Mar de Béring

2
Attu
Punta Esperanza
(Point Hope)
1.1.3
1.2
23
1.1.2
1
1.3
1.1
Bahía Hooper
1.1.1
1.2
1.1.3
1.1.1
Paso Falso
(False Pass)
22
0
100
200
400 km
Anchorage
Kodiak
1. Mar de Béring
Regiones geomorfológicas bentónicas del nivel II:
1.1
1.2
1.3
Plataforma de Béring
Talud de Béring y cordillera submarina de Bower
Cuenca de Béring
Regiones costeras del nivel III:
1.1.1
1.1.2
1.1.3
Bahías de Bristol y Kuskokwim
Canal de Norton
Zonas neríticas media y exterior
del mar de Béring
Contexto regional
El mar de Béring es el tercer cuerpo de agua semicerrado más grande
del mundo. Famosa en particular por su ancha plataforma costera y
elevada productividad, la ecorregión reviste especial importancia en
materia de conservación de mamíferos marinos y pesquerías, además
de ser un ecosistema subpolar único. Está delimitada por el estrecho
de Béring al norte y el arco de la cadena de las islas Aleutianas al sur
y se divide fisiográficamente a la mitad, con una amplia plataforma al
este y planicies oceánicas mucho más profundas al oeste.
La región ecológica del mar de Béring incluye dos áreas marinas
prioritarias de conservación (APC) de la iniciativa Baja California al
mar de Béring6 (también llamada B2B por su acrónimo en inglés):
la APC 1 – Islas Pribilof y la APC 2 – Bahía de Bristol (Morgan et al., 2005).
Características físicas y oceanográficas
La región ecológica del mar de Béring incluye una amplia plataforma oriental, de pendiente descendiente suave en los primeros 100
metros y ligeramente más pronunciada a lo largo de unos 200 metros,
6 Como lo anotan Morgan et al. (2005), “[e]n total se identificaron 28 sitios como APC. Estas áreas prioritarias de conservación
abarcan siete regiones ecológicas marinas en la [gran] región B2B, el equivalente a ocho por ciento del área total conformada por
las ZEE de las tres naciones.” Aún no se identifican APC para el Ártico, Atlántico y Caribe. Para mayor información acerca del proceso y regiones identificadas, véase L. Morgan, S. Maxwell, F. Tsao, T. Wilkinson y P. Etnoyer, Áreas prioritarias marinas
para la conservación: Baja California al mar de Béring, CCA-MCBI, Montreal, 2005.
hasta la orilla de la plataforma. El talud continental está escindido
por muchos cañones y desemboca en una planicie abisal plana en su
mayor parte, entre los 3,700 y 4,000 metros de profundidad. Las islas
más importantes de la plataforma son las de San Lorenzo y Nunivak
(las de mayor extensión en el mar de Béring), las Pribilof (islas de
Lobos Finos) y las islas St. Matthew, Nelson y Karagin. Las corrientes
en el oriente del mar de Béring generalmente fluyen en dirección
contraria a las manecillas del reloj, en tanto que la del talud norte
de las islas Aleutianas fluye hacia el noreste, a lo largo del interior
de la cadena de islas, y gira al noroeste en la orilla de la plataforma
para formar la corriente del talud de Béring. Una corriente en dirección noreste fluye a lo largo de la costa por la plataforma cercana a
la playa. El flujo neto de circulación va del mar de Béring al mar de
Chukchi, a través del estrecho de Béring. La formación y retroceso
anual de hielo marino en el estrecho de Béring y al exterior, en la
sección noreste de la plataforma, son un factor determinante de la
distribución de muchas especies. El río Yukón es el más importante
curso de agua que desemboca en la parte este del mar de Béring.
Características biológicas
El mar de Béring —entre los mares más productivos de las latitudes
altas— alberga la mayor biomasa de peces, aves y mamíferos marinos.
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Ficha técnica
Fundamento: Ecorregión definida por la temperatura de su superficie marina y la fisiografía
parcialmente cerrada del mar.
Superficie: 1,468,220 km2.
Temperatura de la superficie marina: <2 °C en invierno y entre 6 y 14 °C en verano.
Corrientes y giros principales: Predominio de flujos mareales. En dirección contraria a las manecillas
del reloj, una corriente del talud norte de las Aleutianas y una corriente del talud de Béring fluyen a lo
largo de la orilla norte de las Aleutianas y orilla oeste de la plataforma de Béring, respectivamente. La dirección más importante del flujo es hacia el norte, a través del estrecho de Béring.
Fisiografía: La ancha plataforma costera está delimitada por la cadena de las islas Aleutianas
al sur y el estrecho de Béring al norte.
Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 51%;7 talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 14%; planicie
abisal (>3,000 m), 35%.
Tipo de sustrato: Generalmente fangoso, de arena y grava.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Comunidades polares y subpolares, así como de hielo
marino estacional.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/año).
Especies en riesgo: Ballenas de Groenlandia, azul, de aleta, gris y franca del Pacífico norte; morsa
del Pacífico; lobo marino de Steller; lobo fino del norte o foca de Alaska; albatros de cola corta;
gaviota de pico corto; eider de Steller; eider real.
Actividades humanas y efectos negativos: Pesca y caza comerciales y de subsistencia; exploración
y extracción de petróleo.
7 Los porcentajes que se presentan en las fichas técnicas y textos conexos son aproximados. Existen casos en que,
debido al redondeo (hacia arriba o hacia abajo) de las cifras, los totales pueden sumar 99 ó 101 por ciento.
Al sureste, el mar de Béring contiene dos grupos (o comunidades)
de especies de nivel trófico superior bastante diferenciados con base
en sus características alimentarias. El primero consiste en un conjunto de peces pelágicos, mamíferos y aves de la plataforma exterior
que consumen peces pequeños (sobre todo, juveniles de abadejo de
Alaska y krill). El segundo grupo es un conjunto de peces, cangrejos
y otros tipos de fauna del fondo del mar que viven cerca de la costa y
consumen principalmente infauna bentónica. En la plataforma exterior, el abadejo (o colín) de Alaska predomina en la biomasa y representa una especie clave en el sistema. Springer (1996) determinó que
los juveniles de abadejo de Alaska son alimento importante para las
aves marinas durante la época de anidación. Además, Lowry et al.
(1996) encontraron que todas las especies de focas verdaderas (o de la
familia Phocidae) se alimentan este pez, predominante en la dieta de
las focas común, manchada y franjeada.
Muchas especies, incluidos peces, morsas y focas, se desplazan
siguiendo las estaciones, con el avance y retroceso del hielo marino.
Entre las especies que pasan el verano en la región, alimentándose y
reproduciéndose ahí, figuran el lobo fino del norte o foca de Alaska, el
lobo marino de Steller y aves marinas como araos, gaviotas pata negra
y alcuelas. Otras especies —como la ballena de aleta o rorcual común,
la población de ballena gris del Pacífico oriental norte y diversas aves
La alcuela crestada y la alcita pequeña anidan en costas isleñas como las de las islas Aleutianas, en el mar de Béring. Fotografía: © Nikolay Konyikhov/AccentAlaska.com.
12 Ecorregiones marinas de América del Norte
marinas oceánicas, especialmente pardelas— que aprovechan la zona
para alimentarse, aunque se reproducen en otro lugar.
La región es de particular importancia para los mamíferos marinos, en especial para el lobo marino de Steller. Las poblaciones de
esta especie al oeste de Alaska han menguado continuamente desde
la década de los setenta: en 1990 se le incluyó entre las especies
amenazadas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos (ESA, por sus siglas en inglés) y en 1997 se le reclasificó
como en peligro de extinción. Actualmente se llevan a cabo medidas
de gestión entre las que se incluyen la creación de zonas de amortiguación alrededor de las áreas de crianza y la adopción de alternativas de pesca para mitigar los efectos negativos de la pesca comercial
de las especies presa importantes para este otárido.
En la última década se han registrado cambios significativos en el
mar de Béring debido posiblemente a desplazamientos en la Oscilación Decenal del Pacífico y en la Oscilación Ártica. Recientemente,
el carácter estacional del hielo a la deriva ha cambiado de la fase
“templada”, que persistió desde el desplazamiento del régimen climático a finales de la década de los setenta, a otra que exhibe una
acumulación rápida en invierno pero una retirada temprana en primavera. Es principalmente la retirada del hielo lo que determina las
fechas de la producción primaria en primavera. La distribución y la
abundancia del abadejo (o colín) de Alaska, el bacalao del Pacífico y
otras especies de importancia comercial han variado con estas fluctuaciones del hielo marino y se prevén diferencias en la capacidad
de sus poblaciones para soportar la presión pesquera entre los regímenes templados y fríos (Hunt et al., 2002).
Actividades humanas y efectos negativos
Varios poblados pequeños y numerosos asentamientos indígenas
pueblan escasamente la costa de Alaska en el mar de Béring. Para
subsistir, los residentes hacen uso de los recursos costeros de la
región, que incluyen salmón y otros peces, al igual que invertebrados y mamíferos marinos, como la foca, el lobo marino de Steller, la
morsa (del Pacífico) y el oso polar. En las islas Pribilof, la captura de
la foca de Alaska con fines de subsistencia se limita mediante cuotas
y otras regulaciones, ya que la Ley para la Protección de Mamíferos
Marinos (MMPA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos lista
la especie como “agotada”. En toda la región, la pesca comercial en
altamar reviste suma importancia: la captura en pesquerías de peces
moluscos y crustáceos del mar de Béring constituye casi cinco por
ciento del total mundial y 40 por ciento del total de Estados Unidos
(Macklin, 1999). La pesca de abadejo (o colín) de Alaska, salmón,
lenguado del Pacífico y cangrejo —especies todas que representan
una fuente importante de proteína— genera cada año unos 2,000
millones de dólares estadounidenses en ingresos. Con todo, y a pesar
de no haber signos aparentes de sobreexplotación, la abundancia de
Gaviota de pico corto adulta en nido. Una de las mayores colonias de esta especie —actualmente en riesgo—
se encuentra en las islas Pribilof. Fotografía: © Nikolay Konyikhov/AccentAlaska.com.
algunas de las pesquerías del mar de Béring —como la del abadejo
de Alaska— ha variado mucho en los últimos 30 años. De hecho, las
poblaciones de varias especies, como el cangrejo real y la platija de
Groenlandia, registran niveles históricamente bajos. Además de la
pesca y caza, en la región se registran actividades de exploración y
extracción de petróleo y gas. Los recursos costeros de Alaska apenas
se conocen; de hecho, esta entidad federativa ha evaluado menos de
0.1 por ciento de sus estuarios costeros (EPA, 2005).
En conjunto, en las regiones septentrionales del Pacífico y del
Ártico occidental (correspondientes a las ecorregiones 1, 2, 22 y 23),
dos de 35 de los bancos de pesca administrados por el gobierno federal estadounidense sufren de sobreexplotación (NMFS, 2007).
Mar de Béring
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