La espiral del silencio; Elisabeth Noelle-Neumann

La
espiral del
silencio
Elisabeth Noelle−Neumann
Opinión Pública.
EL TEMOR A LA MARGINACIÓN SE TRADUCE EN FALSAS VERDADES
MIEDO A LA SOLEDAD
La opinión de la mayoría no sólo se configura a partir de una discusión argumentativa, sino que también
depende de los elementos psicosociales, de los valores seguidos y perseguidos por el individuo en su
socialización y que hayan dado lugar a su estructura cognitiva, de la percepción propia de la opinión
mayoritaria y, principalmente, del temor al aislamiento. La sociedad amenaza con la exclusión a quienes se
alejan del consenso; de lo moral y supuestamente válido; de lo establecido, que es establecido, a su vez, por
ellos mismos y por los medios de comunicación de masas, en contra de cuyos criterios asentados nos cuesta
tanto opinar. Esto es lo que viene a expresar la teoría de la espiral del silencio, que la opinión de la mayoría
determina el comportamiento de los individuos y cuestionan la elección de expresarse públicamente o
permanecer en silencio.
Esta teoría fue expresada por primera vez hace unos 20 años por la directora del Centro de Investigación de la
Opinión Pública de Allensbach, Elisabeth Noelle−Neuman, quien en este libro La espiral del silencio nos
muestra con numeroso ejemplos el poder que tiene la opinión pública en cada uno de los individuos,
entendidos como seres particulares y, sobre todo en aquellos más frágiles que se sienten ligeramente
desplazados del entorno social. Así, para la creación de su opinión individual, que más tarde cuando sea
compartida se convertirá en una opinión colectiva y pública, el individuo parte de la perspectiva de la
observación de su entorno social, y es capaz de renunciar a su propio juicio y de reprimir sus instintos con tal
de evitar el rechazo por parte de la mayoría, por la sociedad que acepta, apoya y defiende otra postura. Estos
individuos frágiles que se percatan de que sus juicios y convicciones pierden terreno y firmeza se sienten cada
vez más inseguros, y como consecuencia, son cada vez menos propensos a expresarse públicamente, y apoyan
a la opinión dominante. Opinión dominante que en la mayoría de los casos ha surgido como consecuencia de
los medios de comunicación, de la mediatización de los mensajes y del trasvase de información, que son
canales de los cuales procede la estimación, al menos en un primer momento, del clima de opinión. Los
medios se constituyen en empresas informativas, las cuales tienen unos intereses propios que ponen, en
ocasiones, en boca de los periodistas. Que un individuo se vea apoyado por los medios de comunicación con
respecto a un tema en cuestión le hace tender a la elección de la expresión pública, porque en cierto modo se
siente respaldado por una gran fuerza y le hace perder ese miedo constante que tenemos al aislamiento, que
nos hace evaluar continuamente el clima de opinión.
Un paseo por la historia
Para aproximarnos al concepto de opinión pública, la socióloga y comunicóloga alemana recorre los supuestos
y definiciones expresadas por los grandes pensadores y estudiosos del tema. Maquiavello, en el siglo XVI, es
quien se aproxima a la raíz de esta teoría de la espiral del silencio cuando diferenció la política de la moral y
anunció que nunca hay que parecer contrario a la opinión que tenga la mayoría: Todos ven lo que tu aparentas,
pero pocos sienten lo que eres, y estos pocos no se atreven a oponerse a la opinión de la mayoría.
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Otros pensadores acuñan el término con cierta vinculación política, donde podría interpretarse ese aislamiento
social con la falta de apoyo por parte de los votantes, es decir, la pérdida del voto, por lo que los discursos de
los políticos siempre van ampliamente ligados con los temas de actualidad, con lo que informan los medios de
comunicación que pretenden formar una opinión pública que sirva, en cierto modo, como moderadora de la
sociedad, es decir, que ejerza un papel de control social.
Los números no mienten
Para justificarnos todo lo expresado en su teoría, la autora nos muestra multitud de ejemplos que fueron
llevados a cabo durante los años 70 en Alemania, que por aquel entonces eran dos, la democrática y la federal.
Así se sirve de sondeos y encuestas electorales que se realizaron antes de las elecciones de 1972 y 1976, para
analizar la intención de voto de los ciudadanos.
También nos muestra ejemplos de un corte más sociológico de estudios y muestras que reflejan el miedo del
individuo al aislamiento, a la marginación, que se traduce no en el cambio de una postura adoptada, sino en la
interiorización de la misma y la muestra pública de otra muy diferente, pero que es la dominante.
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