EL RÍO NÍGER

EL RÍO NÍGER
Informe perteneciente al equipo 14.
Autores:
José Luis González Viera
Mª Teresa González Liñán.
Asignatura: Hidrología y Edafología.
Grado en Ciencias Ambientales. Curso 2011/12.
1. INTRODUCCIÓN
El río Níger es el principal de África
Occidental. Nace en Guinea y
atraviesa posteriormente cuatro
países más: Mali, Níger, Benín y
Nigeria. Su longitud alcanza los
4.184 kilómetros, lo que lo
convierte en el tercer río más
largo de África, sólo superado por
el Nilo y el Congo. Su cuenca
alcanza los 2.262.000 km2.
Es un río navegable, lo que lo
convierte en la principal vía de
comunicación, transporte y
comercio entre los países de la
zona. En las repúblicas de Níger,
Benín y Nigeria, el río Níger
inundaba 5.981 km² en la época
de aguas altas, descendiendo al
35% aproximadamente de esta
superficie en la estación seca. Su
principal afluente, el río Benue,
también en Nigeria, tiene una
llanura ribereña muy ancha
respecto a su longitud, con una
zona de anegamiento de 3.100
km² y una superficie de las aguas
en tiempo seco de 1.290 km². El
delta del Níger cubre 32.260 km²,
con una banda costera de
manglares salinos.
2. CARACTERÍSTICAS
El fondo del río está compuesto por arena fina, algunas piedras, ramas
y árboles caídos. La vegetación acuática se compone sólo de unas cuantas
variedades de plantas. En el delta se dan ambientes cenagosos y fangales
de poca profundidad. El delta del río Níger es rico en biomasa acuática,
peces en su mayoría. No es tan rico en especies, pero aún durante la
estación seca los peces se pueden encontrar en abundancia. Los
promedios de pH son de entre 5,8 y 6,8 y el valor de conductividad de 32
a 65. La temperatura fluctúa poco: durante la noche 25,5°C (menor
medido cerca de la superficie) y durante el día 28,5°C (el más alto valor
medido a diez centímetros por debajo de la superficie).
La precipitación anual en la cuenca del Níger oscila sustancialmente,
aunque aún más varía la descarga del río. El flujo del río depende tanto de
la lluvia en los meses precedentes como de los acuíferos de las aguas
subterráneas. Como éste a su vez es determinado por las lluvias de los
años anteriores, el flujo del río cae durante una serie de años secos. Esto
es lo que ocurrió durante el período de años secos conocidos en África
Occidental como La Gran Sequía.
Sólo hubo dos años con descargas máximas por debajo de los 4 000
m3/s en el período 1900-1980, pero rara vez se ha alcanzado este nivel en
los últimos 20 años, por lo cual la disminución del flujo del Níger no puede
ser achacada solamente a una reducción de las lluvias y de los acuíferos,
dado que en la zona se han construido una presa y sistemas de regadío.
3. INFLUENCIA HUMANA EN EL RÍO
El delta del río Níger ocupa unos 70.000 kilómetros cuadrados y está
poblado en toda su extensión por unos treinta millones de personas.
Llamado "egerou-n-igerou", o "río de los ríos", el Níger proporciona
sustento para muchos pueblos africanos, así como animales y plantas. La
flora y la fauna de la región del río Níger se adapta al clima de la zona, que
incluye llanuras de inundación y los humedales.
A pesar de su baja
antropización, el río Níger es uno
de los ríos (como el Senegal) que
han sido fuertemente
desarrollados desde la década de
1980, debido a la Gran Sequía. A
través de la Autoridad de la
Cuenca del Níger, una
organización creada para la
cooperación internacional entre
los nueve países de su cuenca, y
la creación de la Oficina del Níger
(1932), el río constituye una
verdadera apuesta agrícola y
también eléctrica. El desarrollo de
la presa hidroeléctrica Sélingué,
en Kainji, tiene ahora la vocación
de surtir a los países africanos de
electricidad y de grano
(inundaciones en cultivos), pero
también ha causado un cierto
impacto negativo en las
poblaciones cercanas, debido a la
propia regulación humana de los
recursos.
Los países miembros de la Autoridad de la Cuenca del Níger firmaron
en 2008 la carta del agua de la cuenca del Níger. Este instrumento jurídico
concierne al conjunto de las «actividades consagradas al conocimiento, la
gobernanza, la preservación, la protección, la movilización y utilización de
los recursos hídricos en la cuenca» y se aplica al río Níger, a sus afluentes,
subafluentes y defluentes.
Actualmente, sólo encontramos una presa hidroeléctrica en el Alto
Níger (Sélingué), operativa desde 1982. En los años de máxima descarga se
retiene un 10-20% del flujo; mientras que en años con baja descarga, se
incrementa la retención hasta un 20-30%. Sin la entrega de agua de
Sélingué, la descarga del río en el período seco declina en forma
significativa. El flujo del río en el período de marzo a mayo es básicamente
dependiente del manejo del lago de Sélingué, especialmente en años de
bajo aporte de agua.
La Oficina del Níger riega más de 700 km2 en el Delta. La cantidad de
agua usada por la Oficina es equivalente a sólo una pequeña fracción en el
período de las inundaciones, pero en el período seco abarca entre un 50 y
60 por ciento. Por lo tanto, el riego durante la estación seca depende
fundamentalmente del agua liberada de la represa de Selingué.
La generación de energía eléctrica y el riego aportan beneficios pero su
impacto aguas abajo es obvio: el flujo del río se ve reducido. Uno de las
mayores llanuras inundables del mundo, el Delta Interno del Río Níger,
está situado aguas abajo de Sélingué y del riego de la Oficina del Níger. La
inundación de esta área depende completamente del abastecimiento de
agua del río, la cual se ve reducida, con el consiguiente impacto negativo
en la zona, tanto natural como socioeconómico.
4. CONTAMINACIÓN PETROLÍFERA
Más de siete millones de personas viven en la zona centromeridional del Níger, donde se concentran las mayores reservas de crudo
(un 75% del total del petróleo producido por Nigeria). Hasta la
intensificación de la explotación del petróleo, en los años 60, las
principales ocupaciones de los habitantes del delta eran la pesca (de
extraordinaria riqueza) la agricultura y la ganadería. El delta del Níger es
uno de los puntos calientes de biodiversidad de todo el planeta, con una
enorme variedad de peces, invertebrados, aves, etc. habitando en sus
manglares, albuferas, marismas y selvas.
Así, aunque la explotación
petrolera permitió el ingreso de
recursos económicos al estado
(hasta un 50% del PIB nigeriano,
unos 200.000 millones de
dólares), gran parte de esta
riqueza ecológica, pesquera y
agrícola se ha perdido
irremediablemente, a causa de
los vertidos continuos de
hidrocarburos, las explosiones de
gas, etc.
Un informe elaborado en 2006 por WWF y la Fundación para la
Conservación de Nigeria, cifra los vertidos de los últimos 50 años en 1,5
millones de toneladas de petróleo. El año pasado, Amnistía Internacional
calculó que se vertió el equivalente a 9 millones de barriles y acusó a las
compañías petroleras de atentar contra los derechos humanos. Se calcula
el número de incidentes en unos 300 al año. Sólo Shell ha sido denunciada
por más de 1.000 casos de derrames.
Shell, que trabaja con el gobierno nigeriano, afirma que el 98% de
todos sus vertidos son producto del vandalismo, robo o sabotaje por parte
de la población o grupos rebeldes. Lo cierto, es que la gran mayoría de los
derrames se deben a tuberías viejas, oxidadas y sin mantenimiento, a los
gaseoductos corroídos, a estaciones de bombeo semi abandonadas y
cabezas de pozo viejas; así como al hecho de que muchas tuberías pasan
frente a zonas urbanizadas, incluso por delante de las casas de la gente, y
por lo tanto son más vulnerables a los daños accidentales. Su negación de
la responsabilidad también pasa por alto que las tuberías se encuentran
cerca de los estanques de pesca, arroyos y tierras de cultivo, con el
consiguiente deterioro de las condiciones de salubridad.
El Delta del Níger abastece el 40% de las importaciones petrolíferas
de EEUU. El mejor petróleo del mundo inunda poblados enteros,
plantaciones y tierras de cultivo; anega los bosques de manglares más
importantes del mundo; contamina pozos de agua potable; provoca la
muerte de animales y plantas del ecosistema; emite gases contaminantes
provenientes de la combustión; produce lluvia ácida; etc. Así, las personas
han ido perdiendo poco a poco sus medios de subsistencia.
La destrucción de los sectores productivos tradicionales (pesca y
agricultura), y los impactos sobre el medioambiente derivados de la
extracción de hidrocarburos, amenazan de gravedad la seguridad
alimentaria de las comunidades del Delta. La tasa de desempleo en la
región es mucho más elevada que la media nacional y, paradójicamente,
esta situación se agudiza en los tres principales estados productores de
petróleo; si en el año 2000 en todo el territorio nigeriano la tasa de
desempleo alcanzó el 4,7 por ciento, en estados como el de Rivers llegó a
superar el 19 por ciento, hasta llegar al 30 en Port Harcourt, la principal
ciudad de la región. Por otro lado, un gran porcentaje del personal de la
industria petrolera es extranjero o proviene de otras zonas de Nigeria, lo
que potencia el malestar de la población local. El hecho de que la industria
hidrocarburífera sea, además, un sector no integrado en la economía,
acaba con cualquier perspectiva que garantice el acceso a fuentes de
ingreso. En la región que ha hecho de Nigeria una de las principales
potencias económicas africanas, sólo el 27 por ciento de los habitantes
tiene acceso a agua potable y únicamente un 30 por ciento de los hogares
cuenta con suministro eléctrico.
La esperanza de vida en sus
comunidades rurales se ha reducido
a poco más de 40 años en las
últimas dos generaciones. Las
población come pescado
contaminado y bebe agua no apta
para el consumo humano, se bañan
y realizan todas las actividades con
la única fuente que tienen: el río. La
calidad de vida de las personas es
bajísima: abundan las
enfermedades, pasan hambre y
toda clase de carencias, rodeados
de un medio ambiente altamente
contaminante. Las muertes
asociadas a la contaminación se
cuentan por miles.
Este tipo de situaciones son muy comunes, empresas del primer
mundo explotando recursos naturales en el tercer mundo sin ningún
control de sus operaciones, sin que nadie los obligue a hacerse cargo de
los impactos negativos que provoquen. Sin necesidad alguna de asumir la
responsabilidad y los costes multimillonarios de restaurar el daño
ambiental y social que ocasionaron y que perdurará durante muchos años.
La situación ha llegado al punto de que existen en el Delta extensas
redes de resistencia social con el objetivo de obtener el control de los
recursos petroleros. El MEND o Movimiento por la Emancipación del Delta
del Níger, solicita la aprobación de una serie de medidas para poner fin a
la crisis: en primer lugar, una revisión de la reasignación de las rentas
petroleras, lo que ya había centrado las demandas de Ken Saro Wiva
(activista asesinado en los 90 a causa de sus movilizaciones). En segundo
lugar, la creación de nuevas unidades de gobierno, ajustadas a las
realidades locales, y en tercer lugar, el combate contra la pobreza, la
construcción de infraestructuras y la lucha contra el desempleo.
Estas movilizaciones apelan a la acuciante necesidad de generar un
desarrollo sostenible en la región a través del control sobre los recursos en
manos de las propias comunidades.
5. CONCLUSIÓN
El Río Níger es una fuente de vida para muchas personas en la zona
semiárida del occidente del Sahel. El mejoramiento de la eficiencia de la
infraestructura existente y de las actividades económicas en el Delta del
Níger se hace necesaria para incrementar el crecimiento económico,
reducir la pobreza y proteger el medio ambiente en la región.
6. BIBLIOGRAFÍA
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http://www.lensculture.com/webloglc/mt_files/archives/2010/10/nigeria.html
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