¿Porqué miramos hacia el Oeste? A mediados del año 2006 hice un viaje a Hormigueros para reunirme con personas vinculadas a equipos de atletismo del oeste. Me acompañó en ese viaje el que a la sazón era tesorero de la Asociación, Sr. Julio Vega y allá se nos unió el actual Presidente de la Asociación, Ing. Juan Escalera. El lugar de reunión fue la oficina del alcalde de Hormigueros, Hon. Pedro J. García Figueroa. Nuestra misión ese día era hacer una presentación del programa de competencias de AAJI. Programa que presentamos como una alternativa para proveer mayor cantidad de competencias para los atletas del área oeste. Programa que cumplió treinta (30) años de servicio al atletismo juvenil e infantil, en el año 2007. El área oeste históricamente ha sido relegada a un segundo o tercer plano en las prioridades de las agencias de gobierno y de todo ente cuya sede está localizada en San Juan o el área metropolitana. El atletismo no ha sido la excepción. Como microcosmos de nuestra sociedad también en él se ha dado esta lamentable situación. Consciente de esa situación, emprendí la tarea de intentar la integración de equipos del área oeste al programa de competencias de AAJI. La integración de equipos del oeste en AAJI representa de por sí un reto, por las muchas situaciones que ocurrieron y que es necesario superar. Hay que superar lo que aparenta ser desconfianza en los motivos que pueda tener una persona de San Juan para ir al oeste a cualquier cosa que no sea vacacionar. También encontré resistencia de los equipos a moverse fuera de su área geográfica, situación que se logró con los equipos del área metro-este. Hubo buena recepción en Cabo Rojo con el equipo CAJICA, en Hormigueros donde el alcalde entregó en manos de Janice Carlo al club Horomico, en Guayanilla donde Rigoberto Ocasio se entregó en cuerpo y alma a Guayanilla Track y en Aguadilla donde Vilma Paris trabaja un equipo. La lista de contactos fue grande, pero pocos los ingresos al programa, lo que entendemos a base del trasfondo histórico antes descrito. Durante el año 2006 los equipos de AAJI se movieron a las competencias pautadas para el área oeste, superando en el 2007 ese nivel de participación, aún en eventos fuera del programa de AAJI. En el 2007 pautamos competencias clasificatorias en ambas áreas geográficas, una en el oeste y la otra en pistas cercanas al área de San Juan. Aún cuando cumplimos con una de las solicitudes de los equipos del oeste, más competencias allí, la participación de los equipos del oeste fue decepcionante en las competencias celebradas lejos del oeste. Para poder cumplir con todos los equipos es necesario el apoyo y la asistencia a las competencias en todos los rincones de Puerto Rico. Si el equipo de Fajardo viaja a una de nuestras competencias en Cabo Rojo (como así lo ha hecho), es responsabilidad del equipo de Cabo Rojo el devolver la visita en la competencia que se paute en Fajardo. No solo se desmotivan los equipos ante la ausencia de otros equipos, sino que el equipo de trabajo y la junta de directores también se frustra ante la ausencia de equipos. Es conveniente recordar que muchos de los que trabajamos con equipos y en las competencias lo hacemos de manera voluntaria y sin remuneración, por lo que la ausencia de atletas y equipos en las competencias plantean la interrogante de si vale la pena el sacrificio. También deben recordar los padres, directivos de equipos, entrenadores y atletas, que las personas que trabajan las competencias llegan al menos una hora antes de la actividad y parten del lugar una o dos horas después de terminado el evento. Los equipos del oeste solicitan se les otorgue sedes para nuestras competencias y cuentan con buenas facilidades, pero si se les cede una fecha, se hace en espera de una acción recíproca a favor de los equipos de otras áreas geográficas. El calendario de AAJI tiene como propósito que los equipos hagan los ajustes necesarios para asistir a las competencias no importa donde sean. Por lo que la consigna para nuestros equipos debe ser; “asistir a todas las competencias y apoyar a los equipos que ostentan la sede con un participación masiva”. Además, esos viajes promueven la unión de la familia y de los miembros del equipo, sirviendo como una actividad de turismo interno. Rosendo Benson Milián Ex - presidente y vocal en la Junta de AAJI