1.- Introducción Actualmente, existe un fuerte

1.- Introducción
Actualmente, existe un fuerte consenso científico que el clima global se verá
alterado significativamente, en este siglo, como resultado del aumento de
concentraciones de gases de efecto invernadero tales como el dióxido de carbono,
metano, óxidos nitrosos y clorofluorocarbonos (Royal Society, 2005). Estos Gases,
llamados de Efecto Invernadero (GEI), están atrapando una porción creciente de
radiación infrarroja terrestre y se espera que en los próximos 100 años hagan aumentar
la temperatura planetaria entre 1,5 y 4,5 °C (IPCC, 2007). Como respuesta a esto, se
estima que los patrones de precipitación global se alteren, disminuyan los casquetes
polares, e incremente el nivel del mar. Para tratar de evitar o minimizar los problemas
inherentes, la comunidad internacional se ha unido para hacer frente a este problema.
En 1979 se efectuó la primera Conferencia Mundial sobre el Clima. A partir de
entonces ha habido una serie de reuniones a nivel internacional para reflexionar y actuar
sobre los problemas del medio ambiente. ¿Qué estamos haciendo con nuestro planeta?
Nos estamos percatando cada vez más de que a partir de la Revolución Industrial ha
estado cambiado alarmantemente la relación entre el hombre y la naturaleza. Cunde la
preocupación de que tal vez hacia mediados o finales del siglo XXI las actividades del
hombre cambien las condiciones esenciales que hicieron posible la aparición de la vida
sobre la Tierra.
En 1992 se conforma La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático, como parte de una serie de acuerdos recientes por medio de los
cuales los países de todo el mundo se han unido para hacer frente a este problema. La
Convención sobre el Cambio Climático se centra en un problema especialmente
inquietante: estamos alterando la forma en que la energía solar interactúa con la
atmósfera y escapa de ella, provocando un efecto de calentamiento global, producido
por los Gases Efecto Invernadero (GEI), y esto quizás este modificando el clima
mundial. Entre las consecuencias posibles podrían producirse un aumento de la
temperatura media de la superficie de la Tierra y cambios en las pautas meteorológicas a
escala mundial, cambios que ya estamos percibiendo (Huracanes gigantescos y
frecuentes, nevadas a destiempo, prolongadas sequías, etc.). El derretimiento de los
glaciares y la dilatación térmica de los océanos podrían aumentar el nivel del mar y
poner en peligro las zonas costeras bajas y las islas pequeñas (Stern, 2006). Tampoco se
pueden descartar otros efectos imprevistos.
La Convención alentó a los países Industrializados (llamados Anexo I) a
estabilizar las emisiones; a través del Protocolo de Kyoto (1997), en el que asumen el
compromiso de reducir sus emisiones colectivas de GEI por lo menos en un 5%
comparado con los niveles de 1990. El Protocolo innova, al conceder a las partes (países
del anexo I) créditos para reducir las emisiones en otros países. Se establecieron tres
"mecanismos" para obtener estos créditos. La idea es que los países que consideran
particularmente oneroso reducir las emisiones en el propio país pueden optar por pagar
un precio más económico para reducir las emisiones en otros.
Efecto invernadero
El clima de la Tierra está condicionado por la presencia de gases naturales de
efecto invernadero, que absorben parcialmente la emisión de radiación infrarroja que
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emite la superficie, re-emitiendo radiación del mismo tipo (infrarroja), tanto al espacio
exterior como hacia la superficie. Estos gases, entre los cuales están el dióxido de
carbono (CO2), el vapor de agua y el ozono (O3), regulan la temperatura del planeta,
contribuyendo que a nivel del mar sea considerablemente mayor que la que se
observaría si la atmósfera no tuviera estos componentes. El efecto invernadero ha estado
siempre presente desde el momento que se formó la atmósfera, contribuyendo en forma
determinante al desarrollo de la vida sobre la Tierra. Lo que está en juego por acción del
hombre es su intensificación, y el impacto negativo que esto puede representar.
La actividad del hombre, principalmente la actividad industrial, ha producido
una significativa emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero, gases que no
estaban presentes en la era pre-industrial. Su capacidad de influir sobre el clima global
se explica por la larga vida media de muchos de ellos, que, a pesar de una emisión
localizada, terminan distribuyéndose en toda la atmósfera.
Los gases de invernaderos y su origen se presentan en la Tabla 1; así mismo las
concentraciones en la atmosfera son mostradas en la figura 1:
Tabla 1: Diferentes GEI y su origen
Bióxido
carbono
VIDA
MEDIA ORIGEN
(AÑOS)
Quema de biomasa fósil y no fósil,
50 a 200
incendios forestales
Cultivo de arroz, producción pecuaria,
12 ± 3 residuos sólidos urbanos, emisiones
fugitivas
Uso de fertilizantes, degradación de
120
suelos, algunos usos médicos
Refrigeración, aire acondicionado,
extinguidores, petroquímica, solventes
1.5 a
en
producción
de
espumas,
264
refrigerantes y aerosoles, producción y
uso de halocarbonos
Refrigerantes
industriales,
aire
producción
de
C4F10, 2,600 a acondicionado,
solventes,
aerosoles,
50,000 aluminio,
producción y uso de halocarbonos
Aislante
dieléctrico
en
transformadores e interruptores de
redes de distribución eléctrica,
3,200
refrigerante industrial, producción de
aluminio, magnesio y otros metales,
producción y uso de halocarbonos
Evaporación natural de aguas, genera-ción de electricidad, aseo personal.
COMPOSICIÓN
MOLECULAR
GEI
de
CO2
Metano
CH4
Óxido nitroso
N 2O
HFC*
Hidrofluorocarbonos
*Diferentes
compuestos
Perfluorocarbonos
CF4, C2F6,
C6F14
Hexafluoruro
de azufre
SF6
Vapor
Agua
H 2O
de
5
Ozono
O3
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Se crea de las reacciones de la luz
solar con los óxidos de nitrógeno y
dióxido de azufre
Fuente: SAR: www.ipcc.ch/pdf/climate-changes-2001/scientific-basis/scientific-spm-ts-sp.pdf y TAR:
www.ipcc.ch/pdf/climate-changes-1995/ipcc-2nd-assessment/2nd-assessment-sp.pdf
Figura 1. Promedios globales de concentraciones de GEI.
Fuente : Noaa earth system research laboratory, http://www.esrl.noaa.gov/gmd/aggi/
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