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¿Nucleares no? Ya veremos
En esta actividad es importante al formar los grupos asegurarse de que el trabajo no
se centre en una sola persona sino que se de, en mayor o menor medida, cooperación
para aprender sobre un tema complejo y multidisciplinar.
Es un tema que sigue siendo de actualidad, que aparece frecuentemente en la prensa
o los medios de comunicación, por lo que es de esperar concepciones alternativas de
los estudiantes, creencias y opiniones en algunos casos acientíficas. Por ello las
explicaciones y la intervención del profesor se orientarán a modificarlas.
Es un tema en el que las relaciones ciencia, técnica y sociedad se ponen de manifiesto
con facilidad. Si se cree conveniente, dada su importancia, puede adaptarse la
actividad a grupos de la ESO.
Átomo
Nagasaki
Juzbado - Fábrica de elementos de
combustible
Central Nuclear de Trillo
Campaña contra la energía nuclear
La medicina nuclear tiene aplicaciones
diagnósticas
Introducción
En la segunda mitad de la década de los sesenta, Estados Unidos lanzó el primer
programa nuclear destinado a la generación de electricidad. Aunque, cuatro años
antes, el Reino Unido inauguró Calder Hall, la primera central nuclear del mundo. Poco
después, otros países industrializados siguieron el ejemplo llevando a cabo sus
propios programas de construcción y explotación de centrales nucleares. La
estabilidad económica, el fuerte crecimiento de la demanda eléctrica y sus
prometedoras expectativas económicas, fueron el motor del desarrollo de esta fuente
energética.
A principios de los años setenta la crisis energética del petróleo proporcionó el
impulso definitivo a la energía nuclear, dentro de los planes energéticos de muchos
países industrializados como Alemania, Canadá, Italia y Japón. Destaca la fuerte
apuesta por el desarrollo de la energía nuclear que realizó Francia. A su vez, otros
países como Méjico, Brasil, Taiwan y Corea se prepararon para iniciar sus programas
nucleares.
No obstante, en la segunda mitad de la década de los setenta, hubo una crisis
económica que estabilizó la demanda eléctrica. Los costes de inversión de las
centrales nucleares en construcción se dispararon y comenzó a surgir el movimiento
antinuclear con impacto en la opinión pública. La combinación de estos factores
condicionó una fuerte desaceleración de los programas nucleares, sobre todo en los
países donde esta fuente de energía estaba más desarrollada.
En el año 2003, al cumplirse los 50 años del discurso que dio su padre con motivo del
programa Atomos para la Paz, Susan Eisenhower expuso los siguientes logros:
●
●
●
No se han utilizado armas nucleares desde la Segunda Guerra Mundial y se han
concluido hace tiempo las pruebas de ellas.
La energía nuclear sirve para generar casi la quinta parte de la electricidad del
mundo.
La energía nuclear ha reducido las tensiones globales sustituyendo al petróleo
en muchas aplicaciones; al generar una alta proporción de la electricidad evita
las emisiones de gases productores de efecto invernadero y otros gases
nocivos.
●
Muchas otras tecnologías relacionadas con la radiación como la medicina
nuclear, la irradiación de alimentos y las aplicaciones a la agricultura han
servido para salvar vidas humanas, evitar enfermedades y contribuir al
progreso de la Humanidad.
En la actualidad parece cobrar auge la opción nuclear, por ser una forma eficaz de
producir energía sin emitir gases de efecto invernadero. Sin embargo, debe hacer
frente al problema de la gestión de los desechos radioactivos, que lo pueden ser
durante miles de años, y al recuerdo de la catástrofe de Chernobil, en 1986, todavía
presente en la memoria de la opinión pública, por más que las medidas de seguridad
de las modernas centrales nucleares no tengan nada que ver con las de la
desgraciada central ucraniana.
Glosario
Atomos para la Paz: Programa que el presidente Eisenhower impulsó en 1953 con el
objetivo de aprovechar las posibilidades del uso civil de la energía nuclear, habiendo
quedado patente su éxito militar en las bombas atómicas lanzadas sobre el Japón en
1945.
Efecto invernadero: Efecto que produce la emisión de ciertos gases, principalmente
el dióxido de carbono, y que consiste en impedir la emisión al espacio exterior de la
energía radiante de la Tierra, con el consiguiente calentamiento del planeta.
Objetivos
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Conocer y valorar los efectos medioambientales del efecto invernadero.
Relacionar las distintas formas de producir la electricidad con el efecto
invernadero.
Comparar las ventajas de la energía eléctrica nuclear con otras formas de
producir electricidad.
Comparar los inconvenientes de la energía eléctrica nuclear con otras formas
de producir electricidad.
Conocer el funcionamiento de una central nuclear.
Valorar las distintas medidas de seguridad que cumplen las centrales nucleares.
Conocer y valorar otros usos civiles de la energía nuclear aparte de la
producción de electricidad.
Materiales y alternativas
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Texto base ¿nucleares no? ya veremos, en el que aparecen los principales
conceptos a tratar en la unidad didáctica .
Enlaces a páginas web en las que se encuentra información para dar respuesta
al cuestionario:
❍
¿Qué es el efecto invernadero y el calentamiento global?
❍
Aula didáctica del EVE (Ente Vasco para la Energía).
❍
Radiactividad.
❍
Consejo de Seguridad Nuclear.
❍
Fichas de trabajo (descargar).
Cuestionario sobre términos del texto base.
Web-quest para la respuesta del cuestionario a través de páginas web.
Procedimiento
1. Introducción de la actividad, haciendo hincapié en las previsibles consecuencias
del efecto invernadero y su relación con la producción de energía eléctrica.
2. Formación de grupos de trabajo. Se forman grupos de 3-4 alumnos. A criterio
del profesor, la composición de los grupos podrá ser: por elección del
alumnado, por elección del profesorado, o al azar.
En cualquier caso se aconseja una cierta heterogeneidad de los grupos que
facilite el debate y la cooperación.
3. Trabajo del texto por grupos incluida la búsqueda de información por las
páginas de internet
facilitadas.
4. Resolución del cuestionario por grupos.
5. Elaboración de un informe con las conclusiones obtenidas por grupos.
6. Puesta en común y debate de toda la clase en torno a las ideas relevantes para
alcanzar conclusiones.
Resultados
Se valorará los siguientes aspectos durante la realización de la actividad:
1.
2.
3.
4.
5.
Reparto de tareas dentro de cada grupo.
Respuestas al cuestionario.
Análisis de la información.
Elaboración de conclusiones.
Puesta en común.
Posteriormente se evaluará el informe escrito entregado por cada grupo de trabajo:
1. La organización y presentación del trabajo.
2. Corrección de las respuestas.
3. Argumentación clara y coherente de las conclusiones obtenidas.
Del debate en la clase se valora:
1. Grado de participación.
2. Coherencia de las argumentaciones.
3. Uso científico de los conceptos.
El profesorado analizará estos resultados y reflexionará sobre el grado de consecución
de los objetivos propuestos.
Preguntas para la autoevaluación
Dí cuál de las siguientes fuentes de energía emite gases de efecto invernadero:
1.
2.
3.
4.
hidroeléctrica
eólica
gas natural
nuclear
Dí cuál de los siguientes items no tiene ninguna relación con el efecto invernadero:
1.
2.
3.
4.
una bombilla
los árboles
el dióxido de carbono
el consumo de agua de una familia
Dí cuál de los siguientes items es un inconveniente de la energía nuclear:
1.
2.
3.
4.
la
la
la
el
escasez de uranio
generación de residuos radiactivos
necesidad de grandes cantidades de agua de refrigeración
elevado precio de la electricidad producida por las centrales nucleares
Dí cuál de los siguientes aparatos tecnológicos no se encuentra en una central
nuclear:
1.
2.
3.
4.
aerogenerador
reactor de fisión
circuito de refrigeración
alternador
Dí cuál o cuáles de las siguientes aplicaciones no se relaciona con la energía nuclear:
1.
2.
3.
4.
diagnóstico de enfermedades
motores de automóviles
estimación de la antigüedad de sustancias
iluminación de las ciudades
Actividad
Imaginad que sóis asesores del presidente del Gobierno. Se os pide consejo sobre la
posibilidad de construir nuevas centrales nucleares en nuestro país. Para ello deberéis
elaborar un informe en grupos de tres.
Previamente al informe, leeréis el siguiente texto contestando a las preguntas
insertadas. A continuación elaboraréis el informe y comentaréis vuestras conclusiones
más relevantes delante de toda la clase.
¿Nucleares, no? Ya veremos
Las primeras medidas y declaraciones sobre el medio ambiente realizadas por el
nuevo Gobierno a través de la ministra Narbona son, en general, esperanzadoras, en
particular las referidas al desafuero del trasvase del Ebro y al cumplimiento de los
acuerdos de (1) Kioto. Como era de esperar en este contexto, la ministra también se
ha pronunciado sobre la energía nuclear, naturalmente denostándola, y entonces es
cuando, en mi opinión, empieza a desvariar.
Sobre esto de "mi opinión" hay que hacer precisiones porque no es cuestión retórica.
La polémica sobre las centrales nucleares ha sido hasta ahora tan intensa que el
público ha terminado dividido nítidamente como hace ante todo gran tema mal
debatido: los que están a favor y los que están en contra. Si el lector se ha fijado en
el oficio del que esto escribe, puede que opte por no seguir leyendo: qué opinión va a
tener un físico nuclear sobre la energía nuclear que no sea a favor. Pues vaya por
delante que no tengo claro si estoy a favor o en contra de la proliferación de centrales
nucleares, porque comparto algunos argumentos de unos y otros y considero
erróneos todos los demás. Entre éstos, los esgrimidos por la ministra. Por ejemplo,
dice que en lugar de la nuclear hay que incentivar las energías alternativas como la
(2) eólica, la solar y la hidráulica. Latiguillo tras el que no menciona que fabricar un
aerogenerador consume tal cantidad de energía que para amortizarla tiene que estar
funcionando un tiempo comparable a su vida útil.
Tampoco añade que la energía solar da para ducharse a alto costo un cierto número
de días al año en ciertas zonas y poco más. También oculta que la orografía del país
no permite la construcción de ninguna central hidráulica más. Pero, además, la
ministra se calla muchas cosas que seguramente sabe. Por ejemplo, que una central
térmica de carbón o fuel, aparte de la estremecedora contaminación ambiental que
produce, lanza a la atmósfera más (3) productos radiactivos que una central nuclear.
Ha leído bien el lector.
Como todo el mundo sabe, las centrales nucleares presentan dos problemas: los (4)
posibles accidentes y la gestión de los residuos radiactivos. Aunque sean
extraordinariamente seguras, pues de las más de cuatrocientas que hay funcionando
desde hace muchos años muy pocas han tenido fallos relevantes, cuando se produce
uno puede ser tremendo. Hay que pensar en Chernobil por más que allí coincidieran
unas circunstancias tan insólitas que si el accidente se hubiera planificado
perversamente no hubiera salido peor. Pero también hay que pensar en Francia, que
con 60 centrales nucleares que le proporcionan casi toda la energía que consume no
han tenido ni un percance serio.
La gestión de los residuos radiactivos se hace en la actualidad y se planea para el
futuro de manera sensata. Hoy están alojados en las propias centrales; en el futuro se
almacenarán en (5) depósitos subterráneos geológicamente estables o se incinerarán
por reacciones nucleares. La percepción popular es que suponen una hipoteca de
miles de años para el futuro. Esto es inquietante, qué duda cabe, pero la escala de
tiempos hay que analizarla en sus justos términos. Mil años lleva la Giralda en pie
sobre un subsuelo fangoso y en una zona no muy estable sísmicamente.
En sólo decenas de años, la ciencia y la tecnología han demostrado que pueden dar
tales vuelcos que suponer que no se van a poder eliminar esos residuos en mil años
es una extrapolación absurda. Y puestos a hablar de hipotecas, si se confirma el
calentamiento global del planeta al que colaboran las térmicas y no las nucleares,
estamos ante una infinitamente más onerosa y a pagar en breve plazo que la que
suponen los residuos plácidamente almacenados en cuevas profundas.
O sea, que, como el lector sospechaba, estoy a favor de las centrales nucleares. No,
lo que estoy es menos en contra de ellas que de las demás, sobre todo porque las
nucleares no emiten nada nocivo al medio ambiente y consumen un combustible,
uranio, que es abundante, barato y está disperso por todo el planeta. Esto plantea un
enigma que siempre me ha fascinado: ¿por qué diablos se perciben las nucleares
como una opción de derechas y las térmicas de izquierdas?
El problema es otro. Un norteamericano, en promedio, consume once veces más
energía que un andaluz y en promedio no es, vive Dios, once veces más feliz que un
andaluz. Desde hace mucho tiempo, se ha establecido un cierto paralelismo entre la
curva del consumo energético y la hipotética de la felicidad popular. Naturalmente,
hay unos umbrales mínimos de consumo de energía por debajo de los cuales las
sociedades no pueden alcanzar un bienestar razonable. Pero a partir de ahí, las curvas
divergen y el derroche de energía, más que contribuir a la dicha popular, nos mete en
líos cada vez más serios. Sobre este asunto es sobre el que la ministra Narbona
debería pronunciarse. Si considera que estamos agrediendo al planeta de manera
insensata por mantener a toda costa el binomio energía-bienestar, ha de explicar las
ventajas de cambiar drásticamente de vida y cuántas centrales térmicas va a cerrar.
Si piensa que lo que hay que hacer es encontrar un equilibrio armónico entre
desarrollo, energía y ecología, incentivaría un debate sereno y profundo que hasta
ahora no se ha hecho. No me extrañaría que entonces la ministra matizara su postura
en contra de las centrales nucleares con un ambiguo y esperanzador "ya veremos".
Manuel Lozano Leyva. Catedrático de física atómica, molecular y nuclear de la
Universidad de Sevilla. Huelva Información. 2004
Cuestionario
1. ¿En qué consiste el efecto invernadero? ¿Que es el protocolo de Kyoto?
2. Nombra ventajas e inconvenientes de la energía eólica, solar e hidráulica.
¿Contribuyen al efecto invernadero?
3. ¿En que consiste la radioactividad? ¿Qué efectos tiene?
4. Cita cuatro medidas de seguridad diferentes que se tomen en las centrales
nucleares
5. ¿En qué consisten los depósitos subterráneos de residuos radioactivos? Cita
barreras que impiden la salida de la radioactividad al exterior