Cáncer de próstata
Introducción
La próstata es una glándula pequeña en la pelvis del hombre solamente. Está
situada entre el pene y la vejiga y rodea a la uretra (el tubo que lleva la orina de la
vejiga al pene). La función principal de la próstata es contribuir a la producción de
semen.
El cáncer de próstata es el más común en los hombres y supone el 25 por ciento
de los diagnósticos nuevos de cáncer en Inglaterra y Gales.
La probabilidad de contraer cáncer de próstata aumenta al envejecer, y la mayoría
de los casos se dan de los 65 años en adelante.
A pesar de que el tratamiento es relativamente problemático, el pronóstico del
cáncer de próstata suele ser alentador. Esto se debe a que el cáncer de próstata,
a diferencia de otros, progresa muy lentamente.
El cáncer de próstata puede curarse si se detecta en fase temprana. Los
tratamientos de cáncer de próstata incluyen la extirpación de la glándula prostática,
la terapia hormonal y la radioterapia.
Los síntomas
Normalmente, el cáncer de próstata no causa síntomas hasta que ha crecido lo
suficiente como para ejercer presión sobre la uretra (el tubo que conecta la vejiga
con el pene).
Esto puede causar problemas para orinar, como tener que hacerlo frecuentemente,
tener dolor al orinar o que el chorro de orina sea débil o irregular.
Como la glándula prostática de muchos hombres aumenta de tamaño al envejecer,
estos síntomas al orinar no significan necesariamente que sea cáncer de próstata.
Sin embargo, si tiene problemas al orinar, debe ir al médico de familia para que le
examine.
Los síntomas de que un cáncer de próstata está progresando hacia una fase
potencialmente más grave son la pérdida de apetito, pérdida de peso y dolor
constante de huesos.
Las causas
Se desconoce la causa exacta del cáncer de próstata, pero se han identificado
varios factores de riesgo.
El cáncer de próstata es más común en los afrocaribeños y los descendientes de
africanos.
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Tener un familiar cercano que tiene o ha tenido cáncer de próstata – como un
hermano, padre o tío –, parece ser que aumenta el riesgo de contraer la
enfermedad.
Las investigaciones demuestran que tener un familiar que es mujer y que ha
tenido cáncer de mama, también podría aumentar el riesgo de contraer cáncer de
próstata.
Una alimentación rica en lácteos y carne roja también se ha relacionado con el
aumento del riesgo de contraer cáncer de próstata.
El diagnóstico
El cáncer de próstata aumenta la producción de una sustancia especial
denominada antígeno prostático específico (APE). Por lo tanto, la prueba del APE,
que mide el nivel de APE en la sangre, podría detectar el cáncer de próstata en su
fase temprana.
El siguiente paso para confirmar el diagnóstico de cáncer de próstata es practicar
un tacto rectal. Esto puede hacerlo el médico de familia.
Para practicar un tacto rectal el médico de familia introduce un dedo por el recto
(el ano). Como el recto está cerca de la glándula prostática, el médico podrá
comprobar si la superficie de la glándula ha cambiado. El cáncer de próstata
puede hacer que la superficie de la glándula esté dura o con desniveles.
Para confirmar el diagnóstico, también se puede hacer una biopsia. En la biopsia,
el médico mete una aguja por el recto y la usa para tomar pequeñas muestras de
tejido de la próstata para analizarlas.
El tratamiento
El tratamiento del cáncer de próstata incluye la extirpación de la próstata, la
terapia hormonal y la radioterapia.
Todos estos tratamientos tienen el riesgo de causar efectos secundarios, siendo
los más comunes la pérdida de deseo sexual, la incapacidad de tener o mantener
una erección y la incontinencia urinaria.
Debido a estos riesgos, muchos hombres prefieren un control de la enfermedad y
no comenzar el tratamiento hasta que sea absolutamente necesario.
El cáncer de próstata puede curarse si se diagnostica en la fase temprana, pero
no se cura si se ha extendido a los huesos cercanos. Sin embargo, se puede
prolongar la vida y controlar los síntomas usando los tratamientos anteriores, así
como la quimioterapia y los calmantes para el dolor.
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La prevención
Por ahora, en el RU, no existe un programa de detección regular del cáncer de
próstata.
No existen pruebas convincentes de que los programas de detección del APE
influyan en el número de personas que mueren de cáncer de próstata. Sin
embargo, si quiere que le midan los niveles del APE, incluso si no tiene ningún
síntoma, su médico de familia puede hacer los arreglos necesarios.
Las pruebas del antígeno prostático específico (APE) son poco fiables y a menudo
sugieren la presencia de cáncer cuando no lo hay (resultado positivo falso). Esto
significa que muchos hombres se hacen biopsias invasivas y, a veces, dolorosas
sin justificación.
Los alimentos ricos en licopeno pueden prevenir el cáncer de próstata. El licopeno
es lo que se denomina un antioxidante; una molécula especial que evita el daño
celular. Los tomates y los productos derivados del tomate, sobre todo los
concentrados de tomate, como el ketchup y la sopa de tomate, son buenas
fuentes de licopeno.
Servicio de traducción confidencial
NHS Direct puede proporcionar intérpretes confidenciales, en muchos
idiomas, a los pocos minutos de recibir una llamada.
Siga estos tres sencillos pasos:
Paso 1: Llame a NHS Direct al número 0845 4647.
Paso 2: Cuando contesten a su llamada, diga en inglés en qué idioma
quiere hablar. No cuelgue y espere al teléfono hasta que le conecten con
un intérprete por medio de quien NHS Direct podrá darle la información y
los consejos sanitarios que requiera.
Paso 3: Otra opción es que le pida a un familiar o amigo que realice la
llamada en su nombre. Y después deberá esperarse a que haya un
intérprete al teléfono para explicar el motivo de su llamada.
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