DEGRADACIÓN QUÍMICA DE SUELO Olga León S., María Adriana Carrasco R. [email protected] Universidad de Chile. Facultad de Ciencias Agronómicas, Departamento de Ingeniería y Suelos RESUMEN La degradación química reduce la calidad del suelo. Los principales procesos que la generan son: acidificación, salinización, contaminación y pérdida de fertilidad. Todos éstos se encuentran interactuando entre sí, por lo cual, resulta difícil analizarlos en forma separada. Se analizan algunos problemas ambientales ocasionados por la actividad antrópica que inciden en la degradación química del suelo. Estos problemas han contribuido a una degradación química que conlleva una pérdida de la calidad del suelo en todas sus funciones: productiva, ambiental y promotora de la salud de plantas y animales. Palabras clave: acidificación, salinización, contaminación, calidad de suelos INTRODUCCIÓN La degradación del suelo se define como un proceso que reduce la capacidad actual o potencial del suelo para producir bienes o servicios (FAO/PNUMA, 1980). Este proceso incluye una serie de cambios físicos, químicos y/o biológicos en las propiedades o procesos edáficos que conllevan a un deterioro progresivo de la calidad del suelo. De acuerdo al carácter multifuncional del suelo, Doran et al. (1994) definen la calidad del suelo como “la capacidad de un suelo de funcionar dentro de los límites ecosistémicos para sostener la productividad biológica, mantener la calidad ambiental y promover la salud de las plantas y animales”; esta definición luego fue adoptada por la Sociedad Americana de Ciencia del Suelo (SSSA, 1997). La degradación del suelo es uno de los problemas ambientales más importante en muchos países, que puede estar relacionada con procesos naturales o antropogénicos (agricultura, pastoreo, urbanos y/o industriales). Desde el punto vista agronómico la degradación del suelo se traduce en una disminución de la productividad como consecuencia de los cambios adversos en el estado nutricional, en la materia orgánica del suelo, en los atributos estructurales, en la concentración de sales y elementos tóxicos del suelo (Lal et al., 1990). Los sistemas agrícolas han conducido a un deterioro continuo del recurso suelo, principalmente, desde el punto de vista químico, lo que se traduce en una pérdida de la productividad agrícola reflejada en menores rendimientos y problemas ambientales (Lal, 1998). PROCESOS DE DEGRADACIÓN QUÍMICA DE SUELO Los procesos de degradación son los mecanismos responsables de la disminución de la calidad del suelo, los cuales generalmente se dividen en tres grupos: físicos, químicos y biológicos, dependiendo de la propiedad del suelo afectada. Según Lal et al. (1990), la degradación química incluye los procesos de reducción de fertilidad, acidificación, sodificación y acumulación de compuestos tóxicos. Para UNEP (1992), los procesos químicos involucrados en la degradación del suelo son salinización, pérdida de nutrientes, pérdida de materia orgánica, acidificación y 115