidades de desarrollar cataratas aumentan a medida
que usted envejece. Otros factores de riesgo incluyen ser
mujer, los antecedentes familiares de cataratas, la inflamación
o lesión ocular, la cirugía para otros problemas de los ojos,
la hipertensión, la diabetes, fumar, el uso prolongado de
esteroides, el consumo excesivo de alcohol y la exposición
prolongada a la luz ultravioleta del sol.
C20110825
Muchos factores de riesgo están fuera de nuestro control, pero
no todos. Las nuevas investigaciones sugieren que el ejercicio
vigoroso y la alimentación saludable pueden ayudar a prevenir
la pérdida de la visión por cataratas y otras enfermedades
oculares. Un estudio del Departamento de Energía de los
EE.UU. hizo un seguimiento a 41,000 corredores varones por
más de siete años. Los hombres que corrían más de 5.7 millas
por día tenían un 35 por ciento menos riesgo de desarrollar
cataratas que aquéllos que corrían menos de 1.4 millas por día.
Otro estudio con más de 1,800 mujeres de 50 a 79 años de
edad determinó que aquéllas que siguieron más de cerca las
pautas alimenticias recomendadas a nivel nacional tenían un 37
por ciento menos riesgo de desarrollar cataratas. (Ver el cuadro).
Existe un vínculo entre la disminución
de la capa de ozono de la Tierra y el
aumento en la incidencia de cataratas.
Concentrarse en alimentos saludables para la visión
La American Optometric Association recomienda los siguientes
alimentos, que contienen los nutrientes esenciales para la salud
ocular:
• La luteína y la zeaxantina: frutas y verduras de colores
brillantes como brócoli, espinaca, col rizada, maíz, frijoles
verdes, arvejas, naranjas y mandarinas.
• Los ácidos grasos esenciales: pescados grasos como atún,
salmón o arenque, alimentos integrales, pollo y huevos.
• Vitamina C: frutas y verduras, como naranjas, toronjas,
fresas, papaya, pimientos verdes y tomates.
• Vitamina E: aceites vegetales, almendras, nueces, camotes,
semillas de girasol.
• Zinc: carne roja extra magra, carne de ave, hígado,
mariscos, leche, frijoles cocidos, granos enteros.
Desde hace tiempo se sabe que la radiación ultravioleta (UV)
del sol puede dañar los ojos. Ahora Prevent Blindness America
(PBA) está concientizando a las personas sobre la relación entre
la disminución de la capa de ozono de la Tierra, la cual evita
que parte de la luz UV penetre en la atmósfera de la Tierra, y las
cataratas que son causadas por la exposición prolongada a la
luz UV.
Esto hace que sea más importante que nunca proteger sus
ojos del sol. PBA sugiere que cada vez que salgamos al exterior
llevemos un sombrero de ala ancha y gafas de sol que bloqueen
del 99 al 100% tanto los rayos UV-A como los UV-B.
Cirugía: El único tratamiento
El único tratamiento para la catarata es la cirugía para extraerla.
La cirugía de cataratas es una de las operaciones más seguras
y más comunes en los EE.UU. y cuenta con un índice de éxito
elevado. Un 90 por ciento de los pacientes experimentan una
mejor visión después de la cirugía.
Durante la cirugía, el médico inserta una pequeña sonda a
través de una pequeña incisión en el lado de la córnea. La
sonda emite ondas de ultrasonido para ablandar y romper la
lente de manera que pueda extraerse fácilmente por medio de
succión. O el médico puede hacer una incisión más larga para
extraer el núcleo nublado de la lente en una sola pieza. El resto
se succiona.
Durante la cirugía, la lente natural se sustituye por una lente
intraocular (LIO) artificial. La nueva LIO se puede introducir
doblándola y deslizándola o rodándola a través de la pequeña
incisión, la cual cicatrizará sola. La LIO no se ve ni se siente,
no necesita ningún cuidado y se convierte en una parte
permanente del ojo.
Ciencia del siglo 21 en acción
Los científicos han aprendido mucho sobre las cataratas en
los últimos años. En 2009, los investigadores de la Universidad
de Wisconsin-Madison descubrieron un gen relacionado con
la catarata. Los científicos creen que el gen normal mantiene
la lente transparente, mientras que las variaciones mutantes
crean proteínas que nublan la lente. Ellos esperan que este
descubrimiento permita desarrollar nuevos tratamientos.
En 2008, los científicos crearon una nueva herramienta de
diagnóstico que puede revelar los primeros daños a la lente
antes de desarrollarse una catarata. Entonces las personas
pueden reducir el riesgo de tener cataratas al realizar
cambios simples en el estilo de vida: protegiendo sus ojos
del sol, comiendo bien, haciendo ejercicio, dejando de fumar,
reduciendo el consumo de alcohol y controlando la presión
arterial alta y la diabetes.
Las cataratas pueden ser frecuentes entre los estadounidenses
de edad avanzada, pero cuando usted toma el control de
muchos factores de riesgo relacionados con el estilo de vida, es
muy probable que pueda mantener bien la salud ocular en su
vejez
Fuentes: American Optometric Association, National Eye Institute, All About Vision,
Vision Monday, Live Science, U.S. News & World Report, Insciences Organization,
Lawrence Berkeley National Laboratory, WebMD
800.328.4728 | www.davisvision.com