NRDC: El calentamiento global y nuestra salud

Datos de salud
“A largo plazo, el cambio
climático afectará
profundamente los pilares
de la salud pública: agua,
higiene, calidad del aire
y comida.” 1
Dr. David Heymann,
Subdirector General de
Seguridad Sanitaria y Medio
Ambiente de la Organización
Mundial de la Salud
Para más información,
contacte a
Serena Ingre al
(202) 289-2378.
www.nrdc.org/policy
El calentamiento global y
nuestra salud: Cómo resolver
los impactos más graves del
cambio climático para la salud
La ciencia ha demostrado que el calentamiento global afectará la salud de
los seres humanos en todo el mundo. Desde la degradación de la calidad
del aire y la disminución del abasto de comida y agua hasta el aumento
de los niveles de alérgenos y eventos climáticos catastróficos, sufriremos
diversas amenazas para la salud cada vez peores en el transcurso de nuestra
vida. Afortunadamente, la acción inmediata nos puede ayudar a evitar lo
peor de estos impactos. En primer lugar, el Congreso debe actuar contra
el calentamiento global mediante una legislación que obligue a reducir la
contaminación causante del calentamiento global en un 80 porciento para
el año 2050. Además, el sistema nacional y local de salubridad pública debe
proyectar comunidades preparándose para ocho de los más graves riesgos
relacionados con el cambio climático.
1. Tormentas extremas afectarán la salud y
la infraestructura: La ciencia nos dice que el
calentamiento global ha contribuido a huracanes
y tormentas más intensas en el Atlántico Norte en
las últimas décadas. A medida que aumenten las
temperaturas del clima se proyecta que durante las
tormentas aumentará la velocidad del viento y caerán
lluvias más intensas.2 Tormentas e inundaciones más
intensas pueden producir ahogamientos, lesiones y
epidemias de enfermedades infecciosas. Las tormentas
también pueden dañar la infraestructura básica, y la
humedad producir brotes de moho que pueden agravar
las alergias y las enfermedades respiratorias.
2. Las olas de calor producirán más muertes y
enfermedades: Se proyecta que la frecuencia y duración
de las olas de calor en Estados Unidos aumenten
substancialmente debido al calentamiento global.3
Al aumentar las temperaturas también aumentará el
número de muertes y enfermedades por hipertermia o
insolación, enfermedades cardiovasculares y renales. Las
olas de extremo calor son más dañinas para los ancianos
y los niños pequeños. Los residentes de las ciudades
corren riesgos especiales por las temperaturas elevadas,
conocidas como “isla de calor urbana.”
3. La contaminación del aire contribuirá a más smog
y enfermedades respiratorias: Más de 100 millones
de estadounidenses viven actualmente en condados con
niveles de ozono superiores a las normas de la EPA. El
aumento en las temperaturas incrementará el smog de
ozono en muchas áreas, especialmente en las ciudades.
El aumento en los niveles de ozono a nivel del suelo está
relacionado con el aumento en las hospitalizaciones de
Datos
de
salud
El calentamiento global y
nuestra salud: Cómo resolver los
impactos más graves del cambio
climático para la salud
Efectos del calentamiento global por:
Impactos adversos para la salud:
Inundaciones,
tormentas
Olas de calor
Contaminación
del aire
Producción de
alergenos en el aire
Infecciones transmitidas por insectos
Infecciones transmitidas por el agua
Suministros de
agua y alimentos
Aumento en el
nivel del mar
Muertes, lesiones, epidemias de enfermedades
infecciosas, impactos en la salud mental en las
comunidades afectadas
Muertes, hospitalizaciones y visitas a las salas
de urgencia, y enfermedades relacionadas con
el calor
Aumento en las concentraciones de smog de
ozono y partículas finas a nivel del suelo, aumento
en la mortalidad prematura y las hospitalizaciones
Aumento de enfermedades alérgicas (fiebre del
heno, asma) debido a la extensión de la temporada de polen e incrementos en la producción de
polen
Infecciones transmitidas por mosquitos y propagación de enfermedades a nuevas áreas
Puede aumentar el riesgo del cólera al calentarse
las aguas de las costas y estuarios; las precipitaciones extremas de lluvia están relacionadas con
el aumento en el riesgo de brotes de Criptosporidio
Sequías más frecuentes, reducción de los depósitos de agua y de la producción de las cosechas,
aumento de la inseguridad alimenticia mundial;
las pesquerías en decadencia pueden contribuir a
carencias de proteínas; aumento en los riesgos de
enfermedades transmitidas por los alimentos
Contaminación de los suelos costeros y los
depósitos de agua para beber; aumento en las
oleadas de tormentas e inundaciones; grandes
cantidades de personas desplazadas
Tabla adaptada de McMichael et al. (2006)
Walsh B. 2008. ¿Nos puede enfermar más el cambio climático? Revista TIME (4
de abril de 2008).
1
IPCC. 2007. Climate Change 2007: The Physical Science Basis. Contribution of
Working Group I to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel
on Climate Change [Solomon S, Qin D, Manning M, Chen Z, Marquis M, Averyt KB,
Tignor M, Miller HL (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom
and New York, NY, USA. (Cambio climático 2007: Los fundamentos de la ciencia
física. Contribución del Grupo de Trabajo I al Cuarto informe de evaluación del Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climático [Solomon S, Qin D, Manning M, Chen
Z, Marquis M, Averyt KB, Tignor M, Miller HL (editores)]. Cambridge University Press,
Cambridge, Reino Unido y Nueva York, NY, EE.UU.)
2
Confalonieri U, Menne B, Akhtar R, Ebi KL, Hauengue M, Kovats RS, Revich
B, Woodward A. 2007. Human health (Chapter 8). Climate Change 2007: Impacts,
Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Fourth
Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, Parry ML,
Canziani OF, Palutikof JP, van der Linden PJ, Hanson CE, Eds. Cambridge University
Press, Cambridge, UK. (Confalonieri U, Menne B, Akhtar R, Ebi KL, Hauengue M,
Kovats RS, Revich B, Woodward A. 2007. Salud humana (Capítulo 8). Cambio
climático 2007: Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad. Contribución del Grupo de
Trabajo II al Cuarto informe de evaluación del Panel Intergubernamental sobre el
Cambio Climático, Parry ML, Canziani OF, Palutikof JP, van der Linden PJ, Hanson CE,
Editores. Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido.)
3 4,5,6
McMichael AJ, Woodruff RE, Hales S. 2006. Climate change and human health:
present and future risks. The Lancet 367:859-869. (McMichael AJ, Woodruff RE,
Hales S. 2006. El cambio climático y la salud de los seres humanos: riesgos actuales
y futuros. The Lancet 367:859-869.)
7
Patz J, Engelberg D, Last J. 2000. The effects of changing weather on public health.
Annu Rev Public Health 21:271–307. (Patz J, Engelberg D, Last J. 2000. Los efectos
del cambio climático en la salud pública. Annu Rev Public Health 21:271–307.)
8
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP). 2007. Informe
anual 2007 del UNEP. Disponible en: http://www.unep.org/PDF/ AnnualReport/2007/
AnnualReport2007_en_web.pdf .
9
personas con enfermedades
respiratorias como el asma
y empeorarán la salud de
las personas que sufren
enfermedades cardíacas o
pulmonares.4
4. Proliferarán los
alérgenos del polen: Las
temperaturas más altas y los
mayores niveles de dióxido
de carbono pueden hacer
que la temporada de alergias
por polen empiece antes,
dure más y sea más intensa.5
Por ejemplo, los niveles
superiores de dióxido de
carbono pueden hacer que
la ambrosía produzca 60
porciento más polen de lo
normal. Con el aumento de
polen en el aire, las personas
que ya sufren de alergias de
temporada probablemente
experimentaran peores
síntomas, incluyendo fiebre
del heno y asma.
5. Se propagarán más
enfermedades infecciosas
transmitidas por mosquitos
y garrapatas: El cambio
climático afectará los patrones de las enfermedades como
la malaria, el virus del Nilo, el dengue y la enfermedad
de Lyme.6 Temperaturas más cálidas y el aumento en
las precipitaciones de lluvia se han relacionado con
un aumento en la incidencia de casos y en el contagio
de enfermedades transmitidas por insectos. Altas
temperaturas permiten el desarrollo más rápido de
patógenos peligrosos dentro de los insectos portadores
y permiten que esas enfermedades amplíen su alcance a
nuevas regiones que antes eran más frescas.
6. El agua para beber estará cada vez más
contaminada: Las epidemias de enfermedades diarreicas
transmitidas por el agua, causadas por parásitos como
la Giardia y el Criptosporidio, han sido relacionadas
con lluvias intensas, las cuales probablemente seran más
frecuentes por el calentamiento global. Por ejemplo,
las recientes epidemias de cólera en Bangladesh
fueron causadas por fuertes lluvias.7 El impacto del
calentamiento global en la seguridad de los depósitos de
agua será más grave en los países en vías de desarrollo,
donde se dispone de menos medios para el tratamiento
del agua.
© Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales Mayo de 2008
7. Peligrará el abastecimiento de agua y comida:
Se espera que el calentamiento global empeore las
inundaciones y sequías, amenazando la disponibilidad
de agua para beber y para irrigar. Las sequías disminuyen
la variedad, el contenido nutritivo y la cantidad
de alimentos, todo lo cual puede contribuir a la
desnutrición, enfermedades infecciosas y hambruna.
El aumento en las temperaturas del océano cambia la
ubicación geográfica de las poblaciones de peces y puede
impactar gravemente el abastecimiento de alimentos.
Un análisis pronostica que para el año 2060, de 40
a 300 millones de personas más estarán en riesgo de
desnutrición por los cambios climáticos causados por los
seres humanos.8 Las temperaturas más calidas debidas
al calentamiento global pueden aumentar el riesgo de
enfermedades transmitidas por los alimentos.
8. Habrá grandes cantidades de refugiados
ambientales: El aumento del nivel del mar dejará
algunas áreas inhabitables, lo que obligará a la gente a
huir de sus hogares en las regiones costeras. La ONU
calcula que en los próximos 10 años ascenderá a 50
millones el número de “refugiados ambientales”,
personas obligadas a emigrar de sus hogares por una
gama de desastres ambientales relacionados con el
cambio climático como inundaciones, sequías y
desertificación.9 La salud de esos refugiados estará
amenazada por el aumento del hacinamiento urbano, la
falta de agua y el contagio de enfermedades infecciosas.
Cómo protegernos de los peores
impactos del calentamiento global
La gama de las potenciales amenazas contra la salud y la
vida que impone el calentamiento global nunca había
sido tan evidente. NRDC exhorta a los funcionarios
nacionales, estatales y municipales y a otros estrategas
políticos a actuar de inmediato para reducir las
emisiones causantes del calentamiento global por lo
menos un 80 porciento para el año 2050 con el fin
de evitar los peores impactos potenciales del cambio
climático. También debemos preparar al sistema de
salud pública para que responda a la variedad de
amenazas de salud previstas que traerá consigo el
calentamiento global. Para obtener más información,
vea la hoja de datos titulada “Cómo prepararse para el
calentamiento global” en www.nrdc.org/globalwarming/
preparedness.pdf.
www.nrdc.org/policy
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