Finanzas públicas sanas: ¢un compromiso firme en

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Bruselas, 27 de junio de 2001
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En la presentación del informe, Pedro Solbes, Comisario para Asuntos Económicos
y Monetarios, declaró: "/D DFWXDO UDOHQWL]DFLyQ HFRQyPLFD VHUi OD SULPHUD SUXHED
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La Comunicación de la Comisión se publica al mismo tiempo que el segundo
informe sobre las finanzas públicas en la UEM elaborado por la Dirección General
de Asuntos Económicos y Financieros. El informe forma parte del esfuerzo de la
Comisión por modernizar el análisis y la vigilancia de las políticas fiscales en la
UEM, y aspira a ampliar el debate sobre la política presupuestaria a nivel de la UE,
pasado del énfasis actual en la estabilidad a un énfasis en la contribución de las
finanzas públicas al crecimiento y al empleo. El informe define los retos políticos
más apremiantes:
- cuatro Estados miembros de la zona euro aún tienen déficits por encima del
objetivo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC), y por tanto disponen de
menos margen de maniobra ante la actual ralentización;
- la política presupuestaria debe asegurar una correcta combinación de políticas
tanto en la zona euro como en cada Estado miembro. En la eurozona es
necesaria una política equilibrada para asegurar que las políticas fiscales no
sobrecarguen la política monetaria, lo que podría exacerbar la ralentización
económica actual. La política presupuestaria de los Estados miembros debe
también asegurar una política correcta a nivel nacional, especialmente en los
países con signos claros de recalentamiento;
- se ha avanzado en la reducción de la carga fiscal sobre el trabajo y de los tipos
impositivos marginales, pero es necesario reducir más aún la presión fiscal
sobre los empleos peor remunerados. En cuanto a los sistemas de protección
social, se han hecho en los últimos años progresos modestos, por lo que aún
es preciso avanzar para hacerlos más favorables al empleo;
- preocupa la sostenibilidad de las finanzas públicas ante el envejecimiento de la
población, especialmente en los Estados miembros con altos niveles de deuda
pública y en aquellos donde se prevé un aumento potencialmente grande del
gasto público en pensiones. La generación del "baby boom" de la posguerra se
acerca a la edad del retiro, por lo que aún hay una pequeña "ventana de
oportunidad" para preparar la respuesta al impacto presupuestario del
envejecimiento de la población. Es preciso un buen equilibrio entre recortes de
impuestos y reducción de la deuda pública, dando prioridad a esta en los
países altamente endeudados. Por otra parte, la reforma del régimen de
pensiones ya no admite más retrasos en algunos Estados miembros;
- es preciso mejorar la coordinación de la política presupuestaria en la UEM para
que los países de la eurozona puedan responder de manera oportuna y
coherente a los choques y retos económicos comunes. Para que funcione el
régimen descentralizado (ERWWRPXS) de la política presupuestaria, debe haber
una coordinación de fondo de la política económica, que asuma con realismo
en la eurozona la dimensión común de las políticas nacionales.
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El comportamiento de los presupuestos en 2000 ha sido desigual. Mejoran los
equilibrios presupuestarios, y la presión fiscal sigue bajando en la mayor parte de los
países. Sin embargo, algunos Gobiernos cedieron parte del "dividendo" obtenido
gracias a un crecimiento superior a las previsiones mediante recortes de impuestos
o aumentos del gasto, y la postura fiscal en algunos Estados con signos de
recalentamiento fue inapropiada. Más preocupante aún es que cuatro países de la
eurozona (Alemania, Francia, Italia y Portugal) mantienen déficits importantes en
2001, muy por encima del objetivo acordado en el Pacto de Estabilidad y
Crecimiento. Ante el riesgo cada vez mayor de desaceleración, hay que dejar que
los estabilizadores presupuestarios automáticos funcionen plenamente en aquellos
países que han alcanzado ya posiciones presupuestarias conformes con el objetivo
del Pacto. En cambio, este uso pleno de los estabilizadores automáticos puede no
ser posible en los Estados miembros que aún no alcanzan el objetivo, ya que
podrían generar déficits próximos al límite de déficit del 3% del PIB.
A medio plazo, los programas de estabilidad y de convergencia actualizados
muestran que todos los Estados miembros aspiran a alcanzar el objetivo de
posiciones presupuestarias "próximas al equilibrio o con superávit", pero en algunos
casos no antes de 2003 ó 2004. Por otra parte, los objetivos son a menudo poco
ambiciosos ante el impacto presupuestario del envejecimiento de la población.
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Un desafío fundamental es determinar cuáles son los objetivos presupuestarios a
medio plazo que los Estados miembros deben fijarse para alcanzar el objetivo del
Pacto de Estabilidad y Crecimiento. Hay dos grupos de países. En su mayoría,
requieren un presupuesto básicamente equilibrado en términos estructurales. Esto
los protegería de los riesgos relacionados con el ciclo y de acontecimientos
presupuestarios imprevistos (déficits de ingresos, aumento de gastos, aumentos de
los tipos de interés). El segundo grupo (Países Bajos, Finlandia, Dinamarca y
Suecia), precisarían un pequeño excedente estructural del 1% del PIB, ya que sus
posiciones presupuestarias son más sensibles al ciclo económico.
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Las instituciones presupuestarias de la UE y nacionales se están adaptando al
nuevo marco de conducción de las políticas fiscales nacionales en la Unión
Monetaria. Partiendo de la reciente Comunicación de la Comisión sobre la mejora
de la coordinación política en la eurozona, cabe apuntar cuatro sugerencias
prácticas de mejora de la vigilancia presupuestaria de la UE dentro del marco
legislativo vigente: a) establecer el principio de que los Estados miembros informen
previamente a la Comisión y al Consejo sobre las decisiones presupuestarias
importantes antes de su aprobación definitiva; b) agrupar la presentación de los
programas de estabilidad y de convergencia en el otoño de cada año; c) mejorar el
contenido informativo de los programas; y d) ampliar su cobertura para incluir la
sostenibilidad a largo plazo de las finanzas públicas.
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Es esencial que la zona del euro tenga una interpretación y un planteamiento
comunes sobre la política presupuestaria y la estabilización cíclica, y en especial
sobre el funcionamiento de los estabilizadores fiscales automáticos. Estos pueden
ser útiles cuando las economías son golpeadas por un choque de demanda, por
ejemplo la desaceleración del consumo privado o la caída en las exportaciones. En
cambio, cuando el choque viene del lado de la oferta (por ejemplo un cambio de los
costes de la energía), la producción y la inflación se mueven en direcciones
opuestas. En este caso, los estabilizadores automáticos equilibran la producción,
pero a expensas de una mayor inflación. Si el choque del lado de la oferta es
permanente, los estabilizadores automáticos pueden ser contraproducentes si
retrasan el necesario ajuste al "nuevo" nivel de producción potencial: lo que se
necesita en este caso son unas finanzas públicas que generen flexibilidad en los
mercados de productos y factores de forma que la producción alcance su nuevo
punto de equilibrio. Este tipo de análisis es un buen ejemplo del importante papel de
la Comisión en el análisis de los retos presupuestarios planteados a los Estados
miembros de la UEM y en la elaboración de respuestas políticas apropiadas. Se
trata de esfuerzos indispensables para una eficaz cooperación en la política
económica. Con demasiada frecuencia, la eurozona da la impresión de ir a
remolque de los acontecimientos, y que los Estados miembros aplican opciones
políticas diferentes ante desafíos económicos similares.
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Se registran algunos avances en la reforma de los sistemas impositivos, en términos
de reducción de la carga fiscal sobre el trabajo y de los tipos impositivos marginales.
Son necesarios nuevos esfuerzos, ya que la fiscalidad del trabajo sigue siendo muy
elevada, en términos históricos e internacionales, en algunos Estados miembros. En
cuanto a los sistemas de prestaciones, los progresos de los últimos años han sido
modestos, por lo que es preciso avanzar para hacerlos más favorables al empleo.
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Las estimaciones disponibles muestran que el envejecimiento de la población puede
generar un aumento del gasto público en pensiones y atención sanitaria (entre el 5 y
el 8% del PIB) en las próximas décadas, con niveles posiblemente muy superiores
en algunos países (especialmente Grecia, España y Portugal). Preocupa, por tanto,
la sostenibilidad a largo plazo de las finanzas públicas. El Consejo Europeo de
Estocolmo de marzo este año exigió la sostenibilidad a largo plazo de las finanzas
públicas incorporada al Pacto de Estabilidad y Crecimiento y a las Orientaciones
Generales de Política Económica. Aunque el impacto presupuestario del
envejecimiento de la población se manifiesta a largo plazo, está determinado por las
decisiones a corto y medio plazo adoptadas durante la vigencia de los programas de
estabilidad y de convergencia. Por tanto, las actuales opciones de política
económica contenidas en estos programas (por ejemplo el objetivo presupuestario a
medio plazo, el ritmo de reducción de la deuda y la escala y el carácter de las
reformas fiscales) deben ser revisadas a la luz de este compromiso de dar a las
finanzas públicas una base sostenible.
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La consolidación presupuestaria prosigue en la UEM, pero está cada vez más claro
que la actual desaceleración económica constituye el primer ensayo real de la
robustez del compromiso con la disciplina fiscal y de la eficacia del proceso de
vigilancia. Es preciso mejorar la coordinación de la política presupuestaria en la
UEM, asumiendo con realismo la "dimensión eurozona" de las políticas nacionales,
y los Estados miembros deben respetar las normas y objetivos acordados. Una
coordinación política efectiva requiere un marco analítico común y transparente para
el análisis de los retos y la elaboración de respuestas de política económica, y que
se tengan en cuenta, de forma adecuada y oportuna, las implicaciones de las
políticas nacionales para la zona del euro en su conjunto.
http://europa.eu.int/comm/economy_finance/document/eerepstu/eers0301/eers0301en.htm
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